第十三章 SAO
转眼间三天過去了。
「這……這是什么啊?」
「哪有什么，就如你所见啊。来，快站起来!」
亚丝娜正在强迫我换上一套新衣服。虽然造型与我穿惯的那件破旧大衣一样，但颜色却是几乎可以称为刺眼的白色。除了领口两侧各有一個小小的红十字架外，背上還染有一個巨大的鲜红十字架。不用說也知道這是血盟骑士团的制服。
「……我、我不是拜托他们尽量拿件朴素一点的给我了嗎……」
「這件已经算朴素了。嗯，真适合你!」
我全身无力地整個人倒在椅子上。按照惯例，我們依然在艾基尔的杂货店二楼。我已经完全占据這裡拿来当作紧急避难用的住所。因此，可怜的店主只好自己在一楼設置了一张简易的床。之所以沒有把我赶出去，是因为亚丝娜几乎每天都会来這裡找我，然后顺便帮忙店裡的工作。对他来說，沒有比這更好的宣传效果了。
我在椅子上发出呻吟之后，亚丝娜也在彷佛已经成为她指定席的扶手上坐了下来。可能是我這身像在過节的模样让她感到相当愉快吧，只见她面带微笑不断摇着椅子，不久后又像是想起什么似地轻轻合起双手說道：
「啊，還沒好好跟你打声招呼呢。身为同一個公会的成员，接下来也請你多多指教了。」
由于她突然低下头对我行了個礼，我只好赶紧挺直了腰杆回答：
「彼、彼此彼此。但话說回来，我是一般团员，而妳可是副团长大人吶……」
我伸出右手，用食指从她背上摸了下来。
「以后也不能做這种事了吧——」
「哇呀!」
我的上司在大叫的同时跳了起来，往部下头上敲了一下后走到对面的椅子坐下，接着鼓起脸颊。
在這晚秋下午的慵懒光线中，出现了短暂的寂静。
在与希兹克利夫的战斗中败北后已经過了两天。依照我的個性也不可能事到如今才又反悔。于是我依希兹克利夫所提出的條件，加入了血盟骑士团。公会给了我两天准备時間，从明天开始便得依照本部的指示，开始进行第七十五层迷宫区的攻略。
加入公会嗎——
发现我轻叹了一口气的亚丝娜从对面瞄了我一下。
「……应该算是我连累你的……」
「不，对我来說這也是個好机会。单独攻略也差不多到极限了……」
「听你這么說我就放心了……那個，桐人……」
亚丝娜淡褐色瞳孔笔直地看向我。
「希望你可以告诉我。你为什么不愿意加入公会……为什么要避开人群……我想一定不只是你身为封闭测试玩家和独特技能使用者這些原因而已。因为桐人的個性明明就很好。」
我低下头，慢慢摇着椅子。
「…………很久之前……应该有一年以上了吧，我曾经加入過公会……」
连我自己都很意外，竟然会這么老实就把事情說出来。我想那是因为，亚丝娜的眼神把我每当触及這些记忆时，就会涌起的伤痛感给溶化了吧。
「因为偶然在迷宫裡帮了那群人，他们便邀請我加入……那是连我在内总共只有六個人的小公会，名字也很有意思，叫做『月夜的黑猫团』。」
亚丝娜呵呵笑了一下。
「会长是個很不错的家伙。那個名为启太的双手棍使，是個无论发生什么事，都会优先考虑公会成员的人，因此很受到大家的信赖。他对我說，成员裡面大多是双手用远距离武器的使用者，现在正在找寻前锋……」
老实說，他的等级比我低太多了。不对，应该說是我太過于努力冲等级了。
如果我把自己的等级說出来，启太就会放弃邀請我加入了吧。只不過，当时的我不知道是不是已经厌倦每天自己一個人潜入迷宫的日子了，所以「黑猫团」那种像回到自己家裡的气氛让我非常羡慕。他们几個似乎在现实世界裡也是朋友，因此他们彼此间的对话沒有在線游戏特有的那种距离感，就是這点深深吸引了我。
其实我根本沒有向人群求取温暖的资格。当决定以一個独行玩家的身分自私地提升等级时，我就已经丧失這個资格了。但還是勉强压抑了内心的声音，隐藏住等级与自己是封测参加者的事实，加入了他们的公会。
启太对我說，想把公会裡两名枪使的其中一名转职为盾剑士，希望我能当那名剑士的教练。這么一来，前卫包含我在内就有三個人，可以组成攻守相当平衡的队伍。
我负责训练的枪使，是個留着及肩黑色长发，名叫幸的文静女孩。第一次见面时，她就很不好意思地笑着說，虽然玩了很久的網络游戏，但因为自己性格的关系，所以交不太到朋友。我在公会沒有活动时，几乎都跟她在一起并指导她单手剑技能。
說起来，其实我跟幸有很多相似的地方。像是习惯性封闭自己、寡言，甚至连害怕寂寞這点都很相像。
有一次，她忽然对我吐露内心的想法。說她不想死，很害怕這個死亡游戏，而且根本不想到外面的练功区去。
对于她的告白，我能对她說的只有一句，我不会让妳死。拚了命隐藏真正等级的我，沒有办法再多說任何一句话了。听到我這么說的幸，在哭了一会儿后便破涕为笑。
之后又過了一段日子，某一天，公会除了启太之外的五個人一起潜入迷宫。而启太是带着好不容易存够的资金，去与卖家交涉购买公会本部用房子的事宜，所以沒和我們一起行动。
