24.第 24 章【深水鱼雷加更】【修改】
被再次唤到艾瑟尔房间,踏過门的时候,宁宁有一瞬间有這样的感觉,觉得自己正在踏入一场恐怖的审判庭。或许你去见每一個能决定你命运的人都是如此，而奥诺德·艾瑟尔与撒姆·威登和利昂骑士是如此不同,光是让這样的人露出异样神情便让宁宁窒息。
至少进入房间时能让宁宁松一口气的是让她害怕的人都不在。撒姆·威登,利昂骑士，谢天谢地房间裡仍然只有艾瑟尔，温和的青年靠在椅子上，看着远方出神。
他招待客人的時間很短，至少,比宁宁想象的短。利昂骑士之后不久艾瑟尔就召唤了她。撒姆·威登当然不是個容易应付的角色。
宁宁站在那裡，一时不知道应该怎样办。门在她的身后关上，老管家刚刚站在门口，将托盘端给她，让她端进去。托盘上有两個茶杯,一把银壶，一盘小饼干。——可房间裡只有他们两個人。艾瑟尔发现了她，偏头微笑着說：“下午好,尼尼。”明月绽放光华，温柔和气的梦境。宁宁抿着唇，她只是觉得无论怎样的应对,也都让她不安。
她小声說：“下午好,艾瑟尔大人。”
她不知道利昂骑士会对艾瑟尔說什么,她也不知道撒姆·威登会对艾瑟尔說什么。宁宁觉得自己像身不由己被驱赶的鸭子,端着托盘，小心翼翼地走過去。艾瑟尔其实并不必见她，他有伤在身，他的身份地位也不必对一個厨房孤儿屈尊降贵地来接见。何况，還有下午茶。艾瑟尔打开壶盖的时候，宁宁闻见一股牛奶的气味。
這個世界不像那边的，牛奶又浓又膻，味道很重。那是当然，這裡的牛奶是刚挤出来就煮沸喝的。——在冬天，又要去哪裡找产奶的牛呢？這实在是珍贵得宁宁根本沒有资格入口的食物。宁宁低着头装作不知道這個是给她喝的样子，艾瑟尔的目光落在她脸上的时候，宁宁确有那一瞬间心脏狂跳。
可骑士根本沒有问，他沒有问她的脸和皮肤，也许他早就已经知道了，也许他也是刚刚才看见，但月亮這样温柔体贴，什么都不会问。
他只是和气地說：“谢谢你，尼尼。”然后請她一起吃下午茶。
宁宁只是感到那种幻梦又会围上前来，将她包裹围绕，将她吞噬殆尽。那和威胁生命的恐惧是不一样的，却又那么相似，它换了一张皮，就妄想哄骗她、迷惑她，将她拖入深渊。她得到了比昨天周到得多的招待，這不是說昨天就不周到了，但大约這是为了压惊，和谈那些他们都心知肚明的事。宁宁明明知道這不是骑士的错，假如宁宁当初沒有去王宫花园，或许事情不会到今天這样。
但是人无法未卜先知，宁宁无法改变這個结局，无论重来多少遍，她永远不能坐视小汉斯去死。正因那不是为了小汉斯，那是为了她自己。
命运如此，可笑之极。宁宁低着头，看着自己手裡捧着的杯子。茶很香，牛奶裡浮着香料和蜂蜜，這两样东西都是贵重得宁宁无法想象的奢侈品。艾瑟尔温和地介绍：“這是奶茶。……圣殿的侍女们很喜歡喝這個。”
喝在嘴裡的饮品，浓而古怪的香气，早就消失了曾经另一個世界的样貌，但宁宁還是立刻就明白了這东西究竟是谁传出来的。艾瑟尔還给她递過一块饼干，“這是蜂蜜饼干。”他說：“你可以啃着，配着茶吃。”他微笑着让她接過去吃。
被发现或被杀死的威胁一时消失了，宁宁固执地坐在那裡低着头，假如艾瑟尔不问她话，她就一声也不出。窗外飞雪逐渐大了起来，而在屋子裡，壁炉熊熊。屋子裡除了壁炉，又多了两三個暖炉，将房间装点得比昨天温暖得多得多。宁宁不知道是不是因为昨天她读圣诗的时候冷得颤抖過。宁宁……不知道，也不想知道。
