第六百五十七章 福寿庭大火
自镇江失陷至此已有近一月時間，扬州虽已经实施了戒严，但若是百姓三五成群地准备出城，则依然不加拦阻。一月之间，虽然有不少百姓已然遁去，但留在扬州的市民依然不少，坊市之间，也尽是有关战事的流言蜚语。尤其是到了這时，扬州粮船被英军截获一时，也陆续传入了不少百姓耳中，整個扬州城入夜之后，便是人心惶惶。
就连阮家厨房之内，一众侍仆也已然不知所措。
“你听說了嗎，若是這批粮食不能在三天内运到扬州，东关那边的几家米铺就要断粮了！這……老爷今日還沒回来，那老爷他……他還能回来嗎？”
“是啊，万一洋人真把老爷扣下了，然后又来打我們扬州，這可怎么办啊？”
“刘夫人不是都跟我們說了嗎，无论老爷回不回来，五天之后，河督大人都会护着咱们出城的，你担心什么啊？”
“我怎么能不担心啊？五天？再過三天扬州就要绝粮了！到那個时候，外面一片大乱，若是有盗贼进来，咱们……咱们打得過那些贼人嗎？”
“唉……這可怎么办啊？”
各人慌乱之下，入夜之前竟忘了检查炉灶，任凭一丛火苗在灶台之内，翻腾不绝。
一更之际，大东门附近渐渐歇息下来的人们，竟忽然听到了一声巨响！
“砰！”
紧接着，福寿庭的方向，便是一條火龙腾空而起！
“不好了，救命啊！相国府着火了！”
“快，大家快来救火啊！”
然而慌乱之中的扬州百姓，大半皆已被這突发火灾吓破了胆，一时之间，街上尽是求救之人，却并无一人主动前来帮阮家灭火。
“這是怎么回事？！”耳听得爆炸声和火声，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣、阮恩海等一众阮家家眷也纷纷起身，一并前往庭院之中查看火情。却只见西首厨房一侧，這时已然尽数笼罩在火焰之中，火势迅速炽烈，竟直奔阮家众人居室而来！
“书之姨娘，不好了，是灶台起火了！”阮孔厚和刘蘩荣眼见火情严峻，也试探着走向起火的炉灶，只行得不多步，便被火焰逼退了回来，双双向刘文如道：“姨娘，灶台那边已经烧得沒有人了，如今火势太大，咱们根本进不去，這……這可怎么办啊？”
“恩海，你先去外面问问，看看有沒有人可以過来救火？”刘文如也连忙向阮恩海道。
阮恩海应声而去，可是不過多时，他便奔了回来，面上尽是忧急失落之情，向刘文如道：“祖母，外面的百姓都在逃难，根本就沒有人過来救火啊？這……难道咱们阮家，今日竟难逃此劫了嗎？！”
“难逃此劫……”一個恐怖的念头突然涌入了刘文如的脑海。
朦胧之间，四十余年之前，杭州学署的那一场大火，竟全然浮现在了刘文如的眼前。只是那如梦如幻的旧日景象之中，竟還有一個主持大局，指挥家仆分批灭火的身影，正是孔璐华。可自己面前，却只有已然惊慌失措的刘蘩荣和阮孔厚，如今的阮家，自己才是年纪最长，资历最为深厚之人。
“姐姐，我……”在那幅四十年前的火景图中，刘文如似乎看到了什么，可她距离那所见的景象，却似乎尚隔了一條深深的沟壑，即便是此时六旬高龄的她，也不知自己是否能够提起勇气，迈過那道隔断了自己与孔璐华的鸿沟。
“砰！”就在此时，厨房之处又传来一声巨响，原来是一根房梁已然耐不住高温炙灼，竟掉落在了地上！
“這……這可怎么办啊？娘，四叔，再這样下来，阮家……阮家就完了啊？”一旁的阮常生少子阮恩喜這时不過十几岁，从未见過如此严重的火情，想到火势或许再难遏止，也不禁哭了出来。
“恩……恩喜，谁說阮家完了？咱们……若是今夜咱们一家团结一心，阮家就還有救！阮家……谁說阮家完了？！”不想就在這时，一個严厉而不失温和的声音，却突然传入了众人耳中。
正是刘文如的声音！
“娘，您的意思是……”一旁较为年长的刘蘩荣听着庶母之言，却也渐渐冷静了下来。
