第八章 补充篇
跟「那個金属」相关的传闻，大约十天前开始在冶炼师之间流传。
SAO中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外，還有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫，還有寻找物品等，虽然任务內容广泛，但因为报酬中有着令人满足的道具，而且一旦有人完成后，就要隔好一段時間才能再触发，其中甚至有只会出现一次的任务，所以非常受到玩家们的瞩目。
這种任务其中之一，是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某個担任村长的白胡子NPC說
有只白龙栖息在西边的山中，每天将水晶当食物吃下，并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
這很明显是個能得到武器素材的任务，所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍，轻松地讨伐山上的白龙。
----然而，什么都沒拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具，甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
之后大家猜想金属可能是采随机数掉落，所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒，但還是完全沒有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙，却沒有任何一個队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务條件的意见，所以现在大家似乎正努力进行考证。
听完我說的话，那個啜着我原本不想泡的茶，翘着二郎腿坐在工作室的椅子上，名叫桐人的男子回了「啊啊」一声，并轻轻点了点头。
「這件事我也有听說過。确实是很有得到素材道具的可能啦。可是還沒有人得到過不是嗎?我們现在跑去真的能取得嗎?」
「在各种传闻中，有個內容是『队伍裡面可能一定要有冶炼师』，因为有进行提升战斗技能的冶炼师沒几個。」
「原来如此，那的确有尝试的价值----既然如此，我們就快点出发吧。」
「…;…;…;…;」
我非常受不了地盯着桐人的脸。
「真亏你這么沒有危机意识還能平安活到今天。這又不是去狩猎小妖精，要是不好好募集队伍成员…;…;」
「但這么做，就算目标物真的掉落了，也可能分不到吧?那只白龙是第几层的怪?」
「…;…;第五十五层。」
「嗯----這样我一個人应该就能搞定了，莉兹贝特不出手也沒关系喔。」
「…;…;你到底是超级强者，還是超级笨蛋啊?算了，我沒差，反正看你边哭边转移逃走好像也很有趣。」
呵呵地笑了笑，什么话都沒回的桐人迅速喝完茶，把杯子往作业台一放。
「那么，我随时都可以出发，莉兹贝特呢?」
「啊----算了，反正你也沒打算加称谓，叫我莉兹就好…;…;白龙栖息的山范围似乎不算大，可以当天来回的话，我稍微准备一下就好了。」
打开窗口，先在连身围裙上装备简单的防具，確認惯用的战锤收进了道具栏后，再检查手上的水晶跟药水的数量是否充足。
我关掉窗口說了声OK，桐人也跟着起身。从工作室来到店面一看，幸好现在一個客人都沒有，我便趁机将门口的木牌翻過来。
从玄关抬头往外围看去，透进来的阳光還相当灿烂，看来還要好一段時間天才会黑。不论是成功取得金属還是失败----怎么想都觉得后者机率比较高----我都不希望太晚回家。
