第八章 SAO
我和亚丝娜专心朝设于迷宫区中间地带的安全区域跑了過去。虽然途中数度感觉到被怪物盯上，但我們实在沒有空去理牠们。
冲进被指定为安全区域的房间后，我們两個人都靠在墙壁上慢慢坐下来。用力吐了一口气后看着彼此的脸。
「噗……」
接着两個人同时笑了出来。如果冷静地叫出地圖来確認，马上就可以知道那個巨大恶魔沒有离开房间，但无论如何就是沒有办法停下自己的脚步。
「啊哈哈，逃得可真快!」
亚丝娜整個人坐在地上，一脸愉快地笑着。
「已经很久沒有像這样拚命逃跑了。不過桐人你逃得比我還夸张就是了!」
「…………」
实在沒办法否认。亚丝娜看着我气愤的表情，窃笑着挖苦我。后来好不容易才收起笑容，正色說道：
「……那家伙看来相当棘手呢……」
「說得也是。匆忙一瞥之下，看到牠的武器似乎只有一把大型剑，但应该有什么特殊攻击才对。」
「只能在前卫安排许多防御值高的人，然后不断进行切换了。」
「希望能有十個装备盾的家伙在……不過，到时候也只能先一点一点地进攻，然后找出牠的习惯再来决定对策了。」
「装备盾嗎?」
亚丝娜对我投以有所示意的眼神。
「什、什么啊。」
「你一定有事瞒着我对吧。」
「妳忽然在說些什么啊……」
「因为真的很奇怪嘛。一般来說单手剑最大的优点不就是另一手可以拿盾牌嗎。但我从沒看過桐人你拿盾牌。我是因为会降低细剑的速度，也有人是为了造型而不拿盾牌，你的话应该不属于上述原因。這样真的很可疑……」
被她說中了。我的确拥有隐藏技能。但是到目前为止，我還沒有在别人面前使用過。
因为技能情报可以說攸关一個玩家的生死存亡。而且我认为這個技能如果被人家知道了，将会与周围的人产生更深的鸿沟。
不過，這個女人的话——就算被她知道，应该也沒关系吧……
当我想到這裡，正准备开口时，她却笑着說道：
「算了，沒关系。探查别人的技能本来就是不礼貌的事情。」
失去开口时机的我只好又把嘴闭上。亚丝娜瞄了一下时钟確認時間之后，瞪大眼睛說道：
「哇，已经三点了。虽然已经有点晚了，但還是来吃午餐吧。」
「什么……」
我突然开始兴奋了起来。
「妳、妳亲手做的嗎?」
亚丝娜沉默地微笑一下表示肯定后，便开始迅速操纵着选单。她把白色皮革手套装备解除，然后叫出一個小篮子。跟這個女的组队至少還有這個好处嘛——当我冒出這种无礼想法的瞬间，她忽然瞪了我一下。
「……你在打什么坏主意?」
「哪、哪有啊。快点给我吃吧。」
亚丝娜虽然气得噘起嘴，但還是从篮子裡拿出两大包用纸包起来的东西，并将其中一包递给我。急忙打开之后，发现裡面是由薄切圆面包夹大量烤肉与蔬菜所制成的三明治。這时类似胡椒的香味开始飘散在空中。忽然感受到强烈空腹感的我，二话不說便张嘴咬了下去。
「真……真好吃……」
咬了两三口，忘我地将食物吞下后，感想也不由得脱口而出。外表看起来虽然与艾恩葛朗特NPC餐厅裡贩卖的不知名异国风味料理相似，但味道却完全不一样。這种比较浓的甜辣味，就跟两年前我常光顾的日式快餐店裡的味道完全相同。我忍住因为太過令人怀念的味道而快流下的泪水，专心吃着這個大三明治。
把最后一块吞进去后，我接過亚丝娜递過来的冰茶，一口气把它喝干。這时我才总算回過气来。
「妳是怎么做出這种味道……」
「這可是经過一年的修行与钻研的成果唷。是把艾恩葛朗特裡面，那大约一百种左右的调味料，对味觉再生引擎会产生什么样的数值，全～～～部解析過后，才完成這种味道。這是把葛罗克瓦树的种子，以及修布尔树的叶子，加上卡利姆水综合起来的结果。」
亚丝娜边說边从篮子裡拿出两個小瓶子，拔开一边的瓶盖之后把食指伸了进去。当她把手指拔出来时，已经沾着不知该如何形容的紫色黏稠状物体。她接着說道：
「嘴巴张开。」
虽然感到不解，但還是反射性地张开嘴。亚丝娜瞄准我的嘴巴弹了一下手指。弹进嘴裡的黏稠液体，味道着实让我打从心底吓了一大跳。
「……是美乃滋!」
「然后這边是阿皮鲁巴豆与萨古叶，再加上乌拉鱼骨头。」
虽然注意到最后一样是解毒剂的原料，但我還来不及確認，液体就又弹进我的嘴裡了。這次的味道让我感觉到比刚才還要强烈的冲击，那毫无疑问是酱油的味道。由于实在太過感动，我想也不想就抓起亚丝娜的手，嘴巴直接往手指吸了下去。
「哇呀!」
大叫的同时，亚丝娜将手指抽回去并狠狠瞪着我。但在看见我呆滞的脸孔后，又忍不住笑了出来。
