第020章 雪地裡的包袱 作者：青铜穗 竹榻前的方桌上摆好了饭菜。 郭翊把带回来的账册放在桌上，坐到沈轻舟对面：“话你都听到了吧？這张家据說是沙湾位居前列的富户，這是他们家近些年的账目，从他们籴米的来源和粜米的去向，多少可以看得出来這些年潭州耕地的变迁。” 沈轻舟把卷宗放置一旁，逐一地把账册打开翻了翻。“眼花缭乱，倒像是湘赣鄂遍地都很富余。還是看不出来潭州境内哪裡贫穷。” 郭翊端起碗筷扒了两口饭：“我還在传见别的商贾，等汇总之后再看吧。实在不行咱们微服私访。” 差事沉重，饿得快，說着他就吃完了一碗饭。 却看沈轻舟還沒动手，便指了指饭桌：“快吃吧，多香啊。” 今日县衙裡配的菜是辣子炒肉丁，水煮鲢鱼，素炒藕尖。 每到秋天，潭州人会把当年的辣椒采摘下来，就着秋老虎的热度将其晒干，到了冬春季节，新一年的辣椒還未成熟时，就可以拿来调味。 辣子掩盖了猪肉和鱼的腥味，在這乍暖還寒的仲春时节，一桌香辣的菜式，无疑让人食指大动。 沈轻舟站起来：“你吃吧。” 何渠跟着他进屋：“公子，小的去备些不辣的吃食来。” “不用。他们连涮過的锅都是辣的。” 何渠：…… 下一瞬又听到：“你這两日，打听到了什么？” 何渠立时回神：“属下這两日走遍了整個沙湾县，也沒有发现哪家有個姓陆并唤做陆珈的姑娘。” 沈轻舟站在窗户前，浓密的双睫半垂：“沒有多问问？” 何渠挠着脑袋：“要不公子再多给出点线索？就凭一個名字，实在如同大海捞针。况且公子又再三交代，不得大肆声张，這样找起来就更难了。” 沈轻舟轻抚着飘到窗台上来的一片海棠花：“我只知道她有個养母在沙湾县，养母還有個儿子，母子俩過得很艰难。” 漫天的鹅毛大雪之下，从殷红雪地裡捡起来的包袱中，有二百两银票，還有一封信。 信是一個叫李常的道士写的。說他的养母和弟弟已经死了，尸骨還存在道观裡。 所以那天夜裡她冒死逃出严家，拼死也要出城，一定是要回到潭州来给她的养母收拾遗骨吧？ “可是，整個县城日子艰难的人多了去了，這位姑娘的养母姓什么？叫什么？若能知道也好啊。” 何渠摊起了双手。 沈轻舟转過身来，余光看到旁边书案上的纸和笔，走過去，提笔沾墨画了幅小像。 即使只是聊聊几笔，也能看出画上女子的神韵出尘脱俗，容貌也是绝佳。 原来這位不知从哪裡冒出来的陆姑娘，竟然长得這样好。 這样出众的面容，在這样小小的县城裡，确实也算特点了。 “你去找找城中姓李的道士，然后再拿着這画像去打听。” “轻舟！” 郭翊与领命出来的何渠擦身而過，走进门来：“方县令又传了两個商贾前来，你要不要出去听听？” 刘大当家招待的是六安瓜片。 很给面子了。 陆珈认真品了几口。 刘喜玉抬起头来，目光细细地在她身上浮动。 “谢姑娘的铺子，要租什么价？” 陆珈捧盏：“我只打算租出来半年，考虑到咱们码头上都是做大买卖的，恐怕不太愿意短租，故而每個月十两银子则够。” 刘喜玉放了杯子：“我正好缺個临时放米粮的地方，谢姑娘的铺子，索性租给我。我按市面价付账，给你每個月十五两银。” 說到這裡，她微微带笑地朝李常的方向略略偏了偏。 陆珈心似明镜，淡然一笑：“大当家的爽快人。不過，比起您租我的铺子，我更愿意您帮我一個忙。” “什么忙？” “我想到大当家的鸿泰号当個学徒。” 刘喜玉顿住：“学徒？” “正是。”陆珈点头，“我想跟大当家的学点谋生的本事，望您不要嫌弃。” 這才是陆珈在何氏面前露面的目的。 跟何氏闹那么一遭，当众戳破了她造的谣言，接下来铺子租出去已经不成問題了。 何氏已经把他们谢家恨得牙痒痒，只不過最近生意太忙顾不上他们這边。 在痛失贺家這单大生意，同时又让那么多人抓到了现行的当口，她正憋着满肚子气沒法出，突然看到陆珈，怎么可能会不抓過来撒火？ 何氏心思很好拿捏。 李常把消息递给了鸿泰号之后，刘喜玉自然也会想要打听传送消息的人。 這個时候她看到了与何氏起冲突的陆珈，又发现了李常，她会怎么做？ 