第三十六卷 蔡瑞虹忍辱报仇 作者：冯梦龙 第三十六卷蔡瑞虹忍辱报仇 酒可陶情适性，兼能解闷消愁。三杯五盏乐悠悠，痛饮翻能损寿。 谨厚化成凶险，精明变作昏流。禹疏仪狄岂无由，狂药使人多咎。 這首词名为《西江月》，是劝人节饮之语。今日說一位官员，只因贪杯上，受了非常之祸。话說這宣德年间，南直隶淮安府淮安卫，有個指挥姓蔡，名武。 家资富厚，婢仆颇多。平昔别无所好，偏爱的是杯中之物，若一见了酒，连性命也不相顾，人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上，罢官在家。不但蔡指挥会饮，就是夫人田氏，却也一般善酌，二人也不像個夫妻，到像两個酒友。偏生奇怪，蔡指挥夫妻都会饮酒，生得三個儿女，却又滴酒不闻。那大儿蔡韬，次子蔡略，年纪尚小；女儿到有一十五岁，生时因见天上有一條虹霓，五色灿烂，正环在他家屋上，蔡武以为祥瑞，遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分颜色，善能描龙画凤，刺绣拈花。不独花工伶俐，且有智识才能，家中大小事体，到是他掌管。因见父母日夕沉湎，时常规谏，蔡指挥那裡肯依！话分两头。且說那时有個兵部尚书赵贵，当年未达时，住在淮安卫间壁，家道甚贫，勤苦读书，夜夜直读到鸡鸣方卧。蔡武的父亲老蔡指挥，爱他苦学，时常送柴送米资助。赵贵后来连科及第，直做到兵部尚书。思念老蔡指挥昔年之情，将蔡武特升了湖广荆襄等处游击将军。是一個上好的美缺，特地差人将文凭送与蔡武。蔡武心中欢喜，与夫人商议，打点择日赴任。瑞虹道：“爹爹！依孩儿看起来，此官莫去做罢！”蔡武道：“却是为何？”瑞虹道：“做官的一来图名，二来图利，故此千乡万裡远去。如今爹爹在家，日日只是吃酒，并不管一毫别事。 倘若到任上也是如此，那個把银子送来，岂不白白裡干折了盘缠辛苦，路上還要担惊受怕。就是沒得银子趁，也只算是小事，還有别样要紧事体，担干系哩！” 蔡武道：“除了沒银子趁罢了，還有甚么干系？”瑞虹道：“爹爹！你一向做官时，不知见過多少了，难道這样事到不晓得？那游击官儿，在武职裡便算做美任；在文官上司裡，不過是個守令官，不时衙门伺候，东迎西接，都要早起晏眠。我想你平日在家，单管吃酒，自在惯了；倘到那裡，依原如此，岂不受上司责罚！這也還不算利害，或是汛地盗贼生发，差拨去捕获；或者别处地方有警，调遣去出征。那时不是马上，定是舟中，身披甲胃，手执戈矛，在生死关系之际，倘若一般终日吃酒，岂不把性命送了？不如在家安闲自在，快活過了日子，却去讨這样烦恼吃！”蔡武道：“常言說得好，酒在心头，事在肚裡。难道我真個单吃酒不管正事不成？只为家中有你掌管，我落得快活。到了任上，你替我不得时，自然着急，不消你担隔夜忧。况且這样美缺，别人用银子谋干，尚不能勾；如今承赵尚书一片好意，特地差人送上大门，我若不去做，反拂了這段来意。我自有主意在此，你不要阻当！”瑞虹见父亲立意要去，便道：“爹爹既然要去，把酒来戒了，孩儿方才放心。”蔡武道：“你晓得我是酒养命的，如何全戒得，只是少吃几杯罢！”遂說下几句口号：“老夫性与命，全靠水边酉。宁可不吃饭，岂可不饮酒。今听汝忠言，节饮知谨守。每常十遍饮，今番一加九。每常饮十升，今番只一斗。每常一气吞，今番分两口。每常床上饮，今番下地走。每常到三更，今番二更后。再要裁减时，性命不直狗。” 且說蔡武次日即教家人蔡勇在淮关写了一只民座船，将衣饰细软，都打叠带去。粗重家伙，封锁好了，留一房家人看守。其馀童仆尽随往任所。又买了许多好酒，带路上去吃。择了吉日，备猪羊祭河，作别亲戚，起身下船。稍公扯起篷，由扬州一路进发。你道稍公是何等样人？那稍公叫做陈小四，也是淮安府人，年纪三十已外。雇着一班水手，共有七人，唤做白满、李癞子、沈铁甏、秦小圆、胡蛮二、余蛤蚆、凌歪嘴。這班人都是凶恶之徒，专在河路上谋劫客商。不想今日蔡武晦气，下了他的船只。陈小四起初见发下许多行李，眼中已是放出火来；及至家小下船，又一眼瞧见瑞虹美艳，心中愈加着魂。暗暗算计：“且远一步儿下手，省得在近处，容易露人眼目。”不一日，将到黄州，乃道：“此去正好行事了，且与众兄弟们說知。”走到稍上，对众水手道：“舱中一注大财乡，不可错過，乘今晚取了罢！”众人笑道：“我們有心多日了，因见阿哥不說起，只道让同乡分上，不要了。”陈小四道：“因一路来，沒個好下手处，造化他多活了這几日。”众人道：“他是個武官出身，从人又众，不比其他，须要用心。”陈小四道：“他出名的蔡酒鬼，有什么用？少停等他吃酒到分际，放开手砍他娘罢了！只饶了這小姐，我要留他做個押舱娘子。”商议停当。少顷，到黄州江口泊住，买了些酒肉，安排起来，众水手吃個醉饱。扬起满帆，舟如箭放。那一日正是十五，刚到黄昏，一轮明月，如同白昼。至一空阔之处，陈小四道：“众兄弟，就此处罢，莫向前了！”霎時間，下篷抛锚，各执器械，先向前舱而来。迎头遇着一個家人，那家人见势头来得凶险，叫声：“老爷不好了！”