灭口
“进屋来吧，外面下着大雪，巡营的不会過来了。”
小六子也是实在冷得慌，想了想进了屋，书吏的這间屋子不小，但都被大大小小的柜子占上了，只有中间摆了两张桌子，桌子中间点了两個火盆，比外面到底是暖和，可也沒暖到哪裡去。
“今年雪下得早，這才刚进十月啊，你别看這雪下得大，且站不住呢，就是等下沈大人回家要受罪了，這雪停了比下雪的时候冷，日头一晒上面的雪一化，冷风一吹再冻上了，路上也滑得很。”
“這辽东的冬天，真的比京城冷多了。”沈思齐拢了拢衣裳，他身上穿的棉裤棉袍，又披了件留着三寸长毛的羊羔皮外面罩了多罗呢的斗篷還是觉得冷，在京裡的时候，腊月天也就是這一身。
“您啊，還沒去過黑龙江呢，那才叫冷呢，听說啊在外面撒尿，尿一会儿都要换地方，那尿還沒落地呢，就能冻成冰。”
“你去過？”
“沒有，我听贩皮货的人說的，那边的狍子皮好，将军留了一车，给我們這群卫队的兄弟一人做了一双皮靴子。”小六子指了指脚上的皮靴子，“你们京裡的人啊，都說东北有三宝，人参貂皮鹿茸角，我們都說是人参貂皮乌拉草，我靴子裡垫的就是乌拉草的鞋垫子，越走越暖，大人不嫌弃赶明我给大人辗一双。”小六子年纪不大，一双眼睛骨碌碌的直转，他是铁勇男的人，自然觉得跟沈思齐不外道，再說出来进去的跟着沈思齐這么长時間了，也知道這是什么样的人，虽說是京裡的侯门少爷，人却是個好脾气的，见谁都是笑，都說他跟芦花案有牵连，小六子出来进去的，听铁勇男和沈思齐說话，知道他是替人顶罪的，对他更是佩服。
“不敢劳烦。”沈思齐笑笑，他摸摸怀裡，找出来几块糖，“這是内人照着方子做的，說是给将军家的铁蛋吃，我摸了几块，咱俩分着吃。”沈思齐說起来年纪也不大，从小也是零食养着的，见了自己家做的花生粘也馋得慌。
小六子接過糖，舔了舔，“好糖，這糖也就是咱们這边有，鞑子和蒙古那边缺糖。”
沈思齐一边吃糖一边翻着粮饷册子，“小六子啊，這卯字营是怎么回事？两千人的编制，领了粮饷，衣被，却沒有领火器……只有刀枪……”這在现在的大齐朝，尤其是辽东前线，是不可想象的。
小六子一听就笑了，“大人您果然不是在军中呆過的，這卯字营啊，哪個军裡都有，人称无此营的就是了，是专用来领空饷的，上至兵部尚书，下至把总、千户，都知道派兵的时候千万不能派卯字营，那是逼人上吊呢，這事除了你也就是圣上不知道罢了。”
“空饷？”
“大人，您不是外人，我也不避讳着您，這大炮一响，黄金万两，光是朝廷上花的银子都跟流水一样，像是将军這样的大人自然是有肉吃，我們這样的小兵也有汤喝，更不用說這两国如今僵持着，可是两地的百姓得吃得穿啊，如今這河水封了冻，巡河的士兵得了点小钱也就睁一眼闭一眼了，两边的百姓偷偷的以物易物，啥东西都能互贩，大贩子都是走了两边军中将军的路子，别的不用說，就說這糖吧，光看市价，咱们這儿是二钱银子一斤，過了河就是二两银子一斤了，您說大贩子能赚多少？這军中啊，把总、千户的手底下都有几個商队，更不用說像是参将、将军了，一年光是从這贩子身上得的银子，少說也要几万两，不然這冰敬、炭敬从哪出？”
沈思齐听着点头，他忽然想到了一個从来都不敢想的問題，如果鞑子被平定了，辽东无战事，最不高兴的除了鞑子之外，還有谁？
這军中是有内鬼，還是军中根本就不想這场仗赢的人，占了上风？自己的外祖父，到底是被谁打的冷枪？他回想着铁勇男的话，铁勇男让他查军中内鬼时說的是他可不想让人打冷枪……
“沈大人？”小六子推了推他，“沈大人，您也别怕這些事，這些事自打盘古开天地，有了咱们当兵吃粮的就一直有，太祖都知道這事，這卯字营的名還是太祖取的呢，您沒看见嗎？卯字营什么都发，就是不发火器，怕的就是有人往外贩火器，這军中规矩都是太祖立的，一百年了，丁点沒乱。”
“嗯。”沈思齐点了点头，他觉得自己這事不能再查了，至少在铁勇男回来之前不能再深入的查了，那些在帐上留了名，却找不见人的人，通通都是卯字营的，剩下的人通通是横死，一個沒剩，甚至押运那批军衣的整整一百多人，都消失的无影无踪，据說是中了鞑子的埋伏，尸骨无存。
