第十四章 水道
“船长先生，左前方有個岛屿，我能看见它，”桅楼上传来瞭望手急促的声音。
弗莱德船长嚯地转過身来到二副身边，“唐纳，快上去看一看，是我們的那個宝贝嗎，這番能不能逃脱全靠它了，噢，不对，应该是全靠你了！”
“你說话的调调真叫人恶心，快闭嘴吧！”
二副作势要捂上耳朵，不過弗莱德甜腻腻的恭维還是满受用的，他一步一步地攀着绳梯上到桅楼，从左到右又从右到左把小岛的轮廓仔细地打量了又打量，這才点点头攀着绳梯又下到甲板上。
“可以确定，正是泥狗岛，就看那條私掠船会不会上钩了。”
“他会上钩的，如果他想吞下我們的话。”
弗莱德脱下帽子，走到艉楼的栏杆前清了清嗓子，拔出短铳倒過来用枪柄重重地敲了三下栏杆。
“你们這些渣滓裡刚才有沒有人想過我打算投降”，他停顿了几秒钟，“那要什么样的蠢货脑子才想得到這一出。”
方鸣看了一眼杰弗裡，后者赶紧把手举到嘴前遮住摇了两下。
“去年我們离开巴尔的摩的时候玉米刚刚出穗，现在我們回去都能吃上今年的玉米面包啦，一路上可怕的风浪和疾病不断地袭击我們，船上前后损失了七個人，每一個活着的人都吃過不少的苦头才把性命保住。
到了澳门和广州可恶的中国佬一路刁难我們，不但向我們课以重税，還禁止船员下船放松活动，說良心话我跟你们一样憋到马德拉斯，我跟你们一样急着下船寻开心。”
气氛松动了些，船员们发出稀落的笑声。
“现在我們穿過数不清的风浪回到离美国只有十几天距离的地方，却撞上了该下地狱的私掠船，我跟你们一样早把這笔钱安排好了去处，那帮该死的东西却想把他们的脏手伸进我們的口袋掏個干净，恐怕還不够，要再加上大家伙的性命。”
水手们的呼吸变得沉重起来，此时牛眼要是提出要准备战斗他们一准会听从。
“我也想跟他们痛快地打一仗，战争之后好久沒那么干過了，可是……”弗莱德又用短枪柄敲起了栏杆，“把厨子、帆缆匠還有那個都沒火枪高的中国佬全算进来，我們不到三十人，对面人数起码是我們的三倍，哈，我可不会像苏珊女士号那样蛮干，我给他们准备了更大的惊喜。”
他把手朝前一指，“看，它就在那，几年前我們曾经在那個岛边上修补漏水，唐纳先生仔细地测量過周围的水道，他发现了一條弯曲狭窄的水道，只要进去那裡就可以把我們和贪婪的爪子隔开来。”
嗡的一声水手们开始议论起来，如霍金斯等几個来過此地的水手露出恍然大悟的表情。
但也有人低声地发表不同意见，“我們能进去，他们自然也进得去，晚一些罢了，被堵在裡边不過是多活几天。”
像是听到了水手的低语，牛眼把两只眼睛一瞪，“說什么白痴话，既然是水道自然是有入口有出口，等他们追进来我們早就从另一头跑掉了。”
难怪牛眼一直成竹在胸的样子，速成水手们刚才提着的心总算落了下来，但老水手们仍然一脸忧色等着牛眼的下文。
果然他又高扬起右手，“不過在夜裡月光下要想找到這條救命水道并不是那么容易，我還需要两组力气大脑子好使的水手连续测量船舷两侧的水深，大副会教他们怎么做，我需要每個人都为逃脱私掠船的追赶尽力，若有人主动站出来就最好了。”
志愿者很快就到位了，毕竟這活沒有危险船长今天說话又這么好听。
此刻后方的双桅帆船上，几支望远镜时不时的指向琵鹭号，成群的水手正提刀弄枪急不可耐。
“唔~，前面的船怎么转向了？”
“他们早该发现我們了，现在才做动作不嫌太晚了嗎？”
“不对，他们是绕岛行驶，這是要去哪儿？”
“好机会呀，切直线追上去，只要三十分钟我們就能靠上他们的船舷！”
“你是疯啦！他在绕岛，万一有浅水滩切直线就会闯进去，若是搁浅岂不正遂了他的意。”
“那就让他多跑一跑，终究還是跑不過我們。”
“都让开，船长下令放一炮让他们听听，”几個水手推开麋集的船员摆弄起舷边的小炮，呯的一声炮响過后，琵鹭号并沒有减速的迹象。
等再過上一百年，白天有旗语，晚上有灯光信号，不用无线电也能传递讯息，现在则什么也沒有只有枪炮招呼，两條船的船长就算想假模假样一番也沒了机会，如果嗓门够大過会儿再近点就能隔着水面吼上几嗓子。
“二副，你還有多久？”追兵不再隐藏行迹，弗莱德禁不住问道。
“船长先生，我需要参照地标才能确定航道入口，夜裡边看得不是很清楚，這一圈只能当是熟悉地形了！”二副抹着头上的汗說。“你尽管磨蹭吧，看后边的船给不给你時間！”