如果他像利昂骑士那样对她宁宁或许還能觉得好過一些。再說撒姆先生是撒姆先生，利昂骑士是利昂骑士，他们又不关艾瑟尔的事。他们就算是杀了宁宁，艾瑟尔也不必对此有任何愧疚。宁宁自己是個蠢货，蠢货自己選擇的去王宫花园，自己選擇的坐在壁炉边，看外面的雪。
宁宁沉默地啃到第三块饼干时艾瑟尔终于温和地问：“尼尼，你愿意住過来嗎？我会为你收拾一個房间。”
他们都知道宁宁只能在這裡读书了。异人伯爵已经用行动表明了态度。他是盯上這條路了，圣殿温柔的大骑士真是好心，异人伯爵盯上了這條路一定有所图谋，宁宁来這儿的目的不再纯粹，他本可以反悔，反正遭殃的也只会是宁宁。宁宁低下头，放下饼干和杯子，在艾瑟尔和蔼的注视下将双手拘谨地放在膝盖上。
她小声說：“我還是想在教堂裡待到十五岁，艾瑟尔大人。”
宁宁要是個男孩，大概就不用這么忘恩负义。可她還有那需要定时染色的头发。她甚至已经沒有了积蓄，她是女孩，她绝不能进内城和艾瑟尔府。宁宁小声說：“請您原谅，如果我不在教堂裡做活，我沒有钱可以给您。再說，我也应该在那裡才对，丽莱夫人收留了我。”
她只是低着头，声音裡带着茫然和委屈，倔强，即使明明知道应该按照被命令的前行，第一次作为棋子，還是有一种不知所措的不甘。或许人在必要的时候，能够有一种冰冷的演技毫无障碍地上身来。宁宁低着头，唯一能做到的是什么都不想。明月无私地照耀，可惜野草将根深埋地底，本就不在一個世界。艾瑟尔叹息地說：“我不用你的钱。”
原本他也只是询问，這就顺势地改变主意，改而确定让宁宁每隔一天的下午到内城门口等着，艾瑟尔会安排马车到那裡接她。然后艾瑟尔委婉說：“威登伯爵很关心你，或许他每隔一段時間会上门来看你。”
他說了或许，基本等于是一定。宁宁明知撒姆·威登的真实目的不是为了她，听到這個早已料想到做好了心理准备的前提，她還是顿时就觉得冷气上了身。宁宁小声說：“我害怕那位伯爵大人，艾瑟尔大人。”
不需要演戏，她想到撒姆·威登就可以全身发抖。艾瑟尔的脸上流露出歉意。宁宁小声說：“艾瑟尔大人，我很害怕，伯爵大人将我当着所有人的面从厨房带走。……您可不可以帮我向丽莱夫人解释，让她为我保密。”艾瑟尔說：“好，我会帮你和丽莱夫人說。”宁宁胆大包天地再三向他询问：“不会传开嗎？”
骑士耐心地看着她，像看個孩子。她本来就是個十三岁的小孩子，在教堂裡日复一日地揉面包。就算再聪明，也总有自己局限。月亮温柔地說：“這件事是我的错，很抱歉，尼尼。有什么我能为你做到的，我会尽量做到。”好像大骑士這样屈尊降贵，青睐恩惠，這样的读书识字，還委屈了這個卑微的教堂的孩子。
但他们再沒有什么话要說了，牛奶和饼干也都吃完了。宁宁对艾瑟尔行礼，端起托盘要离开。骑士神情平和地注视她的背影，对她說：“回去路上小心。”宁宁說：“谢谢您，艾瑟尔大人。”他似乎笑了一下。宁宁只是在转身关门的时候，看到他看着窗外的神情。
他以为她已经关上门了，其实還沒有。還有一道裂缝沒有来得及完全合上。宁宁看见青年看着窗外的雪，他看起来很平静，只是有那一瞬间，宁宁似乎看见他的疲惫，在脸上突然地蔓延开来。
艾德裡恩在之后便顺理成章地开始教宁宁读书。
老实說，這裡的读书和宁宁想的不一样，——和她曾经学過的那种方式完全不一样。它要艰涩得多、费劲得多，难入门得多。宁宁還记得在那個世界读书识字是怎样的，她学习拼音，学习音标，抄写词组组句和日常用语。而在這裡，人们赞颂光明，吟唱圣诗，用对光明的赞美来作为对孩子的启蒙。——有什么迈入知识的门槛能比神明的颂歌更好呢？沒有了。