說时迟，那时快，叫声未绝，顶门上已遭一斧，翻身跌倒，那些家人，一個個都抖衣而颤，那裡动弹得。被众强盗刀砍斧切，连排价杀去！且說蔡武自从下船之后，初时几日，酒還少吃，以后觉道无聊，夫妻依先大酌，瑞虹劝谏不止。那一晚与夫人开怀畅饮，酒量已吃到九分，忽听得前舱发喊。 瑞虹急叫丫鬟来看，那丫鬟吓得寸步难移，叫道：“老爷，前舱杀人哩！”蔡奶奶惊得魂不附体，刚刚立起身来，众凶徒已赶进舱。蔡武兀自朦胧醉眼，喝道： “我老爹在此，那個敢？”沈铁甏早把蔡武一斧砍倒。众男女一齐跪下，道： “金银任凭取去，但求饶命！”众人道：“两件俱是要的。”陈小四道：“也罢！看乡裡情上，饶他砍头，与他個全尸罢了！”即教快取索子。两個奔向后艄，取出索子，将蔡武夫妻二子，一齐绑起，止空瑞虹。蔡武哭对瑞虹道：“不听你言，致有今日！”声犹未绝，都撺向江中去了。其馀丫鬟等婢，一刀一個，杀個干净。 有诗为证：金印将军酒量高，绿林暴客气雄豪。无情波浪兼天涌，疑是胥江起怒涛。 瑞虹见合家都杀，独不害他，料必然来污辱，奔出舱门，望江中便跳。陈小四放下斧头，双手抱住道：“小姐不要惊恐！還你快活。”瑞虹大怒，骂道： “你這班强盗，害了我全家，尚敢污辱我么！快快放我自尽。”陈小四道：“你這花容月貌，教我如何舍得？”一头說，一头抱入后舱。瑞虹口中千强盗万强盗骂不绝口。众人大怒道：“阿哥，那裡不寻了一個妻子，却受這贱人之辱！”便要赶进来杀。陈小四拉住道：“众兄弟，看我分上饶他罢！明日与你陪情。”又对瑞虹道：“快些住口，你若再骂时，连我也不能相救！”瑞虹一头哭，心中暗想：“我若死了，一家之仇，那個去报？且含羞忍辱，待报仇之后，死亦未迟！” 方才住口，跌足又哭。陈小四安慰一番。众人已把尸首尽抛入江中，把船揩抹干净，扯起满蓬，又使到一個沙洲边，将箱笼取出，要把东西分派。陈小四道： “众兄弟且不要忙，趁今日十五团圆之夜，待我做了亲，众弟兄吃過庆喜筵席，然后自由自在均分，岂不美哉！”众人道：“也說得是。”连忙将蔡武带来的好酒，打开几坛，将那些食物东西，都安排起来，团团坐在舱中，点得灯烛辉煌，取出蔡武许多银酒器，大家痛饮。陈小四又抱出瑞虹坐在旁边道：“小姐！我与你郎才女貌，做对夫妻，也不辱抹了你。今夜与我成亲，图個白头到老。”瑞虹掩着面只是哭。众人道：“我众兄弟各人敬阿嫂一杯酒。”便筛過一杯，送在面前。陈小四接在手中，拿向瑞虹口边道：“多谢众弟兄之敬，你略略沾些儿。” 瑞虹那裡采他，把手推开。陈小四笑道：“多谢列位美情，待我替娘子饮罢！” 拿起来一饮而尽。秦小元道：“哥不要吃单杯，吃個双双到老！”又送過一杯，陈小四又接来吃了，也筛過酒，逐個答還。吃了一会，陈小四被众人劝送，吃到八九分醉了。众人道：“我們畅饮，不要难为新人。哥！先請安置罢。”陈小四道：“既如此，列位再請宽坐，我不陪了。”抱起瑞虹，取了灯火，径入后舱。 放下瑞虹，掩上舱门，便来与他解衣。那时瑞虹身不由主，被他解脱干净，抱向床中，任情取乐。可惜千金小姐，落在强徒之手。暴雨摧残娇蕊，狂风吹损柔芽。 那是一宵恩爱，分明夙世冤家。 不题陈小四。且說众人在舱中吃酒，白满道：“陈四哥此时正在乐境了。” 沈铁甏道：“他便乐，我們却有些不乐。”秦小元道：“我們有甚不乐。”沈铁甏道：“同样做事，他到独占了第一件便宜。明日分东西时，可肯让一些么？” 李癞子道：“你道是乐，我想這一件，正是不乐之处哩。”众人道：“为何不乐？” 李癞子道：“常言說的好，斩草不除根，萌芽依旧发。杀了他一家，恨不得把我們吞在肚裡，方才快活，岂肯安心与陈四哥做夫妻？倘到人烟凑聚所在，叫喊起来，众人性命，可不都送在他的手裡！”众人尽道：“說得是，明日与陈四哥說明，一发杀却，岂不干净！”答道：“陈四哥今夜得了甜头，怎肯杀他？”白满道：“不要与陈四哥說知，悄悄竟行罢。”李癞子道：“若瞒着他杀了，弟兄情上就到不好开交。我有個两得其便的计儿在此：趁陈四哥睡着，打开箱笼，将东西均分，四散去快活。陈四哥已受用了一個妙人，多少留几件与他，后来露出事来，止他自己受累，与我众人无干。或者不出丑，也是他的造化，恁样又不伤了弟兄情分，又连累我們不着，可不好么？”众人齐称道：“好！”立起身把箱笼打开，将出黄白之资，衣饰器皿，都均分了，只拣用不着的留下几件。各自收拾，打了包裹，把舱门关闭，将船使到一個通官路所在泊住，一齐上岸，四散而去！箧中黄白皆公器，被底红香偏得意。蜜房割去别人甜，狂蜂犹抱花心睡。 且說陈小四专意在瑞虹身上，外边众人算计，全然不知。直至次日巳牌时分，方才起身来看，一人不见，還只道夜来中酒睡着。走至稍上，却又不在。再到前舱去看，那裡有個人的影儿？惊骇道：“他们通往何处去了？”心内疑惑，复走到舱中，看那箱笼，俱已打开，逐只检看，并无一物，止一只内存些少东西，并书帖之类。方明白众人分去，敢怒而不敢言，想道：“是了！他们见我留着這小姐，恐后事露，故都悄然散去。”又想道：“我如今独自個又行不得這船，住在此又非长策，到是进退两难！