1988年，J大高才生叶之然毕业时参加了长江省嘉南市委组织部的基层干部公开招考，這是嘉南市委组织部首次开展干部公开选拔的试点工作，叶之然因考核成绩优异受到市委组织部领导的重视，被分配到嘉南市常嘉县马石乡工作。小說从叶之然在马石乡工作二年后被提拔为副乡长开始，叙述了他如何一步步从乡镇基层干部走上省委领导的全過程以及在步步高升中对生活、爱情态度。
看一個基层干部如何在改革开放的浪潮中施展自己的抱负，展示自己政治才华和领导能力？
看官场沉浮中主人公如何克服人性的弱点，不断超越自我，走上权力的高峰。美色当前，主人公对待爱情、生活能坚持最初的纯洁嗎？
崛起中的政治新星，面对各派系的打压，家族势力的拉拢如何坚持自己执政为民的政治理念？