68欠债還债
容昐在正厅上坐着，身后是周朝峥拨来的六個仆妇。
一炷香時間内，陆陆续续有人到。
她觑眼看去案上的怀表，时针指向四，正好四点整。
“咳……”容昐坐于厅堂之上，咳了一声，原本喧嚣的环境忽安静了下来，众人纷纷看向她。
她口茶，环视底下。
众人也瞧她，只见正厅之上，端端正正坐着一個妙丽的年轻妇人，瞧着不過二十左右年纪，头戴玳瑁，身穿素服，就這身寻常打扮，可那通身的气派却极其让人瞩目。
容昐盖上怀表，环视底下一圈，多半是带着探究的；也有些面露不服，来看她出丑的；還有来观望的，站在门口。
她初来乍到，這般也是人之常情。
容昐脸上露出淡淡的笑：“自今日起我便暂管周府上上下下事宜，直到大小姐到府为止。”她声音轻柔缓慢，掷地有声。
众人注视着她，容昐声音略微大声了一些：“我虽新来且年轻，但丝毫不肯马虎。你们其中谁若是想给我丢脸，我便劝您收收那颗心……“她道這裡，微停，底下已有几個仆妇三两個窃窃私语开。
“各位也别怪我丑话說在前头。這几日不比往常，若是谁出了一星半点的差错，丢人的可不是我而是周家。若是谁想给我下绊子使坏办砸了差事，再跑到公子跟前哭丧，可被怪人不给你脸子看！”
院下，顿时一片鸦雀无声。
容昐笑道：“第一日，你们大概不了解我处事方法，迟了，我且饶了一次。你们中的谁，姐姐妹妹若是沒来，赶紧去叫，若是過了寅时我還见不到人齐，咱们便是丁是丁卯是卯，好好算一算這失职之罪。”容昐开始叫周大点卯喊名。
周大是周朝峥身边贴身侍候的小厮，众人见他手头上新做的花名册，便知是要动真格的，如此原先還有些犹豫的在点了卯后，赶忙去喊人。
待花名册内点過一轮，大多数人基本已到，只有三四個仍旧未来。
容昐亲自取了放在手上，拿了笔将這三人名字革掉，随后才转過头对底下道：“明日寅时正若再迟到，你们的名字也似這三人一般划掉。我且不管你们是什么得体的奴才，我只管我眼前看到的，三條腿的蛤蟆难寻，两條腿的奴仆在這南泽只怕不难找，但你的职位若被旁人顶替了去，后头還找不找得回且看你们自己的运气。”
她說的很清楚，语气說的平缓。
众人原本還有些狐疑的，现下也重视了起来。
容昐這才开始分拨事宜，她将這些人事一共分成四班。
一班专管接待，這些来往男客女眷，端茶递水，亲戚饭茶，只由他们，其余事情皆与他们无关。
一般是杂碎事物，如上香舔油，杯碟茶器，如此再依次根据器皿的材质进行划分，如金银铜铁一拨；瓷器瓦缸一拨；布料绫罗又是一拨，等等不多累赘。
再是库房又一班，来往进出皆由她们录入，签字才可凭牌子来领。
最后一班，便是照管门户，白日裡每两個时辰轮岗一次，夜裡三個时辰轮岗一次。丧礼期间，若是府裡遭贼了，丢东西了，或是有人生事了便只找他们的麻烦。
所有事情都交代清楚了，各個班次管事的纷纷上前来领取牌子。
這时，寅时才刚過，容昐抬头瞧去，东方渐渐露出一抹鱼肚白。
她起了身，摸着隆起的小腹，来回原地踏步四五趟，浑身灵活了下，才对周大道：“你给你家主子摆了饭菜去，他用過饭再来我跟前侍候着。”
說着手伸出，旁的仆妇连忙上前搀扶着她，容昐顺着台阶而下，开始第一天的清查。
周大看她远去的身影，半响回過神，只說不出是什么感觉，竟觉得被她吩咐是应当应份的事儿，嘿！這說的。
翌日，五月十八。
寅时正，花名册上的人齐齐全来，众人看她点了头，心下才渐安，一一上前领钥匙牌子开始干活。
因三日后便是周家夫人出殡的日子了，容昐整個人跟陀螺一样，忙個不停。
前脚刚走一個来领取各房女眷月例的，后脚就见柴嬷嬷领着一個陌生的女人进来。
容昐正吃着茶，听她說：“顾管事，這是瑞珠宝行的，来送請帖。”
“顾管事。”来人是個三十多岁的女人，她递上一章請帖，容昐命人接過，打开一看，精致的铅花纸上写着四行简短的洋文，落款是下個月十五。
“顾管事，這家珠宝行的店家是名洋人与咱们老爷是老相识。”周大连忙补充。
容昐将請帖折好，递给他，回過头对来人笑道：“下月十五我家公子定当前去亲自祝贺开业，柴嬷嬷亲自送出去。”
