第14章 014
他们的队伍规模跟一個大型商队相当，随行人员中除了王府属官及其家属、侍卫、奴仆外，還向镖行聘請了一百名镖师，总共达四百三十二人。
所携带的物资更是超過了五十车，其中四十二车是刘子岳的金银珠宝等贵重之物，光是银子就达十二万两之巨。這是刘子岳的全部家当，省着点花，够他做一辈子的富贵闲人了。
余下的八辆马车装的是衣物、食物等。除此之外，還有二十辆载人的马车。
庞大的队伍导致行进的速度提不上来，一天只能走几十裡。
每天刘子岳都要和冉文清、鲍全、徐振几人商量行进的路线，晚上休息的地点。
徐振是万通镖局的二把手，膀大腰圆，身形极为健硕，使得一手好刀。因为這次平王府要护送的财物贵重，往返需好几個月，因而他亲自带队走這一趟镖。
因为队伍裡携带了大量的贵重财物，又有一百多名手无缚鸡之力的普通人，为保证安全，他们選擇的都是宽敞人来人往的官道，休息也都选在沿途的府县城池之中，即便慢一点也要先保证队伍的安全。此外還能让大家在长途跋涉之后好好吃上一顿热乎乎的饭菜，休息一晚。
从京城到南越，有三千多裡。他们整整走了一個多月才到了离南越只有一山之隔的封州。
一路走来最明显的变化便是沿途的景色多变了起来。刚出京城时入目一片萧條，树枝上光秃秃的，山上除了几棵松柏见不到一点绿色。但到了江南，绿色便多了起来，再到封州，周围的颜色更加丰富，除了入目的绿，漫山遍野郁郁葱葱的树木，還有黄橙橙的橘子、柚子和一些不知名的花朵。
這让队伍中很多一辈子都沒离开過京城的人大开眼界。
鲍全脱下了厚重的棉衣，只穿了两件单薄的衣服，感觉浑身都轻快了许多，像是卸下了重担。他望着眼前這片欣欣向荣之色，咋舌道：“南边也沒传說中那么不好啊，至少冬天不缺菜吃，偶尔還能吃上几個果子。”
可不是，他们這一路走来，餐桌上的食物越来越丰富。
刚出京城那会儿，每天能有咸菜窝窝头就不错了，但现在莴苣、蒜苗、萝卜、芹菜、莲藕……等都能吃上。要知道，在京城，便是不少富贵人家在严寒的冬季也沒有這么多丰富新鲜的蔬菜可吃。
一直忐忑不安的家眷们也赞同地点头。
徐振送镖到過南边几次，闻言笑道：“鲍典军有所不知，南边冬季气候虽然更舒服，但南越這片地区人烟稀少，多沼泽与丛林密布的瘴疠之地，古时始皇派五十大军攻百越，只回去了二十万大军，足见南越條件有多恶劣。而且這边多罪臣重犯的后代，民风彪悍，匪盗横行，很不太平。”
不是他想给大家泼冷水，而是先說清楚，让大家提前有個准备。
刘子岳赞许点头：“沒错，若真是人间天堂又怎会是流放发配之地。”
這时候南越這片地区還沒开发，如此广袤的地方只有两百来万人，都不及后世深市一個区。人烟稀少，加上山地、沼泽、密林密布，野兽蛇虫繁多，這时候的南越還真不是什么好地方。
大家一想也有道理，不過這條件已经比大家想象的好多了。最重要的是，他们很快就能结束一個多月的长途跋涉了。
稍作休息后，刘子岳几人拿出舆图查了查他们目前所处的位置，最后商议先进封州府休息三日再启程。
因为连续赶路一個多月，无论是人還是马都很疲惫，需要休息。
此外，南边人口稀少，城池之间也离得比较远，从封州到下一個州府连州之间隔了三百多裡，中间只有一座叫兴宁的县城。
如此远的距离，一两天内很难到达，他们很可能需要在野外村镇過夜。
但舆图上并未标明村镇，到时候是什么情况不好說，所以休养几日，养精蓄锐再出发比较好。
队伍进了城。
