第十八章 夺魁 作者：卫幽 沈棠跟在皇贵妃与六公主的身后，徐徐进了聚花阁，刚一进门，便立刻感觉到四道火辣辣的目光饱含嫉妒地盯视着她。 她不禁有些苦笑，沈紫嫣姐妹以为她被皇贵妃召见，是多么大的一個荣宠，但又有谁知道若不是她刚才竭力应对，险些就把自己的终身给搭上了？ 沈棠轻轻摇了摇头，也不对，自己避之不及的，恰恰却是别人趋之若鹜的，若是知道了皇贵妃召见的缘由，想必她会更遭沈紫嫣沈紫姝的不待见。 她听到有人低声地询问，“皇贵妃身后的那位，是哪家的小姐？” 有人回答，“应是安远侯府的大小姐吧，瞧那相貌，倒与皇贵妃像了個六成六。” 那询问的人似乎有些恍然大悟，“哦，那便是两年前才从淮南回来的那位嫡长小姐了。” 慢慢地，议论的声音便更小了起来。 沈棠垂眸浅笑，并不多作理会，在小宫女的指引下，悄然来到了沈氏的席位，在沈紫嫣与沈紫妤的中间，坐了下来。 碧笙忙贴了上来，低声问道，“小姐，皇贵妃娘娘召见您，到底所为何事？” 沈棠微微摆手，示意待会再說。 皇贵妃笑着对已经到齐了的贵妇千金道，“今日来的都是老熟人，本宫也就不多說了，免得耽误了大家的兴致。满菊，把今日的行程给各位夫人小姐說一說。” 满菊恭声道，“皇贵妃娘娘，先与众位夫人小姐一起品评公子们送上来的作品，娘娘已经从中择出了十项，夫人小姐们可给自己喜好的作品投票，得票数最多的那项，就算胜出。等品定好了今日王孙公子中的魁首，夫人小姐们便可随意了，想游湖的便可去游湖，画舫游船皆已经备下，想游园的也可游园，只是别误了午宴即可。午宴仍旧设在這聚花阁，夫人小姐们還請切勿忘记。” 沈棠心中一喜，今年的百花会竟還能自由活动，這倒是未曾料到的，随即想到，若是不自由活动，又岂能让太子他们名正言顺地与贵女们有所交集？相亲会的用心良苦，又岂能得到彰显？ 沈棠心中有了数，便打定主意等会找個僻静的所在，自己清静清静，或者让碧笙把沈榕找了過来，姐弟两個叙叙话。 自从沈榕进了太学院后，每日早出晚归，姐弟两個已经很久未曾推心置腹地深谈過了，也不知道弟弟在太学院混得可好，有沒有人遭人欺负。 她正胡思乱想着，那边夏得海已经指挥着小太监们把挑出来的十项作品送了上来，在聚花阁的入口处，一字排开。 不是花间美人，便是百花争艳图，更多的是咏花的诗词，能被皇贵妃选上来的，必定都有過人之处，但沈棠前世时背多了上下五千年的唐诗宋词，這世又在书香门第的淮南方氏长大，于书画诗词上的造诣非同一般，自然也就不觉得有什么稀奇了。 忽然，她的目光被一只精心雕刻的沉香木匣子所吸引，在九幅书画中，赫然混迹着這么一只匣子，令人不由起了好奇之心。 這只匣子显然吸引的并不只是她的目光，已然有不少贵妇贵女吵嚷起来，“夏公公，這匣中所藏的，到底是何物件？快快打开来，让我們瞧瞧啊！” 夏得海笑嘻嘻地打开匣子，一阵香风飘過，令在场的夫人小姐们一下子鸦雀无声，過了许久，终于有人忍不住笑出了声来，接着便是众人的哄堂大笑。 沈棠定睛一看，原来這匣中，竟装了一块颜色鲜艳的胭脂。 百花会上的规矩，所有呈上来的作品必须得是自己亲手所作，若果真如此，那這块胭脂的主人，倒還真有点意思。 她笑着对碧笙說道，“把我的票投给那块胭脂去。” 而她身旁的沈紫妤则還在犹豫，她听到沈棠的决定，不由有些惊讶，但她却什么都沒有问，思忖片刻之后，她方才对冬青道，“替我把票投给那幅月下芙蓉图吧。” 很快，夏得海集齐了选票，便开始当着众人的面，唱道，“醇王世子的咏牡丹，得了四票；太子殿下的兰花序，得六票；三皇子殿下的月下芙蓉图得八票；定国公世子的花间美人图得五票；四皇子殿下的咏菊得四票……咿？瑞王世子的這匣海棠胭脂得一票！” 沈棠不由轻轻地笑了起来，若不是自己的這一票，瑞王世子赵誉恐怕得抱零蛋了。 她想起坊间对這位世子爷的传言，那可真叫是万花丛中過，片片都沾身啊！只要是他看上了的女人，不管是秦楼楚馆中的花魁，還是兄弟府上的丫头，或者是皇帝朝臣送给他的女人，皆被他收入囊中。 夏得海唱道，“今年的百花会，三皇子殿下夺得了魁首，那皇上赐下的這柄八宝匕首就是三皇子殿下的了。” 夺魁的是自己的爱儿，皇贵妃的脸上自然是掩饰不住的春风得意，她满面笑容地挥了挥手，“夏得海，你去飞剑楼宣赐吧。” 夏得海忙接過了三皇子的画作，疾步退了出去。 飞剑阁与聚花阁离得并不太远，不多久，夏得海满面笑容地进了来，手中捧着的却是一幅绣作。 他恭声地对皇贵妃道，“启禀娘娘，太子殿下等也已经选出了优胜之作。” 皇贵妃不由催促道，“哦？是哪位小姐得了這第一，還不快点說来。” 夏得海小心地将手中的绣作铺开，一幅百花吐蕊的双面绣作赫然在众人面前亮了相，令人惊奇的是，细细观之，這绣作竟只占了一半，而另一半却是用纸拼接的，只不過作画之人绣工卓绝，画技也是出神入化，完全看不出来有不自然之感。 绣作一铺开，便引来众人的赞叹，在座的都出自名门显贵，自然知道這手技艺是何等的惊才绝艳，几個贵妇交口称赞了一番之后，忙问道，“夏公公，這巧夺天工之作，到底是哪位小姐的手笔？” 夏公公笑着回答，“這百花吐蕊，乃是安远侯府上的四小姐所作，经過太子殿下，三皇子殿下，各位王孙公子一致评定，为今年的最优。” 皇贵妃对沈紫妤并不太熟悉，只知道她是自家二弟的庶女，但不管如何，得了這最优的，是她沈氏所出的小姐，這让她倍觉荣光。 她笑着向沈紫妤招了招手，“紫妤，還不快到本宫這裡来？” 沈紫妤的小脸涨得通红，她从未想過自己的绣作竟然一举夺魁，成为众人目光的焦点，而且還被皇贵妃這样高贵的人儿招着過去。 她有些紧张，求助似地望着沈棠，這個在场唯一一個能够给她加油鼓劲的人。 沈棠不轻不重地捏了捏她的手心，柔声道，“去吧，這不是你做梦都想要的嗎？从此之后，你就不再是从前那個任人欺凌的沈紫妤了。” 沈紫妤显得有些怯懦，但她的目光裡却满是渴望，终于她鼓起了勇气，向前踏出了脚步，這也将成为她人生中至关重要的一步。