第二十三章 补充篇
距离圣诞节剩余的四天中，我的等级又上升了一级，达到70大关。
在這段時間裡，我完全不曾睡過。這应该算是代价吧，我有时会感到有如被刺进铁钉的头痛，但就算躺下去恐怕也睡不着吧。
从那次之后，克莱因的公会风林火山就不曾出现在蚂蚁谷了。而我持续混在其它公会的大型队伍中排队，机械般独自狩猎蚂蚁。那些看着我的玩家们的眼神，也终于从嘲笑变成了厌恶。虽然有时還是会出现向我搭话的人，但只要一跟我对上视线，就立刻撇過脸离去。
在一大群以圣诞礼物为目标的人们之间最大的悬案，就是会出现「叛教徒尼可拉司」的巨大枞木究竟在哪裡——關於這個問題，我趁着在蚂蚁谷提升等级的空档，得到了几乎可以确信的答案。
我跑逼了所有从各個情报商买来的大树坐标，但那些虽然外表长得像圣诞树，实际上却不是枞树，而是杉树。与有着针一般叶子的杉树不同，枞树叶的前端是细长的椭圆形。因为在现实世界的自家后院有种這两种树，所以我知道這点。
几個月前，我曾在第三十五层练功区的随机转移迷宫「迷路森林」一角，发现了一棵弯曲的巨木。我认为那似乎有什么涵义的形状，可能是某個不明任务的起点而仔细做了调查，但当时什么也沒发现。现在回想起来，那棵巨木就是枞树。圣诞节——也就是今晚，特殊Mob「叛教徒尼可拉司」应该就会出现在那棵树下。
我毫无感觉地听着宣告等级上升到70的号角声，并将周围的蚂蚁扫荡完毕后，便从袋子裡拿出转移水晶。我沒向正在排队的玩家们打招呼，直接回到现在居住的最前线，第四十九层主要街道区。
抬头望向转移门广场的钟塔，距离零点只剩三小时了。应该是想一起度過圣诞夜，广场上满是勾肩搭背走在一起的情侣玩家。我迅速穿越他们，往旅馆赶回去。
冲进长時間居住的房间后，我立刻打开装设在房内的收纳箱，从跳出的道具窗口中把所有回复、解毒水晶及药水之类的，往携带物窗口移动。虽然光是這些就可以算上一笔财产，但全部用完我也不会觉得可惜。
将收藏的稀有单手剑也一并取出，確認過耐久度后，就跟背上那把以蚂蚁为对手导致残破不堪的剑交换，再把包含皮革大衣在内的防具也全换成新品。
当所有的作业结束，正打算关起窗口，我却在看到自己的道具栏最上方时突然停下手来。
在那裡，除了有写着「Self」，也就是我自己的道具栏分页外，還并排着一個写着「幸」這個名字的分页。
這是感情很好但還沒发展到结婚——這类的玩家们自行设定的共通道具窗口。這跟二话不說就将所有道具跟金钱设定为共有的结婚不同，只有這個分页窗口内的道具是两人共有。
连告白、牵手都不曾要求過的幸，在去世前不久說想设定這個窗口。当我询问理由时，她說出的是能轻松交换回复药水之类的道具——如果是這种目的，明明已经有公会成员共通窗口了——這种颇难让人接受的回答，但我還是答应，并设定了只属于我跟幸的共同分页。
即使幸死了，這個分页却遗留着。当然，朋友名单中也還留着幸的名字，但幸在那裡的名字已经变成无法联络的灰色，而几個留在共通道具栏的回复药水或水晶之类的，也已经不会再被使用了。
经過了半年，就算公会用的分页已经毫无感觉地消除了，我還是无法把写着幸名字的标示消除。当然——理由不是我相信她還有复活的可能性。我只是无法原谅一旦消除了，心情就能变得轻松一点的自己。
看着幸的名字约十分钟后，我才回過神来关掉窗口。距离零点只剩两個小时。