话虽如此。
----事情好像演变成有点奇怪的状况…;…
走出店外，我一边往转移门广场移动，一边在内心仔细思考。
我对悠闲地走在身旁的黑衣男子绝对沒什么好印象----应该。不但发言令人火大，還是個自以为了不起的自大狂，最重要的，還弄断了我的杰作。
话是這么說，我却跟這個刚认识的男人并肩走在一起。而且還组了队，准备出发到颇远的楼层进行狩猎，這样不就是----不就是约…;…
想到這裡，我硬是将思考停了下来。過去我从来沒碰過這种事。虽然有几名感情不错的男性玩家，但我一定会找各种理由避开两人单独出门的状况。若要這么做，第一個一起出去的，一定是自己主动喜歡上的人，我原本一直是這么打算的。
然而等我回過神来，却是跟這個奇怪的男人…;…;這究竟是怎么回事啊
完全沒发现我内心的纠葛，桐人一看到转移门广场入口处的食物摊贩，就直接往那裡冲了過去。当他回過头来，嘴上已经咬着一根巨大的热狗。
「粒乌黑透要吃嗎?」
…;…;我的内心瞬间充满无力感，更觉得刚才烦恼的自己根本像個笨蛋。于是我大声回答：
「要!」
口感很脆的热狗----正确来說，那是外表类似热狗的谜样食物----残留在口中的浓厚味道還沒完全消失，我們就已经抵达第五十五层北侧那個传說中的村落。
而且在练功区遇到怪物时也沒发生任何問題。
考虑到现在的最前线是第六十三层，出现在這裡的怪物应该也算是强敌的类别。不過我的等级在65左右，而且說了大话的桐人也有差不多的实力，所以好几场战斗几乎都在无伤的状况下结束。
唯一的失算，就是這個楼层的主题是冰雪地带這件事
「哈啾!」
当踏进小村落的圈内而放松下来的瞬间，我打了個大大的喷嚏。其它楼层的季节都是初夏，所以太大意了。這裡的地面不但积着雪，每间房子的屋檐還垂着巨大的冰柱。
這股仿佛连骨头都能冻结的寒冷，让我整個人喀哒喀哒地发起抖来。而站在一旁的桐人，则是摆出一副惊讶的表情问道：
「…;…;妳沒有带别的衣服嗎?」
「…;…;沒有。」
接着，看来也沒穿很多的黑衣男子便操作起窗口，先将大件的黑皮革斗蓬实体化，然后往我的头顶放了上来。
「…;…;你自己不要紧嗎?」
「我說啊，這是意志力的問題。」
這男的真是每一句话都要惹人生气耶。不過這件有毛皮衬裡的斗蓬看来很暖和，我无法抗拒它的魅力，立刻穿了起来。感觉不到冷风的瞬间，着实让我松了口气。
「好了…;…;哪一间是长老的家呢?」
桐人這么一說，我环视這小小的村落，发现中央广场的对面有间屋顶特别高的房子。
「应该是那间吧?」
「应该吧。」
互相点了点头，我們便迈开脚步。
----几分钟后。
我們如料想般找到了长满白胡子的村长NPC，也成功触发了对话。因为他的故事是诉說从漫长的儿童时期开始，经過青年、壮年期时的苦水，然后才唐突地提到栖息在西边山脉的白龙這种拐弯抹角的废话，等他全部讲完时，夕阳已经完全笼罩整個村庄了。
我們筋疲力尽地离开村长家。覆盖住所有房子的雪被夕阳染成橘色，這幅景象实在美不胜收，不過
「…;…;沒想到光是触发事件就花了這么多時間…;…;」
「受不了…;…;怎么办?等明天再挑战?」
转头与桐人对看。
「嗯----不過也有听說白龙是夜行性的啊。是那座山吧?」
往他指的方向看去，就看到不远处耸立着一座陡峭的白色山峰。虽說如此，在艾恩葛朗特构造的限制下，高度绝对不会超過一百公尺，所以爬上山顶应该不是什么多难的事。
「也是啦，出发吧。反正我也想早点看到你哭的样子。」
「妳才不要被我华丽的剑术给吓到腿软咧。」
原本面对面的两人哼了一声便转過身去。不過，该怎么說，明明在跟桐人互相斗嘴，我的心裡却开始感到有些小鹿乱撞
