第四十九章 南线战场
“乡亲们，鞑子要来了，把老人孩子带上，背上粮食，赶上牲口，快逃进城裡去！”
“老乡，别舍不得房子了，你守着也沒用，鞑子来了不光抢粮抢牲口，還杀人放火糟蹋大姑娘小媳妇，你守着也沒用，赶快回潭州城裡去，只有在那裡才能活命。”
“乡亲们，鞑子要来了，快回潭州城裡去啊！”
类似的叫喊声在潭州附近的十裡八乡此起彼伏，在潭州宋军耐心的劝說下，无数的潭州百姓赶上耕牛，驮上粮食，扶老携幼的赶往潭州城中避难，在通往潭州城的官道上形成了一道道漫长的人流。在潭州城裡，早已用木板帐篷给這些百姓搭建起了临时的容身之地，并囤积了大量的粮食、木柴、石块、青竹与各种各样的军需物资，在潭州城各级官衙府库中堆积如山，而主持這一切的，正是那個被贾似道威胁丢失潭州便斩全家的知潭州府李芾。
“通知全城百姓，告诉他们，就說我們军队裡羽箭不足，請他们把家中的羽扇交到军队裡，给工匠们制造箭矢。再发动百姓们帮助运输军需，多挖水井，防止鞑子断绝水源。”李芾在城墙上不断颁发命令，潭州佐吏则不停记录，“還有城墙。要仔细检查，发现损坏就及时补修加固。官库裡的存粮，每日一报存粮情况，各种军需都要登记造册，由专人负责监督，严防浪费。還有盐巴……沈忠，从益阳调拨来的二十车盐巴什么时候能到？”
“回大人，最快明天中午能到。”李芾地副手沈忠答道。李芾皱起眉头，厉声道：“派人去通知运盐队，让他们加快速度。务必在明天清晨之前把盐巴运到城中。”沈忠嘴唇动了动，刚想說些什么时，李芾已经先行喝道：“不要与本官将客观條件，也不要說冰雪路滑，现在潭州最缺的就是盐，他们就是用人背，用肩抗，也要把盐送到城裡！”
“遵命。”沈忠垂首答应。李芾這才放心，嘀咕道：“真够倒霉的，城裡本来就够缺盐的。好不容易等蒙古鞑子从台州撤军，重新恢复通往四川的井盐水路，偏偏运盐船又在洞庭湖沉了。”
這时候，城下飞奔来一名宋兵。双手抱拳道：“禀大人，大宋贾丞相信使到，带来了贾丞相的急信。”說话间，一名满身雪泥的贾似道信使已经上城，手拿一封贾似道军令喝道：“大宋右丞相急令。命知潭州府李芾务必坚守潭州一月，为大宋军队主力击退蒙古主力争取時間！若李芾成功坚守一月，官升三级！若李芾只坚持二十九天，即斩全家！”
“李大人，贾丞相的命令，你听到了嗎？”贾似道的信使厉声喝道：“今天是闰十一月十三，腊月十三之前，如果你丢了潭州，贾丞相军法不容！”因为李芾只是冷笑。迟迟不做回答，那贾似道的信使有些发怒，又喝问道：“李大人，贾丞相地命令，你听到沒有？”
“不用贾丞相动手，我已有安排了。”李芾冷笑着偏偏脑袋。向旁边的沈忠努嘴。沈忠会意。上前一步說道：“請回禀贾丞相，李大人已经下达命令。如果潭州城破，我等宋军将士第一個要杀的就是李大人，然后再杀李大人全家，助李大人以身殉国。”
“有這样的命令？”那贾似道信使大吃一惊，又见沈忠等宋军将领神色庄重，那信使這才相信，感动道：“李大人，既然如此就拜托你了，潭州是通往鄂州战场的最后一個险要关隘，如果這裡失守，我們大宋主力就要被两面夹击，前些天弟兄们浴血奋战打下的大好局面，也要付诸东流了。七天之后，向士璧将军的澧州援军就可以赶到潭州，协助你们守城，所以前七天是最辛苦的时候，望你们多多小心保重。”
“潭州在，我在！潭州亡，我亡！”李芾說了一句斩钉截铁的话。旁边沈忠、杨霆、尹谷、杨疆和刘孝忠等宋军中低级将领异口同声的重复，“潭州在，我在！潭州亡，我亡！”
大约两個多时辰后，正率领五万大军从储洲赶往潭州地蒙古大元帅兀良哈台也收到了忽必烈的军令，命令很简单----七天之内，务必攻破宋军主力的南面屏障潭州，十天之内，一定要赶到青石矶与蒙古军主力会师。见此命令，兀良哈台不由大笑道：“四王爷也太小瞧兀良哈台了，攻破小小一個潭州城，他竟然给我七天的時間。既然他小瞧我，我就要给他一個惊喜，三天内就把潭州拿下给他看看。”
