第411章 内外 作者：姚霁珊 向采青跑了。 就在前天傍晚，有人瞧见一個黑衣黑裙、形貌肖似向采青的妇人，不紧不慢离开朱家后巷，混入即将开市的夜市人潮中，再不见踪影。 因彼时正值家家灶火、户户炊烟，大伙儿皆忙着饭食，故纵使瞧见了她、且亦觉此女模样怪异，却也无人去多问一声。 毕竟，那朱家也算是沾着皇亲的，他家后巷偶尔进出几個与众不同的女子，亦属寻常。 就连朱家对此事亦是一无所知的。 次日晨起时，因见各房夜壶未净、北角门虽掩着，上头的铜锁却只虚虚搭了個边儿，伸手一推就开了，竟是一宿未锁。众人這才惊觉，专管倒夜香的向妈妈——不见了。 管事忙找去她的屋子，见裡头空荡荡地，唯几套仆役的衣裳并破铺盖卷儿，一应细软尽皆沒了影儿。 那管事情知不好，忙忙禀至朱老太太跟前，老太太当场便厥了過去。 那向采青可是足花了她五分银子买下的。 于朱老太太而言，這不啻一笔重金。 原先她還打算着，把人送去女儿手下做個亲信，也好让女儿与娘家的关系更近，更方便走动（捞钱）。 孰料其人竟不堪用，贪墨了王妃的银钱，被王妃一脚又踢回了朱家。 彼时朱老太太已然觉得這钱花得冤枉，不自在了好些日子，却不想，這向采青竟胆大至此，這就么光明正大地跑了？！ 那跑的不是人，是钱呐！ 你教老太太如何不肉痛？ 五分银子啊！ 朱老太太這一晕，朱家上下自是乱了套。 好在很快她便醒了過来，睁眼就掉泪，揉着心口直喊疼。 朱家宗妇王氏深知婆母秉性，知道老太太实则沒病，就是舍不得钱。 只孝字当前，王氏也不敢掉以轻心，仍旧請了惯常走动的大夫来瞧。 幸得果然无事，不過是一时急怒攻心罢了，大夫說吃两剂汤药舒散舒散，也就好了。 将大夫送走，又命人好生服侍朱老太太睡下，王氏便让朱大老爷报官。 奴仆私逃乃是重罪，不报官說不過去。 朱大老爷便拿着向采青的身契去官府报案，可他再也沒想到，官府竟是查无此人！ 那身契竟是假的！ 就连那份画押钤印的官府文书，亦是伪造！ 朱大老爷登时傻了眼。 身契造假尚有可为，這官府公文如何作伪？ 這得是多大的胆子？ 又得是多高明的手段？ 尤其是后者，那可就不是逃奴這种小案子了，那可是……那啥啥来着。 朱大老爷一时也想不明白，心下只道大事不好，直是汗出如浆，魂儿都快吓飞了。 他原就是個沒主意的，惶急之下，只得硬改口說自個儿弄错了，让那官差销案，怕官差不允，還偷偷把個金戒子塞了過去。 那官差本就知他家有些斤两，朱家大姑奶奶嫁进了王府，轻易不好得罪。 此外，逃奴亦是家宅私务，哪怕那公文是假，也不過一個奴婢罢了，“民不举、官不究”，看在钱的份上，一切好說道。 于是，官差顺水推舟，收金销案，两相干净。 朱大老爷吃了一场惊吓，直待回到家中，那三魂七魄方才归位，再一细想，不由自得起来，挥手间便为家人消去一场祸患，真是太佩服我自己了，一时逞能，便将事情始末告诉了王氏。 王氏登时就变了脸。 只是，看着自家夫君那张“快来夸我”的得意脸，她委实不好折了对方颜面，只好虚应了几個“好”字，心下却骂“好你個棒槌”。 自家夫君真是不出手则已，一出手就坑全家。 兹事体大，岂容含糊？ 那向采青可是做過王妃亲信的，其在王府内宅更是混得风生水起，如今既知其身契是假、公文是假，则她混进王府，必有所图。 王氏用脚趾头都能猜到這一层。 而如此可疑且担着大干系之人，朱大老爷居然指望一笔糊涂账带過？ 天真近乎蠢！ 然而，事已至此，王氏再想补救却是极难，因朱大老爷已然触犯了大齐律：一谎报案情、二贿赂官差。 真是无事也被他办出事来了。 骂声棒槌都算抬举他，毕竟棒槌還能打個人、洗個衣服，朱大老爷能干啥？ 上赶着花钱往自家身上泼脏水么？ 索性改叫粪勺得了！ 王氏直气得心口疼，坐着歇了好半天，方召来两個能干婆子，悄悄命她们去找当初的人伢子。 這伢子极可疑。 不過，王氏觉得找到人的可能性极微。 果然，两個婆子很快便回来了，报說那人伢子早离了京。 王氏一声长叹。 被朱大老爷搅和了一通，她能够施为的余地已然极小，前不可去拆自家夫君的台，后却也无法坐视此事不理。 