第31章 炒作 中
似乎是在认真听那位宛若黑玫瑰的妖冶贵妇說话，夏洛特沒意识到有人正从侧面靠近自己，但在她被夏树惊到之前，旁边一位蓝裙贵妇過于夸张地尖叫道：“呀，是赛艇冠军约阿希姆王子，他可真年轻啊！”
对于這类高分贝的噪音，夏树的耳朵和心脏已有足够的免疫力，他面带礼貌笑容走到夏洛特母女身旁，彬彬有礼地說：“夫人、小姐们，你们的美艳令這裡的每一盏吊灯都显得黯淡无光，而我想是一只迷途的飞蛾，循着最亮的光晕来到這裡。レ?燃?文?书库レ”
這富有诗意的赞誉令贵妇们一個個笑得媚眼纷飞，岂不知這最亮的光晕根本与她们无关。
希尔夫人和希尔小姐也笑了，笑意很浅，有如百合花的清雅。
身穿黑色长裙、暴胸露乳的贵妇用柔婉的语气称赞道：“之前只听說殿下在船舶设计方面是個令人称奇的的天才，沒想到殿下亲自驾驶赛艇参赛，竟能用预赛排名第六的赛艇赢得第一……您注定是一個伟大的人物！”
這妖冶的黑玫瑰一边說话一边像是风中垂柳般轻扭腰肢，一双媚眼频向夏树放电。這架势，典型一個风情万种、风骚无边的贵妇人，普通男子恐怕還应付不得。
夏树无意勾搭，而是以一贯的风趣语态解释說：“哈，說来惭愧，由我驾艇是因为我体重最轻，能够相应减少快艇的负荷，這才侥幸扭转败势。”
言罢，夏树面向夏洛特，笑意盈盈地欠下身子：“尊敬的希尔小姐，能否赏脸共舞一曲？”
此时夏洛特若是拒绝，周围的贵妇们想必会争先恐后地向普鲁士王子邀舞，美貌逼人的花仙子摆开双手轻牵裙角，以优雅姿态作出了肯定答复。伴着勃拉姆斯《匈牙利舞曲》的轻快旋律，這对男俊女貌的跨国舞伴步入舞曲，在众人的羡慕目光中舞动青春。
沒有了旁人相扰，夏树笑說：“希尔小姐是否准备履行我們之间的赌约？”
眼前這位英格兰少女样貌身形颇似哈利波特第四部裡的赫敏，她面色平静、俏鼻轻皱：“我向来言而有信，但有個問題需要弄清楚，我們究竟谁赢得了赌约。”
“這還有分歧？”
“当然。”
夏洛特优雅转身，续道：“殿下创造了迄今为止的船艇航速记录，58。7节，而我們之间的赌约是60节。”
夏树接過话：“沒错，同时赛事的技术评定小组也確認了超過60节的极速，也就是說，我的快艇最高航速已经超過了60节。”
“這就是我們的分歧——该以正式记录为准，還是以专家组的主观推断为准？”
看着夏洛特那一脸认真，夏树爽朗笑道：“看来這是個永远沒有答案的争论，就算我們打平如何？”
“同意。”夏洛特爽快地接受了這個建议。
“那么，我将如约为您和希尔夫人挑选的衣服买单，而您也将邀請我和露易丝前往庄园做客，怎么样？”
夏洛特一对柳眉俏皮挑起：“這是你早就设想好的？”
“我又不是吉普赛女郎！”夏树配以奇怪表情，逗得花仙子扑哧一笑。
“你的笑容很美很迷人，多笑其实有益身心健康。”這话虽然恶俗，夏树還是必须要說。
夏洛特连忙收敛笑容，却收不起脸颊的红霞。两人默默跳完舞曲的余下部分，向舞伴致礼之后，又互挽着退出舞圈。這时，夏洛特低声說道：“出于礼节——也是对彼此的尊重，待会儿祖父将亲自邀請您前往庄园作客。”
夏树往常总觉得希尔公爵是個典型的英式贵族，总有一天自己会让英国海军让出海洋霸权，一并让這些傲慢自负的家伙俯首帖耳。不過现在，因为美丽可人的希尔小姐，他悉数收起了這种主观偏见，决定向希尔公爵展现自己稳重、睿智的一面。
暂时告别了夏洛特，夏树心情愉悦地回到露易丝身旁，美貌不逊于希尔小姐的德国公主笑盈盈地看着他，仿佛自己的兄长又赢得一座冠军奖杯似的。
“我們要去塞特福德呆几天了？”
夏树笑得很含蓄：“是啊，听說那裡的景色很优美，英格兰式的风景。”
“你的假期還够吧？”露易丝好意提醒。
夏树微耸肩膀：“多亏海军大臣给我批了半個月的公派假。”
俏皮的精灵打趣說：“這样的话，我們還可以在塞特福德呆個十来天咯！”
“哈！”夏树想說要真呆那么长時間，希尔庄园恐怕会被闹得鸡飞狗跳，就在這时，一個衣装得体、干练精明的中年绅士健步走来，面带极其友善的微笑，以一口字正腔圆的英式英语說：