“元帅所言极是。”兀良哈台地儿子阿术（注1）与大将彻彻都等人一起大笑，附和兀良哈台的观点。兀良哈台的汉人参谋王鹗却微笑道：“元帅，小人冒昧一句，潭州城池坚固，又有隍水河护城，還是不可轻敌的好。”
“王先生所言极是，前方战事吃紧，老夫是得小心些。”兀良哈台是沙场老将，虽然性格豪爽却也能听进正确意见，先把投降己军的储洲守将郑国顷叫到面前问道：“潭州地情况具体如何？有多少兵力？守将能力如何？快快說来。”
“回大元帅。”郑国顷满脸卑微的說道：“潭州本有守军一万，但前段時間为了给贾似道的大军供应粮草，被抽调走了六、七千人马，现在的潭州城裡，已经只剩下三千多兵力。守将名叫李芾，今年三十四岁。是靠祖上遗荫入仕，這些年一直在做地方文官，上半年才被调到潭州任职，沒打過仗，估计能力也很一般。”
“黄毛小子，又是文官出身，這样的人最好对付了。”兀良哈台想起北上路上那些宋国文官武将望风而逃地模样，不由一阵冷笑，又问道：“那援军呢？潭州附近可有援军支援？”
“因为忽必烈王爷攻打鄂州，蒙哥汗攻打台州。位于两者之间的荆襄地区能抽调的兵力基本都调光了。”郑国顷赔笑道：“潭州附近如果硬要抽调援军的话，也就是洞庭湖西面地澧州向士壁部队，不過向士壁手裡的兵力也不多，也就七八千人模样，而且要从澧州赶到潭州，以步兵的脚程计算，起码要走六七天時間。”
“很好，贾似道的主力为了保持对四王爷的压力，也不敢轻易分兵救援潭州，一切都对老夫有利。”兀良哈台大笑道：“传令下去。前军加快速度先行，到潭州城外多多捕捉宋人百姓，以供攻城之用。其他部队，加快速度。务必在天黑之前赶到潭州城下。”
“加快速度，加快速度。”兀良哈台的命令一声声传达下去，由蒙古骑兵、云南少数民族士兵和汉人降兵组成地大军速度陡然加快，踏着皑皑白雪飞快北上。又行了十数裡路，迎面一阵朔风吹来。气温陡降，散雪纷纷飘下，先是飘飘洒洒，如珠粉细盐，越下越大，好比那鹅毛狂翔，将原野山丘搅得混沌一片，几乎分不出那是山，那是林。那是路，入眼只是白茫茫飘洒洒一片。在這样恶劣地天气下行军，来自漠北苦寒之地的蒙古骑兵倒是习以为常，几疑回到家乡；来自酷热闷湿地西南少数民族士兵却难以忍受，被冻得全身瑟瑟发抖，就连投降蒙古的汉人士兵也叫苦连天。“這是什么鬼天气？我长這么大了。京湖路（注2）還从沒這么冷過。”
“京湖路已经算南方了，怎么会下這么大的雪？云南军队有得麻烦了。”气候恶劣至此。兀良哈台也开始军队士气和行军速度受到影响，只得又命令道：“传令下去，让军队再加快速度，跑起来就不冷了，到了潭州城裡，就有火烤，有暖和的棉衣穿。”說到這，兀良哈台一笑，“還有漂亮的宋人少女捂被窝。”
“弟兄们，加快脚步啊，到了潭州城裡，就有暖和的棉衣穿，還有漂亮的女人捂被窝。”蒙古众将地叫喊鼓舞声惹来一阵哄堂大笑，不過军队的速度却又提升了许多，几乎每一個士兵都小跑起来借以取暖。這时候，前方飞奔来一骑，在马上高声禀报道：“禀大元帅，我军前锋在潭州南面五十裡处遭遇敌军阻击，敌军约有千余人，目前已经与我军交上了手。”
“不知天高地厚的黄毛孺子，竟敢出城与我军野战？”兀良哈台一阵冷笑，命令道：“传令下去，干掉那些出城的宋人！”
按兀良哈台地估计，他那三千骑兵组成的前锋军应该用不了一個时辰就可以击溃宋军阻击部队，可是直到快满两個时辰后，前锋军才由一名十夫长送来新的战报，“禀报大元帅，我军已击退敌人阻击部队，斩首四百余人。”兀良哈台不高兴的问道：“怎么用了這么长時間？乌恩其和你们都沒吃饱饭嗎？”
“回禀大元帅，那伙敌人十分顽强，在我军铁骑反复冲击下仍然死战不退，乌恩其将军也无可奈何。”那十夫长胆战心惊的答道。兀良哈台不满地接连呵出几口白气，又问道：“那宋人百姓呢？抓到多少了？”
“回大元帅，一個都沒抓到。”那十夫长胆怯的小声說道：“宋人的将军似乎下达了坚壁清野命令，通知潭州附近的所有百姓全都逃进了潭州，刚才我军前锋与敌人阻击部队交手时，本来官道上還有一些宋人百姓，可我們被敌人阻击部队死死缠住，那些百姓就乘机全逃进了城裡，然后那些阻击我军的敌人才主动退兵的。”