欲待上涯，村中觅個人儿帮行，到有人烟之处，恐怕這小姐喊叫出来，這性命便休了。势在骑虎，留他不得了，不如斩草除根罢！” 提起一柄板斧，抢入后舱。瑞虹還在床上啼哭，虽则泪痕满面，愈觉千娇百媚。 那贼徒看了，神荡魂迷，臂垂手软，把杀人肠子，顿时熔化。一柄板斧，扑秃的落在地下。又腾身上去，捧着瑞虹淫媾。可怜嫩蕊娇花，怎当得风狂雨骤！那贼徒恣意轻薄了一回，說道：“娘子，我晓的你劳碌了，待我去收拾些饮食与你将息！”跳起身，往稍上打火煮饭。忽地又想起道：“我若迷恋這女子，性命定然断送；欲要杀他，又不忍下手。罢！罢！只算我晦气，弃了這船，也向别处去過日。倘有采头，再觅注钱财，原挣個船儿，依旧快活。那女子留在船中，有命时便遇人救了，也算我一点阴骘。”却又想道：“不好！不好！如不除他，终久是個祸根。只饶他一刀，与他全尸罢！”煮些饭食吃饱，将平日所积囊资，并留下的些小东西，叠成一個大包，放在一边。寻了一條索子，打個圈儿，赶入舱来。 這时瑞虹恐又来淫污，已是穿起衣服，向着裡床垂泪，思算报仇之策，不堤防這贼徒来谋害。說时迟，那时快，這贼徒奔近前，左手托起头儿，右手就将索子套上。瑞虹方待喊叫，被他随手扣紧，尽力一收，瑞虹疼痛难忍，手足乱动，扑的跳了几跳，直挺挺横在床上便不动了。那贼徒料是已死，即放了手，到外舱拿起包裹，提着一根短棍，跳上涯，大踏步而去！正是： 虽无并枕欢娱，落得一身干净。 原来瑞虹命不该绝，喜得那贼打的是個单结，虽然被這一收时，气绝昏迷，才放下手，结就松开，不比那吊死的越坠越紧。咽喉间有了一线之隙，這点气回复透出，便不致于死。渐渐苏醒，只是遍体酥软，动掸不得，倒像被按摩的捏了個醉杨妃光景。喘了一回，觉的颈下难過，勉强挣起手扯开，心内苦楚，暗哭道： “阿爹当时若听了我的言语，那有今日？只不知与這伙贼徒，前世有甚冤业，合家遭此惨祸！”又哭道：“我指望忍辱偷生，還图個报仇雪耻，不道這贼原放我不過。我死也罢了，但是冤沉海底，安能瞑目！”转思转哭，愈想愈哀。正哭之间，忽然稍上扑嗵的一声响亮，撞得這船幌上几幌，睡的床铺，险些攧翻。瑞虹被這一惊，哭也倒止住了。侧耳听时，但闻隔船人声喧闹，打号撑篙，本船不见一些声息。疑惑道：“這班强盗为何被人撞了船，却不开口？莫非那船也是同伙？”又想道：“或者是捕盗船儿，不敢与他争论。”便欲喊叫，又恐不能了事。 方在惶惑之际，船仓中忽地有人大惊小怪，又齐拥入后舱。瑞虹還道是這班强盗，暗道：“此番性命定然休矣！”只听众人說道：“不知何处官府，打劫的如此干净？人样也不留一個！”瑞虹听了這话，已知不是强盗了，挣紥起身，高喊： “救命！”众人赶向前看时，见是美貌女子，扶持下床，问他被劫情由。瑞虹未曾开言，两眼泪珠先下。乃将父亲官爵籍贯，并被难始末，一一细說。又道： “列位大哥，可怜我受屈无伸，乞引到官司告理，擒获强徒正法，也是一点阴骘。” 众人道：“元来是位小姐，可恼受着苦了！但我們都做主不得，须請老爹来与你计较。”内中一個便跑去相請。不多时，一人跨进舱中，众人齐道：“老爹来也！” 瑞虹举目看那人面貌魁梧，服饰齐整，见众人称他老爹，料必是個有身家的，哭拜在地。那人慌忙扶住道：“小姐何消行此大礼？有话請起来說。”瑞虹又将前事细說一遍，又道：“求老爹慨发慈悲，救护我难中之人，生死不忘大德！”那人道：“小姐不消烦恼！我想這班强盗，去還未远，即今便同你到官司呈告，差人四处追寻，自然逃走不脱。”瑞虹含泪而谢。那人分付手下道：“事不宜迟，快扶蔡小姐過船去罢！”众人便来搀扶。瑞虹寻過鞋儿穿起，走出舱门观看，乃是一只双开篷顶号货船。過得船来。請入舱中安息。众水手将贼船上家火东西，尽情搬個干净，方才起篷开船。 你道那人是谁？原来姓卞，名福，汉阳府人氏。专在江湖经商，挣起一個老大家业，打造這只大船。众水手俱是家人。這番在下路脱了粮食，装回头货归家，正趁着顺风行走，忽地被一阵大风，直打向到岸边去。稍公把舵务命推挥，全然不应，径向贼船上当稍一撞。见是座船，恐怕拿住费嘴，好生着急。合船人手忙脚乱，要撑开去，不道又阁在浅处，牵扯不动，故此打号用力。因见座船上沒個人影，卞福以为怪异，教众水手過船来看。已后闻报，止有一個美女子，如此如此，要求搭救。卞福即怀下不良之念，用一片假情，哄得過船，便是买卖了，那裡是真心肯替他伸冤理枉。那瑞虹起初因受了這场惨毒，正无门伸诉，所以一见卞福，犹如见了亲人一般，求他救济，又见說出那班言语，便信以为真，更不疑惑。到得過船心定，想起道：“此来差矣！我与這客人非亲非故，如何指望他出力，跟着同走？虽承他一力当担，又未知是真是假。倘有别样歹念，怎生是好？” 方在疑虑，只见卞福，自去安排着佳肴美酿，承奉瑞虹，說道：“小姐你一定饿了，且吃些酒食则個。”瑞虹想着父母，那裡下得咽喉。卞福坐在旁边，甜言蜜语，劝了两小杯，开言道：“小子有一言商议，不知小姐可肯听否？”瑞虹道： “老客有甚见谕？”卞福道：“适来小子一时义愤，许小姐同到官司告理，却不曾算到自己這船货物。