第十四回 大县若蛙半浮水面 小船如蚁分送馒头 作者：刘鹗 第十四回大县若蛙半浮水面小船如蚁分送馒头 话說翠花接着說道：“到了四更多天，风也息了，雨也止了，云也散了，透出一個月亮，湛明湛明。那村庄裡头的情形是看不见的了，只有靠民埝近的，還有那抱着门板或桌椅板凳的，飘到民埝跟前，都就上了民埝。還有那民埝上住的人，拿竹竿子赶着捞人，也捞起来的不少，這些人得了性命，喘過一口气来，想一想，一家人都沒有了，就剩了自己，沒有一個不是号啕痛哭。喊爹叫妈的，哭丈夫的，疼儿子的，一條哭声，五百多裡路长，你老看惨不惨呢！” 翠环接着道：“六月十五這一天，俺娘儿们正在南门铺子裡，半夜裡听见人嚷說：‘水下来了！’大家听說，都连忙起来。這一天本来很热，人多半是穿着褂裤，在院子裡睡的。雨来的时候，才进屋子去；刚睡了一蒙蒙觉，就听外边嚷起来了，连忙跑到街上看，城也开了，人都望城外跑。城圈子外头，本有個小埝，每年倒口子用的，埝有五尺多高，這些人都出去守小埝。那时雨才住，天還陰着。 “一霎时，只见城外人，拼命价望城裡跑；又见县官也不坐轿子，跑进城裡来，上了城墙。只听一片声嚷說：‘城外人家，不许搬东西！叫人赶紧进城，就要关城，不能等了！’俺们也都扒到城墙上去看，這裡许多人用蒲包装泥，预备堵城门。县大老爷在城上喊：‘人都进了城了，赶紧关城，’城厢裡头本有预备的上包，关上城，就用土包把门后头叠上了。 “俺有個齐二叔住在城外，也上了城墙，這时候，云彩已经回了山，月亮很亮的。俺妈看见齐二叔，问他：‘今年怎正利害？’齐二叔說：‘可不是呢！往年倒口子，水下来，初起不過尺把高；正水头到了，也不過二尺多高，沒有過三尺的；总不到顿把饭的工夫，水头就過去，总不過二尺来往水，今年這水，真霸道！一来就一尺多，一霎就過了二尺！县大老爷看势头不好，恐怕小埝守不住，叫人赶紧进城罢。那时水已将近有四尺的光景了。大哥這两天沒见，敢是在庄子上么？可担心的很呢！’俺妈就哭了，說：‘可不是呢！’ “当时只听城上一片嘈嚷，說：‘小埝浸咧！小埝漫咧！’城上的人呼呼价往下跑。俺妈哭着就地一坐，說：‘俺就死在這儿不回去了！’俺沒法，只好陪着在旁边哭。只听人說：‘城门缝裡過水！’那无数人就乱跑，也不管是人家，是店，是铺子，抓着被褥就是被褥，抓着衣服就是衣服，全拿去塞城门缝子。一会儿把咱街上估衣铺的衣服，布店裡的布，都拿去塞了城门缝子。渐渐听說：‘不過水了！’又听嚷說：‘土包单弱，恐怕挡不住！’這就看着多少人到俺店裡去搬粮食口袋，望城门洞裡去填。一会看着搬空了；又有那纸店裡的纸，棉花店裡的棉花，又是搬個干净。 “那时天也明了，俺妈也哭昏了。俺也设法，只好坐地守着。耳朵裡不住的听人說：‘這水可真了不得！城外屋子已经過了屋檐！這水头怕不快有一丈多深嗎！从来沒听說有過這么大的水！’后未還是店裡几個伙计，上来把俺妈同俺架了回去。回到店裡，那可不像样子了！听见伙计說：‘店裡整布袋的粮食都填满了城门洞，囤子裡的散粮被乱人抢了一個精光。只有泼洒在地下的，扫了扫，還有两三担粮食。’店裡原有两個老妈子，他们家也在乡下，听說這么大的水，想必老老小小也都是沒有命了，直哭的想死不想活。 “一直闹到太阳大歪西，伙计们才把俺妈灌醒了。大家喝了两口小米稀饭。俺妈醒了，睁开眼看看，說：‘老奶奶呢？’他们說：‘在屋裡睡觉呢，不敢惊动他老人家。’俺妈說：‘也得請他老人家起来吃点么呀！’待得走到屋裡，谁知道他老人家不是睡觉，是吓死了。摸了摸鼻子裡，已经沒有气。俺妈看见，‘哇’的一声，吃的两口稀饭，跟着一口血块子一齐呕出来，又昏過去了。亏得個老王妈在老奶奶身上尽自摩挲，忽然嚷道：‘不要紧！心口裡滚热的呢。’忙着嘴对嘴的吹气，又喊快拿姜汤来。到了下午时候，奶奶也過来了，俺妈也過来了，這算是一家平安了。 “有两個伙计，在前院說话：‘听說城下的水有一丈四五了，這個多年的老城，恐怕守不住；倘若是进了城，怕一個活的也沒有！’又一個伙计道：‘县大老爷還在城裡，料想是不要紧的。’” 老残对人瑞道：“我也听說，究竟是谁出的這個主意，拿的是什么书，你老哥知道么？”人瑞道：“我是庚寅年来的，這是已丑年的事，我也是听人說，未知确否。据說是史钧甫史观察创的议，拿的就是贾让的《洽河策》。他說当年齐与赵、魏以河为境，赵、魏濒山，齐地卑下，作堤去河二十五裡，河水东抵齐堤，则西泛赵、魏，赵、魏亦为堤，去河二十五裡。 “那天，司道都在院上，他将這几句指与大家看，說：‘可见战国时两堤相距是五十裡地了，所以沒有河患。今日两民埝相距不過三四裡，即两大堤相距尚不足二十裡，比之古人，未能及半，若不废民埝，河患断无已时。’宫保說：‘這個道理，我也明白。只是這夹堤裡面尽是村庄，均属膏腴之地，岂不要破坏几万家的生产嗎？’ “他又指《治河策》给宫保看，說：‘請看這一段說：“难看将曰：若此败坏城郭田庐家墓以万数，百姓怨恨。”贾让說：“昔大禹治水，山陵当路者毁之，故凿龙门，辟伊阀，折砥柱，破碣石，堕断天地之性，尚且为之，况此乃人工所造，何足言也？”’且又說：‘“小不忍则乱大谋”，宫保以为夹堤裡的百姓。庐墓生产可惜，难道年年决口就不伤人命嗎，此一劳永逸之亭。所以贾让說：“大汉方制万裡，岂其与水争咫尺之地哉，此功一立，河定民安，千载无恙，故谓之上策。”汉朝方制，不過万裡，尚不当与水争地；我国家方制数万裡，若反与水争地，岂不令前贤笑后生嗎？’又指储同人批评云：‘“三策遂成不刊之典，然自汉以来，治河者率下策也。悲夫！汉、晋、唐、宋、元、明以来，读书人无不知贾让《治河策》等于圣经贤传，惜治河者无读书人，所以大功不立也。”宫保若能行此上策，岂不是贾让二千年后得一知己？功垂竹帛，万世不朽！’宫保皱着眉头道：‘但是一件要紧的事，只是我舍不得這十几万百姓现在的身家。’两司道：‘如果可以一劳永逸，何不另酬一笔款项，把百姓迁徒出去呢？’宫保說：‘只有這個办法，尚属较妥。’后来听說筹了三十万银子，预备迁民，至于为甚么不迁，我却不知道了。” 人瑞对着翠环說道：“后来怎么样呢？你說呀。”翠环道：“后来我妈拿定主意，听他去，水来，俺就淹死去！”翠花道：“那下一年我也在齐东县，俺住在北门。俺三姨家北们离民埝相近，北门外大街铺子又整齐，所以街后两個小埝都不小，听說是一丈三的顶。那边地势又高，所以北门沒有漫過来。