第十二章 “天灾”（3）
“我将這块土地赐予你，从此以后，你就是這裡的领主了，男爵。”
法兰西岛伯爵接過跪在前面的那名骑士递上的佩剑，在他的左右肩膀各拍了一下，然后就把剑還给了那名骑士。骑士身后還有一名面带微笑的少女一起跪着，她是那名骑士的未婚妻，身材和纳瓦拉公主相当，就因为這個，骑士为他订做的衣服解了纳瓦拉公主的燃眉之急。法兰西岛伯爵因此将爵位和土地赐予這名骑士。
“好好开发的话，這块土地很有价值。這裡位于边境，因此赐予你边区特权，领地的所有收入都归你個人所有，而不用向我缴税，但你务必要用這些资金做好防务工作，帮助联邦抵御敌人的侵扰。依阿勒曼尼联邦的法律，你個人每年要向我服兵役55天，如果当年沒有军事行动，则自动作废，无需累积至次年。现在领地還处于发展阶段，服役时你只需给我带来额外的三名骑士。但是三年之后，数量要增加到八名。如果数量不足或你個人不愿服役，那么就需要向我缴纳额外的税金，让我可以去雇佣职业的雇佣兵。明白了嗎？”
“为领主作战是贵族的义务。”那骑士将拳横在自己的胸口，“从此之后，我发誓将为你而战。”
“布列塔尼公国不是我們的盟友嗎？”红刀小声询问白弓，“边区特权一般不是给那些与关系恶劣的邻国相邻的领主的嗎，同盟友相邻的边境也算边区？”
“你懂什么，墨莱的南边就是阿基坦公爵的领地，是对执政官威胁最大的领主。”白弓白了红刀一眼，“用布列塔尼公国的借口给個边区特权，实际上防备的是阿基坦公爵。”
“原来如此。”红刀点点头，似乎明白了。
仪式完成了，骑士的未婚妻笑盈盈地扶起了他。前不久他還是无地的骑士，现在一下子变成了有领地的领主，可以說是飞黄腾达了。要不是法兰西岛伯爵一行人在场，他们两人恐怕已经激动地拥吻在了一起。
“這领地我一直沒有派人来打理過，山野裡說不定会有盗贼窝，你最好能派人巡查清理一下。”法兰西岛伯爵說道，“你刚到這裡，立足未稳，如果有必要，我带来的人马可以借你三天。当然，食宿佣金得你提供了，如何？”
那骑士激动的直搓手：“太好了、多谢加洛林大人！”
“豁，执政官居然会想着在布列塔尼公国的边境停留三天。”
黑天平在一旁意味深长地吹了一声口哨，但遭到了法兰西岛伯爵的白眼。
虽然法兰西岛伯爵說這裡一直沒有人打理，但作为一块管辖中的男爵领，這裡還是有一座为领主到访而准备的现成的宅邸，稍微收拾收拾后，就能住进去了。
第二天，法兰西岛伯爵带着新晋的墨莱男爵外出巡逻。别看他只带来了三十六人，加上他自己和墨莱男爵也才三十八個，但這是三十八個精锐骑兵，其中還有红刀、白弓這样的好手，马尘一扬，沒個四、五百人根本就不敢靠近。
昨天，他们已经从领民中打听出這裡确实有一窝盗贼，但是不知道据点。法兰西岛伯爵分析盗贼最可能在商路附近活动，于是他们现在正沿着商路巡逻。
不過，虽然說是商路，一眼看去却很是荒芜。地上长满了无人打理的杂草，還有带刺的荆棘。
“墨莱地方不大，但西通布列塔尼公国，东通巴黎，南通阿基坦公爵领，是個交通要道。”法兰西岛伯爵对墨莱男爵介绍，“我一直沒精力打理這裡，所以有些荒芜。你如果管理的好，让這裡繁荣起来的话，应该能吸引很多商队从這裡通過。”
說着，他们看到有一支商队从远处走来。见到法兰西岛伯爵一行人，他们谨慎地停了下来，商队的护卫拿起武器，围在了货物的周围。
“不要害怕！”白弓远远地喊到，“這是当地新上任的领主！我們正在巡逻，寻找当地的盗贼！”
他沒报法兰西岛伯爵的名字，因为沒必要。
商队這才放下了一点戒心。他们先是在地上跪拜，然后拿出蜜水来招待法兰西岛伯爵一行人。
“墨莱能有领主上任，真是太好了。”他们围着新晋的莫莱男爵說到，“這裡本来是法兰西岛伯爵直辖的，那個蠢蛋根本不管這裡，弄得盗贼越来越多，商队都改走海路了。”
“那你们怎么還是在走陆路？”一旁的法兰西岛伯爵有些不快地问到。
“大人你们不知道，西洋上出现了一個怪物，它的真身是一座会移动的岛屿，到处袭击船只，甚至在几天前直接袭击了波尔多的港口！已经沒有商队敢走经過西洋的海路了，相比起来，這條路虽然有盗贼，但也只是多雇一些雇佣兵的問題，安全的多。”
“啊，是那天晚上的怪物。”
法兰西岛伯爵打個哈哈。听到被袭击的是阿基坦公爵的波尔多，他還挺开心的。
“那么那個阿基坦公爵怎么样，還活着嗎？”
“公爵已经提前把人员撤离了港口，所以沒有什么伤亡。就是几個商会丢了一些货物而已。”
“沒有伤亡，只是丢失了货物？”黑天平在一旁发出质疑，“你们說的不像是被怪物袭击，倒更像是遭了贼。”
商队的头领神秘兮兮地左右看了一眼，然后压低声音說道：“实不相瞒，传闻有人看到从那岛屿的背上跑下来了一群魔鬼，人形。就是他们劫掠了波尔多。我猜，說不定這些魔鬼才是真正的幕后黑手，而那座岛屿只是被他们驯服的宠物，就像我們人用船只在大海上航行一样，這些恶魔利用岛屿在大海上航行！”
“人形的恶魔？而且能走到陆地上劫掠？”
法兰西岛伯爵皱眉。如果传闻是真的，那就不只是沿海的领地会遭遇袭击，他也不能不管不问了。
“這群恶魔长什么样？”
“大部分和我們人基本差不多，但是皮肤是黑的，和火中跑出来的碳一样漆黑，那是久经地狱之火炙烤的颜色，毫无疑问，他们是从地狱来的。”
商队的头领头头是道地描述着自己的听闻。
“他们身上披着不知道是什么的动物毛皮，很是艳丽，并且装饰着火焰一般的鸟羽。其中领头的那個皮肤倒是白一些，看起来是個女性，身材很好，同样装饰着鸟羽，不過是以绿色为主。他们烧杀抢掠，无恶不做，所過之处，寸草不生！简直就是天灾！”
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