第十四章 不速之客
要是鹽價未變動的話，這堆鹽償還完今年的借款利息還能有剩餘，安排三班生產的速度就是快呀，這還遠未達到鹽場的最大產能，方鳴一番計算之後得出結論，在夏季烈日、風車加上曬架的蒸發速度鹽場有日產五六百噸鹽的潛力，當然一切都是理想數字，風雨來臨的時候北方的科德角鹽場可以用木蓋子把曬鹽的水槽遮起來，自己這一大片就不要想了。
除非久晴之後故意在滷水池底結晶出一厚層鹽以備萬一，鹽水重淡水輕暴雨時間不長濃滷水就還能存在，這個辦法以後或許可以試試。
臥房外燃起了火堆，天黑前奴工突擊搭起了一個小棚，四個切諾基人暫時被安置在那裏，方鳴不想把他們送去威爾遜種植園，沃爾克自然也不會提出這種邀請。
花馬手裏端詳着從鹽鍋底部撬下來的白色物質，掰下一小塊放進嘴裏嚼幾下又吐出來，他見過許多白人的神奇商品，但今天方鳴說的戲法還是讓他迷惑了，幾個人平時喜歡嘻哈打鬧，今天也都靜靜地傳看着這古怪的東西。
“我想這是美味鹽的種子，那些熬鹽的鍋裏都有這樣的種子，所以他種到苦鹽裏邊就能長出美味的鹽，”熊爪用民族語言說道
“那這些白色蛋殼一樣的是什麼，我們親眼看到突然從水裏冒出來的，”黑蛇搖頭。
“種子萌芽結出堅果，這就是不能喫的堅果殼，”熊爪堅持說。
“除非是神靈的力量，一眨眼間種子變成果實，又一眨眼剝去果殼，如果他的神靈無所不能爲什麼不直接把鹽交給他，我去找他問問，”花馬站起身來，“你們小心警戒，我總有被人窺視的感覺。”
方鳴還沒有休息，他正看着鄧納姆指揮人熬鹽，這三個僱工出師的時間還是太快了一些，他抽查的時候發現一些鹽並不是那麼純淨，好在顏色區別不大，些微味道不正顧客大概會怪罪到摻假奸商頭上去，但想要長期生存下去，這些有異味的鹽最好是最後一批。
“從大海那邊來的兄弟，我有個難解的問題請教你，”花馬手拿着那塊白色的軟石走了出來，他的英語其實比較流利。
果然來了，方鳴心裏偷笑，他們只要還有正常的好奇心就一定會問白天的事，光靠一點治病的功勞就想把人家幾個大活人拴在自己身邊那是不可能的，要麼給出他們需要的，要麼讓他們想更多。
“其實你叫我西蒙就好了，我們去外邊談吧，”方鳴發現他說的是兄弟，相似的膚色讓切諾基人有了親近感。
“那麼西蒙兄弟，你說要教我們做美味鹽的辦法，可是我們看見你放了苦水，再熬那鹽就出來了，可是我們哪有苦水倒進去，這白色的又是什麼？”
方鳴接過他手裏的白石拋起接住，問了他一個問題，“你們認爲鹽是什麼？”
“鹽是有鹹味，人和鹿都必須喫的東西，”花馬發現自己對鹽的認識就只有這麼一點點。
“如果我告訴你這塊白色的石頭也是鹽，包括苦水也是一種鹽，你能接受嗎？”
“不，怎麼會！”花馬有些不能相信自己耳朵聽到的東西。
“怎麼不會呢？有的鹽不能喫，不能化在水裏罷了。你現在去鹽竈邊上抓幾把燒過的灰燼，化在水裏，再來找我。”
方鳴盡力保持自己的神祕感，看着花馬真的找了個盆抓起草木灰溶在裏邊。
等他跑過來讓他再找一個杯子把上面乾淨的清液倒進去，看他都做好了這才說道:“現在去鍋裏舀一點苦鹵拿過來，跟他們說是我讓你做的。”
花馬的腦子裏現在全被方鳴的命令佔據了，一點沒有想自己在做什麼。
等到他過來，方鳴讓他攤開手心，先倒了一點草灰水在裏邊，然後叫他再倒一滴苦鹵上去，還是滾燙的東西，花馬倒是沒敢多倒，可是看見手心裏的清水一眨眼又變成了白色，他一激動滷水晃了出來，燙得他怪叫一聲連連甩手。
方鳴趕緊舀起冷水給他衝手，看他手沒事這才說道:“你也可以反着來，把苦鹵倒在手上，再把草灰水倒上去。”
這次花馬沒有敢試，遲疑地問，“手裏的水還是會變成白色？”
“沒錯，你可以拿桶去海里打點水來，把草灰水再慢慢滴在裏邊，看是什麼樣子。”
剛纔他那聲怪叫把幾個印第安人也吸引過來了，便讓黑蛇去打了一點海水，等看到草灰水滴在海水裏立刻變出一圈圈的白色東西沉入桶底，幾個人又叫了起來。“明白了吧，海里有鹽，木炭灰裏也有鹽，野牛鹽沼的苦鹽裏有另一種鹽，有的鹽碰到一起就會變成其他不能化在水裏的鹽，這就是你想知道的祕密！”
