第6章 红船桡胡子
“說实话，世事皆有因果。吴娃儿的三次劫，一次比一次重。所以他虽然平时和我关系不错，但還暂时沒有到我会出手帮他抵第二劫的地步。今晚和我走一次，這因果也就到了。”
這些话，听起来十分复杂，云裡雾裡的，我妈有点儿楞。這时候，旁边的我爸接话了。“英子，你以为我不担心嗎？但仙姑說，只要娃儿和她走一趟。以后就会帮娃儿過第二次劫。而且仙姑說了，其实有她在不会出啥子事，只是我們這儿已经沒有桡胡子了，她要自己撑船，会分心。”
我虽然当时只有九岁多，沒满十岁。但我比一般同龄人早熟一些，其实大概也听明白了。意思就是，今晚我帮仙姑——也是帮村子，未来仙姑会救我的命！“妈妈，莫担心了。沒得事儿，我已经长大咯。”
“唉，要的嘛。”
我妈总算是勉强被說动了。于是，我跟着仙姑和我爸出了门，一路往河边儿走去。夜风吹拂，四周的草都沙沙沙的响。而夜晚的河边，比白天多了几分诡异和阴森。但因为远远就看到那儿站着一大群人，都举着火把好像围着什么东西，倒多了几分人气。“這么多人一起去嗎？”
我有点儿奇怪，看全村的大人都在嘛。仙姑摇摇头：“咋可能嘛，就你和我去。只不過深夜行船，最好是有红船。恰好你们村的陈屠夫，他爷爷是個红船桡胡子。留下的船，一直放在他家后院儿吃灰。我刚才和你爸去带你回家，就让他们先去取船。”
“桡胡子”我当然晓得是啥，其实就是在水上讨生活的人。有的地方土话也叫船拐子、船板凳儿之类的。比如白天帮忙打捞王飞尸体的打渔人李老三，也算是广义上的桡胡子。只不過他只能在村子附近的河裡来回划着捞点儿鱼，根本不敢去三四十裡之外的两河镇這么远。因为出了村不远，這條河就渐渐地汇入川江了，那水就很大、河流很急！李老三這种小河裡面弄吃食的人，哪裡敢去？“仙姑，红船是啥哦？”
我好奇地问。感觉就从這天开始，我的生活突然就急转直下，开始接触到很多之前不晓得的事。“以后你就叫我秦姨嘛。当然，只有你可以這么叫。”
仙姑看着前方，语气淡淡。然后她又跟我解释了什么是红船……其实“红船”這东西，跟之前說的义山坟、百骨塔，算是配套的。因为川江的水打棒实在太多，所以自古以来，川江上就有专门捞水打棒的人——工钱都是由官府造册发放，還有腰牌。這些负责捞水打棒的小划子（小木船）一般就停靠在险滩下，船身漆成朱红色，船上的桡胡子也要头裹红帕子、身穿红衣服，连吃饭的筷子都是红的！因为红色醒目，也压邪、壮胆。所以這些官府的捞尸船，就被称为红船。再加上，有朝廷的气运镇压，這些红船桡胡子比一般私人捞尸的要硬气得多，命也大得多。传說搞這“红船”的祖师爷，是明朝天启年间，三峡归州一個叫周昌期的父母官。最早他是拿出自己的俸禄，建造了两只小木船，设在吒滩，成为川江上最早的红船。吒滩就在他管理的在归州城下，由无数密集平行排列的石梁构成，波涛翻滚，漩涡密布，极其凶险。后来周昌期被朝廷嘉奖，于是在川江設置“红船桡胡子”就成为了朝廷的一种制度。一直到民国，都還在延续……說话的时候，我也跟着秦姨走到了河岸边。村裡人看到她過来了，都自动朝两侧散开。于是我就看到，一艘一丈半多长，三四尺宽的小木船，放在河边。整個船身都显出一种古怪的暗红色，灰扑扑的，很是破旧。不過想想也是，秦姨說是陈屠夫爷爷留下的，怕是荒废了几十年了。還沒有腐朽破烂，也算是不容易了。村裡人把這船找出来，重新修葺了一下，发现确实還可以正常使用。装王飞尸体的棺材，這时候就放在小木船正中心。已经盖上了棺材盖子，四個角還钉上了钉子。所以我也看不到這位生前的小伙伴模样现在有多吓人了。不然的话，還不满十岁的我胆子再大，怕也要尿裤子了！“仙姑，你终于来了。”
“仙姑来了。”
村长他们看样子都松了一口气，擦了一下额头的汗水。秦姨冷笑一声：“我說了，用镇魂钉钉住棺材，起码能保三五個时辰不出任何意外。這么多大男人，還這么怕？”
以往大家都无视的疯婆子，现在說话，却无人敢反驳，只能陪着笑。還是村长赶紧道：“仙姑，已经准备妥当了，您看要不要动身了？”
他也很担心，秦姨說的天亮之后，水阴煞气外泄，会让整個村的人未来三十年都运道不好。我再仔细一看，发现船上還有两只被五花大绑的活鸡——看那火红色的鸡冠子，都是彪悍的大公鸡。此外，還有一些瓶瓶罐罐的，摆放得很规整，也不知道裡面装的啥东西。“好，准备出发吧。”
秦姨說着，就指挥村裡人把小红船推下水。哗啦啦……在月光照耀下，一艘暗红色的小船，载着一口棺材，和一個女人、一個小孩儿，缓缓地下水了。這一幕景象，若是以旁观者的角度来看，恐怕会充满了诡异和阴森。我看到秦姨手裡拿着船杆，往岸边浅水裡撑了几下，船就顺着水流到了河中心。然后往下游两河镇的方向飘去。“吴娃儿，不要乱看、乱摸、乱說话哦。一路上，秦姨喊你做啥你就做啥，要听话啊。”
我爸在岸上追着船跑了一段路，大声对我喊话。他其实也很担心，但想到秦姨的承诺和我的未来，只能让我去。不過对我自己来說，虽然有点害怕，但也充满了未知的新奇和兴奋！小船往前，两岸的树木在月光下呈现出一种诡异的美感。河面很平静，偶尔還有不知道什么东西跳进水裡，发出的扑通声。对了！我突然想到一件事，就好奇地问：“秦姨，我开学之后也读四年级了，也学過一些数学和地理知识了。這种小木船速度不快，你和我爸說到两河镇那個什么百骨塔還有四五十裡呢，天亮之前到得了嗎？”
船头的秦姨沒有转身，但我能听到她语气裡带着笑意，而且還有一点自豪的感觉。“吴娃儿，别的桡胡子不得行，但是你秦姨我却可以。坐稳了哦，船要加速了。”
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