宁宁得神情敬仰地着那唯一的一本大部头，用木头、铁板和羊皮纸拼成的书籍，有半個人那么大，厚重得需要两個魁梧大汉才能搬动，当它被放在閱讀架上的时候，宁宁能看到地上的灰尘重重地顿起。老管家和气地說：“我們先来看看你会多少圣诗。”
然后宁宁明白艾瑟尔之前說的“不会教人”大约只是谦辞，這個世界实际上就是這样读书识字的。沒有日常用语和拼音音标，初学的宁宁甚至沒资格用羊皮纸，她只能握着树枝在沙盘裡写字，第一首就是几百個词的诗篇。宁宁甚至不能抄错，要不就是渎神。她只能缓慢地对照着那些艰涩的字母，一遍又一遍地描。与其說那是写字，倒不如說是描画。
宁宁有点理解小柔为什么每次上语言课都学不会了，或许她确实有点误会了她。宁宁不得不每抄一個字就甩甩手，抬头看看天色，再带着焦灼走到一边看着书页，重复地记忆，不停地诵读。对宁宁来說光明神的字句实际是一种本能的逼迫。她并不信神，但她在教堂做活，仍得背会這些东西。假如不够快或者有一点错漏之处，等待她的就是被赶出厨房的命运。
唯一让宁宁轻松的是老管家并不待在她身边，他很忙碌，有许多事要做。他看了她抄写了两個字，确定沒有問題就去做自己的事。水和面包倒是足够的，所以宁宁沒觉得有多难熬。——這還能比在炉膛裡掏灰，一遍又一遍地磨破自己的手指痛嗎？在你做過所有那些事情后，你会觉得回来读书，只需要读书，只需這样单纯地站着念诵写字，那是多么幸福的事情。
宁宁偶尔也会想起自己曾经在课堂的日子。那遥远得像一個梦，然后沙坑便到了面前来。宁宁摩挲着指缝。她不敢用曾经记忆中的姿势写字，只能用拳头握着树枝，一笔一笔地刻。直到艾德裡恩想起来来找她的时候，宁宁放下树枝站在那裡，感到真切的惶恐不安。她甚至连一篇圣诗也沒有涂完，半個下午的時間她只涂完两行字。
但艾德裡恩和他的主人一样，检查完她在沙坑上的“作品”后，又用那样温柔和气的目光看着她。
“你做得很好。”宁宁不明白自己究竟哪裡做得好。宁宁见多了一言不合就挥舞棍棒，向学徒身上揍去，打断了骨头也只会踢着让起来干活的师傅，即使在教堂厨房不提倡挨揍，别的那些惩罚也多得是。……或许贵族家庭的教导方式是不一样的。
艾德裡恩說：“今天就抄到這裡为止吧。”
宁宁不安地看着他。她以为要求是“抄完圣诗”。如果达不到要求就会被惩罚，她已经陷于這样的标准太久，不习惯宽容的尺寸。老人和蔼地笑着說：“是我太久沒有教人写字，忘了告诉你。以后要平心静气地抄，不能有不端正的字迹。”宁宁之后担心天黑时限的到来，抄得潦草。這种罪大恶极、对神毫不虔诚的错漏，竟然也被轻轻放過，艾德裡恩带着她一一检查過這些字，将不合格的擦去，又带着她拿来罩子，将沙盘笼罩，以便下一次的课程。
宁宁仍然惶恐不安。這是一种久违的……真正因为愧疚的，不安。只抄写两行字，难道也是艾德裡恩意料之中的进度嗎？她小声說：“先生，很抱歉，我沒有抄完。”老管家說：“沒关系。”
他竟然還检查了宁宁的手，告诉她：“手指痛的时候也不能抄写。”宁宁细嫩的皮肤已经被树枝磨得红肿，起了水泡。老管家說：“无论什么时候，你都应该安静从容。急躁地抄写，对光明神和你，都沒有益处。知道了嗎？”
宁宁說：“知道了，先生。”其实她不太明白。她還是觉得紧张，觉得惊恐和紧绷，对于自己身在一個這样的环境裡，时刻遭受着恐怖的压力的窒息感。……最荒谬的是她還觉得，沒有完成作业的，那种天真可笑的自责。
