第十一章 SAO
现在已经超過原本约定好的時間两個小时了。這么晚了人還沒出现，难道是发生什么事了嗎?還是应该坚持与她同行才对。为了压抑自己内心的不安，我把茶一口气喝完。
当我将面前大茶壶裡的茶喝光，艾基尔也差不多鉴定完毕的时候，楼梯下终于传来了咚咚向上爬的脚步声。接着门迅速地被打开来。
「嗨，亚丝娜…;…;」
我把几乎脱口而出的「怎么這么晚才到」這句话吞了回去。身穿一贯制服的亚丝娜一脸苍白，大大的眼睛带着不安。她将双手紧握在胸前，紧咬两、三下嘴唇之后，才像快哭出来似地說道：
「怎么办…;…;桐人…;…;事情闹大了…;…;」
将新沏好的茶一口气喝完后，脸上才好不容易恢复一点血色的亚丝娜，开口一点一点地将事情娓娓道来。這时懂得察言观色的艾基尔已经先离开，到一楼的店面去了。
「昨天…;…;我回到格朗萨姆的公会本部后，将发生的事全部向团长报告。等报告完想暂停在公会的活动后，我就先回家了…;…;原本以为今天早上的例行会议会通過我的申請…;…;」
与我相对而坐的亚丝娜低下头，用双手握紧茶杯說道：
「结果团长他…;…;說他可以允许我一时脱团，但有條件…;…;條件就是…;…;想要跟桐人你交一次手…;…;」
「什…;…;」
我一時間沒办法理解亚丝娜說的话。交手…;…;也就是說想跟我对决嗎。亚丝娜想暂时离开公会，为什么会变成要跟我对决呢
提出這個疑问之后…;…
「我也不知道…;…;」
亚丝娜看着地上摇了摇头。
「我已经很努力想說服他，這么做根本沒有意义…;…;但他无论如何就是不肯听…;…;」
「不過…;…;這可真是难得。那個男人竟然会提出這种條件…;…;」
我脑海中浮现他的身影，然后說道。
「就是說啊。团长他平常别說是公会活动了，就连楼层攻略事宜也全权交由我們处理，他根本完全不曾发過命令。但不知道为什么這次会…;…;」
虽然KOB的团长靠着他压倒性的魅力，掌握了自己公会甚至是全攻略组的心，但令人意外的是，他从沒发過指示或者命令。我在头目战时也曾和他并肩作战過几次，他那一语不发，只是默默支持着战线的身影，实在让人感到相当敬佩。
這样的男人這次竟然会对亚丝娜的申請发出异议，而且內容還是要求与我对决，這究竟是怎么回事呢
虽然感到百思不解，但为了让亚丝娜安心，我還是开口如此說道：
「…;…;总之我就走一趟格朗萨姆吧。我去跟他直接交涉看看。」
「嗯…;…;真抱歉。老是给你添麻烦…;…;」
「我什么都愿意做。因为妳可是我…;…;」
亚丝娜一直凝视着为了寻找适当名词而沉默下来的我。
「重要的攻略伙伴…;…;」
虽然似乎有点不满地噘起嘴巴，但亚丝娜终于還是露出了一点微笑。
最强的男人、活生生的传說、圣骑士等等被赋予血盟骑士团公会长的称号，可以說一只手数不完。
他的名字是希兹克利夫。在我的「二刀流」技能传遍街头巷尾之前，他就以在大约六千名玩家之中，唯一的独特技能拥有者這個身分而闻名于艾恩葛朗特。
使用模拟十字架形状的一对剑与盾，能够使出攻守自如剑技的技能名称是「神圣剑」。我曾在他的身边见過几次這种技能，特别值得一提的就是其拥有的防御力。据說到目前为止還沒人见過他的HP陷入黄色区域。在死伤者众多的第五十层头目攻略战时，他一個人便撑下几乎快要崩坏的战线长达十分钟，而這件逸事至今仍为人所津津乐道。
沒有任何武器可以贯穿希兹克利夫的盾。
這已经是艾恩葛朗特裡最被大家深信的定律之一了。
与亚丝娜一起来到第五十五层的我，心裡有着說不出的紧张。当然我沒有与希兹克利夫交手的打算。目的只是要拜托他让亚丝娜暂时离开公会而已。