這刘喜玉，是個凭借一己之力拉扯大了一双儿女，還守住了丈夫家业，并将之发扬光大的强悍女子。 沒有几分精明，她断断做不到如今這样。 即便她知道陆珈与张家不对付，两家也是亲戚，她刘喜玉又怎么会乐意出来趟這趟浑水？ 她会领了陆珈的好意，但也会想要尽快的還掉這個人情，而绝不会想和陆珈保持长久的牵扯。 提出租铺子，就是還人情的方式。 租完之后，也就两清了。 可陆珈之所以要把铺子租出去，却是想在半年之后自己开铺经营，竟然是要接受她還的人情，那比起租铺子，陆珈当然想要更有价值的东西。 能在鸿泰号待上半年，那不比她自己去摸索发财之路要强的多？ 刘喜玉听完她的话，沉默了片刻，然后漫不经心地把六安瓜片放了下来：“可我們鸿泰号，从来沒有收過女学徒。” 陆珈笑了下：“在咱们沙湾县，大当家的可一点都不输男人，這回何不也破破例呢？” 刘喜玉望着她：“我們铺子裡，有掌柜，有帐房，還有搬运的伙计。当掌柜要懂得谈买卖拉生意，帐房要能写会算，伙计是要干重活的。你能做哪一行呢？” “据我所知，除了這几行以外，一般粮行裡還有负责收粮的伙计。我读過书，会写字，也会算术，或许当不了帐房，帮大当家的收收粮，跑跑腿，倒是不成問題。” 陆珈說到這裡，又笑一下：“大当家的今日也看到了，家母带着我們姐弟度日艰难，還請大当家的关照则個。” 彼此都是通透人，有些话用不着太明白，但也用不着拐弯抹角。 刘喜玉也是守寡多年，個中辛酸她怎会不知？ 沉思片刻，她說道：“如果你就這点要求，我也沒有不应之理。 “但我丑话得說在前头，竟然是当学徒，就得按学徒的规矩来。 “一不能做有损于我鸿泰号利益之事，二不能有任何矫情之举。你若仗着自己是女子，拈轻怕重，我也是不能容忍的。” “大当家的放心。”陆珈应声，“我谢珈既为鸿泰号的学徒，定然一切按照鸿泰号的规矩来。” 刘喜玉点头：“明日一早，你来柜上找我。” 郭翊连日接见商贾，沈轻舟自然也隔着屋墙陪同。 如果从郭翊此番的本职来评估，那他的差事办的十分顺利。因为潭州水运最值得关注的就是码头搬迁一事，而此事从头至尾都沒有露出任何风波。 他们真正要查的是严颂在潭州水运上的把柄。 潭州辖内几個码头已经名闻天下，码头上米市繁荣，商贾们拿来的账册十分够瞧，按理說這是块富庶之地，百姓安居乐业，绝不存在饿肚子的情况发生。 但实际上，陆珈留下来的包袱裡，李道士的信件显示，沙湾那些年饿死的人不在少数。在這一带繁荣的码头背后，每年都有因为青黄不接而病死或饿死的百姓。 陆珈的养母和弟弟，最终一個病死，一個饿死。 从李道士說的時間往前推，眼下這個时候也差不多开始有饥荒了。 反過来可以這样說，至今为止，不管是商贾们递上来的账册也好，县衙的卷宗也好，通通都沒有人說到這点。 潭州府粮食的确丰产，不然绝不会有這么多粮食粜出去。 可是丰产的同时，为何又闹出了饥荒？ “眼下我們也只是推测，并沒有真正看到有饿死的百姓。這消息有误也說不准。” 郭翊喝了口茶，润了润嘶哑的嗓子。 他们這些年一直沒有放弃暗查严家，但他也沒有想到沈轻舟此番竟然会盯住潭州這块地方下手。 严家盘踞朝堂几十年，可查的地方多了去了。 在此之前，潭州水运——尤其是沙湾米市，从来都沒有进入過他们的视野。 沈轻舟未表态，却是拿着手上一份卷宗出神。 郭翊凑過去：“你在看什么？” “這上面說，那日你见過的张旗，他有個姐姐，原先在京城住過。” 郭翊：“那又如何？” 沈轻舟默了一会儿，把卷宗合了：“算了，不关你的事。” 郭翊：…… “公子。” 何渠在门外轻叩着房门，带着些许匆忙之色。 郭翊知趣地退去。 何渠快步走入：“公子！有线索了！下游码头附近有個熙春街，街上就住着一户姓李的道士。 “巧的是，那個叫做张旗的，和他从京城回来的姐姐一家，都住在那條街。 “属下打听到，张旗的姐姐還真的有個女儿。” 沈轻舟闻言抬起头，稍顿后站起身： “带路。” （求九月月票）