但宁宁竟然觉得，她也许可以弄明白的。
那天晚上宁宁第一次被派马车送出内城。艾瑟尔不常用马车，他的马车也沒有撒姆·威登的那么好。坐在底座上颠簸的时候会震得骨头散掉，宁宁缩在马车的角落裡，被打开车门检查的时候她就知道为什么艾瑟尔如此安排。利昂骑士扶起了护面板，在风雪裡看着她。那双茶色的眼睛冰冷而充满阴鸷。
宁宁是沒有心理准备，她不知道自己要不要跪下的时候，骑士已经放下面罩。钢铁的咬齿在碰撞时清脆的一声，马低嘶一声，晃着尾巴轻巧地挪开。车辆继续前行地摇晃着，直到走到一條巷子裡，将宁宁放下来。
宁宁跳在雪裡，旧的雪已经结了冰，新的雪覆在上面，松软的冷。宁宁小心地站好，送她回来的是一個憨厚的马夫，对她說：“两天后也在這裡等。”她拘谨地說：“好的，谢谢，劳尔大叔。”
她道了别，走在雪裡。听着身后的马车声远去。走了一会儿她回头看，看不见马车了。它大约已经离开了，回内城去。宁宁回過头，抱着自己，在风雪裡走，很冷，但是吃饱的肚子沉甸甸的，很暖。长久饥饿的胃因为突然地饱足，有一种陌生的不适。但尽管如此，宁宁蜷缩着脚趾，小心翼翼地在路上走着，身体還沒从马车的状态脱离出来，好像仍在摇晃着，伏在车窗上，车窗不是玻璃而是糊着布帘的木格子，她快乐地看着外面匆匆往来的行人。
风和雪在路上刮着，吹得人要包裹着自己。宁宁在雪裡低着头快步走着。
走着走着，她开始跑。
在這之后，事情好像进入一個悬停的轨道。有许多人和事物定格在那裡，日复一日模糊地重复。厨房传過短暂的一阵闲话，议论宁宁那天究竟被哪個“伯爵大人”带走。但沒人敢来问宁宁，既然她已经安全地回来了，看起来若无其事的样子。丽莱夫人喝止了流言，并把宁宁叫去了一次办公室，对她說：“艾瑟尔大人找過我。”
宁宁不知道应该說什么地低着头。艾瑟尔履行了他的诺言，他对宁宁的要求一一予以满足，而不知宁宁是出于自己怎样的私心和利用。丽莱夫人說：“尼尼，你看我的女儿怎么样？”在宁宁反应過来之前，她又狼狈地笑了笑。“尼尼，也许我很快就要叫你大人了。”她說：“玛丽莱之前污蔑你的事情，是她年纪小不懂事。我已经骂過她了，請……您谅解。”
宁宁花了好一会儿才明白丽莱夫人的意思。发髻整洁的女人坐在办公桌后，她看着她，目光定定，带着隐隐的央求。丽莱夫人经历過這么多风雨，她知道有些事情不是跪下来恳求就能有所改变。——宁宁不知道丽莱夫人還会露出這样的神情。但为什么不会？那些她可以任意赶走的厨房的孩子，甚至能参加她望而不得的王宫夜宴。這個世界如此不公，玛丽莱跺着脚，跑到食堂的小房间裡关起门来大哭，而叫做丽莱的女孩，大约很多年前就已经消失在那條狭窄的石头走廊裡。
她什么都不知道，就算玛丽莱再蠢，她只是爱自己的女儿，尽力为她着想，她仅是为自己的女儿求情。她什么都不知道，宁宁仅是一個连自己的性命都无法保证的人。宁宁說：“……沒有关系，丽莱夫人。”她說：“請您让我在這裡做到十五岁。”丽莱夫人如释重负地說：“当然、当然。”她拿出了一些铜板，想要递给宁宁。是這個月的工钱。
宁宁低下了头。“如果沒什么事的话我出去做事了。”丽莱夫人說：“好，你去吧。”她开门出去，发现玛丽莱在门口，凶狠又畏惧地看着她。艾瑟尔大骑士的话，丽莱夫人谁也不会告诉。玛丽莱知道的，不過和那些厨房的孩子一样多。玛丽莱說：“尼尼！……你這种臭小鬼，我才不会嫁给你呢！”丽莱夫人大怒的在她身后呵斥：“玛丽莱！闭嘴！”宁宁感到一阵可笑。