思忖再三，她挑了個时辰召集府中仆役，当众下了封口令。 巧的是，便在她下令时，王府四姑娘遣来的婆子，刚好进门儿。 如此一来，向采青逃跑的消息，便顺理成章透给了徐婉顺，也就等于知会了王府。 而无论王府会如何处置此事，朱家皆立于不败之地。 若报官细查，以王府之尊，朱大老爷犯的那点儿错，很容易就能抹平；若王府自個儿查或是根本不予理会，那更好，朱家還能少担些干系。 身为朱家宗妇，王氏不得不将家族放在首位，殚精竭虑地谋算他人，虽說亦有其不得已之处，然她心中总觉难安，更觉得对不起老师的教诲。 于是，事后她又将姑娘们找来，掰开揉碎细說了一回，也算让她们看個教训，往后好少走些弯路。 便在王氏以己为例与姑娘们說话时，荷露对红药的禀报，亦接近尾声： “……四姑娘告诉婢子這事儿之后，又把那婆子叫来，让她再說了一遍，婢子听她說得仔细，前后皆是通的，可见此事不假，便立时回来报给夫人了。” 說這话时，她垂首立于红药座前，视线扫過裙角，见上头泥渍点点，不由有些局促，悄悄往后退了两步。 方才从风竹院出来时，雪下得正紧，满地儿雪水泥泞。她因急着回来复命，一时不及理会，此际却是悔将上来，只得拼命祷告别被主子瞧见。 红药并不曾注意到這些。 她转望着窗外飞雪，杏眸中似有明亮的流光划過。 然而，一息之后，她却又归于平静，回首浅笑：“罢了，事情原委我都清楚了。你快下去歇着罢。再，使個人去把金大嫂叫来。” 荷露忙领命去了，不多时，红药便听见外头传来一阵轻微的笑语，内中似杂着金大嫂的声音，她立时提声唤道：“是金嫂子来了么？快进来說话。” 金大嫂正与几個小丫头打招呼，闻听此声，忙忙应道：“是奴婢来了，奴婢见過夫人。” 随着话音，早有小丫头打起锦帘，将金大嫂往屋中让。 因這丫头有些面生，金大嫂下意识多看了两眼，那丫头却也精乖，满脸堆笑地道：“金嫂子不认得我了？我是茵儿。” 金大嫂隐约记得有這么個人，笑着点了点头，也不多言，跨进了屋门。 茵儿放下帘子，呵了呵冻僵的手，悄步行至廊边，举目四顾。 庭户无声，唯大雪寂寂而薄，天地间一片肃杀。 她将手拢进衣袖，呆望着院子出神，一双耳朵却竖得高高地，静听身后动静。 约小半刻后，帘后便传来一阵细碎的脚步声，似是有人要出来。 茵儿忙快步行至门边，探手掀开帘幕，果见金大嫂走了出来。 “金嫂子出来啦。”她笑着打了個招呼。 金大嫂心不在焉地“嗯”了一声，踏出了游廊、 然而，尚未走出几步，她忽又驻足，身子将转未转地，仿佛是要回身說话，又仿佛是在看院中的雪。 “金嫂子，您怎么不走了呀？”茵儿巧笑着问道，那双清亮的眼睛裡，似有一些什么飞快掠過。 金大嫂沒接话，只安静地站着。 约十来個呼吸之后，她蓦地回首笑道：“嗳，你瞧這雪下得多好？那梅花的花枝儿上都白了呢，等开了花，白雪红梅地，再把丸大爷抱来，那就是一幅画儿啊。” 突兀却又流畅地說了這一大篇话，她似亦觉多言了，讪笑道：“瞧我，這一开口就停不下来了。” 說着又打趣：“茵儿姑娘可别嫌我絮叨，這人年纪大了，就爱說话。” 茵儿握着嘴直笑，模样极乖巧，与旁的小丫头别无二致。 金大嫂作势瞪她一眼，自個儿也笑了，摆手道：“罢，罢，不和你闲嗑牙了，且去，且去。” 說着便一阵风似地下了游廊，伞也沒打，就這样顶风冒雪去了前院儿，将红药吩咐的差事交代给了金大柱，這才回转。 此时已近黄昏，雪落如帘，较之春天的风絮還要紧密，风倒是沒方才那样大了。 金大嫂依旧沒打伞，這一路行来，直是两肩白雪、一头霜华，跟個雪人儿也似，自那朱户曲廊间穿行而過，却是不曾回屋，而是来到了北角门。 李婆子正一脚踏着门槛倚门观望，老远见她来了，大口呼出一团白气，抬手招了招，涩声道：“你怎么這么慢？快着些。” 金大嫂脚步一顿，神色有些难看。 好歹也是大管事了，李婆子却像在招呼使唤丫头。 此时，李婆子已然转身进屋，并未发现她這片刻的情绪。 就算发现了，她也只会当作不知。 在长子并次子夫妇跟前，她从来无甚顾念，想說什么說什么，想做什么做什么，且，言出必行、不容违抗。 