第八十一章，插手家务
有半盏茶时分沒看到人，小初只能认命。一路歪斜或拖或抱着到书房，把自己累個半死。楚怀贤进来，就看到面上尚有汗水，衣上泥渍脏痕的林小初。“這花還行，放這裡吧。”楚怀贤随便看過，让林小初回去。小初准备一肚子的說服话，一句也不能說，人就出来了。
晚上楚怀贤回来的晚，小初找不到机会和他說话，只能回房裡睡觉。小意攀着脖子问她：“那地怎么样？”小初实话实說，而且底气也不足：“姐不知道。”這时候小初才想到，家裡這么多人，公子是孙二海那样人都用，他不愁找不到人。
第二天往书房裡去了两次，說楚怀贤在老夫人房中。小初怏怏回来，和冬染等人房中坐着說话，秋白在說小初养病：“你就是狐狸精托生，跟着公子出去一次，就要病一场。不想扫院子，你想出来這样的主意。”小初因为有心事，无精打采地随她說不回话。
接下来又說家裡，這三個丫头的老子娘都是管事的，就格外关心。夏绿先道：“都說公子和老夫人說了什么，才要把人更换一番。”秋白颦眉也觉得公子不对：“二老爷到底是长辈，也是出于关心。”小初嘿嘿笑：“還有人出于关心杀人呢。”三個丫头一起白眼她。
冬染叹气道：“最多由好差使换到不好差使上去，還能怎么样。”林小初惊奇：“你叹气？你居然也会叹气？”冬染要啐：“我怎么就不能叹气，谁象你，除了妹妹再沒有别人。”
小初架不住她那說话，求饶道：“姐姐大量些。”急忙忙倒茶来给三個人，冬染忍不住笑道：“春红去了，這房裡沒有恨你伶俐的人。不過出了這房子，二老爷恨上你了。”小初咧着嘴：“那我真不幸。”二老爷恨我？他从我沒进京就恨上了。
房外来一個管事妈妈，进来就笑着道：“姑娘们都在呢，下午都到家裡大厅上议事去，這房裡我知会姑娘们，小丫头们我也弄不清，姑娘们帮我說一声儿吧。”传话的妈妈去后，秋白也叹气：“我记得二老爷当家那一年，我才几岁，也是都去大厅上說话。我随着爹妈站在黑压压人中，只觉得害怕。今天晚上，不知道哪几位要倒霉了？”冬染突发其想：“你们說公子管事情，咱们都应该是個管事的吧。”
夏绿笑着哼一声：“你晕了头吧，敢這样想。”冬染微红了面庞：“我想的，是管事的那份银子。”夏绿对小初看一眼，才道：“要是咱们当管事的，我只看好春红，可惜她走了。”小初装着沒听到。秋白淡淡：“你看好她无用，公子不喜歡她。知道她亲事嗎？公子压着大管家给她匆匆订了亲事。”秋白想起這事，心裡不无悲哀。小初却愣了：“成亲了？這么快？是几时成的亲？”
“出去一個月就成了亲，可怜见儿的。一個月东西都置办不好，丢盆少桶的這亲事要给我，我宁死也不肯。”冬染又开始尖利了，对着嗟叹的小初道：“你猫哭耗子呢，你难道不知道？”小初力证自己：“真的不知道，我在公子面前，举荐過她多次。再說你们不好，应该告诉我也随一份礼儿去。”
三個人不說话了，房中默然好一会儿。才由爱說话的冬染重新挑起话头，再次說說笑笑到中午。
午饭一個时辰后，除了留守的此许人，别人都到大厅上去。小初第一次来，看果然是黑压压的上百人。冬染把头凑過来：“這還只是管事的和有头脸的丫头，差一点儿的人都沒有来。”小初纳闷，不明白這是做什么。坐在上面的二老爷也纳闷，不仅纳闷還生气。他是管家的人，不知会突然到這裡来，他偷眼看上首的老夫人和侍立老夫人面前的楚怀贤，也不明白這是做什么。
大管家从外面匆匆进来，对老夫人哈腰道：“人都到了。”上百個管事的，包括京裡附近田庄子上快马赶来的人；内外宅裡有头脸的丫头妈妈，不管出嫁与否，都候在這裡。楚老夫人笑容满面开了口：“各位有上年纪的，孙子外孙子都有的人；也有年纪不大，却聪明能干的人。”楚二老爷听到這裡，眼皮子跳了几跳。
