第十九章 一路艰辛 作者：未知 “单子已经送来了。” 周逢吉走了過来，面色灰败，不過相比昨天的精神崩溃還是好的多，他举着一张单子，說道：“今天谭总甲送来的。”周逢吉将单子递给张瀚，苦笑道：“加起来全部市价三万左右，他们按官价给，只开了五千多两银子，這一样咱们就得赔两万五，還得准备一万五贿赂上到参将和清军厅上下，那五千也铁定拿不到，算算正好赔的干干净净還不够。除了咱们是行头，其余各家都是生意很小，榨干了他们也拿不到一万，咱们還得有這本事去做這样的事才行……” 周逢吉脸上似哭似笑，他已经彻底不抱希望了。 总额度看着才三万，官价才算五千，還是十几家铺行一起完纳，可总额是着落在行头身上，這压力就大了。 别家铺行肯定是实力远不如行头，加在一起也凑不出多少银子来，還得和裕升把他们逼到破产才行，而且和买银子肯定拿不到，還得大捧的银子拿出来贿赂清军厅上下，不然的话，送一次货說一次不合格，或是干脆說你怠慢公事，枷到清军厅外枷号示众，再不然打一通板子，一年時間，其中苦楚无数，這些事都是各人亲眼得见，一時間所有人都面色如土，常氏两眼一红，不是怕儿子出门不吉利，恐怕又要哭出声来。 只有两個喇虎是一脸无所谓，他们都是贫门小户出身，甚至可能是孤儿，反正不是正常家族出身，這年头不是說死了父母就沒有人管的，强力的宗族会对家族每個子弟负责，管吃管住或是强行過继，一定要养大成人，如果遇到不争气的子弟，家法伺候，甚至直接打死沉塘也是有的，不能拿后世的经验来套大明现在的情形。 “娘，我走了。” 张瀚沒有多說，這单子是预料之中的事，历次都是這样，到了大门前，拜别母亲，翻身上马后，又向周逢吉拱手道：“周叔，這阵子店裡的事情就靠你多张罗了。” “份内之事。”周逢吉勉强稳着道：“店裡少东不必担心，最少這阵子不会出什么麻烦，這一点我還是能打包票的。” “成，那我就走了。” 张瀚和梁宏等人均是上了马，各人的包裹也捆在马身上，這年月出门能全部骑马的也是少有，除了张瀚和梁宏的马是张府自有的外，另外两匹却是在骡马行裡租的，看到四人一起出行，把守的兵士倒也沒有来阻拦，只要张家在，金银细软房契地契還有和裕升在，也就不怕张瀚不回来。 真要几個人就這般走了，自也是由他，毕竟和买又不是犯罪，沒有道理看着人不准出门。 “老刘家出事了。” 将行欲行之时，巷口那裡传来叫声，接着是各种呼喊声，不少人从家裡跑出来，赶到巷口去看热闹。 老刘家是去年的行头，怎么也沒有完成数额，被催逼压迫甚惨，去年家主老刘头已经仰药自尽了，不料還是在這年尾时出了事。 “去看看。” 张瀚打马先行，回头吩咐道：“张春闭了门户，沒事不准出门。” 张春答应着，赶紧闭了府门，张瀚看着门户紧闭，這才放下心来，打马前行。 刘家那裡已经挤满了人，总甲和百户官都赶了来，還有衙役仵作也赶了来，刘家人的尸身被简单验看之后就抬了出来，一家七口全部上吊自杀，家裡人已经死绝了，這些官吏也不知如何处理，就站在刘家门前等着后命，估计也是多数送到堡外的化人场，烧化了事了。 “惨，真惨……” 梁宏面色十分难看，连两個喇虎也面露同情，毕竟人心是肉长的，這般惨事发生在眼前，能无动于衷的毕竟是少数了。 “听說刘家是行头数额未完，清军厅還在催促，家产败光，還倒欠了人不少，无奈之下只能走這一條路。” “這事情落在谁家头上，不是這個下场也差不多。” “唉，听說新行头是定了和裕升张家？” “是啊，张家平安了几十年，终于祸事临头。” “铺行之事也罢了，当了行头可是……” 說话的人，终于一扭头看到了骑马在一旁的张瀚。 众人脸上都有些尴尬，自然也免不了同情。 在场的十有九個都是商户，有正经市籍在身的买卖人，少数是這個军堡的原住民，也就是军户，不過现在多半也是和各家商户有关，所谓兔死狐悲，众人原本就同情老刘家的遭遇，再又看到新被点了行头的张家少东，十五六岁的年纪就在這腊月初的大寒天气骑马出门，不问可知，必定是出堡去找强援求救，各人不好多說什么，只是一個個向张瀚這個少年人拱了拱手，一切就尽在不言中了。 