「刚刚的三明治酱料就是用這個做出来的。」
「…………太厉害了!无可挑剔!妳如果卖這個的话一定会赚大钱!」
老实說，跟昨天的杂烩兔料理比起来，我觉得今天的三明治更加好吃。
「是、是嗎?」
亚丝娜一脸不好意思地笑了起来。
「不对，還是不要卖比较好。到时候我吃不到怎么办。」
「你很小心眼耶!等我想做的时候会再做给你吃啦。」
小声說完最后一句话，与我并肩而坐的亚丝娜肩膀稍微碰到了我的肩膀。一股让人几乎忘记我們正在战场的宁静沉默笼罩周围。
如果每天都能够吃到這样的料理，那我倒是可以委屈一下搬到塞尔穆布鲁克……亚丝娜家旁边去……当我不自觉如此想着，甚至差点把這想法說出口时——
忽然有一群玩家发出铠甲的声响，从下方的入口走了进来。我們两個立刻分开，并且拉开距离坐好。
一看见這六人小队的首领，我的肩膀马上就放松了下来。因为那個男人正是我在這座浮游城堡裡认识最久的刀使。
「哦哦，桐人。好久不见了。」
那個高大的男人注意到是我之后，带着笑容往這边走了過来，而我也站起身跟他打招呼。
「你還活着啊，克莱因。」
「你這家伙嘴巴還是這么坏。难得你竟然還有同……伴……」
看见快速把东西收拾好的亚丝娜后，额头上绑着低级图案头巾的刀使瞪大了眼睛。
「啊……那個，在头目战时应该有见過彼此才对，不過還是介绍一下好了。這家伙是公会『风林火山』的克莱因。這边是『血盟骑士团』的亚丝娜。」
我介绍的时候亚丝娜稍微点了一下头，但這时克莱因除了眼睛之外，连嘴巴也维持在张开的状态下动也不动。
「喂，說点话啊。你是lag了嗎?」
用手肘戳了一下他的腹部后，克莱因才好不容易闭上嘴，接着用相当夸张的速度低头行了個最敬礼。
「妳、妳好!我、我、我叫克莱因今年二十四岁单身!」
看到這個慌张到口不择言的刀使，我這次多用了一些力朝他腹部捶了下去。不過還沒等克莱因把话說完，在后面的其它五個成员便争先恐后跑上来，全部的人都抢着自我介绍起来了。
「风林火山」的成员全部都是在玩SAO以前便认识了。克莱因他一個人守护全部的同伴，并且指导他们成长到足以担任攻略组的一员。两年前——在這個死亡游戏开始的日子，让我感到胆怯并拒绝承受的重担，他一個人独力扛下来了。
我把渗入心底深处的自我厌恶感吞下肚裡，转過身来对亚丝娜說道：
「嗯……领队的脸看起来虽然像坏蛋，但他们都是不错的人啦。」
這次换克莱因用力朝我的脚踩了下去。旁边的亚丝娜看见我們這個样子，忍俊不住弯着身子开始笑了起来。克莱因原本脸上還露出害羞般的扭曲笑容，忽然间又像回過神来似的抓住我的手臂，用极力压抑但還是听得出充满杀气的声音问：
「怎怎怎怎么回事啊桐人?」
亚丝娜直接走到穷于回答的我身边，用相当清晰的声音說：
「你好。我這阵子都会跟這個人一起组队，請多指教。」
我听到她這么說时内心吓了一大跳，想着「我們不是只有今天组队而已嗎?」，而克莱因他们脸上则马上变成失望与愤怒的表情。
不久后克莱因用充满杀气的眼神看着我，咬牙切齿地怒吼：
「桐人，你這家伙……」
当我心裡想着這下可不是简单就能脱身，并感到相当无奈的时候……
从這群人刚刚過来的方向又传来脚步声与金属声，告知我們又有一群人来了。听到那异常整齐的声音，亚丝娜带着紧张的表情碰了碰我的手腕，悄声說道：
「桐人，是『军队』!」
我马上往入口那裡看去，出现在那裡的，果然是曾在森林裡见到的重装部队。克莱因举起手要五名同伴退到墙边。军队依然是以两列纵队的排列方式行军走入房间，但已经沒有在森林时那么整齐划一了。他们的脚步沉重，从头盔底下的表情也可以看出他们相当疲累。
部队到达安全区域的另一端之后便停了下来。站在前面的男人一开口說「休息」，剩下的十一個人便发出巨大声音倒卧或坐在地上。男人看都不看自己的同伴一眼，便朝我們這裡走了過来。
仔细一看，可以发现男人的装备与其它十一個人有些许不同。除了金属铠甲是高级品之外，胸口的部分也画有其它人所沒有的，以艾恩葛朗特全景而设计出来的徽章。
男人在我們面前停下脚步，把头盔摘了下来。他是個相当高大的男人，年纪大概在三十岁出头，四角形的脸配上一头极短发，粗眉毛下的小小眼睛闪烁着锐利光芒，嘴巴则紧紧地闭着。他视线往我們這裡一扫，对站在最前面的我开口說道：