“象有庆家的，你公公常年跟着大老爷在外面；刘辰家的又常年随着大夫人在外面；還有毛胜、和勇……都是平时不辞辛苦的人。”楚老夫人娓娓道来，被提到名字的人有一個就站在小初身边，他随着应名答应一声。小初看到他眼角有水光，是辛苦被提到而热泪盈眶。
正中坐着的老夫人還在含笑說话，厅上一角窗户打开，有光线照进来在老夫人鬓发上，那银白色的发丝不仅是表示這老人上年纪，也表示她這上年纪的岁数裡，经历過沧桑和世事。早就听到老夫人数年不管事的林小初，对她生出钦佩之心，這個老人不简单！
老夫人含笑把厅上大多人的名字一一提到，二老爷听得如坐针毡，她怎么還记得這么清楚？而二老爷只觉得老夫人好說话，事事都說好。二老爷此时也发现，老夫人是個哑巴吃汤圆儿，心裡有数的人。那自己与怀贤這两年的不快，她也全清楚？五月天气的下午，坐在厅上的二老爷身上出的，摸一把全是冷汗。
“家贵家的，李贤家的，你们管着田庄子上收租，今年收成和去年相比会如何？”老夫人话锋一转，嗓音不见严厉却多了气势。厅上扑通跪倒這两個人。老夫人正眼也不看她们，犹有笑意再问：“金顺金忠，你们是二老爷收进家门，管的是来往金银物品入库，有一尊鎏金大佛，還有一個镶各色宝石的金塔，现在哪裡？”
這次跪到的是三個人，二老爷也陪着跪下了。坐在旁边的三老爷和三夫人心中称快，瞅见二夫人也随着跪下，三老爷眼角看看坐在自己下首的楚怀贤，对這一切视若无睹，正漫不经心地吹去自己手中茶碗中的浮沫，眼角微眯着象在品茶。侄子此时的样子，象极了长兄楚少傅。对着厅外照进来的日头，三老爷突然想起来长兄训斥的官儿，从不当面让人难堪，也是這般漫不经心地端着茶碗，慢條斯理地把话說出来，可听的人却是无地自容。
此时二老爷当着家下人等，涨红脸就觉得无地自容。那尊金塔是托着汤和送去张丞相处贺生日，而鎏金大佛则托张丞相送给皇后。二老爷觉得除了自己先斩后奏以外，别处全是一片公心。长兄不在家，這外面的应酬半点儿也不能缺不是。
楚老夫人对跪下的人也是全然看不见，缓缓又說出家中数项弊病。沒多大功夫，厅上跪倒十余個，林小初睁大眼睛，等着看楚老夫人发落。大家裡肯定有蛀虫，只是一下子揭出来或打或换，哪有這么多替换的人。
“我冷眼旁观，都有這些让我看不得的事情，要是细查起来那還了得。”楚老夫人不胜心酸地吁一口气，用手中帕子拭拭眼角：“都是起早贪黑不辞辛苦的人，就是大主意你弄错了。”三老爷听到這裡，对着二老爷看過，又看楚怀贤。
楚老夫人继续說下去：“京外三块田庄子，管事的人都裁了，亲戚们也先歇着。今天喊你们来，不只是說辛苦找怠慢的人。這三块地现在這裡，有谁愿意管并且能管好的，自愿站出来。”
這话人人错愕，自己站出来？只有小初听過兴奋，对楚怀贤佩服地看一眼。公子的意思，是正大光明地给自己管，比自己想的偷偷摸摸出府要好得多。难怪今天议事，丫头们也能来。小初热烈地对楚怀贤看過去，一碗茶在手裡品了又品的楚怀贤，唇边有一丝微微的笑意。
厅上沒有人敢站出来，前面被裁的管事们，家裡人人都知道底细，何苦为這得罪他们。楚老夫人笑容可掬：“竟沒有人管，都等着指派這就少得罪人了？”這一句话扎着众人心病，可還是沒有人站出来。
林小初静静等着，准备当出头羊第二。楚怀贤安然品自己的茶，心中细思，這茶是春茶嗎？還是陈茶？转而要失笑，新旧茶都吃不出来了，我心裡還是在担心。担心什么？担心林小初不敢站出来，担心這事情不如我意。
交给林小初，楚怀贤觉得好管；如果再让别人拿去，下一次再有這机会，至少也要等父母亲回来。查出来两样金器在张丞相府中容易嗎？虽然這样，楚怀贤依然是不着急，他也有足够的耐心等着。
他在心裡微笑，這机会失去了？是小初着急還是我不如意呢？這丫头怎么還不出来！
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