3.第三章
让叶景和白察察都在外间偏堂中候着，晔云起与花萤雪一同进了后院。
“给娘請安，给姨母請安。”晔云起施礼，身子才躬了一半，晔张氏便连声让晔云起到自己身边来。
“云儿，快過来试试！”晔张氏放下针线，把膝上的绒衣拿起来抖利索，在晔云起身上比划了下，皱眉道，“我就說嘛，這些成衣铺裡的衣服哪能穿，還是得我自己裁得才合身。”
花张氏接话道：“谁說不是呢，可现下哪裡来得及。”
晔云起低头瞅瞅绒衣：“娘，我觉得挺好的。”
“你什么都不懂。”晔张氏嗔了他一句，放下衣袍，叹道，“眼下沒法子，只能先凑合带去穿着。娘在家裡赶紧给你再做几套出来。”
“不用，這些就够我穿得了。”晔云起劝道。
“這些哪裡够，你如今到拓城是接任大司徒，可不能像在家裡這般随意。”晔张氏叮嘱道，“失了面子，丢得可是整個白狐族的脸。”
拗不過娘亲，晔云起只得应了：“我知晓了，您也莫急，做衣裳可费眼睛得很，慢慢来。”
“不怕，有你姨母帮着我呢。”晔张氏拉儿子在身旁坐下，望着他，心裡尽是满满的不舍。
花张氏在旁笑着劝慰道：“我听說大司徒是個闲差事，云儿性情好，生得又是一副好皮相，想来旁人也不会与他過不去的。”花萤雪听了這话，却似有些闷闷不乐，手中捧着茶碗，拿眼直看晔云起。
晔张氏轻叹口气，自家儿子，她是再知晓不過，长得就是人畜无害的模样，笑起来眉眼弯弯的，像极了自己，性子也很是谦和，百八十年都未曾见他与谁当真动過气。這样的性情，寻常居家度日自然极好，可把他放到大司徒的位置，要应付周遭勾心斗角惯了的人，只怕是要吃苦头了。
“凡事啊，莫要强出头，知不知晓？”她替儿子理了理衣领，也不知是安慰他還是安慰自己，“你爹爹說此番就是让你去历练历练，過一阵子，待你大哥有了子嗣，就把你换回来。”
晔云起不解道：“我就不懂了，是大嫂怀着孩子，又不是大哥怀着孩子，怎得大哥就不能动弹了？”
晔直乃是正房夫人所出，晔张氏是侧室，不愿在背后嚼舌根，当时便不接话。
花张氏笑道：“就你傻，什么都不知晓。你大嫂特地到你爹爹跟前闹了一场，就为了不让你大哥去拓城。我早就說過，程家這闺女可不是省油的灯，晔直是白狐少主，他们夫妇管着谷裡三成以上的药材生意，他们才舍不得为了大司徒這個虚位放弃這份肥差。况且拓城……”
晔云起见娘亲眉间微蹙，故意打断姨母，顽笑道：“我大哥惧内也不是一日两日了，上回花家做寿，台上唱了一本《河东狮吼》，您猜怎么着，我大哥在底下连连击掌赞叹……”
“又胡說八道！”晔张氏忍着笑，沒好气地打了他两下，催促道，“来来来，把這些衣裳全都试试，趁着這两日功夫，哪裡松了，哪裡紧了，得赶紧改過来，還得把玉兰花都绣上去了。”玉兰花是白狐族的族徽，寻常人等也就罢了，大司徒的衣袍上则必须要有族徽。“你這两日就住家裡，莫回湖边去了，又湿又潮，虫子還多……不许顶嘴！就听我的。”
“好好好，我不顶嘴，娘生得這么美，說什么都对！”
晔云起逗笑娘亲，然后顺从地抱起榻上那叠厚厚的冬衣，转到屏风后头试衣袍。
花张氏笑着对晔张氏道：“你看看這孩子笑起来的模样，到了外头去，得迷了多少姑娘的眼呀……”
“有什么用，他自己又不上心，要不然我也能享享儿媳妇的福。”晔张氏直摇头。
