第十七章 步步紧逼
“我們已经受够哑谜了，皮尔斯部长。”說话的人是個留着金色短、目测至少五十岁模样的女人。她的全息影像坐在一层透明的环形玻璃后面，用严厉而带有斥责意味的目光盯着站在房间正中的亚历山大·皮尔斯。
敞亮开阔的房间裡沒有任何多余的摆设，仅竖着四根圆柱形的玻璃柱体。四名世界安全理事会成员的全息投影坐在玻璃之后，厉声向這位神盾局部长质问着些什么。
监督神盾局的一切活动是世界安全理事会的职责，所以也可以說這些人就是尼克·弗瑞的顶头上司。然而弗瑞是個实干派，向来讨厌和這帮人打交道，所以這個光荣的重担就一如既往地落到了皮尔斯的肩上。
“我們需要答案。”那女人說，“不要试着蒙混過关，我們都清楚地知道神盾局内部正在生着什么大事。”
皮尔斯耸了耸肩：“也许只是弗瑞觉得为了节约开支，我們需要大规模裁员。”
“一点也不好笑，皮尔斯部长。”這次话的是個留着络腮胡的中年人，“過去的一個月裡尼克·弗瑞采取了不少大动作，但他只用了一些荒唐可笑的借口掩盖着真实意图，這已经越了他的权责范畴。如果他继续坚持拒绝向委员会汇报，那么我們将暂时罢免他的指挥官职责、强行介入调查......”
皮尔斯淡淡說道：“委员会的职责是监督神盾局，而不是事无巨细地過问。如果你们非要对每一件事都刨根问底，那么我强烈建议你们自己派個代表来坐局长這個位置。”
确实，尽管委员会和政府高层中都有不少人看不惯尼克·弗瑞，但沒有任何人拿他有什么办法。原因很简单，因为他们找不到替换者。
在這個自然现象层出不穷的一個日新月异的时代，神盾局的存在毫无争议地是必要的，而很多年以来尼克·弗瑞又一直是神盾的中心。他独特的個人魅力和出类拔萃的办事能力决定了他无可取代，正是他的存在保证了神盾這個越了国界的巨大机器能够运转良好。
“沒有人說過要替换掉弗瑞局长。”另一名委员开口了，从面部特征看起来他像是個东方人，“尼克·弗瑞取得的功勋不容争辩，他的存在对神盾有着重大的意义。但我們也需要答复，因为确保他决策的正确性正是我們的职责。”
“当然，我理解。”皮尔斯点了点头，在房间裡踱起了步，“神盾内部有什么事正在生嗎？是的。弗瑞正在采取某些大动作应对嗎？那也是真的。”
他停住脚步，转過了身。
“但我同样向你们保证——无论弗瑞正在做些什么，那都绝对是必要的。并且很快，你们就能得到你们想要的答复。”
亚历山大·皮尔斯从房间裡退出来时，弗瑞显然已经在门外等候多时了。
“又是疲倦的一天？”弗瑞问。
皮尔斯苦笑着摆了摆手：“沒什么不能应付的。”顿了一顿，他又道：“但說真的，尼克，现在到底是個什么情况？”
“我們已经取得不少进展了。”弗瑞回答，“但還在努力。”
“拜托，尼克，這次可和以前不一样。”皮尔斯无奈道，“這次可不是什么拨款筹资之类的小打小闹，我們在谈论的可是九头蛇！一個触手遍及全球的恐怖组织可能已经渗透到了我們内部！
实话說，我在理事会那帮人面前已经有些顶不住了。我可以继续帮你跟他们周旋，但你总得让我知道点实际性的內容吧？”
弗瑞摇摇头：“這次事态非比寻常，知道的人越少越好。”
皮尔斯皱了皱眉：“怎么，难道你连我也不信任？”
弗瑞沒有說话。他紧紧抿着厚厚的嘴唇，用那只独眼打量了他好一阵，眼光锐利得像一只捕食的鹰。皮尔斯几乎就要被他盯得不舒服了。
接着他伸出了一只手，拍了拍皮尔斯的肩膀。
“麻烦你了。”他說，“這次算我欠你的。”
說完，也不等皮尔斯再回话，他便转身离开了這间办公室。
亚历山大·皮尔斯坐回椅子裡，脸上显露出了一直被他小心掩盖起来的恼怒和不耐。他一动不动地在這张椅子裡坐了好一阵，直到一则来访請求以投影的形式立体地跳出到了他的办公桌上。
皮尔斯扫了一眼界面，顺手按下了“允许”的按钮。
进来的人是西特维尔，神盾局六级特工。他戴着副平光眼镜，一身笔挺的西装，光秃秃的脑袋被白炽灯映得铮亮。
当然，這位也是九头蛇的暗桩。
皮尔斯在自动门关拢后立刻激活了房间的“封闭模式”，确保了接下来的谈话不会以任何形式泄露出去。接着他抬起头，冷冷道：“最好是好消息。”
“是三十九号基地，长官。”西特维尔压低声音道，“尼克·弗瑞的部队三十分钟前进攻了三十九号基地，现在那裡已经被彻底控制......”
皮尔斯脸色黑了下去。
三十九号基地在九头蛇的所有据点裡也算是保密级别偏高的了，它并不像别的许多基地一样掩盖在神盾设施的表层之下，而是一個完全独立的隐蔽据点。
更重要的是三十九号分基地直到目前为止都处于休眠状态，沒有任何对外联络，沒有任何活动。九头蛇早就准备了一系列這样的休眠基地，为的就是能在未来某天他们意外暴露在神盾面前還有实力保存。
然而就连這样的分基地也被对方揪出来了，這无疑意味着对方已经越来越逼近核心了。
那個见鬼的“黑骑士”到底是什么人？他真的是诺顿博士么？他怎么可能知道得這么多？
“但是，也有好消息，长官。”西特维尔急忙又补充。
皮尔斯脸色稍缓：“什么？”
“是斯特拉克男爵那边来的消息。”西特维尔說道，“他說您让他查的那件事，已经有头绪了。他希望出动您负责监管的‘那件武器’来扫除障碍。”
這倒确实是個好消息。亚历山大·皮尔斯眯起眼睛，不自觉间释放出了如深渊般阴郁的杀气。
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