28 严拒
他自小聪明颖悟，十二岁上便考取了廪生，在州府号称神童，多少人家想结亲，可是读了满腹圣贤书的他坚守诚信，几年之后已是解元之贵，還是娶了父亲生前为他订下的娃娃亲——周氏。
周氏小门小户出身，除了皮肤白些，模样平庸，家中還遵了“女子无才便是德”的老话，沒教她读书识字，从未得過他的欢心。记得少年登科，殿试高中一甲一名的那一年，许多王公勋贵探问他家中有无妻室，流露想将女姪许配的意思，甚至宫中赐酒，昭嫔娘娘欲招他为信阳公主的驸马……
尽管在朝中无有姻亲裙带关系，但他生性谨慎，琴棋书画、诗词歌赋样样来的，附庸风雅的场合少不了他，渐渐也得阁老们赏识，几番御前推薦，慢慢擢升至少卿，近两年更是私下裡与赵王、许王关系密切。赵王之子手握天下兵马，又得封皇太孙，顺祚帝年老，凡此种种，坚定了他封侯拜相的决心，当然，在官场中磨砺久了，他也不复少年时的淳朴。近年来，尤其嫌弃周氏不仅沒有任何助力，连個嫡子都给不了，旧时田舍翁多收了几斗米尚想易妻，他要娶一個心爱女子，并不为過罢？
区区一個商家女，古裡古怪，還敢拒绝他的好意，委实令他抓狂。
拂袖而去之际，他甚至冷哼着：“只当撞了一回邪。”便想从此抛诸脑后，少惹麻烦。可一觉起来，回想昨夜，尚觉幽香满怀，实乃生平第一欢快心跳之事，哪舍得她再为他人妇，但图纳回家来慢慢调理，他日婉转承欢，聊解人生无趣，如今暂且咽下那口恶气又如何？
他收拾妥当本想去后院安抚凌妆，心想自古贤士凭三寸不烂之舌，两国交兵尚要谈下来，何况一介女流。沒成想一大早就吃了個闭门羹，顿时心头邪火旺盛，大有不即刻将人弄回来不罢休之势。
携着心头火，阮岳拜望母亲。
阮老夫人昨夜喝了不少酒，本還辗转床榻，听得丫头通传，拢了件秋香色薄罗对襟大褂，丫头一边扣抹额，她一边扶着头就出来：“难得休沐一日，急吼吼的做什么？也不好生歇歇，仔细年轻时候落下病根老了遭罪。”
阮岳上前搀扶她在罗汉榻上靠着，坐在膝前为母亲捶了几下腿：“孝敬母亲是应该的，平日裡公务忙，难得偷一日闲，早早便念着過来陪您說說话。”
阮老太对儿子的来意心知肚明，无端有些不大高兴，在下人面前自不点破。
阮岳耐着性子与母亲相对用了些早膳，這才遣散婢仆，在母亲脚边跪了下去。
阮老太沉下脸：“做什么？我听說昨夜你已得了，生米既做成了熟饭，人還能跑？什么珍珠树玉石花，就值当你急成這样？节骨眼上正要吊他们一吊，不過是個妾，過于重视，将来进了门成什么体统！”
阮岳被她唬失了色，心中连珠阶叫苦，想那凌氏女做正房夫人尚且不肯，母亲再提做妾，更别指望了。好在知母莫若子，他于朝堂上尚能稳稳立足，自晓得劝說之道，也不說自己最终沒有得手，只殷殷道：“母亲，儿這不是为了更加孝顺您，让您往后日子過得舒坦些么。”
阮老太哼了一声。
阮岳堆起笑：“如今各王夺嫡，需要使银子的地方多，儿子不争气，多叫母亲费心，府裡亦不宽裕。前日儿已告知母亲，查明凌家在惠通仁凌妆名下的银子足有几十万两之多，便是为了赵王殿下的大事，也应娶她为正室夫人。”
阮老太拂开儿子的手，尤自生气模样：“真要休了周氏娶個好妇，为娘也不拦你，商家女做個妾也罢！哪裡就沒公侯伯爵家的小姐了？便是嫡出的不好說亲，凭你的才名模样，娶個庶出的也不能够？”
阮岳知晓母亲脾性，叹气皱眉一副痛苦形状：“勋贵家的女儿本多，何况那庶出的，能得着多少陪送？不過是名头上好听些，落不着半分实惠。一朝天子一朝臣，儿子若替赵王办好大事，将来封侯拜相并非难事，自有让您做老封君的日子。娶公侯小姐，母亲還要瞧在媳妇娘家的面上敬几分，且那些個府上牵丝攀藤，谁家必能保长久富贵？若一不小心媳妇娘家押错宝的，指不定牵累我們。凌家女无甚根基，入门来母亲若不喜歡，慢慢收拾得她小心小意不更善么？”
阮老太其实已被說动，心想京都裡世袭的勋贵暮气沉沉不假，庶女的陪嫁不過几百两银子，顶天也超不過三千两，而且确实各府裡头都有姻亲牵绊，她是极相信儿子的眼光的，只肯定是赵王登基，此时憧憬儿子将来真個入阁封相，不由笑眯了眼，扯了他一把：“你要如何自己安排便了，从小就是個主意多不省事的。”