第五十五层的主要街道区，格朗萨姆市又称「铁之都」。之所以会有這种名称，是因为与其它城镇大多是由石头建造而成不同，這個城镇的主要建筑物----巨大尖塔，全用闪烁着黑色光芒的钢铁建造而成。虽然因为冶炼与雕金工艺相当兴盛而有许多玩家定居于此，但完全沒有行道树的街道，在這個秋意渐浓的时节裡，让人有种风一吹就特别寒冷的印象。
我們横越转移门广场，走在由洗炼的钢板连结起来后，用铆钉固定的宽广道路上。亚丝娜的脚步看起来非常沉重，可能是在担心接下来不知道会发生什么事情吧。
在并排的尖塔群之间走了差不多十分钟，眼前出现了一座更高的尖塔。巨大门扉上有许多银枪突出来，上面挂着的白底红色十字旗被寒风吹得到处飘扬。這裡就是血盟骑士团的本部。
亚丝娜在我前面一点的地方停了下来，抬头看向尖塔。
「以前本部是设在第三十九层乡下城镇的一栋很小的房子裡，大家都一直抱怨实在太窄了。我也不是說公会发展起来不是件好事…;…;但這個城镇实在太冷，我不喜歡…;…;」
「那就赶快把事情解决，去吃点热的东西吧。」
「真是。你就只想到吃。」
亚丝娜笑着举起左手轻轻握着我右手的指尖。她看也不看心跳不已的我，维持這样的姿势過了几秒钟，說了句「好，充电完毕」之后才将手放开，然后就這样迈开步伐朝着尖塔走去。我急忙跟在她后面。
爬上宽广阶梯后，有扇左右敞开着的大门，但两侧站有装备长枪的重装甲卫兵。亚丝娜一边让靴子上的鞋钉发出声音，一边往门口走去，卫兵们一看见她便举起长枪敬了個礼。
「辛苦你们了。」
无论是利落地举起单手回礼，還是充满朝气的走路方式，都让人无法相信现在的她，跟一個小时前在艾基尔店裡那個沮丧的女孩是同一個人。我畏畏缩缩地跟在亚丝娜后面，经過卫兵身边进到塔裡面去。
這座高塔与街道同样是以黑色钢铁建造，它的一楼是相当通透的大厅，现在裡面一個人都沒有。
心裡一边觉得這栋建筑物给人比街道還冰冷的感觉，一边走過由各式各样金属组成的精致马赛克模样地板后，一座巨大螺旋状楼梯出现在面前。
大厅裡响起我們爬上楼梯时发出的金属声响。這种高度，筋力值较低的人绝对在半途就累得受不了了。经過好几扇门，当我开始想着不知道要爬多高时，亚丝娜的脚步终于在一扇冰冷的钢铁门前停了下来。
「就是這裡嗎…;…;?」
「嗯…;…;」
亚丝娜无精打采地点了点头。接着她像终于下定决心似的，伸出右手用力敲了敲门，然后不等裡面的人回答便直接将门推开。由门内溢出的大量光线让我的眼睛瞇了起来。
裡面是用上塔内一整层空间的圆形房间，四周墙壁全是透明玻璃。从玻璃外透进来的灰色光线让整個房间染上同一种色调。
房间中央放着一张半圆形的巨大桌子，排在桌子对面的五脚椅子上各自坐着几個男人。左右的四個人我沒有见過，只有坐在中央的那個人我绝不会认错。那是圣骑士希兹克利夫。
他的外表看起来完全沒有压迫感。年纪应该在二十五岁左右吧。他有一张看起来像学者的尖瘦脸孔。铁灰色的头发垂在秀逸的额头上。他那高大但略显削瘦的身体包裹在一件宽松的鲜红色长袍裡，這样的身影看起来与其說像個剑士，倒不如說像是不存在于這個世界的魔法师。
但最有特色的，应该是他的眼睛。那不可思议的黄铜色瞳孔裡散发出强烈的磁性，让与他对峙的人感到胆怯。虽然已经不是第一次见到他了，但现在我在气势上就已经输了一大截。
亚丝娜边让靴子发出声音边走到桌子前，对着他轻轻行了個礼。
「我是来向你们道别的。」
听到她的话之后，希兹克利夫稍微苦笑了一下說道：
「别那么快下结论。让我和他說点话吧。」
說完便盯着我看。于是我把帽子脱下走到亚丝娜身边。
「這是我第一次在头目攻略战的场所外与你见面吧。桐人。」
「不…;…;以前在第六十七层攻略会议时，曾和您說過几句话。」