“涧芳、孔厚、恩海、恩浩、恩喜、恩来，還有念儿和袁三，咱们……咱们沒有退路了，但這绝不是绝路，咱们還……還可以自救！”刘文如眼见火情严峻，若是不能当机立断，阮家便有倾覆之虞，却也不知从哪裡平添了许多勇气，向着一家子孙女眷言道：“如今火势虽大，但咱们家先前本也有不少救火的办法，若是大家听我之言，分头行动，或许還能救下一部分福寿庭下来。从现在开始，我和涧芳就在中庭，只要我們還在，阮家就還在！孔厚，你和运司衙门最熟，麟总河也在那边借宿，你现在就去找麟总河，让他调河标過来救火。恩海，你带些人去那边小秦淮打水，恩浩，你现在去寻些杂物，隔断火势，不要让沒着火的房间再起火了。恩来，你现在去把家裡贮藏的清水都拿出来，恩浩隔断火势之后，你就立刻跟着灭火！袁三，你去账房上把钱都拿出来，去邻家借水借桶，邻家若是不愿，就先把钱给他们！亡羊补牢，时犹未晚，只要能救下一些房舍就好，但无论如何，咱们……咱们要等到夫子回来！”
“孩儿遵命！”一时之间，阮家众人也无不为刘文如的指挥若定所打动，很快各人便即分头奔出，按照刘文如的指示救火去了。
“我……我也能够……”刘文如却也终于看到，自己内心深处那往日看来不可逾越的鸿沟，如今，自己已然迈過去了。
這一夜在刘文如的指挥下，阮家众人救火俱皆有序，很快便即隔断火势，一步步将蔓延的火焰熄灭。小半個时辰之后，麟庆也果然遣了兵士前来帮助灭火，由于部分邻舍也已被点燃，许多附近百姓眼见火势過大，只怕终将殃及自宅，便也纷纷投入了救火工作之中。直至拂晓之际，大火终于在众人齐心协力的扑救下熄灭。只是由于初始火情過于严重，一半的福寿庭房宅终因营救不及，毁于火灾之中。
次日阮元便从静海寺出发，自归扬州而来。只是一路之上，阮元却一直沉思不止，所难以忘却的，尚不只自己同小斯当东那一番对话，還有伊裡布临别之际劝慰自己的言语：
“伯元，你快些回扬州去吧，静海寺這边，就不要留下你的姓名，你的踪迹了。我和耆英大人再過些时日，就要和洋人正式签订和议，到了那個时候，我……我就是大清的罪人了。你可……可千万不要再卷进来了啊？”
惆怅之下，阮元也先从镇江江面取回了几艘粮船，随后在瓜洲暂宿一夜，到了第二日，自己方才回到扬州。
只是此时扬州之状，却让阮元震惊不已，原先熙熙攘攘的大东门福寿庭门前，此时竟尽是瓦砾焦土，甚至福寿庭中一角，几日下来，也已然成了一片废墟！
“夫子回来了！”听闻阮元回归，刘文如、阮孔厚、刘蘩荣等人皆是大喜過望，连忙从家中奔出，在福寿庭门前见到了阮元。
“书之，這……這是怎么回事？”阮元看着一旁已然被烧毁近半的宅第，连忙向刘文如问道。
“夫子，這件事我們都问清楚了。火灾之后，這姚四被我們救了出来，我們才知道……”刘文如眼见阮元回归，心中激动，却也哭了出来，向阮元道：“前日夜间，坊间都在传扬州要断粮了，那时夫子应该還在江宁，大家又不知夫子能不能回来，這些厨子一时恐慌，便走了水，我們……我們也是好不容易，才把福寿庭救了一半下来……”阮元眼看街角之处，只见地上已经摆上了一排白布，布内均是人形，显然是家中厨房着火之后，這些厨子俱皆死于火灾之中，只有一名叫姚四的厨子被刘文如等人救下，问出了火灾始末。可惜姚四同样伤重，還沒等到自己回来，便已死去。
“這……怎么会這样呢……”阮元眼见福寿庭已有一半房室残破不堪，只怕自己留下的不少藏书，也便随着大火一同灰飞烟灭了，心中难過，不觉喃喃念道。
“爹爹，书之姨娘那时已经布置了救火的事，咱们大家……大家也很快就开始救火了，可是前日夜裡太過干燥，火情发现得又晚了，所以……爹爹，您可千万不要责怪书之姨娘啊？”這时刘蘩荣看着阮元神色黯淡，便也将那夜救火之事告知了阮元。
“我……我……”