我想那衙门之事，原论不定日子的。倘或牵缠半年六月，事体還不能完妥，货物又不能脱去，岂不两下担阁。不如小姐且随我回去，先脱了货物，然后另换一個小船，与你一齐下来理论這事，就盘桓几年，也不妨得。 更有一件，你我是個孤男寡女，往来行走，必惹外人谈议，总然彼此清白，谁人肯信？可不是无丝有线？况且小姐举目无亲，身无所归；小子虽然是個商贾，家中颇颇得過，若不弃嫌，就此结为夫妇。那时报仇之事，水裡水去，火裡火去，包在我身上，一個個缉获来，与你出气，但未知尊意若何？”瑞虹听了這片言语，暗自心伤，簌簌的泪下，想道：“我這般命苦！又遇着不良之人。只是落在他套中，料难摆脱。”乃叹口气道：“罢！罢！父母冤仇事大，辱身事小。况已被贼人玷污，总今就死也算不得贞节了。且待报仇之后，寻個自尽，以洗污名可也！” 踌躇已定，含泪答道：“官人果然真心肯替奴家报仇雪耻，情愿相从！只要发個誓愿，方才相信。”卞福得了這句言语，喜不自胜，连忙跪下设誓道：“卞福若不与小姐报仇雪耻，翻江而死！”道罢起来，分付水手：“就前途村镇停泊，买办鱼肉酒果之类，合船吃杯喜酒。”到晚成就好事。 不则一日，已至汉阳。谁想卞福老婆，是個拈酸的领袖，吃醋的班头，卞福平昔极惧怕的。不敢引瑞虹到家，另寻所在安下，叮嘱手下人不许泄漏。内中又有個請风光博笑脸的，早去报知。那婆娘怒气冲天，要与老公厮闹。却又算计，沒有许多闲工夫淘气。倒一字不提，暗地教人寻下掠贩的，期定日期，一手交钱，一手交人。到了是日，那婆娘把卞福灌得烂醉，反锁在房。一乘轿子，拾至瑞虹住处。掠贩的已先在彼等候，随那婆娘进去，教人报知瑞虹說：“大娘来了！” 瑞虹无奈，只得出来相迎。掠贩的在旁，细细一观，见有十二分颜色，好生欢喜。 那婆娘满脸堆笑，对瑞虹道：“好笑官人，作事颠倒，既娶你来家，如何又撇在此，成何体面。外人知得，只道我有甚缘故。适来把他理怨一场，特地自来接你回去，有甚衣饰，快些收拾！”瑞虹不见卞福，心内疑惑，推辞不去。那婆娘道： “既不愿同住，且去闲玩几日，也见得我亲来相接之情。”瑞虹见這句說得有理，便不好推托，进房整饰。那婆娘一等他转了身，便与掠贩的议定身价，教家人在外兑了银两，唤乘轿子，哄瑞虹坐下，轿夫抬起，飞也似走，直至江边一個无人所在，掠贩的引至船边歇下。瑞虹情知中了奸计，放声号哭，要跳向江中。怎当掠贩的两边扶挟，不容转动。遂推入舱中，打发了中人、轿夫，急忙解缆开船，扬着满帆而去。 且說那婆娘卖了瑞虹，将屋中什物收拾归去，把门锁上，回到家中，卞福正還酣睡。那婆娘三四個把掌打醒，数說一回，打骂一回，整整闹了数日，卞福脚影不敢出门。一日捉空踅到瑞虹住处，看见锁了门户，吃了一惊，询问家人，方知被老婆卖去久矣！只气得发昏章第十一。那卞福只因不曾与瑞虹报仇，后来果然翻江而死，应了向日之誓。那婆娘原是個不成才的烂货，自丈夫死后，越发恣意把家私贴完，又被奸夫拐去，卖与烟花门户。可见天道好還，丝毫不爽。有诗为证：忍耻偷生为父仇，谁知奸计觅风流。劝人莫设虚言誓，湛湛青天在上头。 再說瑞虹被掠贩的纳在船中，一味悲号。掠贩的劝慰道：“不必啼泣，還你此去丰衣足食，自在快活！强如在卞家受那大老婆的气。”瑞虹也不理他，心内暗想：“欲待自尽，怎奈大仇未报；将为不死，便成淫荡之人。”踌躇千百万遍，终是报仇心切，只得宁耐，看個居止下落，再作区处。行不多路，已是天晚泊船。 掠贩的逼他同睡，瑞虹不从，和衣缩在一边。掠贩的便来搂抱，瑞虹乱喊杀人。 掠贩的恐被邻船听得，弄出事来，放手不迭，再不敢去缠他。径载到武昌府，转卖与乐户王家。那乐户家裡先有三四個粉头，一個個打扮的乔乔画画，傅粉涂脂，倚门卖俏。瑞虹到了其家，看见這般做作，转加苦楚。又想道：“我今落在烟花地面，报仇之事，已是绝望，還有何颜在世！”遂立意要寻死路，不肯接客，偏又作怪，但是瑞虹走這條门路，就有人解救，不致伤身。乐户与鸨子商议道： “他既不肯接客，留之何益！倘若三不知，做出把戏，倒是老大利害，不如转货与人，另寻個罢！”常言道：事有凑巧，物有偶然。恰好有一绍兴人，姓胡，名悦，因武昌太守是他亲戚，特来打抽丰，倒也作成寻觅了一大注钱财。那人原是贪花恋酒之徒，住的寓所，近着妓家，闲时便去串走，也曾见過瑞虹是個绝色丽人，心内着迷，几遍要来入马。因是瑞虹寻死觅活，不能到手。今番听得乐户有出脱的消息，情愿重价娶为偏房。也是有分姻缘，一說就成。 胡悦娶瑞虹到了寓所，当晚整备着酒肴，与瑞虹叙情。那瑞虹只是啼哭，不容亲近。胡悦再三劝慰不止，到沒了主意，說道：“小娘子，你在娼家，或者道是贱事，不肯接客；今日与我成了夫妇，万分好了，還有甚苦情，只管悲恸？你且說来，若有疑难事体，我可以替你分忧解闷；倘事情重大，這府中太爷，是我舍亲，就转托他与你料理，何必自苦如此！”瑞虹见他說话有些来历，方将前事，一一告诉。又道：“官人若能与奴家寻觅仇人，报冤雪耻，莫說得为夫妇，便做奴婢，亦自甘心！”說罢又哭。胡悦闻言答道：“原来你是好人家子女，遭此大难，可怜！可怜！