一旁的花萤雪听得心中郁郁，忍不住推了推花张氏：“二娘，你替我和爹爹說說，让我也去拓城吧。”
花张氏知晓她的心思，更知晓自家夫君的心思，笑道：“只怕不行，你爹爹早就安排好，下個月让你去倪府学药理，拜师贴都下了。”
听了這個消息，花萤雪愈发郁闷，只是自家爹爹对她颇严厉，她也不敢有异议。
外间偏堂内，白察察就着茶水吃点心。二夫人人美手巧，府裡的糕点也分外好吃，不知不觉间，白察察已吃下了小半盘茶点。
“你不尝尝？”他抹了抹嘴边的糕点屑屑，试探地问叶景。后者自进来，茶水未喝，茶点未吃，而且连句话都沒有，就是出神，偶尔看着他吃。
叶景摇头。
白察察见他不吃，他便不客气了，接连又吃了好几块，直至盘子剩下最后一块绿豆方糕。
“你……真的不吃？”他原待伸手，迟疑片刻，又问了一句叶景。
叶景仍是摇头。
白察察把绿豆方糕也塞入口中，多少有些不好意思，鼓囊囊地解释道：“我還在长個儿。”
“你多大了？”叶景开口问道。
“一百零三。”白察察顿了顿，强调道，“再過两年，我就成人了。”
叶景想了想：“橘猫，一百零三……你长不了個儿，现下吃的，长得都是膘。”
“……”
白察察噎了一下，艰难地咽下口中的绿豆糕。
启程的日子定下，剩下的寥寥几日裡，晔云起再躲不了清闲，一面到处辞行，一面整理行装。饶得他不情愿，大哥晔直府上总是要去。他拜访时，称病不出的晔直也是做足了戏，特特熏了一屋子药味，尽职尽责地靠在榻上接待他，病怏怏的，连說话都有气无力。亏得晔云起鼻子尖，愣是从满屋药味中闻出了残留下来烧烤孜然味。
看着弟弟，晔直心中也有些许内疚和惭愧，虽然這些许内疚和惭愧并不足以让他勇担重任，但至少他還是很愿意为弟弟做些力所能及之事。为此，他专门备下一口檀木箱子，裡头整整齐齐地装着上百锭金贝。
林泉谷因山势的缘故，气候与土壤得天独厚，生长着许多珍稀药材，這也是当初晔驰为何带着全族人避居此地的缘故。這些年，林泉谷的药材售往山海大陆各处，也为白狐族积累了不少财富。
“到了拓城，别委屈着自己。哥对不起你，身子骨不争气，要不然爹爹也不会让你替我去了。”晔直命家仆捧来箱子，情深意切地看着弟弟。
晔直出手這般阔绰，晔云起微微一惊。他在林泉谷不掌事，平日裡只拿例银度日，自然比不得掌管谷中二成药材生意的晔直家底厚实。
也知是钱多好办事，晔云起略略推脱了两句，便收了下来。“哥，你莫担心我，好好养身子。”后面還有一句“赶紧添丁进口”他沒說出来，却是握了晔直的手，满目热切地将他望着。
两兄弟因生母不同，自小不在一处长大，性情也各自不同，寻常十天半月也见不着一面，兄弟情深实在谈不上。眼下這刻，大概就是两兄弟有生以来最亲近的一刻了。
接着，晔云起又去向二叔晔盛辞行，說是辞行，其实不如說是取经。毕竟晔盛在拓城多年，人事往来，熟稔于心，能得他指点一二，自己也能少走弯路少撞墙。
晔盛此番回乡，对外头說得是受不得拓城湿寒，腿疾越来越严重，不得已只得回乡疗养。故而晔云起见到他时，他和晔直一样病怏怏地靠在榻上，望着晔云起的神情倒甚是慈爱，像是在看一头即将被串上烧烤炉的小羊羔。
“贤侄莫怕，去了拓城，你闲事莫管，只关照好晔家在拓城的几家药材铺就行，這是咱们自家的生意。”晔盛道，“除此之外，也沒有别的大事了。”