张瀚一行人就此直奔东门，新平堡只有两個门，北门为新远门，东门拱化门，整個军堡方广三裡有奇接近四裡，是一個中心堡，远比普通的小型军堡要大的多，比一般的县城要小些，這般面积才能住下過万人。 从拱化门出来，张瀚還是第一次出堡门，策马向前骑了一阵后，忍不住停住跨下坐骑的脚步，极目眺望着。 四野茫茫，新平堡還算平原地区，整個新平路到大同镇都属大同东路，有洋河等几條大河流淌而過，地形属于山地中的小平原地带，山地和丘陵平原地区夹杂。 在张瀚眼光极处就是大梁山脉，有一條小型道路蜿蜒曲折，直通入山，隐约似有少数人家在山涧两侧居住，张瀚知道，裡头有一個倚山而建的叫桦门堡的小型军堡，這個军堡是新平堡的屏障，赖同心這個参将负责着十八裡路的沿长城防线，有边墩二十六個，烽火台十六個，還有四個军堡，分别是新平堡，平远堡，保平堡，桦门堡，其中桦门堡最小，地势也最险要，就算是后世重修公路，要进堡仍然十分艰苦难行。 往西北方向看去，那裡是绵延不绝的长城防线，那裡就是大明内陆和蒙古草原的分界线，越過长城就是蒙古人的地界，也是农耕民族和游牧民族的分界线。 這條巍峨纵横，蜿蜒曲折似长蛇般的长城，庇护着身后的万千生民，不仅是大明在此修筑长城，赵，秦，汉，均是在這裡修筑长城，国初时，成祖皇帝曾经在此和瓦刺首领顺宁王马哈木决战，并在此击败对方，成就赫赫武功。 此时正是隆冬，沿长城一线，积雪皑皑，灰色的长城，黑色的土地和残留的白色积雪，构成了蓝天之下的凝重色块，在长城之内，有一些汉民在小路上经過，他们的身影在长城之下犹如一只只小小的蚂蚁。 张瀚心中，不知道怎地就有一股苍凉和凝重兼具的感觉，更有一种說不出的自豪感涌上心头。 這片大地，這一片山脉，還有在前方的急湍河流，還有保护這片土地的长城，所有一切，都是由何等伟力和决心之下才能构筑而成，自己就是這個民族的后裔，难道不应该为此而感觉自豪么？ “少东主，赶紧走吧。” 天气冷的邪乎，梁宏穿着厚厚的棉袄，披着兔毛的大衣，仍然感觉手足冰冷，特别是住马在此空旷地方一动不动，更是感觉身上快麻木了。 张瀚這才回過神来，感觉自己的情绪有些可笑……不论天地之间多么广阔，自己身处的這個民族如何伟大，最少自己身处的這個大明肯定是病入膏肓了，看官场和驻军腐朽不堪，還有搜刮民间的這副德性，真正是亡国有期，而且从自己现在的心理来說，明朝的灭亡简直是一件叫他觉得畅快的事……這個鸟国不亡才是活见鬼！ 他用马鞭打了一下马，然后弯下腰去，贴在马脖子上挡着寒风，其余各人也是用這样的姿式骑马前行，零下几十度的天气，不管裹的多厚，御寒的衣服多么保暖，這么策马前行，也是实在太冷了啊！ …… 当日傍晚时分，各人在天城卫城歇脚，這個卫城比新平堡大一倍不到，人口却還不如新平堡稠密，商号也少的可怜，毕竟沒有马市之便，有限的商号都是带着中转性质，人们从新平堡一类的马市买来货物，一路再贩卖到内陆，从中赚取利润。 距离小市時間很近，天成卫的商人数量增加了不少，城门口客栈多的地方挤满了熙熙攘攘的人群，几家骡马大店都是赶着大批牧群的商人，吵嚷的特别厉害，张瀚就是在一家骡马店歇脚，整個店裡，多是挤满了這样的人群。 梁宏和骡马店的掌柜买了油，又到附近菜场买了肉和面，借着店家大堂的锅灶，烙饼烧肉，饭好之后，四人坐在店堂吃饭。 店堂中点着油灯，不少客人均是自己做菜，很少有人到饭馆或酒楼去浪费钱，不少人长途千裡，赚的就是转运的辛苦钱，要是路上靡费等于减薄了利润，对商人来說這是不可容忍的行径。 有些人早早吃過了饭，但不回自己房间，就坐在大堂借着锅灶起火的热气取暖，同时也坐着闲聊。 张瀚几人奔波一天，中午就在马上嚼了几口干饼子，各人都饿的狠了，都是一阵狼吞虎咽，只有张瀚心裡有事，草草吃了些，就找了一处商人多的地方，坐着和人攀谈。 各人看他小郎君模样，倒也不怎防他，只是有人奇怪他在這样時間和天气出远门，不免问上几句，张瀚脸上带着笑，随便编造個理由，也就瞒骗了過去。 各人都是有一搭沒一搭的闲聊，从皮毛价格到赶着骡马牛羊回家的耗费，当然還有其余各种货品，从新平堡等马市贩卖货物，其中的辛苦和艰险真是言說不尽。