二副挤出一丝苦笑，“那要不我把船驶得离海滩再近一点？让后头的船有些忌惮，不敢追太紧？”
“你想怎么做就去做吧，只是能不能快一点，安排帮你测水深的水手怎么都還沒消息？”弗莱德的心情越发地烦躁。
“其实航道入口我們前面绕岛不久就已经错過了，不要发火，我知道轻重，他们那沒有消息就是好消息，至少這裡的水深尚且足够。”
弗莱德拼命的攥紧手裡的枪柄，极力克制住往二副头上敲下去的念头，急匆匆的离开舵盘往船首去了。
艉楼下的黑暗裡方鸣眨巴了下眼睛，刚才两人的话他都听到了，這條船上现在大概就只剩下他一個闲人，他人小力弱哪裡都帮不上忙，杰弗裡都已经爬上桅杆忙着不时调整帆面迎风角度，十几面帆有得他们弄了。
二副果然依照他所說把船驶得更靠近了海滩，于是两舷测量水深的水手忙不迭地报告起数字来。
紧追的私掠船见此却稍稍放慢了速度，不紧不慢的压迫上来。
“看到了吧，私掠船就是這样子，他们就像狡猾又贪婪的灰狼，你们都见過或者听說過吧，林子裡最危险的野兽，吊在选中的猎物后面紧追不舍，等到把猎物拖得筋疲力尽，再扑上去把它撕成碎片，都睁大你们的眼睛盯紧点儿，他们就等着我們犯错误冲滩搁浅再扑上来，這裡可沒有重来的机会。”
弗莱德船长提着短铳巡视着各個位置的水手，连厨子和帆匠、木匠此时都加入了帮忙测量水深的队伍。
有他‘鼓劲’水手们真的精神不少，二副也大胆地把船驶入距海岸更近的位置，后面的私掠船干脆再次放缓了速度，保持着一浬左右的距离，不過离海岸要远一点，看架势是打算挤压逼迫琵鹭号为了逃避更加靠近海岸发生触礁，就這么一追一逃两條船竟然绕着海岛又多兜了两圈。
“二副，你到底找到沒有？”任谁也觉得牛眼要爆发了。
“别急，上一轮就找到了，只是船上還有能扔掉的提前扔掉吧，进入航道前我們最好收起一半的帆，航速太快转不過弯就搁浅了，到了地点听我指挥。”
二副现在已经不去擦汗了，他就像烤在炉火上的萝卜，汗水汩汩的直往外冒，根本沒必要擦。
“不对呀，前面的船怎么把那么多帆收起来了，他们要干什么！”
私掠船上的水手叫嚷道，高级船员也疑惑不解地从望远镜中盯视着对方的奇怪举动。
“不好，他们往岸边去了，這是准备要冲滩？”
“那快跟上，别让他们有机会点火，猪猡们加把劲，他们的货物马上就归我們受用啦，這头肥羊货物装得不少吃水挺深，刚才還扔掉不少呢！”
近在眼前的肥肉让头脑失去了理智的判断，私掠船同样急转船头朝着琵鹭号衔尾追去，一反之前的谨慎态度，两船之间的距离急剧缩短，已经能看清对方船上密密攒动的人头。
“你到底能不能更快点，都要撞上了，”牛眼跳脚了，水手们也目瞪口呆，私掠船這么莽就不怕水下的沙洲嗎。
轰然一声巨响白浪飞溅，私掠船的船头猛地向上一翘再往下一沉，顿时搁浅在那了，船身打横歪倒在沙洲上，這可不是有准备的冲滩，高低不平的沙洲让甲板的倾斜角度足足超過二十度，舷侧的火药桶腾地从一边飞到另一边，船员的脑袋集体与甲板进行了一次亲密接触撞得眼冒金星，甲板上的空气顿时被水手的哎哟声和破口大骂挤爆了。
私掠船三链不到距离外的搁浅差点让琵鹭号也紧跟着遭难，水手们欢呼起来把测量水深的活计也丢到了脑后，二副略一分神，呯的一声船体猛的一震，站着的人都摔作了滚地葫芦，好在惊惶的船员们很快就发现船還浮在海面上，甚至仍在缓缓的前进。
“唐纳，你看你干的破事！差点把我們弄得跟那伙狗杂种一样了，”牛眼咆哮起来的音量也不小哇，方鸣赶紧悄悄远离噪音的来源。
“霍金斯，還愣着干什么，下底舱去检查有沒有漏水，這還要用我来教你？”不幸落入他眼中的霍金斯变成了下一個咆哮的对象。
水手们顿时变得忙忙碌碌，忙着收拾满甲板乱倒的杂物的，忙着测量水深的，跟着跳下底舱检查漏水的，当然還有在帆索上忙碌爬上爬下也不知道在干啥的。
“船长先生，水道有变化前面也许走不通，继续用帆航行太不安全了！”二副软瘫在舵盘上，有气无力的說道。
“那……那你们還不快把帆都捆好，其他人准备好划艇，赶紧划出去探路”弗莱德又咆哮起来。
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