但這事非一时可毕，待我先教舍亲出個广捕，到处挨缉；一面同你到淮安告官，拿众盗家属追比，自然有個下落。”瑞虹拜倒在地道：“若得官人如此用心，生生世世，衔结报效。”胡悦扶起道：“既为夫妇，事同一体，何必出此言！”遂携手入寝。那知胡悦也是一片假情哄骗。過了几日，只說已托太守出广捕缉获去了。瑞虹信以为实，千恩万谢。又住了数日，雇下船只，打叠起身，正遇着顺风顺水，那消十日，早至镇江，另雇小船回家。把瑞虹的事，阁過一边，毫不题起。瑞虹大失所望，但到此地位，无可奈何，遂吃了长斋，日夜暗祷天地，要求报冤。在路非止一日，已到家中。胡悦老婆见娶個美人回来，好生妒忌，时常厮闹。瑞虹总不与他争论，也不要胡悦进房，這婆娘方才少解。 元来绍兴地方，惯做一项生意：凡有钱能干的，便到京中买個三考吏名色，钻谋好地方选一個佐贰官出来，俗名唤做“飞過海”。怎么叫做“飞過海”？大凡吏员考满，依次选去，不知等上几年。若用了钱，夬选在别人前面，指日便得做官，這谓之“飞過海”。還有独自无力，四五個合做伙计，一人出名做官，其馀坐地分赃。到了任上，先备厚礼，结好堂官，叨揽事管，些小事体，经他衙裡，少不得要诈一两五钱。到后觉道声息不好，立脚不住，就悄地桃之夭夭。十個裡边，难得一两個来去明白，完名全节。所以天下衙官，大半都出绍兴。 那胡悦在家住了年馀，也思量到京干這桩事体。更兼有個相知，见在当道，写书相约，有扶持他的意思，一发喜之不胜。即便处置了银两，打点起程。单虑妻妾在家不睦，与瑞虹计议，要带他同往，许他谋选彼处地方，访觅强盗踪迹。 瑞虹已被骗過一次，虽然不信，也還希冀出外行走，或者有個机会，情愿同去。 胡悦老婆知得，翻天作地，与老公相打相骂，胡悦全不作准。择了吉日，雇得船只，同瑞虹径自起身。一路无话，直至京师，寻寓所安顿了瑞虹。次日整备礼物，去拜那相知官员。谁想這官人一月前暴病身亡，合家慌乱，打点扶柩归乡。胡悦沒了這個倚靠，身子就酥了半边。思想银子带得甚少，相知又死，這官职怎能弄得到手？欲待原复归去，又恐被人笑耻，事在两难，狐疑未决。寻访同乡一個相识商议，這人也是走那道儿的，正少了银两，不得完成，遂设计哄骗胡悦，包揽替他图個小就。设或短少，寻人借债。胡悦合该晦气，被他花言巧语，說得热闹，将所带银两一包儿递与。那人把来完成了自己官职，悄地一溜烟径赴任去了。胡悦止剩得一双空手，日逐时需，渐渐欠缺。寄书回家取索盘缠，老婆正恼着他，那肯应付分文。自此流落京师，逐日东走西撞，与一班京花子合了伙计，骗人财物。一日商议要大大寻一注东西，但沒甚为由，却想到瑞虹身上，要把来认作妹子，做個美人局。算计停当，胡悦又恐瑞虹不肯，生出一段說话哄他道：“我向日指望到此，选得個官职，与你去寻访仇人。不道时运乖蹇，相知已死，又被那天杀的骗去银两，沦落在此，进退两难。欲待回去，又无处设法盘缠。昨日与朋友们议得個计策，到也尽通。”瑞虹道：“是甚计策？”胡悦道：“只說你是我的妹子，要与人为妾。倘有人来相看，你便见他一面。等哄得银两到手，连夜悄然起身，他们那裡来寻觅？顺路先到淮安，送你到家，访问强徒，也了我心上一件未完事。”瑞虹初时本不欲得，次后听說顺路送归家去，方才许允。胡悦讨了瑞虹一個肯字，欢喜无限，教众光棍四处去寻主顾。正是： 安排地網天罗计，专待落坑堕堑人。 话分两头。却說浙江温州府有一秀士，姓朱，名源，年纪四旬以外，尚无子嗣。娘子几遍劝他取個偏房，朱源道：“我功名淹蹇，无意于此。”其年秋榜高登，到京会试。谁想福分未齐，春闱不第，羞归故裡。与几個同年相约，就在京中读书，以待下科。那同年中晓得朱源還沒有儿子，也苦劝他娶妾。朱源听了众人說话，教人寻觅。刚有了這句口风，那些媒人互相传說，几日内便寻下若干头脑，請朱源逐一相看拣择，沒有個中得意的。众光棍缉着那個消息，即来上桩，夸称得瑞虹姿色绝世无双，古今罕有。哄动朱源期下日子，亲去相看。此时瑞虹身上衣服，已不十分整齐，胡悦教众光棍借来妆饰停当。众光棍引了朱源到来，胡悦向前迎接，礼毕就坐，献過一杯茶，方請出瑞虹站在遮堂门边。朱源走上一步，瑞虹侧着身子，道個万福，朱源即忙還礼。用目仔细一觑，端的娇艳非常，暗暗喝采道：“真好個美貌女子！”瑞虹也见朱源人材出众，举止闲雅，暗道： “這官人到好個仪表，果是個斯文人物，但不知甚么悔气，投在網中！”心下存了個懊悔之念，略站片时，转身进去。众光棍从旁衬道：“相公，何如？可是我們不說谎么？”朱源点头微笑道：“果然不谬。可到小寓议定财礼，择吉行聘便了。”道罢起身，众人接脚随去，议了一百两财礼。朱源也闻得京师骗局甚多，恐怕也落了套儿，讲過早上行礼，到晚即要過门。众光棍又去与胡悦商议，胡悦沉吟半晌，生出一计。恐瑞虹不肯，教众人坐下，先来与他计较道：“适来這举人已肯上桩，只是当日便要過门，难做手脚。如今只得将计就计，依着他送你過去。少不得备下酒肴，你慢慢的饮至五更时分，我同众人便打入来，叫破地方，只說强占有夫妇女，就引你回来，声言要往各衙门呈告。想他是個举人，怕干碍前程，自然反来求伏。