瞧他說的轻描淡写，晔云起试探问道：“墨珑即将回来，不知丹氏、還有公良氏的人是何态度？”
晔盛道：“如今的大司马，玄狐族长，已易乌氏，不再是墨氏的人。墨珑就算回来，也无他立足之境，贤侄不必過于担忧。”
“叔父言之有理，是侄儿多虑了。”晔云起连连点头，心中暗想：您老人家自己被吓得一溜烟跑回乡，倒叫我不必過于担忧，真当我傻呀。
“至于丹氏和公良氏……”晔盛顿了片刻，似在想合适的措词，“他们如今毕竟是拓城的大族，他们若說了些什么，你自己好生斟酌，不可不听，也不可全听，個中分寸须得把握好。”
“侄儿记下了。”
二叔這话說了跟沒說是一样的，晔云起暗叹口气，估摸着晔盛一则是好面儿，二则大概有什么忌惮，所以言语间保留甚多。眼看多留无益，晔云起以不打扰叔父静养为由起身告辞。
“你久居谷中，此番去了拓城，难免水土不服，饮食上自己也要留心才好。”他临走之时，晔盛又补上一句，神情甚是慈爱。
“多谢叔父关心。”
晔云起深鞠一躬，告辞退出。
待离开晔盛府上，晔云起策马徐行，转過街角之后，耳边不知怎得复响起叔父最后那句话：饮食上要留心？這是寻常叮嘱，還是另有所指？若是另有所指，岂不是在暗示他，饮食之中可能会有人下毒？
夜风拂過，已是霜降时节，凉意透体，晔云起不禁打了個激灵，本能地勒住马匹。
“公子？”跟在身旁的白察察诧异道，“怎么了？”
晔云起皱着眉头，毫无由头地說了句：“……這事不行……”也不知是在对白察察說，還是自言自语。
“嗯？公子您說的是什么事？”白察察不解。
晔云起只是轻叹口气，未答话，径直回到家中。關於去拓城就任大司徒一事，他還想找爹爹再商量商量。
回到府中，他便听說爹爹腿上的旧疾复发，疼得整個人直冒虚汗，請来针灸的大夫刚刚才走，现在晔驰正卧床静养。
“云儿。”晔张氏从房中出来，轻轻掩好门，以为云起来請安，压低声音对他道，“你爹爹刚刚睡下，莫再扰他了。”
晔云起忙问道：“怎得旧疾会突然发作？往年不是都要入了冬才发病么？”
晔张氏叹道：“大概是這几日操劳過度。你二叔說都不說一句，突然就回来了……”她平素从不在人后评论是非，說到此处便停了口，眉间微微颦起，显是对晔盛不满之极。
晔云起扶着她，沿着画廊，缓步而行：“要我說，咱们晔氏在谷中過得好好的，何必再理会拓城那些纷扰。眼下青丘被丹氏和公良氏把持着，三公议政根本就是摆设，這大司徒当不当的，還有什么劲儿……”话未說完，便被晔张氏轻打了一下。
“莫要胡說，這话可不能让你爹爹听见。”晔张氏放柔语气道，“你爹爹是族长，若大司徒之位在他手上给丢了，千秋万代，這個骂名可就都在他身上了。我知晓，此番要你去拓城，是太委屈你了！可你爹爹一时半会儿也实在找不着合适的人选，要不然他也舍不得你去。好孩子，你就暂且忍一忍，我一定想法子让你爹爹早些把你换回来。”
是了，爹爹是白狐族长，他自己虽不是长子，却也是爹爹的儿子，這份责任，再推不给旁人。晔云起心中暗叹口气，去拓城就去拓城吧，兵来将挡，水来土掩，一步步应付着来吧！
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