十六那天，俺到城墙上，看见那河裡漂的东西，不知有多少呢，也有箱子，也有桌椅板凳，也有窗户门扇。那死人，更不待說，漂的满河都是，不远一個，不远一個，也沒人顾得去捞。有有钱的，打算搬家，就是雇不出船来。” 老残道：“船呢？上那裡去了？”翠花道：“都被官裡拿了差，送馒头去了。”老残道：“送馒头给谁吃？要這些船于啥？”翠花道：“馒头功德可就大了！那庄子上的人，被水冲的有一大半，還有一少半呢，都是急玲点的人，一见水来，就上了屋顶，所以每一個庄子裡屋顶上总有百把几十人，四面都是水，到那儿摸吃的去呢？有饿急了，重行跳到水裡自尽的。亏得有抚台派的委员，驾着船各处去送馒头，大人三個，小孩两個。第二天又有委员驾着空船，把他们送到北岸。這不是好极的事嗎？谁知這些浑蛋還有许多蹲在屋顶上不肯下来呢！问他为啥，他說在河裡有抚台给他送馍馍，到了北岸就沒人管他吃，那就饿死了。其实抚台送了几天就不送了，他们還是饿死。您說這些人浑不浑呢？” 老残向人瑞道：“這事真正荒唐！是史观察不是，虽来可知，然创此议主人，却也不是坏心，并无一毫为已私见在内。只因但会读书，不谙世故。举手动足便错。孟子所以說：‘尽信书，则不如无书。’岂但河工为然？天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者，倒有十分之六七也！”又问翠环道：“后来你爹找着了沒有？還是就被水冲去了呢？”翠环收泪道：“那還不是跟水去了嗎！要是活着，能不回家来嗎？”大家吧叹息了一会。 老残又问翠花道：“你才說他，到了明年，只怕要過今年這個日子也沒有了，這话是個甚么缘故？”翠花道：“俺這個爹不是死了嗎？丧事裡多花了一百几十吊钱；前日俺妈赌钱，掷骰子又输了二三百吊钱。共总亏空四百多吊，今年的年，是万過不去的了。所以前儿打算把环妹卖给蒯二秃子家，這蒯二秃子出名的利害，一天沒有客。就要拿火筷子烙人。俺妈要他三百银子，他给了六百吊钱，所以沒有說妥，你老想，现在到年，還能有多少天？這日子眼看着越過越紧，倘若到了年下，怕他不卖嗎？這一卖，翠环可就够他难受了。” 老残听了，默无一言；翠环却只揩泪。黄人瑞道：“残哥，我才說，为他们的事情要同你商议，正是這個缘故。我想，眼看着一個老实孩子送到鬼门关裡头去，实在可怜。算起不過三百银子的事情，我愿意出一半，那一半找几個朋友凑凑，你老哥也随便出几两，不拘多少。但是這個名我却不能担，倘若你老哥能把他要回去，這事就容易办了。你看好不好？”老残道：“這事不难。银子呢，既你老哥肯出一半，那一半就是我兄弟出了罢。再要跟人家化缘，就不妥当了，只是我断不能要他，還得再想法子。” 翠环听到這裡，慌忙跳下炕来，替黄、铁二公磕了两個头，說道：“两位老爷菩萨，救命恩人，舍得花银子把我救出火坑，不管做甚么，丫头、老妈子，我都情愿。只是有一件事，我得禀明在前：我所以常挨打，也不怪俺這妈，实在是俺自己的過犯。俺妈当初，因为实在饿不過了，‘所以把我卖给俺這妈，得了二十四吊钱，谢犒中人等项，去了三四吊，只落了二十吊钱。接着去年春上，俺奶奶死了，這钱可就光了，俺妈领着俺個小兄弟讨饭吃，不上半年，连饿带苦，也就死了。只剩了俺一個小兄弟，今年六岁。