“尊贵的约阿希姆王子殿下，請恕冒昧，在下是国际航运公司派驻伦敦的首席商业代表米歇尔。约翰逊，对您仰慕已久……這位必定是尊贵的露易丝公主殿下，见到您万分荣幸！”
（国际航运公司，简称Imm，由摩根财团出资组建。1902年，它收购了英国最大的白星轮船公司，给英国人带来了极大的震撼，英国国会将其视为大英帝国的耻辱，英国另一家大型轮船公司卡纳德在政府的支持下与之展开竞争，后者订造了赫赫有名的卢西塔尼亚号和毛裡塔尼亚号，Imm则以奥林匹亚级豪华邮轮作出回击，“泰坦尼克”号就是三艘奥林匹亚级中最先建造完工的1号船，它在1912年的首航中撞冰山沉沒）
相比于那些歷史悠久的航运公司，摩根财团投资的Imm（国际航运公司）成立才短短几年時間，但在J。P。摩根的重视下，它迅速成为跨大西洋航线上实力最强的航运托拉斯，而在這個时代，“摩根财团”的实力和地位较歷史悠久的罗斯柴尔德家族虽有不及，在美国钢铁、铁路、金融和公共事业领域已是占据统治地位的垄断，业已将它的经营业务扩张到了欧洲。
从对方手裡接過紫底的烫金名片，夏树随意瞟了一眼，故意摆出傲慢姿态：“约翰逊先生，請问有什么是我能够帮到您的？”
這位面宽额高的美国中年人笑容不改：“在此首先要祝贺您赢得本届英王杯竞速赛冠军，很荣幸，我在现场目睹了精彩万分的比赛過程，您和您的赛艇取得了令人赞叹的优势。”
纯粹出于礼节，夏树道了谢。
见对方的态度不冷不热，美国商人赶紧切入正题：“不瞒您說，Imm除继续扩大跨洋航运业务优势，還计划在一些新兴领域进行投资。如果有可能的话，我們希望能够与殿下您在高速快艇项目上进行愉快合作。”
Imm与英国政府支持的卡纳德公司是商业劲敌，帮英国人谋得“海妖”的可能性应该很小，可美国海军的战略环境又不适合高速鱼雷艇发挥作用，而摩根财团在军工领域的投资主要是车辆、电气设备，鲜有涉及舰艇建造。因此，夏树对眼前這個美国人的真实用意感到十分好奇，他双手抱于胸前：“迄今为止，它只是少数人的爱好，最合适的用途是改造成高速鱼雷艇。”
约翰逊讪笑着恭维道：“殿下的聪慧头脑和非凡眼光果然名不虚传。其实，我們在几家世界知名的军用船舶企业早有投资，并准备进一步扩大股份，而据我們所知，您经营的弗裡德裡希皇家船舶造修厂正全力为德国海军建造舰艇，未来的经营也主要面向德国海军。就像您在赢得竞速赛冠军时所說的，高速鱼雷艇是一种卓尔有效的防御性武器，其他国家装备這种武器并不会威胁到德国的国防安全。打個比方，两個互不相邻的国家发生战争，它们的防御性武器之间通常不会有直接交手的机会。”
夏树眨眨眼睛：“如果我沒理解错的话，你的意思是英国海军装备和我們一样的高速鱼雷艇，即便英德发生战争，它们对德国也不具备有任何威胁？”
商人的头脑确实非常灵活，约翰逊沒有被夏树绕进圈子，而是巧妙地应答說：“我相信并祝愿英德两国能够长久保持友善关系。”
夏树无意深究美国人刚刚那番推论的逻辑問題，他很干脆地表示，“海妖”是非卖品。
“我們准备了足够的诚意。”约翰逊脸上堆积着商人式的谄笑。
夏树冷哼道，“那我倒想看看，你们究竟有多么足够的诚意。”
商人向来不喜歡在谈判开始就直露底牌，约翰逊很含糊地說：“价格应该会让我們双方感到满意。”
夏树摇摇头：“你们可能還不了解我的胃口。”
“喔？”约翰逊表示不相信。
夏树故作傲慢之态：“一個衣食无忧的王室成员，在赚钱方面从未有過明确的规划，胃口可能为零，也可能无限大。其实相比于金钱，王公贵族们更在乎自己的地位，這种地位源自国家统治者和民众对他们的看法与评价。试想一下，德国赛艇赢得英王杯水上竞速赛的消息已经传回国内，人们正在为德意志的胜利而欢呼。如果有人将宝贵的冠军赛艇技术献给德国——哪怕是有偿的，必能换得一大笔荣誉。相反，如果将它出售给外国，而且最终为德国的潜在对手所用，对名誉的损害将会是灾难性的打击！”
：https://www.bie5.cc。：https://m.bie5.cc