待两人走远了，周大才有些惊诧问：“顾夫人懂得洋文？”
容昐這才恍然，支支吾吾道：“不過以前看了几本有关洋文的书，学了皮毛，并不大懂。”
正說着。
去而复返的柴嬷嬷快步走来道：“顾管事，大姑奶奶叫您過去。”
容昐柳眉一挑：“何事？”
柴嬷嬷道：“說是一個丫鬟，泼了表小姐一身茶，烫红了手。”
“表小姐？”容昐蹙眉互相，這几日周府并未见到這号人物。
周大连忙提醒：“表小姐是姑太太的女儿，就是那日随姑太太一起来的那位。姑太太极喜歡咱们公子。”
“哦。”容昐恍然而悟，她知道，她這怒火是朝哪儿发的了。
她這才起身前去，她才走到月亮洞门，下一刻回過头看向周大：“长沣若是肚子饿了，你带他去用膳。”說罢，随着柴嬷嬷往浮香院走去。
才入浮香院，迎面扑来一股浓浓的药香。
容昐才进入院中，就见两個丫头跪在地上，脸上已被打的通红。
而庭中，花藤架下的石凳上有两人侧坐着。
一個稍年长，长相艳丽，大致四十岁左右的年纪，面容和周朝峥有些相像，乌黑的发丝上簪着一朵白色融化，穿着一身素色袄裙。
容昐知道她，她是周朝峥的姑姑周爱莲，之前曾见過一面。
而在周爱莲身侧则坐着一個二十岁上下的俏丽姑娘，只瞧她面容消瘦，脸上泛着一股不健康的潮红，也是一声素色袄裙，手上捏着绣杜鹃的白帕，容昐与她对望，她的眼神有些局促，略微躲闪。
周爱莲不悦的哼了一声：“跪下。”
容昐眼眸微动，嘴角微微挑起，问道：“我非周家家奴，岂能跪你？”
周爱莲垂桌，她身后婢女，飞快上前要抓她的手臂，容昐身子一侧：“我眼下有身孕，若是有個好歹，在你们周家出了什么事儿，你身为周公子的姑母岂能担当得起？你如何在周公子面前自处？”
“好個伶牙俐齿的仆妇，我看朝峥便是如此才被你迷的三魂六魄都丢了。”周爱莲阴冷冷一笑，对着王妙香道。
本還娴静自若的王妙香闻言，双眼微微泛红，紧拧着帕子含怨怒视容昐。
容昐往后又退一步，小礼物好像在肚裡翻滚了一下，有些焦躁，她连忙后退一步，安抚着她，待她停下来了，容昐才道：“姑奶奶此言差矣，我非你们周家奴仆，与周公子也只是萍水相逢，并非您說的关系。”說罢，她指着跪的丫鬟问：“不知她们犯了何罪？”
“這便是你挑选的管事？”周爱莲指着她鼻尖就问，柴嬷嬷连忙跪下，容昐道：“是，怎么？”
“看看她们，表小姐不過要吃杯茶，那丫鬟笨手笨脚竟给烫了！”她說着，就撩王妙香的手，只见瘦弱无骨的手背上被烫的火红一片。
容昐微蹙了眉。
周爱莲步步紧逼：“看你干的好事。若是再過几日，客人都来了，還不得罪光了！”
柴嬷嬷连忙道：“顾管事，是表小姐自己……。”
“贼仆妇，休得猖狂！”周爱莲怒喝，命丫鬟上前就给了她一嘴巴子。
容昐已有些明白，只不理她，单看向王妙香，见她眉头微蹙，眼光闪躲，便道：“既是這两個丫鬟做错了事儿，如何能怪得了旁人？”
王妙香好奇看她，容昐朝她一笑，伸手一挥，身后连忙上来是個仆妇：“顾管事，几下？”一人已经抓住丫鬟肩膀，一人拿出抽嘴的板子。
容昐问王妙香：“既是丫鬟得罪了小姐，那自由小姐处置。”
“我？凭什么我来处置。”王妙香侧目，周爱莲接口：“掌嘴十下！”
“好。”容昐刚应下。
那板子啪啪啪便开始打嘴，才一下丫鬟就痛的嗷嗷直哭，扭着身子挣扎。
容昐眉头微蹙，但神色不动，只用目光盯着王妙香。
两下，三下，待打到四下，王妙香才猛地站起，慌乱道：“不用打了，是……是我自己不小心。”她羞红了脸，低头。
终于說出来了，容昐紧提起的心這才放下，叫仆妇住手。
她看得出王妙香心底柔软，不似她母亲。
周爱莲拉住她：“明明是她们不仔细。”
“娘，别說了。”王妙香捂脸，跺脚快步往厢房裡走。
周爱莲回头朝容昐瞪来，暗暗咬牙：“别以为我不知道你存了什么心思。”
容昐反问：“您觉得我存了什么心思？”
周爱莲站起，上前数步在她跟前停下，眯着精明的眼睛冷笑：“你见我家阿香温和不忍丫鬟受苦，才使的這招，我倒是小看你了！”
容昐未辩解，周爱莲摸向她的小腹：“肚裡這孩子不是咱们朝峥的吧。”