亏了俺有個旧街坊李五爷，现在也住在這齐河县，做個小生意，他把他领了去，随便给点吃吃。只是他自顾還不足的人，那裡能管他饱呢？穿衣服是更不必說了。所以我在二十裡铺的时候，遇着好客，给個一吊八百的呢，我就一两個月攒個三千两吊的给他寄来。现在蒙两位老爷救我出来，如在左近二三百裡的地方呢，那就不說了，我总能省几個钱给他寄来；倘要远去呢，請两位恩爷总要想法，许我把這個孩子带着，或寄放在庵裡庙裡，或找個小户人家养着。俺田家祖上一百世的祖宗，做鬼都感激二位爷的恩典，结草衔环，一定会报答你二位的！可怜俺田家就這一线的根苗！……”說到這裡，便又号啕痛哭起来。 人瑞道：“這又是一点难处。”老残道：“這也沒有什么难，我自有個办法。”遂喊道：“田姑娘，你不用哭了，包管你姊儿两個一辈子不离开就是了。你别哭，让我們好替你打主意；你把我們哭昏了，就出不出好主意来了。快快别哭罢！”翠环听罢，赶紧忍住泪，替他们每人磕了几個响头。老残连忙将他搀起。谁知他磕头的时候，用力太猛，把额头上碰了一個大苞，苞又破了，流血呢。 老残扶他坐下，說：“這是何苦来呢！”又替他把额上血轻轻揩了，让他在炕上躺下，這就来向人瑞商议說：“我們办這件事，当分個前后次第：以替他赎身为第一步，以替他择配为第二步。赎身一事又分两层：以私商为第一步；公断为第二步。此刻别人出他六百吊，我們明天把他领家的叫来，也先出六百吊，随后再添，此种人不宜過于爽快；你過爽快，他就觉得奇货可居了。此刻银价每两换两吊七百文，三百两可换八百一十吊，连一切开销，一定足用的了。看他领家的来，口气何如：倘不执拗，自然私了的为是；如怀疑刁狡呢，就托齐河县替他当堂公断一下，仍以私了结局，人翁以为何如？”人瑞道：“极是，极是！” 老残又道：“老哥固然万无出名之理，兄弟也不能出全名，只說是替個亲戚办的就是了。等到事情办妥，再揭明择配的宗旨；不然，领家的是不肯放的。”人瑞道：“很好。這個办法，一点不错。”老残道：“银子是你我各出一半，无论用多少，皆是這個分法。但是我行箧中所有，颇不敷用，要請你老哥垫一垫；到了省城，我就還你。”人瑞道：“那不要紧，赎两個翠环，我這裡的银子都用不了呢。只要事情办妥，老哥還不還都不要紧的。”老残道：“一定要還的！我在有容堂還存着四百多银子呢。你不用怕我出不起，怕害的我沒饭吃。你放心罢。” 人瑞道：“就是這么办，明天早起，就叫他们去喊他领家的去。”翠花道：“早起你别去喊。明天早起，我們姐儿俩一定要回去的。你老早起一喊。倘若彼他们知道這個意思，他一定把环妹妹藏到乡下去；再讲盘子，那就受他的拿捏了，况且他们怞鸦片烟的人，也起不早；不如下午，你老先着人叫我們姐儿俩来，然后去叫俺妈，那就不怕他了。只是一件：這事千万别說我說的：环妹妹是超升了的人，不怕他，俺還得在火坑裡過活两年呢。”人瑞道：“那自然，還要你說嗎！明天我先到县衙门裡，顺便带個差人来。倘若你妈作怪，我先把翠环交给差人看管，那就有法制他了。”說着，大家都觉得喜歡得很。 老残便对人瑞道：“他们事已议定，大概如此，只是你先前說的那個案子呢，我到底不放心。你究竟是真话是假话？說了我好放心。”未知后事如何，且听下回分解。