後來的三個人面面相覷，花馬覺得自己好像抓住了什麼，卻又始終差那麼一絲，只是不停的把草灰水滴到海水裏，看着那白色的一圈圈漾開去。
“西蒙兄弟，你這麼小怎麼明白這些，”他忽然擡頭看向方鳴。
還小嗎，初中三年級也會講到硫酸鈉和氯化鈣反應變成硫酸鈣了吧，十三歲呢是偏小了一點點。
“只是古老的族人總結的一些有用經驗，你們如果想學我以後想起來可以慢慢的講給你們聽。”方鳴裝出無所謂的樣子，說起來這些知識其實平時還挺沒用的，沒想到今天派上了用處。
“不是神靈的賜予？”花馬問到個古怪的問題。
“當然和神沒有關係，都是前人的功勞，”方鳴指了指頭。
“那你醫治熊爪的方法是不是神賜的力量？”
“當然不是，誰把那和巫醫聯繫起來別怪我翻臉，”方鳴這麼說的時候臉色已經很不好看了。
切諾基人的目光中卻滿是欣喜，和別人的神靈沒有關係就意味着他們也可以學習。
切諾基人是非常擅於學習的民族，他們用英文字母注音的辦法發明了自己的字典，從而有了文字把經驗和歷史一代代傳下去，這在北美五百多個民族中是很少見的。
其實就算要改信別的宗教，他們也不會猶豫，歷史上的切諾基人受洗的非常多，連姓名也改成了白人的樣子，生活風俗也完全白人化，第一批成爲美國公民的印第安人也是切諾基人*，但結果切諾基人還是因爲土地被趕進了保留地，留下一條死難近半族人的血淚之路，他們一路灑下的眼淚傳說中變成了灌木叢裏盛開的一朵朵切諾基玫瑰。
“我要去休息了，你們也早點睡吧，”方鳴打了個哈欠，這陣子他確實太累了。
“他會教我們嗎？”火堆邊黑蛇小心地問道。
“他什麼也沒有要就把祕密告訴我們了，雖然我現在還是不知道他那苦水是怎麼來的，”花馬用戰斧劈着一塊木柴，心裏莫名的煩躁。
火堆邊上一直蜷伏睡覺的獵狗突然立了起來，耳朵不停地抖動，張嘴就要吠叫，渡鴉的手及時撫上它的頭頸，它仰起頭喉嚨裏嗚嗚兩聲又伏下去，渡鴉用手勢朝着黑蛇比劃了一陣。
“有人來了，還很多，剛纔響聲很重！”黑蛇小聲的說。
“都裝作睡覺，先進棚子裏去，”花馬說道，把他的戰斧別回腰裏伸了個懶腰，起身先走了進去。
無人照看的火堆漸漸暗淡下去，最後只剩下一堆紅炭冒着青煙。
黑暗中的海灘上忽然爬上來十幾條黑影，翻過礁石躡手躡腳的靠近了木棚，猛地發一聲喊一齊衝了進去，對着地上的幾條黑影轟轟轟地放了一排槍，接着拔出刀斧狠狠地剁了下去。
“停~，停，不對勁，怎麼一點聲音也沒有，”有人高喊了一聲。
這纔有人就着外邊的火堆裏吹紅陳炭點燃了一根火把照進來，地上的四條黑影原來只是蓋着野牛皮的四捆蘆葦。
不速之客們張大嘴正要叫喊，只聽得嗖嗖連聲，慘叫聲連串響起，已有三四人中了箭。
“快滅掉火把！”慌亂中領頭的人叫喊了一聲，緊跟着一聲慘號，他早已被黑暗中埋伏的射手盯上了，一開口就給自己招來了一箭。
箭矢破空聲不絕，黑影們紛紛中箭，雖然切諾基人的燧石箭頭只要運氣不是太差並不致命，可那鋸齒一樣的箭頭奔跑時在傷口裏滑動的滋味卻很不好受。
黑暗中火槍剛發射過一輪，現在無人來得及裝填，即使是在白天火槍裝填的時間已經足夠嫺熟的印第安獵人射出十幾只箭了。
“去抓住屋子裏的人，別管那些印第安鬼，”有人喊道，一羣人頓時又衝出木棚，一個人上前一腳踩滅了地上的火把，隨即就被射穿大腿栽倒在地。
弓弦聲箭矢破空聲忽然間都消失了，黑影們罵罵咧咧地忍着疼拔出身上的箭桿，領頭的把箭桿拿近眼前卻聞到一股煙火味，原來箭羽上都抹着草木灰遮掩白色鳥羽。
“狡詐的紅鬼，衝進去，殺光他們！”他大吼道。
*在此時每個印第安民族都是以一個國家的地位與美國打交道的，所以才存在美國西部邊疆的概念，白人移民西進就是徹頭徹尾的侵略行徑
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