我用力摇了摇头，把沒营养的想法重置后，便踏着雪走了出去。
白龙栖息的山脉远看时相当险峻，真的开始攀登时却毫不费力就爬了上去。
仔细想想，至今许多混合队伍都毫无困难地登顶成功，难度本来就不可能太高。
虽然跟時間也有关系，在会出现的怪物当中最强的，只有名为「霜之骸骨」的冰制骷髅。何况骸骨系的怪物完全不是我战锤的对手。我就這么敲出锵锵的清脆声响同时不断击倒敌人。
在堆满雪的路上走了几十分钟，转进陡峭的冰壁，就抵达了山顶。
上层的底部看来距离很近。到处耸立着突破积雪的巨大水晶柱。夕阳的紫光不规则反射而发出七彩光芒，這幅景色只能用梦幻一词来形容。
「哇啊…;…;!」
不禁发出欢呼的我正准备跑出去时，却被桐人一把抓住衣领。
「唔咕…;…;你在干嘛啊!」
「喂，妳先准备好转移水晶。」
面对那過度认真的表情，我只能乖乖点头答应。我将水晶实体化，并放进围裙的口袋裡。
「還有，接下来会很危险，所以由我一個人出面就好。只要白龙一出现，妳就躲到那边的水晶后面，绝对不要出来。」
「…;…;什么嘛，我的等级明明就還满高的，我也要帮忙。」
「不行!」
桐人那黑色的瞳眸直视着我的眼睛。在眼神相交的瞬间，我了解到這個人是打从心底担心我的安危，因此屏住气息当场呆立。我什么话都沒回，只是再次点了点头。
露出笑容的桐人拍拍我的头，說了声「那么，走吧。」而我只能不断用力点点头。
总觉得突然连气氛都整個改变了。
会跟桐人一起跑来這裡，要說是想转换心情呢?還是顺势而为----总之，我完全沒有意识到這是要赌上生命的战斗。
何况我升级的经验值本来就有一半以上来自制作武器，根本不曾去過毫不容情的战场。
但我觉得這個人不一样。他有着每天都在充满危机的地方战斗的人才会有的眼神。
抱着混乱的心情走了一会，立刻抵达山顶的中央。
迅速看了看四周，沒有发现白龙的踪影。不過看到了那個被水晶柱围起来的空间
「呜哇…;…;」
开了個直径少說有十公尺的巨大洞穴。表面结冰而闪闪发亮的壁面垂直向下延伸，深处更覆盖着令人看不见底部的黑暗。
「好深啊…;…;」
桐人用脚尖将一小块水晶碎片往洞穴踢了下去。掉下洞穴的碎片反射出的小光点立刻消失不见，而且连個回音也沒有。
「妳可不要掉下去啊。」
「才不会咧!」
在我嘟起嘴唇回话沒多久，一阵像是猛禽的尖锐叫声，将被最后一抹夕阳染成蓝色的空气撕裂开来，响彻整個冰雪山顶。
「躲到那后面!」
桐人指着附近的大水晶柱，用命令的语调說着。我慌忙照他的话做，对着桐人的背影比手画脚大喊：
「那個…;…;白龙的攻击模式是双手的钩爪、冰冻吐息和暴风攻击…;…;你、你要小心喔!」
很快地补上最后那句话，便看到桐人保持背对着我這种耍帅的姿势，挥出竖起拇指的左拳。他前方的空间几乎同时晃动起来，巨大的对象跟着如渗透般涌出。
局部粗大多边型接二连三凹凸不平地不断出现。随着那些多边型一一接合，情报也跟着逐渐成形的外表而增加，最后巨大的身躯几乎完成----才刚能辨识外貌，令人全身颤抖的吼声再度响起。无数的碎片往四方飞散，接着闪着光芒蒸发消失。
出现的是鳞片如冰块般闪耀的白龙。牠缓缓拍动着巨大的翅膀悬停在空中。那個姿态令人感到恐惧----其实用非常美丽来形容会更合适。牠瞪着那红玉般的大眼睛，居高临下睥睨着我們两個。
桐人以冷静的动作把手伸向背后，高声拔出漆黑的单手剑。接着，那個声音仿佛信号般，白龙张开了牠大大的下颚----伴随硬质的音效，喷出闪着白光的气体洪流。
「是吐息!快点闪开!」
我不禁如此大叫，但桐人却一动也不动。他直挺挺地站着，将右手的剑往上刺了出去。
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