虽然我們去的迷宫是已经攻略完毕的楼层，但裡面還残留有未开拓的区域。当我們准备离开时，有一個成员发现了宝箱。当时我主张不打开它，因为在靠近最前线的迷宫裡，怪物等级都很高，成员的解除陷阱技能也很令人担心。但反对的人就只有我和幸，投票之后就以三比二這样的票数决定打开宝箱。
结果裡面是众多陷阱裡可說是最糟糕的警报陷阱。才刚打开，尖锐的警报声便响起，房屋的所有入口全涌进了无数怪物。我們只能马上准备用紧急转移来逃走。
但沒想到這是個双重陷阱。房间裡面是水晶无效化空间——水晶根本发挥不了作用。
怪物的数量实在多到我們沒办法支撑下去，成员们也因此陷入了恐慌当中。我使出了至今一直隐藏着的高级剑技，希望能开出一條血路，但陷入恐慌状态的成员根本沒能来得及从通道脱出，HP就一個一個变成零，然后带着惨叫化成碎片消失了。当时，我内心想着至少要救出那個女孩，而不断挥舞着手中的剑。
但终究還是来不及。只见幸为了向我求援而拚命伸出手，但怪物的剑還是无情地将她砍倒在地。在她像玻璃雕像般悲惨地粉碎消失前，她的眼神還是深信着我会解救她。她是如此相信、冀望我的帮助。只因为我的那句沒有根据又薄弱，最后也真的变成谌言的承诺。
启太准备好新总部的钥匙，在我們一直拿来当作本部的旅馆裡等着我們回去。当仅剩下我一個人存活着回到旅馆，对启太說明究竟发生什么事时，他一语不发地听着，只在我說完后问了我一句「为什么只有你活着回来」。我便将自己真正的等级和参加過封测的事說了出来。
启太用彷佛看着什么怪物似的眼神瞥了我一眼，嘴裡仅說了一句话。
——像你這样的封弊者，根本沒有资格加入我們。
這句话就像钢铁的剑一般将我劈裂开来。
「……那個人……后来怎么了……?」
「自杀了。」
坐在椅子上的亚丝娜，身体抖了一下。
「从外围跳了下去。我想他到最后一定都在诅咒我……吧……」
感觉自己已经快发不出声音了。原本封印在内心深处的记忆因为這首次告白，而让当时的痛楚又鲜明地苏醒過来。于是我紧咬着牙关。虽然想对亚丝娜伸手寻求她的救赎，但心底那句——「你沒有资格這么做」的叫声让我只能紧握住自己拳头。
「是我杀了大家。如果沒有隐瞒我是封弊者的事，他们就会相信那时的陷阱真的非常危险。是我……是我杀了启太……還有幸……」
我睁大眼睛，把话从咬紧的牙关裡挤了出来。
亚丝娜忽然站起身，向前走了两步后用两手捧着我的脸。她绽放出安详笑容的美丽脸庞靠到我的眼前。
「我不会死的。」
那声音听起来像是呢喃，但又异常清晰。全身僵硬的我忽然得以放松。
「因为，我呢……是我要守护你啊。」
說完，亚丝娜把我的头紧紧抱在自己胸前。我感到温柔又温暖的黑暗正覆盖着自己。
闭上眼可以看见记忆深处，坐在洋溢着橘色光芒的旅馆柜台上往這边看的黑猫团员们。
我绝不可能被饶恕。也不可能有赎罪的机会。
即便如此，此时在记忆裡的他们，脸上似乎都带着些许笑容。
隔天早上，我穿上亮眼的纯白色大衣，和亚丝娜一起往第五十五层格朗萨姆出发。
从今天起，我就要以血盟骑士团员的身分活动。话虽如此，原本是由五個人一组进行攻略的规定，也因为副团长亚丝娜发动特权而变成可以两個人组队就好，所以实际上的状况跟之前也沒有什么不同。
只不過，在公会本部等待着我們的是出乎意料的命令。
「训练……?」
「沒错。包含我在内共四名团员组成一队，从第五十五层迷宫区开始突破，直到抵达五十六层主要街道区为止。」
之前与希兹克利夫面谈时，同席四個人当中的其中一位对我如此說道。他是個留着一头杂乱卷发的高大男子，看起来似乎是斧战士。
「等一下!哥德夫利!桐人就由我……」
面对紧追不舍的亚丝娜，哥德夫利挑起一边眉毛后，以大刺刺，或者该說是毫不客气的态度回话：
「就算妳身为副团长也不能无视纪律。關於实际攻略时的组队也就算了。但至少也得让我這個负责指挥前锋的人鉴定一下他的实力。即使是独特技能使用者，也還不知道能不能派上用场呢。」
「凭、凭桐人的实力，才不会给你這种家伙添麻烦呢……」
我制止已经有点抓狂的亚丝娜后开口說了：
「如果想看的话那就让你看吧。只不過我不想在這种低层迷宫裡浪费時間。一口气突破的话应该不要紧吧?」
這個名叫哥德夫利的男子一脸不愉快地紧闭着嘴，最后只丢下「三十分钟后城镇西门集合」這句话，便踩着沉重脚步离开了。
「什么态度嘛!」
亚丝娜气愤地用靴子往旁边的铁柱踢了下去。
「抱歉哦，桐人。早知道应该听你的，我們两個人逃亡就好了……」
「這么做的话，我会被公会成员诅咒到死。」
我笑着把手轻轻放在亚丝娜头上。
「呜呜，本来以为今天可以一直在一起……那我也跟你们一起去好了……」
「马上就回来了。妳在這裡等一下。」
「嗯……小心点……」
亚丝娜一脸寂寞地点了点头。对她挥挥手之后，我便离开了本部。
只不過，在指定场所——格朗萨姆西门集合时，我发现了一件更让人讶异的事。
克拉帝尔——我最不想见到的人就站在哥德夫利身边。
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