容昐厌烦她摸小礼物，往后退去：“不是。”
周爱莲笑道：“如此最好，莫想把你的野种栽赃在朝峥头上，也不瞧瞧你是什么身份，朝峥是什么身份！若敢觊觎，我定叫你不得好死！”
容昐眼中怒火翻滚，嘴角讽刺一笑，反问：“且不說我根本沒這样想過，就算有，姑奶奶您以何身份与我說這番话？若是周公子要认，你又有何办法阻止！”
“你！”周爱莲扬手摔去，众人惊叹，连捂眼，但迟迟未见声响，瞧去。
只见她手至半空，被顾管事硬生生拦住。
正待战火一触即发时，忽身后听到周朝峥声音：“姑母，顾夫人。”他急冲冲走来。
容昐望了他一眼，见他面色疲倦不堪，便不再打算难为周爱莲，下一刻甩手退去，在她耳边轻声道：“今日我好言相劝，你若想你女儿還能进周家的大门這几日就识些好歹莫要闹事！得罪我事小，让人看出你霸道无理，周公子還娶什么表小姐！”
周爱莲怒视：“你竟敢這样和我說话！”
“言尽于此。”容昐慢慢退后。
“姑母怎么和顾夫人在一起？”周朝峥来，只是笑问。周爱莲目光一闪，亲切的拉過周朝峥的手，喜笑颜开：“听說顾夫人管家管的好，便想看看。我的儿，你怎么赶来了？”
周朝峥作揖：“侄儿找顾夫人有要事商谈。”說着望向容昐，容昐微微颔首，先走出。周朝峥被周爱莲拉着叫王妙香出来。
這边，容昐让人先将被打的奴婢送回，一路和柴嬷嬷出去时问：“到底是怎么回事？”
柴嬷嬷也是后怕：“刚表小姐要吃茶，真真倒好后放在案桌上，姑太太正好进来，表小姐沒注意自己烫伤了。”
容昐点了点头，道：“這是冲着我来呢。還好她心地不似她娘。”
“是，表小姐与咱们公子相差了五岁，又因自幼身体孱弱，夫人从前就不喜她吃药似吃饭一样，所以沒替公子结下這门亲，为了這事儿姑奶奶至今還怪着夫人呢，现如今不知又该如何处理了。”
容昐问：“怎么都二十了，還未许配人家？”
柴嬷嬷叹了一口气：“怎說沒有呢？只是表小姐身子极不好，三天两头卧病修养，哪家肯要這样的主母？”
两人說了一会儿话，周朝峥才出来。
柴嬷嬷要走，容昐拉住，周朝峥知道她這是担心瓜田李下，不由为今日的事儿叹道：“真是抱歉。”容昐摇头，笑道：“不是什么大事，您莫要放在心上。”
周朝峥无疑是個好人，她答应暂时帮他接管周府也是因为感激他对他们母子的救命之恩。
欠债還债，理所应当的，若因此受了气便恼了，如何能說得過去？
周朝峥见她眼眸明亮，面容娇俏，一时竟有些呆住，待回神时玉面微红，连忙退后一步，两人隔着三五步的距离，他才道：“家姐今早刚至，只路上受了些风寒，還需顾夫人多照顾几日。”
容昐沉思了会儿：“倒不是什么大事，只我在丧礼一事上并不熟悉。”
“无妨。”周朝峥說：“只需顾夫人帮我料理后后宅，其余事我自可处理。”
容昐听此，点了点头，两人也无后话。
周大和周朝峥出去时，說：“顾夫人性情温和，处事大气，不知是谁家的太太。”
周朝峥未言，一路沉默。
她的家室，虽一直沒有明說，但周朝峥心底早已有了猜测。
那样的人物，的确配的上她。想着，周朝峥不觉自己口内有些微微的酸涩，心道她在這裡多住几天也是好的。
却說五月二十這日，南泽知州早早等候在驿站外。
到了傍晚，才见落日边，一队庞大的仪仗队缓缓走来。
知州连忙整顿官服，肃手而立，身后随同的各衙役乡绅纷纷跪在路旁。
只听那铜锣乓乓乓敲了十三下，头亭走前，次为避雨之红伞、障日绿伞，其后为肃静、回避木牌各二及一品次辅官衔牌，红黑帽皂役各四人，呼喝不绝，响彻四裡。
“下官南泽知州裘柏携南泽各衙门官员及其乡绅亲迎次辅庞大人。”裘柏敛目躬身大喊，众人纷纷地头跪拜。
待仪仗队停下，過了一会儿，才见一個骑着高头大马的男人道：“大人命众乡裡起身。”来人正是来旺。
裘柏作揖，身后人齐喊：“谢大人。”纷纷起身。
這时中间那個深蓝色轿子才压下，轿中出来一個穿着正一品华修大红官袍的年轻男人。
三十岁左右年纪，眼眸深邃，脸庞刚毅，单薄的嘴角轻抿，不笑。
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