在走出房间往转移门移动的路上，我一再想起幸在最后一瞬间的表情，脑中思考的，只有她那时究竟想說什么。
转移到第三十五层走出转移门后，来到与最前线完全不同、非常安静的广场。可能因为這裡距离中级玩家的主战场還有一点距离，主要街道区又是不值得一逛的农村吧。不過我還是拉起大衣衣领，避开几名在现场的玩家目光，迅速离开街道区。
沒有与小兵怪物交手的時間与精神的我，在確認背后沒有人跟踪后，便开始全力奔驰。靠着這一個月硬是提升的等级，让我敏捷度数值补正上升了许多，踏在积雪上的脚就像羽毛一样轻盈。虽然太阳穴传来的疼痛依旧沒有消失，但也因此让我的脑中完全沒有睡意。
经過十来分钟的奔跑，抵达了迷路森林的入口。這個练功区迷宫是由无数的四角形区块分割而成，因为各区之间的连接点是以随机数交替，如果沒有地圖道具，几乎可說是无法突破。
摊开地圖，盯着标示有记号的区块，逆推前往那裡的通路。将路径彻底刻进脑中后，我便独自往深夜的幽暗森林走了进去。
经历两次无法闪避的战斗后，我毫无障碍地到达目标枞树所在位置的前一個区块。時間還剩三十分钟以上。
接下来，将和可能会夺走我性命——机率恐怕還非常高的头目怪物单打独斗，我的内心却感受不到丝毫的恐惧感。或者该說，也许這正是我所期盼的情况。在为了让幸复活的战斗中死去，可能是我唯一能够接受的死法——
我并不是想要說出「我在寻找属于自己的葬身之地」這种英雄式的台词。害幸以及四名伙伴无意义地死去，這样的我根本沒有资格追求自己死亡的意义。
這么做到底有什么意义?幸曾這样问過我。而我则回答她，沒有任何意义。
如今，我终于能将那句话化为现实。在茅场晶彦這個疯狂天才制作的无意义死亡游戏SAO中，幸毫无意义地死去。同样的，我也将在沒有人会注意到的地方，不被人所记得，也不具任何意义地死去。
如果，我成功打倒头目活了下来，那复活道具一定会从传闻变成现实。我毫无根据地這么想着。幸的魂魄将从黄泉路或冥河回来，到时我就能听见她最后的那句话。总算——总算，让我等到這一刻……
正当我准备踏出步伐走完最后几十公尺时，突然感觉有数名玩家从背后的转移点出现。我惊讶地退开，同时伸手握住背后的剑柄。
出现的是大约十人的集团，站在最前方的，是身穿武士轻铠，腰间挂着长刀的头巾男——克莱因。
公会风林火山的主要成员们各自带着紧张的表情，往站在最后转移点前面的我靠近。我直直凝视着克莱因的脸，挤出沙哑的声音。
「……你跟踪我嗎?」
克莱因一边抓着用头巾往后竖起的头发，一边点点头。
「是啊，我們這边有追踪技能的达人。」
「为什么是我?」
「因为我买了你将所有树的坐标情报全买下的情报，结果为了小心起见而派去第四十九层转移门站岗的人，却看到你往沒有出现在情报中的楼层移动。我觉得你的战斗能力以及对游戏的直觉真的很强，连在攻略组中都是最强的……甚王在那個希兹克利夫之上。所以啊……桐人，你可不能在這种地方死掉!」
将伸出的右手手指直直往我指了過来，克莱因喊着：
「放弃独自攻略這种无谋的行为，跟我們组成合同队伍。而复活道具就心甘情愿由让怪物掉出的人收下，這样总可以吧!」
「……這样的话……」
我已经无法再相信克莱因是因为把我当朋友、担心我才說這些话了。
「這样的话，根本就沒有意义……我必须独自攻略……」
紧握住剑柄，我用因狂热而意识不清的脑袋思考着。
——干掉所有人吧。