「我是隶属艾恩葛朗特解放军的柯巴兹中校。」
真让人意想不到。原本「军队」只是集团外部的人为了揶揄他们所取的外号，但不知何时竟已经成为他们的正式称呼了。而且還自称「中校」。我心裡虽然感到有点讨厌，但還是简短地自我介绍，「桐人，独行玩家」。
男人轻轻点了点头，用傲慢的口气接着问道：
「你们已经攻略過前面的区域了嗎?」
「嗯……地圖已经纪录到头目房间前面了。」
「唔。那希望你能提供地圖档案给我。」
看到男人這种一副理所当然的态度，就连我也有点吓了一跳。但站在后面的克莱因跟我不一样，只见他粗声粗气地喊道：
「說什么……要我們提供?你這家伙知道纪录地圖要花多少心血嗎?竟然敢讲這种话!」
未攻略区域的地圖档案可說是相当重要的情报。在以宝箱为目标的宝物猎人之间可以卖得很高的价钱。
一听到克莱因的声音，男人马上扬起单边的眉毛，抬起下巴大声回话道：
「我們正为了解放你们這些一般玩家而战!」
接着又說道：
「协助我們也是你们应尽的义务!」
——所谓的桀傲不逊，指的应该就是這种态度吧。明明這一整年来，军队几乎都沒有积极参与過楼层攻略。
「等一下，你這人怎么……」
「你這家伙……」
站在左右两边的亚丝娜与克莱因，发出怒气即将爆发的声音，但我用手制止了他们。
「反正本来就准备要回到城镇就公开，给他也沒关系。」
「喂喂，你人也太好了吧桐人。」
「我沒打算把地圖档案拿来卖钱。」
我一边說一边叫出交易窗口，把迷宫区的档案传给自称柯巴兹中校的男人。男人面无表情地接收完档案，用完全听不出有感谢之意的声音說了句「谢谢合作」之后就转過身去。我对着他的背后說道：
「我劝你還是不要随便去攻打头目比较好。」
柯巴兹稍微转了過来。
「這要由我来判断……」
「我們刚刚去看過头目的房间，那不是随便一些人就可以对付的敌人。而且你的同伴们看起来也已经相当疲劳了。」
「……我的部下不是這种程度就会唉唉叫的软脚虾!」
虽然柯巴兹在提到「部下」时，用有点愤慨的口气强调了一下，但那些正坐在地上的「部下」们，却似乎不怎么同意他所說的话。
「你们這些家伙马上给我站起来!」
听到柯巴兹這么說，他们才慢慢站起身，排成两列纵队。柯巴兹看也不看這裡便直接站到队伍前面，先举起一只手又迅速向下挥。十二個人整齐举起武器，沉重的装备发出声响，重新开始进军。
虽然他们的HP值看起来是全满沒错，但SAO内部紧凑的战斗将会带来看不见的疲劳感。留在另一個世界裡的真正肉体虽然沒有任何动作，但這些疲劳感是得在這边经過睡眠、休息才能够消除的。在我看来，军队的玩家们因为不习惯最前线的战斗，体力已经消耗殆尽了。
「……那些家伙沒問題嗎……」
等军队的部队消失在通往上层的出口，而且听不到他们规则的脚步声后，克莱因用担心的声音如此說道。這家伙真是個好人。
「就算再怎么笨也不会马上就跑去攻打头目才对……」
看来亚丝娜也有点担心。那個叫柯巴兹中校的家伙讲话的口气，确实让人有种他会鲁莽行事的感觉。
「……還是跟去看一下比较好吧……?」
我說完之后，不只克莱因跟亚丝娜，连另外五個人也跟着同意了。
我虽然边苦笑边想着「大家怎么人都那么好」，但還是下定决心跟上去看看。如果现在就离开迷宫，之后又知道刚刚那群人沒回来的话，会害我晚上睡不好觉。
迅速確認完装备，准备往前走时，忽然有声音传进我耳裡——
可以听见背后的克莱因正小声对亚丝娜說话。当我正觉得這家伙实在是学不乖而露出苦笑时，他们說话的內容却大出我意料之外。
「啊——那個，亚丝娜小姐。怎么說才好呢……那家伙、桐人就請妳多照顾了。虽然是個不太会說话、又不会做人的笨蛋战斗狂……」
我马上向后冲，用力拉扯克莱因的头巾尾端。
「你、你在胡說些什么啊!」
「因、因为……」
刀使歪着头，搓搓自己下巴的胡子，接着說道：
「你难得会跟人家组队。就算是中了美人计，也算有非常大的进步了。所以我才会……」
「我、我才沒有中什么美人计呢!」
虽然我如此反驳，但克莱因和他五個同伴，甚至不知道为什么，连亚丝娜都带着微笑盯着我看，我只好歪着嘴转過身去。
接着又听见亚丝娜对克莱因說「交给我吧」的声音。
我一边用靴子踩出清脆的声音，一边朝通往上层的通路逃了出去。
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