這個世界如此不公，竟会有玛丽莱這样的人。宁宁知道自己只是因为嫉妒，才会感到鄙夷。
撒姆·威登伯爵果然如之前承诺過的那样，定期上门来看宁宁读书。宁宁不明白他到底想干什么。他好像果真闲得无聊，過来看一会儿宁宁练字，听她背诗，然后出门去和艾瑟尔聊聊人生，再告辞离去。
宁宁感觉面对撒姆先生的压力转移到了艾瑟尔身上。骑士现在不常待在家裡了，除了定期等待撒姆先生上门，他恢复了早出晚归的日子。他偶尔也会来看宁宁，不過宁宁在内城门口的马车上和他见面的次数還更多一些。拉开车门检查的有一次变成了他，马车在从前沒有停過的位置提前停了，宁宁看着骑士拉起护面板，那双矢车菊的蓝眼仍然温和地望着她。蓝眼說：“你好，尼尼。”宁宁惊慌失措地想爬起来却扑空，在马车裡滚了一圈。
她跪在车板上头也不敢抬的說：“艾瑟尔大人！”她得到一個低笑。那天沒有下雪，白金的骑士骑在马上，肩甲仿佛绽放光辉。头顶上的声音說：“天晚了，快回去吧。”门被重新合上，忙碌的大骑士去做下一個检查。宁宁呆呆的跪在那裡，直到劳尔大叔喊她才醒過来。
宁宁能从撒姆·威登身上找到一些借口，去问异人的事。她是沒有资格看地圖的，但是好心的艾德裡恩先生体谅她对威登伯爵的阴影，会给她讲解一些鲜红峡谷那边的事。宁宁耐着性子听完了异人的国家，他们的种族和威登伯爵的家族，——沒错，除了威登伯爵的人类之外，异人還有许多非人的种族。宁宁听着像在听神话，這個世界上還有不是人的人。野兽和侏儒能自成一個种族，和人类一起组成一個国家。
艾德裡恩說：“那是公国。公国和公国之间组成松散的联盟，由皇帝管理。”說是皇帝，不過大多数时候，他被叫做魔王。鲜红峡谷的另一边臭名昭著，他们信仰不纯且混乱无度。很久很久以前，传闻他们曾经召唤過深渊恶魔上战场。而消灭邪恶正是光明的职责。宁宁才不关心這個，她只想知道在那儿怎么活下去，怎么谋生，——那儿既然都是野兽变的人，那還需不需要会烤面包的人？宁宁有时候也试图搜寻一些别的知识技能，宁宁只会做面包，但高贵的面包房恐怕是不要她這种小脏鬼的，而低贱的面包房也自有足够的人力，老板一名足以够使，不用要她。
但艾德裡恩要做事，不能再给她讲故事了。老艾德裡恩每天都要花大量時間来算账。他年纪大了，在寒冷的冬天又难熬，身上开始有了病痛，做事总是有点慢的。
艾德裡恩說：“你去写字吧。”为了节省木柴【大骑士家也不是想浪费就浪费的】宁宁现在的抄写场所搬到了艾德裡恩的书房裡，也就是宁宁第一次进入小楼裡，被利昂逮住的那個书房。
宁宁点头应是，艾德裡恩俯身去桌上寻找羊皮卷。老人的手有些发抖，沒有抓稳，一卷羊皮卷从桌子上滚下来，滚到宁宁脚边。宁宁不知道要不要捡起来，她知道算账的东西绝不能给人看，但是让她的老师弯腰在她脚下捡东西，听起来也說不過去。她无措地站在那裡，羊皮纸是卷的，又太短，落在地上，已经摊开一角，宁宁不小心看了一眼，然后她看住了，站在那裡。再熟悉不過的知识突然从多年前贴到眼前来，用羊皮纸写着這個世界的数字的，竖式运算。
宁宁愣在那裡了一下，艾德裡恩看见了。“尼尼，”他问：“……你看得懂？”
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