這事确实是从京裡到军中，都有人在暗中推了一把，整個芦花案，更像是事件排好的一出戏，有人找到了冯家最纨绔混蛋的冯寿山，诱之以利，兵部尚书就那么简单的委从于冯寿山了……他完全可以把這事驳了，冯寿山這事明摆着就是私下做的，冯家不会替他撑腰，然后就是整個兵部的集体沉默，对這事的默许。
冯寿山不会懂什么芦花、棉花，他连芦花长什么样的都不会知道，从头到尾做這事的都是于行风，可偏偏這么一批棉衣，顺顺当当的入了兵部的大库，又鬼使神差的被送上了前线，出关要過检，到了军中收這批货的人同样也要查定数额，开包验货，一共七八道的关卡，哪一道关卡的人只要是按平日的常理，都能查到這批棉衣有問題，可這批棉衣就是在战事快要结束时，让兵士穿上了身。
這裡是苦寒的辽东，芦花棉衣一穿上身马上就有了反应，上万人炸了营，一個将军两個参将领着人就往回杀，這一路居然杀回了庆林城，京裡听到的被围困，死人无数，居然只是肖老将军带着的五千人被围，死的除了肖老将军，多数肖老将军的亲信，军需官被一刀劈死了。
肖远航来了，安抚住了三军，這才有了芦花案发。
自己這個被蒙蔽的世勋子弟被判了流放，像是兄长這样的从犯也被放回了家，于行风是孤身一個，判了剐刑又如何？兵部尚书、侍郎，虽然是丢官罢职，献了全部家产，但也沒被放出来，他流放的时候還在诏狱押着呢，听說這些人也不敢出狱，出去了就是死，有人就是要留活口，可是……不想留活口的人呢？
他正在想着這些事，小六子一拉他，“沈大人！”沈思齐低头一看，自己的袍角被火盆给烧着了，他离火太近了……
就在這個时候，外面的窗户被人打烂了，一個点着了的瓷瓶子被扔了进来……
小六子是個机灵的，拉着他就往裡面跑，一路上推倒了数個書架子，還沒等沈思齐反应過来，就听轰隆一声，接着又是几声的巨响，整個屋子被火给点着了。
“瓶子裡装的是烈酒，上面包的是沾了烈酒的棉花……”小六子說道，他的脸被火光烤得通红，“沈大人，您别怕，等会儿就得有人来救咱们。”
“不会有人来了，這屋子后面還有個小屋……”
“可是……”小六子话音未落，更多的瓶子就被扔了进来。
“走！”沈思齐站了起来，小六子跟着他往后跑，這屋裡纸多木头多，火势很快谩延开来，他们跑到小屋门口的时候，身后的書架子已经倒了大半了，這边這么大的火，外面愣是一丁点的动静也沒有，小六子這個时候也信了是有人想要他们两個人的命。
沈思齐借着火光看见了小屋的门，小屋被人用铁链子一道又一道的锁了起来。
小六子从腰裡拿了火枪，对着门枪就是两枪，抬脚往被打出洞的门板上踹了几脚踹出洞来，先推着沈思齐钻了进去，小六子跟着也往裡钻，一個書架子倒了下来，砸到到小六子的腿上。
“沈大人，你快走！”
沈思齐回头看了他一眼，弯腰伸手去拉他，“要死咱们都死，要活都活！”他這边用力拉，小六子忍着疼往上爬，总算也钻了過来，小屋子的门也挡不了多久的火，幸好有扇窗户，两個人打破了窗户爬出来，倒在外面的雪地裡，小六子拼命扯了裤子，把沾了火的棉裤脱了下来，远远的扔了出去，两個人见脱了险，躺在那裡半天沒起来。
這個时候，外面开始响了锣，也有人往這边跑，沈思齐一拽小六子，“走。”
“我走不动了。”小六子看着自己的腿，上面已经血肉模糊了，“沈大人，你走吧，他们要的是你的命，我沒事。”
“你這孩子說得什么傻话，他们本来就是要杀人，你留在這裡還能活嗎？”沈思齐脱了斗篷让小六子围着，弯下腰背着他就走，待跑出了老远，他才想到，自己不能回家，他回家怕是要连累吴怡，可是又能往哪儿去呢？
“去将军府，我三哥是守将军府北门的，這帮人吃了熊心豹子胆也不敢去烧将军府。”小六子說道。
吴怡在家裡面做着针线活，就听见外面一阵骚乱，夏荷跑了进来，“走水了！虎威营裡走水了！”
“什么？”
“听說是书吏烤火的时候打翻了火盆，整個衙门都烧起来了。”
吴怡一听书吏，腿就有些发软，“走，咱们去看看！”
辽东比不京裡，吴怡穿的又是在家时的百姓衣裳，在往虎威营跑的人裡，并不显眼，到了营门口，只见营裡面火光冲天，兵士不停地往裡面端着水，大门被紧紧的把守着，百姓们根本进不去。