她未必不懂两個儿子有怨，却懒得理会。 今亦如是。 从柜子裡翻出茶碗，拿凉水涮去浮灰，再倒上半温的茶，李婆子信手将之搁在桌上，顺势在火盆旁坐了下来。 方才站了半天，身上的热气都跑光了。 她施施然地烤着火，等了许久，金大嫂却迟迟不曾现身。 她微觉不虞，沉着脸回头望去，便见金大嫂正立在阶下，瞧来已经站了一会儿了。 “怎么不进来？”李婆子问，又招了招手，面上浮起极鲜见的一缕笑：“快进屋烤烤火，站在外头作甚？” “媳妇一会子還有事儿，就不进屋了。”金大嫂搭讪着笑道，向身上扑打了两下，问话声被风吹着，有些飘忽： “娘今儿怎么就想起来叫我打听那几個大丫头的事儿了呢？” 李婆子一怔，面上的笑容飞快淡了下去，扭脸盯着火盆，冷冷地道：“怎么着？不能问？大管事娘子不乐意帮這個忙？” 金大嫂抬起头，飞快地睃了她一眼。 那是极深的一瞥，意味难明。 然而，她的语声却還是轻缓的，一如从前在婆母跟前小心应承的模样：“嗐，哪儿那么些個不成呀？娘您也忒想得多了。” 她笑得讨好，急于解释什么似地：“媳妇就這么一问罢了。我方才都打听過了，荷露先去长房问了句话儿，過后夫人让她下去歇着，另叫了芰月她们三個去小库房搬衣料。” 她两手比划着，一脸地眉飞色舞：“吓，娘您是不知道，那衣料可金贵着，媳妇亲眼瞧见過的，真真比那丝缎還软滑轻透，叠上几层都能照见人影呢。” 她說着已是两眼放光，仿佛那衣料成了她的：“听說县主得了六匹，四姑娘得了两匹，出阁的时候放衣箱裡。光是這八匹料子就不下成百的银子，芰月她们哪……” “得了，我知道了，别說了。” 她尚未說完，李婆子便不耐烦地打断了她。 金大嫂一怔，旋即便有些讪讪地起来，小声道：“這不是娘要媳妇打听的么，媳妇就多问了两個人。” 李婆子沒說话，坐姿却从方才的侧耳倾听，变成了背向而坐。 金大嫂却像是沒发现，仍旧絮絮地道：“论理這些不该媳妇打听的，主子又沒吩咐，我到处问人就显得轻浮了。只娘交代的事儿，媳妇断不敢不应。娘听听就算了，可千万别往外传。” 虽听不大清，這隐约的聒噪却令人心烦。 李婆子眉头夹得死紧，旋即又挤出笑来，回头道：“罢了，我叫你打听這些，也是想和那几位姑娘多亲近亲近。這看门儿的差事委实不怎么舒坦，我想找人說项說项，看能不能换一個。” 金大嫂恍然大悟，半是埋怨、半是欢喜地道：“娘您也太见外了。想换差事何必舍近求远，媳妇和大郎都能說得话的，您找谁不比找自個儿家人可呀？” “八字還沒半撇儿呢，我也就這么一說。”李婆子的话有些敷衍，笑容倒是沒减，拿手在脸上搓了搓，又问： “說起来，夫人今儿紧着叫你，可是有事？” 金大嫂低头专心掸裙子，语声重又变得飘忽： “是有事儿。朱家跑了個倒夜香的妈妈，叫做向采青。因她在王妃跟前当過差，夫人便叫媳妇与大郎說一声，让他請王爷的示下。” 细碎的雪片随着她的话声落地，她深蓝的裙角很快便只剩下几块模糊的湿渍，再无一丝雪色。 她抬头看向李婆子，眼睛笑得眯了起来：“夫人让我也帮着在府裡打听着呢，是以我与娘說這些也不打紧。却不知娘可听人說過這位向妈妈？” 李婆子沒說话。 她定定地看着门外大雪，似神游天外。 金嫂子望了她片刻，蓦地“哈哈”一笑：“娘，您想什么呢？怎么也不理一理媳妇呢？” 极尖利的音线，瞬间令李婆子回了神。 她看了金嫂子一眼，嘴唇翕动着，仿佛有话要說。 而最终，她却只是挥了挥手：“既然有差事就快去办。你說的那個什么妈妈，我不认识。” 說着她便探手关门，似是一刻都不愿多等：“我得关门儿了，這冷风直往屋裡灌。” “成，那媳妇這就去了。娘好生烤火吧。”金嫂子恭恭敬敬地笑道。 门扇渐合，着那张殷切的笑脸，亦被掩在了外头。 李婆子两手扶着门，嘴角痉挛似地抖动了一下。 与此同时，门外金大嫂垂在袖边的手，亦轻轻颤了颤。 這個刹那，身处屋子内外的婆媳二人，神情竟是奇特地相似。 薄薄一扇门，仿佛隔开了两個世界： 屋中炉火明灭，照见一张阴晴不定的脸；而屋外却是渐行渐远的背影，在漫天飞雪中悄然隐沒，便连那两行足印，亦很快湮灭。