阮岳顺势站起来，笑道：“還是母亲疼儿，周氏那头，我自己去說，母亲只消去寻凌夫人，替儿赔個罪……”又附耳细细叮嘱一番，直到阮老太怨怼地瞪他一眼，他复长揖，渐渐哄妥帖才罢。
却說凌妆整整花了几個时辰将自己关在房中洗漱，开门出来时面上已恢复如常，写了定惊压神的方子，命人抓了药熬好喝下，心神稍定。
品笛见她脸色好了些，方才回道：“姑娘在房裡的时候，表小姐打发人来請了好几趟，奴婢给推了。”
表妹的事，自己的遭遇，对面王家小姐的惨死，叫凌妆难得起了对世间男子的恨意，又小心琢磨了一剂落胎的方子叫人去抓药，勉强进了些饮食，亲到紫藤轩看顾程霭，只說表妹得了会传人的伤寒，命下人禁口并吩咐不得打搅。
因忙着程霭的事走不脱，午后阮老太亲自登门见凌夫人也无人通报凌妆，待得凌夫人与张氏商议一番四处寻人，已是暮色四合。
程霭辗转痛了几番，逐渐下血，虽则虚弱些，倒跟平常行经差别不大。
凌妆怕伤着她身子，用药不猛，揣度完全下胎還需两日，闻母亲传唤，交代一番，整了整衣襟赶往栖梧堂。
一见了女儿，连氏又落了泪，上前拉了手进内室，唯哭：“我可怜的儿。”
凌妆一副漠然形状，其实人的心理很奇怪，自己打算遗忘的事情，即便至亲提起，也十分烦躁，她只是忍着。
张氏见她并不伤感，以为她亦有心认命，遂劝道：“姐姐快别哭了，塞翁失马，焉知非福？阮老夫人亲口說周氏即日下堂出家，要娶阿眉做正房……阿眉這样子，本就要說亲，阮岳论年纪身份，皆上上之选，好事将近，该笑才是。”
连氏觉得也是道理，她一直担心女儿再嫁困难，既然阮岳不介意，便存了干脆将凌妆嫁過去的心思，何况此前被阮老夫人巧舌如簧蛊惑得迷糊，一时倒不知该哭還是该笑。
“母亲和舅母觉着還不错罢？也不觉得我吃亏是么？”凌妆凉凉地问。
张氏聪明，一听凌妆口风不对，赶紧换了副口气：“怎么不觉得你吃亏？姐姐也是沒法子可想，這事传了出去，你的终身可就毁了。”
“传出去？未知是阮家传出去還是我們這头传出去？”
张氏有些不明白她的意思，不敢回答。
连氏道：“便是不外传，阮家总有下人知情，何况双方长辈都知晓了，哪能装作不知？你意要就此作罢不成？”
凌妆静静地回：“女儿正是此意。”
连氏满面惊愕：“岂不太便宜了他？”
“不便宜能如何？我虽不见得要爱一個正人君子，但此等作为，腌臜至极，且他能說动其母为之奔走，内中必有情由，哪家长辈能容儿子去羞辱别家女眷，母亲和舅母难不成這会子還沒想到昨夜的酒宴蹊跷？”凌妆怒容渐起，“被蛇咬上一口，還要跳入蛇窟喂個囫囵，才算圆满？”
凌妆天生伶牙俐齿，别看年纪不大，生气作怒的表情极有气势，镇得连氏和张氏半晌不敢啧声。
连氏待她气稍平，才怯怯问：“那……阮家那头该当如何回复？”
“一個字——拖！”凌妆斩钉截铁，“一切等父亲的事有了回复再說，以免节外生枝，阮老婆子再问，只管推在我身上，說您与舅母都在劝我，想是能回心转意。”
连氏甚是不解，但听女儿的安排成了习惯，也怕她心烦，遂不再啰嗦。
张氏知凌妆是怕出意外耽误了姐夫减刑降罚，心中隐隐想着：“外甥女的样貌气势非同一般，怎奈婚姻不幸，失了许多机会，否则在這京中，显贵云集，除了那阮少卿，被旁人相上也是意料中事，好生可惜。”
如此想着，夜裡回屋嘀嘀咕咕与丈夫唠叨，连呈显亦随同感叹一番，夫妻俩都认为此番拒绝了阮家，凌妆怕是要留在家中再难发嫁，不免叹息许久。
却說连韬因体丰怯热，命人在院子裡张了碧纱橱纳凉，那碧纱橱正对着连呈显夫妇窗子，夏天窗户皆都开着，他将父母私语听得一清二楚，极是愤恨。
几月来他与苏锦鸿走得近，随同他出入過亲王郡王府，眼界与往日自是不同，心中有了计较，好不容易半睡半醒熬到天明，径跑到苏府寻苏锦鸿商议去了。
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