“有這事？”兀良哈台瞪大了眼睛，咬牙道：“老夫還真小瞧了那個李芾，想不到他和有两手。”蒙古军队攻城有一個习惯----那就是臭名昭著的驱逐敌方百姓为先锋登城，如果守军放箭射杀自家百姓。那士气势必受到影响，可如果守军稍微手软，那蒙古军就可以跟在百姓背后乘机登城了。而李芾为了破解蒙古军的這個毒招，不惜让军队放弃城防出城阻击，给百姓争取撤离時間，這一手可不是一般地守将能做到地。
“王爷，储洲的宋人百姓众多，要不咱们让军队回去抓一些百姓来？”王鹗不停眨动着眼睛建议道：“既然李芾用掩护百姓撤退的招数，就证明他很看重宋人百姓的性命，咱们的老招数对這样的人最有作用。”
“時間来不及了。百姓行军缓慢，起码要用两天時間才能从储洲押来。”兀良哈台拒绝了王鹗地建议，又命令道：“继续前进，先赶到潭州城下再說。”
天色几乎黑定地时候，蒙古军兀良哈台部队全军抵达潭州城下，兀良哈台一边安排军队在城外十裡处扎营，一边带了数百人到潭州城下亲自查看城防情况，到得城下时，兀良哈台不由倒吸了一口凉气，心說這潭州城可不好打。原来這潭州城是倚山傍水而建。东面是连绵起伏丘陵峭壁，树木密集，人马难行；西面是波涛汹涌的湘江大河，对沒有船只地兀良哈台部队来說是无法逾越的天险。而潭州城城墙坚固高耸。护城河又宽又深，城防设施完善，想要硬攻下這样的城池，可不是轻而易举能够办到的。
“元帅，我军强攻下這样的城市不是不可能做到。只怕损失会相当惨重。”王鹗向兀良哈台建议道：“元帅何不尝试招降？派一能言善辩之士进城对李芾晓以利害，若能說服李芾归降，我军不费吹灰之力便可取得潭州城矣。”
“主意不错。”兀良哈台点头，指着宋军降将郑国顷命令道：“你进城去，說服李芾来降。”郑国顷被冻得通红的脸上有些发青，颤声說道：“大元帅，末将与李芾沒什么交情，连面都沒见過几次，让末将去說服他。末将可沒多少把握啊。”
“沒把握也得试一试啊，你多带些金银珠宝进去，也许那個李芾和你一样，见到金银珠宝就投了降。”兀良哈台的态度非常坚决，一定要郑国顷进城去說降李芾。王鹗也微笑道：“郑将军放心，两国相争。不斩来使。你现在已经是我們蒙古国的将军了，李芾不敢伤害你的。”
好說歹說。胳膊拧不可大腿，郑国顷最终還是被兀良哈台和王鹗逼着带上一批金银珠宝，打着白旗走到城下，在吊桥旁大喊道：“城上的宋军弟兄，不要放箭，我是带表兀良哈台大元帅来面见李大人地，請让我进城去----我還给李大人带来了重礼啊！”片刻后，潭州城吊桥放下，让郑国顷過了桥，又放下一個吊篮，将郑国顷拉上城墙。远处的兀良哈台等人见状大喜，心說劝降有戏了。
“哎哟，這不是储洲城的郑将军嗎？郑将军不在储洲守城，怎么到這潭州来了？”郑国顷刚上城楼，立即便看到李芾与一帮宋军中低级将领正在城楼之上，李芾還语带讥讽的向郑国顷微笑询问。郑国顷老脸一红，举起那满满地一匣珠宝說道：“李大人，這点小礼物，是蒙古大元帅命我送给你的，大元帅還有几句话托我转告你，潭州……。”
“住口！”李芾喝住郑国顷的无耻言语，厉声道：“左右，将叛贼郑国顷拿下！枭首示众！”城上宋兵整齐答应，飞扑上去将郑国顷按跪在墙头，吓得魂不附体的郑国顷赶紧杀猪般叫道：“李大人，李大人，饶命啊！两国相争，不斩来使啊！”
“呸！亏你還有脸說出国家這個字眼！”李芾亲自抽出宝剑，抬手一剑便刺进郑国顷心窝，举剑高呼道：“潭州在----！”
“我在----！”城上宋军将士整齐高呼。
“潭州亡----！”
“我亡----！”
注1：万分抱歉的道歉，因为纯洁狼记忆错乱，前文中将蒙古大将伯颜当成了兀良哈台地儿子，其实阿术才是兀良哈台之子，特此更正。
注2：京湖路，宋朝并未建立省制，当时的京湖路包括现在的湖南全省与部分湖北省。
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