封州虽說是一座府城，但规模很小，估计只有上万人，不及京城周边一個县，城中房屋也比较简陋，更难的南越小城恐怕比這還凋敝萧瑟。
在這样一個人口稀少、信息闭塞的小城，突然来了這么大一支队伍很快就吸引了有心人的注意。
他们住进客栈，還沒收拾好，封州知府便闻讯亲自過来拜访了。
封州知府章晶明是個四十岁左右的中年人，身材矮小，皮肤黝黑，眯眯眼中透着一丝精明。但他的官路显然不大通畅，都這把年纪了還呆在封州這等偏远落后的地方。
见到刘子岳，他连忙行礼：“平王殿下驾到，臣有失远迎，還請殿下恕罪。”
刘子岳连忙道：“章大人言重了，不知者无罪，况且，我也是发配到南越的，当不起大人迎接。”
說着让人将圣旨给章晶明看。
延平帝下旨的时候可能還有点愧疚，圣旨中额外提了一句，让沿途府衙照拂，保平王无失。
章晶明为官十几载，便是個木头也开窍了几分。看完圣旨，再瞧刘子岳身边這么多的护卫、镖师便明白了皇帝的意思，哪怕是发配南越，陛下仍是对這個儿子有几分情谊的。而且平王到底是龙子，說不定哪日就被召回了京城，這种例子也不是沒有，若运气好，白捡個皇位都有可能。
因此他的热情不改，将圣旨双手奉還之后，恭敬地說：“平王殿下乃是千金之躯，岂可住在這等简陋的客栈中，臣這就让人将府衙收拾出来，扫榻相迎殿下，還請殿下莫推辞。”
刘子岳自然不愿意去，封州城才這么点大，估计县衙也大不了哪儿去。他们這么多人多不方便，還容易落人话柄。
况且他们包下了相邻的两個客栈，加起来有近一百個房间，掌柜和店小二都极为热情周到。住這裡比住衙门宽敞自在多了。
而且去了衙门免不了要整日应酬那些闻讯赶来拜访的地方官员。
“多谢章大人的美意，不過我們只是在贵地稍作休息两日就要继续南下，实不必如此麻烦。”刘子岳婉拒道。
冉文清站在门口故意清了清嗓子說：“殿下，马车上的行礼都已经卸下来了。”
刘子岳点头：“冉长史辛苦了。”
对方东西都卸车了，章晶明也不好再强求，拱手道：“既如此，那殿下好好休息，明日臣在府衙设宴招待殿下一行，略尽地主之谊，請殿下莫推辞！”
這确实不好推辞，刘子岳含笑应道：“章大人有心了，明日午时我必准时赴宴。”
章晶明一喜：“如此，臣就不打扰殿下休息了，殿下這边缺了什么尽管吩咐，臣将手下一差役二麻子留在客栈供殿下差遣，他是封州本地人，熟悉本地的大街小巷风俗民情。”
刘子岳本来是打算拒绝的，他身边這么多人，并不缺使唤的人。但听对方是本地人，便收回了這個念头，笑道：“章大人想得周到，多谢。”
章晶明又說了两句客套话，這才告辞。
等人走后，冉文清有些狐疑地說：“殿下，這位章大人說话做事都极为周到妥帖，应不至于如此才是。”
這样圆滑的人在官场上应该混得很开才对，怎么一把年纪了還留在這等偏远之地。
刘子岳也觉得有些奇怪：“确实，不過左右咱们只待两三天而已。”
章晶明是什么样的人又有什么关系呢？
冉文清一想也是，便不再多言。
次日上午，刘子岳让陶余从行李中取了一方不错的红丝砚作为礼物。這种文雅的东西送读书人总是出不了错，价格应该也能抵得上他们這几人中午的饭钱了。
距午时還有三刻的時間，刘子岳携陶余、冉文清和鲍全出发去府衙赴宴，留下徐振、郭诚等人看家，侍卫也只带了十余名。封州府后衙已经设好了宴席，城中的官员悉数到场，有参军、州学教授、推官、巡检、公事等，粗略一扫足有二十来人。
见到刘子岳，這些人连忙起身行礼。
章晶明赶紧将刘子岳迎到了上首的位置。
落座后，刘子岳便看到了满桌子的美酒佳肴，其中尤以羊肉居多，狗肉次之，此外還有鹿鞭，老鳖汤等大补之物。