很自然地就以尊敬的语气回答他的問題。
希兹克利夫轻轻点了点头，在桌上将他削瘦的双掌合了起来。
「那真是场辛苦的战役。我們公会裡也差点有牺牲者出现。虽然我們被称做是最强的公会，但仍时常感到战力不足。而现在你竟然又准备将我們公会裡重要的主力玩家带走----」
「如果真的很看重她，就应该更慎选护卫的人才对。」
听见我這种尖锐的回答，坐在桌子右端绷着脸的男人马上脸色一变，准备站起身来。希兹克利夫轻轻用手制止他后說道：
「我已经命令克拉帝尔在家反省自己的過错了。对于让你感到困扰這件事，我向你道歉。不過，我們也不能這么轻易就让你把副团长带走。桐人----」
希兹克利夫紧紧盯着這边看。从他那有金属色泽的双眼裡，散发出强烈的意志力。
「想带走亚丝娜，就靠你的剑----用你的『二刀流』来将她夺走。跟我交手，如果你获胜，就可以带走亚丝娜。不過，若是你败给了我，就得加入血盟骑士团。」
「…;…;…;…;」
感觉上我有点理解這個神秘男人的想法了。
原来，這個男人也是個深深为剑斗着迷的人。而且還对自己的技巧拥有绝对自信。即使被困在這個死亡游戏裡面，仍然沒有办法舍弃身为游戏人的自尊，真是個无可救药的家伙。也就是說，他跟我是同一类的人。
听完希兹克利夫所說的话，到目前为止一直保持沉默的亚丝娜也沉不住气开口說道：
「团长，我也不是說要退出公会。只不過想离开一阵子，好好思考一些事情而已。」
我把手放到還想继续說下去的亚丝娜肩上，往前走了一步，直接从正面接收希兹克利夫的视线。然后像半自动般开口說道：
「好吧。如果你那么希望剑下见真章，那我們就以对决来分出高下吧。」
「真是----!你這笨蛋笨蛋笨蛋!」
场景再度回到阿尔格特，艾基尔的店二楼。把探出头来想要確認状况的店主踢下楼去后，我努力安抚着亚丝娜。
「我费尽心力想要說服他，你却答应要决斗!」
亚丝娜稍微把腰靠在我坐的摇椅的扶手上，用她小小的拳头不断捶着我。
「是我不好，都是我不好可以了吧!一时受不了挑衅就脱口而出了…;…;」
抓住她的拳头，轻轻捏紧了一下，她才好不容易安静下来，但却气嘟嘟地鼓起腮帮子。這种样子和在公会裡的她实在相差太大了，害我得非常努力才能将涌起的笑意吞回肚子。
「沒問題啦，选的是一击结束的规则，所以不会有危险。而且我又不一定会输…;…;」
「唔～～」
坐在扶手上翘起长长的脚，亚丝娜低声說道：
「…;…;之前看见桐人你的『二刀流』时，真的觉得像是另一個次元的强度。不過团长的『神圣剑』也是一样…;…;那個人的实力可以說已经超越了游戏的平衡度了。老实說，我真不知道哪边会获胜…;…;不過，你怎么办?如果输了，我不能休假也就算了，连桐人你都得加入KOB才行吶。」
「其实换個想法，這样也算达成目的。」
「咦?为什么?」
我努力张开僵硬的嘴巴来回答她：
「那個，我呢，只…;…;只要有亚丝娜在，就算加入公会也沒关系。」
如果是以前，就算打死我也不可能讲出這样的话。亚丝娜瞬时瞪大了眼睛，不久脸马上就红得像熟透的苹果一样。接着不知道为什么又鼓着脸从椅子上下来，走到窗户边。
越過背对着我的亚丝娜，可以听见一点点在夕阳下的阿尔格特那充满了活力的吵杂声传了进来。
刚刚說的是实话，虽然心裡对加入公会這件事多少還是有点反抗。一想起曾经加入過，但目前已不存在的公会，便让我感到锥心之痛。
哎呀，反正我也不会那么简单就输的…;…;我在心中如此嘀咕着，然后离开椅子来到了亚丝娜身边。不久，亚丝娜的头便轻轻靠在我的肩膀上。
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