“阮相国，您回来了？這真是太好了。唉，您家中突然遭此劫难，是下官救火不力，是下官的错啊。”不想就在這时，麟庆也已经听到了阮元回归的消息，当即前来迎接阮元。阮元向麟庆身后看去时，竟還有十余個商人打扮之人，对自己也是一脸感激之状。
麟庆见阮元疑惑，也向他解释道：“阮相国，這些都是扬州的米商，這几日眼看存粮不多，大家心裡都着急，不知如何是好。這下阮相国把米船带了回来，咱们扬州终于又有粮食了，相国真是扬州百姓的恩人啊，咱们扬州也终于……终于又太平了！”
“麟总河，洋人只是還了咱们米船，可還沒退兵呢，太平二字，如今還說不上啊？”阮元也向麟庆问道。
“唉，這件事若是咱们早些告知百姓，或许您家中就不会有此一难了，可是……可是我也說不出口啊？”麟庆說到這裡，却也长叹了一声，走上前来，向阮元小声道：“不瞒阮相国，就在您走了之后一日，便有几個盐商找上了运司衙门，說是……說是洋人势大，扬州实在抵挡不住，情愿出钱换扬州太平。当时我……我也颇为犹豫，說是盐商出钱，在洋人看来，這跟朝廷出钱又有什么区别呢？一样是花钱求和啊？可是……可是那些盐商早就有了计议，通报运司衙门之后，我和沈都转還沒同意呢，就自己派了人去英吉利对岸的军营求和。最后是……是给了洋人五十万两银子，换洋人此战不向扬州用兵。虽說有些难以启齿，但……但总是太平了不是？”
“是嗎……”阮元听說扬州居然也有花钱买和平的一天，心裡总也不是滋味。
“不论如何，阮相国這次带粮船回来，這对咱们扬州，也是立了大功了。”麟庆见阮元神色不快，也当即劝慰他道：“您看，這些米商方才還跟我說呢，說是相国救命之恩，他们无以为报，愿意……愿意给相国送幅对联，您看……”
“麟总河，這就不必了，我……我家中遭难如此，我总是還要修葺一番吧？既然扬州都太平了，那剩下的事，也就不劳您费心了。书之，咱们……咱们回家吧。”阮元心中不乐，一時間也只觉眼前竟是一片黯淡，便即回绝了麟庆好意，向家门之内走去。
“是啊，麟总河，這次救火，我也替夫子谢過您了。”刘文如清楚阮元心意，一边向麟庆拜過，一边也扶住了阮元，向他柔声道：“夫子，扬州太平了，已经……已经不用打仗了，咱们……咱们回家……”
說着，刘文如也搀扶着阮元，缓缓走回了阮家大门之内。
可是阮元方一进门，右手手杖却“啪”的一声滑在了地上，紧接着，阮元也是右足一软，一下子倒在了刘文如的怀裡！
“夫子！爹爹！”
……
阮元摔倒之后，一家人眼见福寿庭残破，不宜久居，便即重新迁往北湖，也让阮元安心休养。直到半年之后，阮元身体方才渐渐复原。
就在這段北湖休养的日子裡，清王朝与英国签订停战和约之事，也已然传到了阮元的卧榻之旁。
………………
随着和约的订立，英军的撤离，一個属于那些旧人的时代，也开始渐渐消逝。
伊裡布在签订和约之后，又被派往广州负责后续事宜，然而广州此时已然群情激愤，许多士人百姓都不同意英国商人再行入城，伊裡布也在忧劳之中心神大耗，抑郁成疾，道光二十三年之初，伊裡布便即去世于广州，终年七十二岁，谥曰文敏。
道光二十三年，七十五岁的前任十三行总商伍秉鉴，也在十三行的沒落中去世。十三行能够在百余年前的广州崛起，其根本便在于对外贸易的垄断，随着垄断地位的丧失，昔日南海之畔煊赫一时的广州十三行，便也同死去的伍秉鉴一样，渐渐消失在了歷史长河之中。
道光二十三年，阮元也度過了自己的八十岁生日。
回归扬州之后，因眼见福寿庭残破日甚，无力再造，阮元只得放弃了這处旧居，迁往先前购下的康山宅邸。康山，不仅是昔年江春的康山草堂旧宅，也正是阮元幼年之时，最初读书就学的地方。
在康山，阮元也将度過他人生最后的时光。
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