過去，在這個死亡游戏开始时，我抛下克莱因這個什么都不懂的初学者，独自前往下一個城镇。我因为這件事后悔了很久，也打从心底为克莱因如此漂亮地活了下来松了口气。
我這时认真地思考，就算要亲手斩杀为数不多的朋友其中之一，坠落成红色玩家也要达成目的嗎?内心微弱地喊着，這种事根本毫无意义，但另一道正期盼着自己无意义地死去的声音，却以压倒性的音量吼了回去。
我确信如果稍稍将剑拔出来，从那一刻开始我将再也无法阻止自己。而克莱因则以悲伤的眼神看着右手不停颤抖，内心持续挣扎的我。
就在這個瞬间，区块内出现了第三批侵入者。
而且這次的队伍不只十個人，大略估计有刚才的三倍左右。我愕然看着那個大集团，对着同样惊讶地转過头去的克莱因嘀咕着：
「看来你们也被跟踪了，克莱因。」
「……啊啊，看来的确如此……」
在那個从大约五十公尺远的区块边界，无言地看着风林火山和我的集团中，混着几個最近常在蚂蚁谷见到的人。站在克莱因身旁的风林火山剑士，靠到会长的脸旁低声說道：
「那群人是『圣龙联合』，是一群可以为了攻略特殊头目变成橘色的家伙。」
這個名称我也时常听见。他们的名号与血盟骑士团一样响亮，是攻略组中最大的公会。虽然這群玩家各自的等级应该都在我之下，但我也沒有能战胜那個人数的自信。
不過——结局应该都差不多吧
我突然觉得，不论是遭头目怪物杀害，還是被大公会给宰了，可能都是死得毫无价值。但至少都是比跟克莱因战斗要来得好的選擇吧
我决定這次要拔出背上的剑。我已经懒得思考了。只要像個机械就好，专注于挥剑，将眼前的东西全都宰了，直到坏掉而停止。
但是，克莱因的叫声却让我的手停了下来。
「可恶!這群混蛋!」
曲刀使比我先拔出了腰间的武器，背对着我发出怒吼。
「桐人，快点過去!這裡由我负责!你给我去打倒头目!但是我不准你死!要是你敢死在我面前，我可不会原谅你啊!绝对不会原谅你!」
「…………」
已经沒剩多少時間了。我转身背对克莱因，连声谢谢都沒說就踏入最后的转移点。
巨大的枞树在记忆中的地点，以记忆中的弯曲模样，静静地耸立在那裡。這几乎沒有其它树木的方形区块布满了积雪而发出纯白的光芒，看来彷佛是一片生命完全灭绝的平原。
视野角落的时钟来到零点的瞬间，不知从何处传来一阵铃声，我抬头往树稍顶端看去。
以漆黑的夜空，正确来說是以上层的底部为背景，两條光线不断延伸過来。仔细凝视之后，发现那似乎是某种奇形怪状的怪物所拖若的巨大雪橇。
在抵达枞木正上方的同时，一個黑影从雪橇上飞落，我跟着后退了几步。
大大地踢散雪花着地的，是個身高大约有我三倍左右的怪物。虽然還算是人类的外表，但手臂异常的长，因为身体前弯而几乎快要摩擦到地面。小小的红色眼睛，在异常凸出的额头阴影下发着光芒。下半部的脸长满了灰色的弯曲胡须，长度甚至到下腹部附近。
古怪的是，這個怪物穿着红白上衣，戴着同色的圆锥形帽子，右手持斧，左手则提着装满东西的大袋子。设计這家伙的开发者，恐怕是想让一大群玩家在看到這個恶搞圣诞老人丑陋版的头目时，会感到既害怕又好笑吧。但是就独自一人与「叛教徒尼克拉司」对峙的我而言，头目的外表根本不重要。
尼可拉司应该是打算說出任务的台词，而准备动起纠结的胡须。
「啰唆!」
如此嘀咕的我拔出剑后，右脚用力往积雪一踢。
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