吴怡心裡想着，沈思齐可千万不能死，她随着他来了辽东，辛辛苦苦到现在……她告诉自己，不要想着那些理由了，沈思齐就是不能死！不能死！
“姑娘，姑爷不会有事的。”夏荷說道。
“沒事，他一定沒事……算命的說了，他二十岁才有生死大劫呢，如今他才十九，過了年才二十呢……”吴怡說道。
她们正這么說着，一個穿着便装的妇人，悄悄走到她们身后，拍了拍夏荷的肩，“人在将军府，平安无事。”
吴怡一听這话，眼前一黑，晕了過去。
本来送炭敬的事，铁勇男派一個手下就做了，可是如今兵部从上到下新换了一茬人，原来熟识的人，不是丢官罢职回了家就是還在诏狱裡面数老鼠呢，這关系得重新走，人得重新认识，幸好新任的兵部尚书是肖远航，铁勇男帮着他平息過哗变，是老熟人，肖远航看见他也是极亲热的，一口一個铁兄弟的叫着，铁勇男虽然觉得有点差辈，也只是听着。
出了兵部他就看见吴承业正在跟自己手下的人說笑，看见了他上来就是一拳，“老铁！”
“叫姐夫！”吴家的几個兄弟，也就是吴承业比吴雅小，他跟铁勇男也最好，铁勇男一伸手接了他的拳头，“你叫姐夫我教你几招！”
“姐夫！”
“都成亲的人了，還是這么的爱闹。”
“老爷說了，一定要接到你，让你不要去馆驿住，自己家院子多，家大业大的，還能短了姑爷的住处？怎么样也比外面方便。”
“行，我這就让他们把东西全送到家裡去。”铁勇男也不跟吴承业外道，直接說道。
“要不怎么說你說话我爱听呢，如果不是家裡不许，我也想要投军。”
“你？你還是考你的功名吧。”
“考功名沒意思。”吴承业摇了摇头，“我瞧着老爷和大哥都累，二哥远在福建，夫妻分离的，也累。”
“谁不累啊，你以为投军就不累了？一样累。”铁勇男說道。
“肖远航对你好吧？”
“好。”铁勇男点了点头。
“他老婆死了七八年了，不知道谁提的，放着黄花闺女不要，惦记着我大姐了，我大姐舍不得孩子，他也說不差那几双筷子，太太都快被他說动了，也不想想，他才比老爷小几岁啊，就惦记着要当姑爷。”
铁勇男被吴承业的话惊的差点从马上裁下去，也就是他骑术好，這才沒在京城的大街上丢了大人，肖远航？大姐夫？
铁勇男见了吴宪，才知道京裡发生的事，跟芦花案有牵扯的兵部尚书、侍郎等，到底是出来了，兵部原尚书，在家住了一宿，当天家裡就失了火，家裡一個人都沒跑出来，两個侍郎听說了這事，一個上了吊，一個抹了脖子，就這样也沒能保存住家人，听說一家在回乡途中遇了劫匪，一家子坐船沉了船。
兵部上下办事的，别說這些個官员，就算是小吏，也在這一年裡死了個精光，雇来做活的短工，也遇上了火灾，全都烧死在一间作坊裡。
這简直是有组织有预谋，甚至得到许可的集体，兵部活着的人，也就剩下沈家兄弟了。
一個是冯家的姑爷，一個是吴家的姑爷……
“我原還惦记着思齐，這回你說他在你那裡，我也就放心了。”吴宪說道。
“我走前雅丫头让我跟您說，思齐他们两口子就先在我們那裡呆着，让您不必急着往回弄，京城风紧，如今一看果然如此。”
“三年五载的，沒有大事，他们是回不来了。”吴宪摇了摇头，“思齐那孩子，人聪明，但是单纯，远离官场看来是好事。”
“他還是年纪小，在边关历练两年，就什么都懂了。”铁勇男說道，“就是肖老将军啊，我一想到他……”
“唉，老爷子辛苦半生，结果毁就毁在他只懂打仗上了，我原以为你鲁莽，沒想到是個大智若愚的，這回在京裡，我多引见给你几個人，别总盯着兵部那几個人，别人也要结交。”
“是。”
铁勇男在京裡呆了半個月，除了送炭敬，就是随着吴宪认识各种各样的人，他本身品级在那裡摆着，虽然是行伍的莽夫，但是在他身边的除了吴宪就是吴承祖，足见吴家对這個姑爷的重视，人人见了他也是极客气，见了一圈的人他才发现，沈见贤连影子都沒看见。
“他在家裡快泡在酒缸裡了。”吴承祖冷声說道。
“那我還要去一趟沈家？”他原以为去沈家太显眼，‘偶遇’沈见贤也就是了，沒想到根本遇不上。
“你别去了，你走之后我悄悄的去一趟就行了，沈家现在关门闭户，轻易沒人出来。”
“也好。”
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