刘子岳微不可见地挑了挑眉，二十几人坐了三张八仙桌，备齐這么三桌酒席可不便宜。封州地处偏南，多沼泽密林，沒有草原，不适合放牧，因此羊肉的价格不会比京城更便宜，但每一桌都有一只色泽油亮，喷香扑鼻的烤全羊。
见刘子岳盯着菜色眼神意味不明，章晶明不好意思地說：“平王殿下，封州物产不丰，招待不周，還請殿下见谅。”
“哪裡，章大人有心了。”刘子岳笑着举杯。
章晶明连忙诚惶诚恐地举起了酒杯：“臣敬殿下一杯，殿下今日光临寒舍，蓬荜生辉！”
其他官员也连忙站起来敬刘子岳的酒。
一顿饭从午时吃到了未时三刻，期间婢女数次进来添酒加菜，直到大家都微醺了，這场宴席才结束。
临走时，章晶明還招来两個年轻貌美的女子：“殿下舟车劳顿，身边沒個贴心人伺候不方便，臣這府上正好有两名歌伎，都是清倌人，擅琴艺，赠与殿下解解乏。”
刘子岳目光瞟也未瞟那两名女子一眼，笑道：“我們不日就要出发，车队拥挤，塞不下人，更何况君子不夺人所好，大人的好意，我心领了。”
章晶明见他表情不似作假，只好作罢：“既如此，那臣就不勉强，臣送殿下。”
他率领众官员亲自将刘子岳送上了马车。
上了马车，刘子岳先喝了一杯陶余递来解酒茶，重重地吐了一口气，陪這些老家伙喝酒应酬可真心累。
“殿下累了，休息一会儿，很快就到客栈了。”陶余接過茶杯，轻声道。
马车颠簸，外面是吵吵嚷嚷的热闹街道，刘子岳睡不着，揉了揉眉心，掀开帘子的一角，望着马车外的街景出神。
两刻钟后，马车停在了客栈门口。
刘子岳下车进了客栈，冉文清和鲍全紧随其后。
等二人上了楼，进了屋，刘子岳让他们坐下，问道：“你们觉得章晶明此人如何？”
鲍全說：“很圆滑世故，有些溜须拍马的感觉。”
刘子岳点点头，看向一直沒作声的冉文清：“冉长史怎么看？”
冉文清沉吟片刻后道：“章大人未免太阔绰了一些。”
刘子岳感兴趣地望着他：“哦，此话怎讲？”
冉文清道：“下官曾外放做地方偏远地方的官员，对地方官员的薪俸比较了解。封州是小府，地处偏远，月俸在三十贯左右，而羊肉一斤八、九百文钱，单是今日餐桌上的三只烤全羊便要耗去章大人好几個月的俸禄，更别提還有其他菜品。咱们今日恐怕要吃掉章大人一年的薪俸。”
鲍全诧异：“這么贵？”
他从未离過京城，对地方官员的薪俸并不了解。
冉文清重重点头：“沒错，這還是不吃不喝的情况下，而且沒算上他今日打算送殿下的那两名女子。”
“会不会是衙门出的银子？”鲍全挠了挠头說。
冉文清摇头：“封州府辖下不過一二十万人，人少便意味着田赋、盐税、商税都极少，說不得還要朝廷贴补。而且臣在宴上向人打听過了，這顿饭乃是章大人所請，看他们半点都不吃惊的样子，這恐怕不是第一次。”
与封州贫穷形成鲜明对比的是章晶明的阔绰大方。
刘子岳当时看到那几桌丰盛的饭菜时便有這种感觉，冉文清的這番推测与他心裡所想不谋而合。
這种情况只有两個解释，要么是章晶明家资颇丰，不缺银子，要么便是他這些钱来路不大正。
刘子岳更倾向于后者，都說三年清知府，十万雪花银，再穷的地方，這些地方官员也能想到搞钱的法子。若章晶明家中巨富，恐早找到法子调离封州了。
不過他如今只是一個发配南越的亲王，手裡并未实权，奈何不了对方。
“罢了，且看看吧，水至清则无鱼，不過分就当沒看见。”半晌，刘子岳叹息道。
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