那时和你从容回去，岂不美哉！”瑞虹闻言，愀然不乐，答道：“我前生不知作下甚业，以至今世遭许多磨难？如何又做恁般沒天理的事害人？這個断然不去。”胡悦道：“娘子，我原不欲如此，但出于无奈，方走這條苦肉计，千万不要推托！”瑞虹执意不从，胡悦就双膝跪下道：“娘子！沒奈何将就做這一遭，下次再不敢相烦了。”瑞虹被逼不過，只得应允。胡悦急急跑向外边，对众人說知就裡。众人齐称妙计，回覆朱源，选起吉日，将银两兑足，送与胡悦收了。众光棍就要把银两分用，胡悦道：“且慢着，等待事妥，分也未迟。”到了晚间，朱源叫家人雇乘轿子，去迎瑞虹，一面分付安排下酒馔等候。 不一时，已是娶到。两下见過了礼，邀入房中，叫家人管待媒人酒饭，自不必說。 单讲朱源同瑞虹到了房中，瑞虹看时，室中灯烛辉煌，设下酒席。朱源在灯下细观其貌，比前更加美丽，欣欣自得，道声：“娘子請坐。”瑞虹羞涩不敢答应，侧身坐下。朱源叫小厮斟過一杯酒，恭恭敬敬递至面前放下，說道：“小娘子，請酒。”瑞虹也不敢开言，也不回敬。朱源知道他是怕羞，微微而笑。自己斟一杯，对席相陪。又道：“小娘子，我与你已为夫妇，何必害羞！多少沾一盏儿，小生候干。”瑞虹只是低头不应。朱源想道：“他是女儿家，一定见小厮们在此，所以怕羞。”即打发出外，掩上门儿，走至身边道：“想是酒寒了，可换些热的饮一杯，不要拂了我的敬意。”遂另斟一杯，递与瑞虹。瑞虹看了這個局面，转觉羞惭，蓦然伤感。想起幼时父母何等珍惜，今日流落至此，身子已被玷污，大仇又不能报，又强逼做這般丑态骗人，可不辱沒祖宗。柔肠一转，泪珠簌簌乱下。朱源看见流泪，低低道：“小娘子，你我千裡相逢，天缘会合，有甚不足，這般愁闷？莫不宅上有甚不堪之事，小娘子记挂么？”连叩数次，并不答应。 觉得其容转戚，朱源又道：“细观小娘子之意，必有不得已事，何不說与我知，倘可效力，决不推故！”瑞虹又不则声。朱源到沒做理会，只得自斟自饮。吃勾半酣，听谯楼已打二鼓。朱源道：“夜深了，請歇息罢！”瑞虹也全然不采。朱源又不好催逼，到走去书桌上，取過一本书儿观看，陪他同坐。瑞虹见朱源殷勤相慰，不去理他，并无一毫愠怒之色。转過一念道：“看這举人到是個盛德君子，我当初若遇得此等人，冤仇申雪久矣！”又想道：“我看胡悦這人，一味花言巧语，若专靠在他身上，此仇安能得报？他今明明受過這举人之聘，送我到此，何不将计就计，就跟着他，這冤仇或者到有报雪之期。”左思右想，疑惑不定。朱源又道：“小娘子請睡罢！”瑞虹故意又不答应。朱源依然将书观看，看看三鼓将绝，瑞虹主意已定。朱源又催他去睡，瑞虹才道：“我如今方才是你家的人了。” 朱源笑道：“难道起初還是别家的人么？”瑞虹道：“相公那知就裡，我本是胡悦之妾，只因流落京师，与一班光棍生出這计，哄你银子。少顷即打入来，抢我回去，告你强占良人妻女。你怕干碍前程，還要买静求安。”朱源闻言大惊道： “有恁般异事！若非小娘子說出，险些落在套中。但你既是胡悦之妾，如何又泄漏与我？”瑞虹哭道：“妾有大仇未报，观君盛德长者，必能为妾伸雪，故愿以此身相托！”朱源道：“小娘子有何冤抑，可细细說来，定当竭力为你图之。” 瑞虹乃将前后事泣诉，连朱源亦自惨然下泪。正說之间，已打四更。瑞虹道： “那一班光棍，不久便到，相公若不早避，必受其累！”朱源道：“不要着忙！有同年寓所，离此不远，他房屋尽自深邃。且到那边暂避過一夜，明日另寻所在，远远搬去，有何患哉！”当下开门，悄地唤家人点起灯火，径到同年寓所，敲开门户。那同年见半夜而来，又带着個丽人，只道是来历不明的，甚以为怪。朱源一一道出，那同年即移到外边去睡，让朱源住于内厢。一面叫家人们相帮，把行李等件，尽皆搬来，止存两间空房。不在话下。 且說众光棍一等瑞虹上轿，便逼胡悦将出银两分开。买些酒肉，吃到五更天气，一齐赶至朱源寓所，发声喊，打将入去。但见两间空屋，那有一個人影。胡悦倒吃了一惊，說道：“他如何晓得？预先走了！”对众光棍道：“一定是你们倒勾结来捉弄我的，快快把银两還了便罢！”众光棍大怒，也翻转脸皮，說道： “你把妻子卖了，又要来打抢，反說我們有甚勾当，须与你干休不得！”将胡悦攒盘打勾臭死。恰好五城兵马经過，结扭到官，审出骗局实情，一概三十，银两追出入官，胡悦短递回籍。有诗为证：牢笼巧设美人局，美人原不是心腹。赔了夫人又打臀，手中依旧光陆秃。 且說朱源自娶了瑞虹，彼此相敬相爱，如鱼似水。半年之后，即怀六甲。到得十月满足，生下一個孩子，朱源好不喜歡，写书报知妻子。光阴迅速，那孩子早又周岁。其年又值会试，瑞虹日夜向天祷告，愿得丈夫黄榜题名，早报蔡门之仇。场后开榜，朱源果中了六十五名进士，殿试三甲，该选知县。恰好武昌县缺了县官，朱源就讨了這個缺。对瑞虹道：“此去仇人不远，只怕他先死了，便出不得你的气；若還在时，一個個拿来沥血祭献你的父母，不怕他走上天去！”瑞虹道：“若得相公如此用心，奴家死亦瞑目！”朱源一面差人回家，接取家小在扬州伺候，一同赴任；一面候吏部领凭。不一日领了凭限，辞朝出京。 原来大凡吴、楚之地作宦的，都在临清张家湾雇船，从水路而行，或径赴任所，或从家乡而转，但从其便。那一路都是下水，又快又稳。况带着家小，若沒有勘合脚力，陆路一发不便了。每常有下路粮船运粮到京，交纳過后，那空船回去，就揽這行生意，假充座船，請得個官员坐舱，那船头便去包揽他人货物，图個免税之利。這也是個旧规。却說朱源同了小奶奶到临清雇船，看了几個舱口，都不称怀，只有一只整齐，中了朱源之意。船头递了姓名手本，磕头相见。管家搬行李安顿舱内，請老爷、奶奶下船，烧了神福，船头指挥众人开船。瑞虹在舱中，听得船头說话，是淮安声音，与贼头陈小四一般无二。问丈夫什么名字，朱源查那手本写着：“船头吴金叩首。”姓名都不相同，可知沒相干了。再听他声口越听越象，转展生疑，放心不下，对丈夫說了，假托分付說话，唤他近舱。瑞虹闪于背后，厮认其面貌，又与陈小四无异，只是姓名不同。好生奇怪，欲待盘问，又沒個因繇。偶然這一日，朱源的座师船到，過船去拜访，那船头的婆娘进舱来拜见奶奶，送茶为敬。瑞虹看那妇人：虽无十分颜色，也有一段风流。瑞虹有心问那妇人道：“你几岁了？”那妇人答道：“二十九岁了。”又问：“那裡人氏？”答道：“池阳人氏。”瑞虹道：“你丈夫不像個池阳人。”那妇人道： “這是小妇人的后夫。”瑞虹道：“你几岁死過丈夫的？”那妇人道：“小妇人夫妇为运粮到此，拙夫一病身亡。如今這拙夫是武昌人氏，原在船上做帮手，丧事中亏他一力相助。小妇人孤身无倚，只得就从了他，顶着前夫名字，完這场差使。”瑞虹问在肚裡，暗暗点头。将香帕赏他，那妇人千恩万谢的去了。瑞虹等朱源下船，将這话述与他听了。眼见吴金即是陈小四，正是贼头。朱源道：“路途之间，不可造次，且耐着他到地方上施行，還要在他身上追究馀党。”瑞虹道： “相公所见极明，只是仇人相见，分外眼睁，這几日何如好過！”恨不得借滕王阁的顺风，一阵吹到武昌！饮恨亲冤已数年，枕戈思报叹无缘。同舟敌国今相遇，又隔江山路几千。 却說朱源舟至扬州，那接取大夫人的還未曾到，只得停泊码头等候，瑞虹心上一发气闷。等到第三日，忽听得岸上鼎沸起来。朱源叫人问时，却是船头与岸上两個汉子扭做一团厮打。只听得口口声声說道：“你干得好事！”朱源见小奶奶气闷，正沒奈何，今番且借這個机会，敲那贼头几個板子，权发利市。当下喝教水手：“与我都拿過来！”原来這班水手，与船头面和意不和，也有個缘故。 当初陈小四缢死了瑞虹，弃船而逃，沒处投奔，流落到池阳地面，偶值吴金這只粮船起运，少個帮手。陈小四就上了他的船。见吴金老婆像個爱吃枣儿汤的，岂不正中下怀，一路行奸卖俏，搭识上了。两個如胶似漆，反多那老公碍眼。船過黄河，吴金害了個寒症，陈小四假意殷勤，赎药调理。那药不按君臣，一服见效，吴金死了！妇人身边取出私财，把与陈小四，只說借他的东西，断送老公。過了一两個七，又推說欠债无偿，就将身子白白裡嫁了他。虽然备些酒食，暖住了众人，却也中心不伏。为此缘由，所以面和意不和。听得舱裡叫一声：“都拿過来！” 蜂拥的上岸，将三個人一齐扣下船来，跪于将军柱边。朱源问道：“为何厮打？” 船头禀道：“這两個人原是小人合本撑船伙计，因盗了资本，背地逃走，两三年不见面。今日天遣相逢，小人与他取讨，他倒图赖小人，两個来打一個。望老爷与小人做主！”朱源道：“你二人怎么說？”那两個汉子道：“小人并沒此事，都是一派胡言！”朱源道：“难道一些影儿也沒有，平地就厮打起来？”那两個汉子道：“有個缘故：当初小的们虽曾与他合本撑船，只为他迷恋了個妇女，小的们恐误了生意，把自己本钱收起，各自营运，并不曾欠他分毫。”朱源道： “你两個叫什么名字？”那两個汉子不曾开口，到是陈小四先說道：“一個叫沈铁甏，一個叫秦小元。”朱源却待再问，只见背后有人扯拽，回头看时，却是丫鬟，悄悄传言，說道：“小奶奶請老爷說话。”朱源走进后舱，见瑞虹双行流泪，扯住丈夫衣袖，低声說道：“那两個汉子的名字，正是那贼头一伙同谋打劫的人，不可放他走了！”朱源道：“原来如此！事到如今，等不得到武昌了。”慌忙写了名帖，分付打轿，喝叫地方，将三人一串儿缚了，自去拜扬州太守，告诉其事。 太守问了备细，且教把三個贼徒收监，次日面审。朱源回到船中，众水手已知陈小四是個强盗，也把谋害吴金的情节，细细禀知。朱源又把這些缘繇，备写一封书帖，送与太守，并求究问馀党。太守看了，忙出飞签，差人拘那妇人，一并听审。扬州城裡传遍了這出新闻，又是强盗，又是奸淫事情，有妇人在内，那一個不来观看。临审之时，府前好不热闹！正是： 好事不出门，恶事传千裡。 却說太守坐堂，吊出三個贼徒，那妇人也提到了，跪于阶下。陈小四看见那婆娘也到，好生惊怪，道：“這厮打小事，如何连累家属？”只见太守却不叫吴金名字，竟叫陈小四，吃這一惊非小，凡事逃那实不過，叫一声不应，再叫一声不得不答应了。太守相公冷笑一声道：“你可记得三年前蔡指挥的事么？天網恢恢，疏而不漏。今日有何理說！”三個人面面相觑，却似鱼胶粘口，一字难开。 太守又问：“那时同谋還有李癞子、白满、胡蛮二、凌歪嘴、余蛤蚆，如今在那裡？”陈小四道：“小的其时虽在那裡，一些财帛也不曾分受，都是他這几個席卷而去，只问他两個便知。”沈铁甏、秦小元道：“小的虽然分得些金帛，却不像陈小四墙间了他家小姐。”太守已知就裡，恐碍了朱源体面，便喝住道： “不许闲话！只问你那几個贼徒，今在何处？”秦小元說：“当初分了金帛，四散去了。闻得李癞子、白满随着山西客人，贩买绒货；胡蛮二、凌歪嘴、余蛤蚆三人，逃在黄州撑船過活。小的们也不曾相会。”太守相公又叫妇人上前问道：“你与陈小四奸密，毒杀亲夫，遂为夫妇，這也是沒得說了。”妇人方欲抵赖，只见阶下一班水手都上前禀话，如此如此，這般這般，說得那妇人顿口无言。 太守相公大怒，喝教选上号毛板，不论男妇，每人且打四十，打得皮开肉绽，鲜血迸流。当下录了口词，三個强盗通问斩罪，那妇人问了凌迟。齐上刑具，发下死囚牢裡。一面出广捕，挨获白满、李癞子等。太守问了這件公事，亲到船上答拜朱源，就送审词与看。朱源感谢不尽，瑞虹闻說，也把愁颜放下七分。 又過几日，大奶奶已是接到，瑞虹相见。一妻一妾，甚是和睦。大奶奶又见儿子生得清秀，愈加欢喜。不一日，朱源于武昌上任，管事三日，便差的当捕役缉访贼党胡蛮二等。果然胡蛮二、凌歪嘴在黄州江口撑船，手到拿来。招称： “蚆一年前病死，白满、李癞子见跟陕西客人，在省城开铺。”朱源权且收监，待拿到馀党，一并问罪。省城与武昌县相去不远，捕役去不多日，把白满、李癞子二人一索子捆来，解到武昌县。朱源取了口词，每人也打四十，备了文书，差的当公人，解往扬州府裡，以结前卷。朱源做了三年县宰，治得那武昌县道不拾遗，犬不夜吠，行取御史，就出差淮扬地方。瑞虹嘱付道：“這班强盗，在扬州狱中，连岁停刑，想未曾决。相公到彼，可了此一事，就与奴家沥血祭奠父亲，并两個兄弟。一以表奴家之诚，二以全相公之信。還有一事，我父亲当初曾收用一婢，名唤碧莲，曾有六個月孕，因母亲不容，就嫁出与本处一個朱裁为妻。后来闻得碧莲所生，是個男儿。相公可与奴家用心访问。若這個儿子還在，可主张他复姓，以续蔡门宗祀，此乃相公万代阴功！”說罢，放声大哭，拜倒在地。朱源慌忙扶起道：“你方才所說二件，都是我的心事。我若到彼，定然不负所托，就写书信报你得知。”瑞虹再拜称谢。 再說朱源赴任淮扬，這是代天子巡狩，又与知县到任不同。真個：号令出时霜雪凛，威风到处鬼神惊。其时七月中旬，未是决囚之际。朱源先出巡淮安，就托本处府县访缉朱裁及碧莲消息，果然访着。那儿子已八岁了，生得堂堂一貌。 府县奉了御史之命，好不奉承。即日香汤沐浴，换了衣履，送在军卫供给，申文报知察院。朱源取名蔡续，特为起奏一本，将蔡武被祸事情，备细达于圣聪。 “蔡氏当先有汗马功劳，不可令其无后。今有幼子蔡续，合当归宗，俟其出幼承袭。其凶徒陈小四等，秋后处决。”圣旨准奏了。其年冬月，朱源亲自按临扬州，监中取出陈小四与吴金的老婆，共是八個，一齐绑赴法场，剐的剐，斩的斩，干干净净。正是： 善有善报，恶有恶报。若還不报，时辰未到。 朱源分付刽子手，将那几個贼徒之首，用漆盘盛了，就在城隍庙裡设下蔡指挥一门的灵位，香花灯烛，三牲祭醴，把几颗人头，一字儿摆开。朱源亲制祭文拜奠。又于本处选高僧做七七功德，超度亡魂。又替蔡续整顿個家事，嘱付府县青目。其母碧莲一同居住，以奉蔡指挥岁时香火。朱裁另给银两别娶。诸事俱已停妥，备细写下一封家书，差個得力承舍，赍回家中，报知瑞虹。 瑞虹见了书中之事，已知蔡氏有后，诸盗尽已受刑，沥血奠祭。举手加额，感谢天地不尽！是夜，瑞虹沐浴更衣，写下一纸书信，寄谢丈夫；又去拜谢了大奶奶。回房把门拴上，将剪刀自刺其喉而死。其书云：“贱妾瑞虹百拜相公台下： 虹身出武家，心娴闺训。男德在义，女德在节；女而不节，行禽何别！虹父韬不戒，曲糵迷神。诲盗亡身，祸及母弟，一时并命！妾心胆俱裂，浴泪弥年。然而隐忍不死者，以为一人之廉耻小，閤门之仇怨大。昔李将军忍耻降虏，欲得当以报汉；妾虽女流，志窃类此。不幸历遭强暴，衷怀未申。幸遇相公，拔我于风波之中，谐我以琴瑟之好。识荆之日，便许复仇。皇天见怜，宦游早遂。 诸奸贯满，相次就缚；而且明正典刑，沥血设饷。蔡氏已绝之宗，复蒙披根见本，世禄复延。相公之为德于衰宗者，天高地厚，何以喻兹。妾之仇已雪而志以遂矣！失节贪生，贻玷阀阅，妾且就死，以谢蔡氏之宗于地下。儿子年已六岁，嫡母怜爱，必能成立。妾虽死之日，犹生之年。姻缘有限，不获面别，聊寄一笺，以表衷曲。” 大奶奶知得瑞虹死了，痛惜不已，殡殓悉从其厚。将他遗笔封固，付承舍寄往任上。朱源看了，哭倒在地，昏迷半晌方醒。自此患病，闭门者数日，府县都来候问。朱源哭诉情繇，人人堕泪；俱赞叹瑞虹节孝，今古无比。不在话下。 后来朱源差满回京，历官至三边总制。瑞虹所生之子，名曰朱懋，少年登第，上疏表陈生母蔡瑞虹一生之苦，乞赐旌表。圣旨准奏，特建节孝坊，至今犹在。 有诗赞云： 报仇雪耻是男儿，谁道裙钗有执持。堪笑硁硁真小谅，不成一事枉嗟咨。