27.第 27 章
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人自然可有這样的選擇,再光彩不過，显得一切苟且偷生,都如下作可呕的泥潭污沼。利昂坐在艾瑟尔面前，肩背挺直，容颜冷酷，而毫不犹豫的果决。即使是自己的性命利昂也可以毫不犹豫地抛弃,但有几個人能做到像他這样？
做不到的话就是错误嗎？艾瑟尔只是想起自己在鲜红峡谷的战场上，沒有几個士兵在极度的恐惧和杀红了眼时還能记得自己在为信仰而战。這边和那边杀死对方都只为了自己能活下去，他们沒有什么两样，也和那些被强盗掳掠强迫了的人沒有什么两样，可换一個地点，异端便成英雄，英雄又被押上刑场,毫不犹豫地处决。
艾瑟尔无言以对，他是因自己的自私而苛责了利昂，他明明知道利昂会做出這样的判决。這只是在发现事情已尘埃落定、无可更改之后，一点再无处藏身的不安。
而這种不安甚至有点无稽。即使是作为圣殿骑士悲悯民众的天职，即使不做到這個地步，奥诺德·艾瑟尔也本沒有任何愧对别人的地方。艾瑟尔唯有苦笑,他知道自己常被人唤作“圣殿的光辉”“穷人的守护神”,他总觉得那只是由于人们爱戴圣殿大骑士這個头衔，战场归来的英雄对待百姓慷慨无私,美名传扬四方,啊,這是多么让人神往的传奇故事。可他不過是一介凡人。就连他的属下仿佛也觉得這样强横的顶撞是一种冒犯。他不過爱神的羔羊，悲叹人们皆可救赎。
“冕下，”利昂那冷硬的面具仿佛也有一点尴尬的生硬，像是明白自己太過逼迫自己的上司，而拿出一点让氛围和缓的找补。“我知道您向来宽悯，可您若同情他们，那些被杀死的无辜者便不能自处。”
艾瑟尔笑了笑，沒再說什么，這個话题便就此告一段落。他们沟通了其余的事。异人伯爵撒姆·威登在路边揪了一個破烂孩子，声称要将他当做礼物送给艾瑟尔，這是利昂今天前来拜访的主因。异人伯爵前来雷乌斯只会有两件事，若不是真切地要在战争中撷取好处，那就是为了得到圣女。除此之外他可能也会有其他不为人知的目标？但总而言之，不会是为了突发奇想地做善事。利昂說：“我已将风声压下，守城的士兵不会乱說。”
虽然利昂本意不是为着尼尼，是想叫局势不如撒姆·威登所想的那样得逞，艾瑟尔也点点头，觉得這样很好。尼尼的事情毕竟因他而起，假如他受到什么牵连，艾瑟尔会過意不去的。
他简单和利昂說了一下前因后果。艾瑟尔其实沒将這事放在心上，——主要指的是尼尼。撒姆·威登是冲他来的，尼尼只是他找的一個借口，无论异人伯爵是出于何种目的想接近他，都不关那個孩子的事。艾瑟尔简单地回忆了一下和尼尼的见面，三年前的第一次，三年后的重逢。他们如何交集，又如何在王宫夜宴为撒姆·威登所旁观。利昂說：“這样說来，我那天见到過那個孩子。”
他正是当时检查厨房孩子，送他们进王宫的负责人。但他回想一番后皱了皱眉：“我不记得自己见過他。”
尼尼不過是一個畏缩的孩子，瘦小的身体和毫不出彩的举止，在拥挤在一辆巨大的马车裡，三十几個摇晃又拥挤的模糊的面目裡，他的脸大概只如過眼的云烟。利昂不记得自己曾在那個令人不悦的雪夜见過她，而這依稀面貌又与昨日在豪华马车上，令人厌恶的异人伯爵的脚下的那個跪着的孩子重合起来，反让他起了越发反感的警惕。
“恕我直言，冕下，那個小鬼看起来并不像是无辜的。”
這句话中所指的意思很广泛，每一种都足以陷宁宁于万劫不复之地。艾瑟尔问：“什么意思？”利昂說：“他很可疑。”
假如像艾瑟尔所言，尼尼足够聪明敏锐，他那天晚上就沒有任何理由在王宫中乱走。他本沒有能遇见圣女的机会，他只在厨房裡待着，等到上圣餐便和其余孩子一起列队进入宴会厅，他为什么要去王宫花园？在他出现的前后一段時間，都绝沒有要送圣餐的需求，他沒有這個机会出来，去花园，鬼鬼祟祟地待着，等艾瑟尔发现他。艾瑟尔說：“我问過花园仆人，是爱葛妮圣女让他送圣餐和酒去花园。”
利昂說：“真巧。”
艾瑟尔颇感无奈。這件事情不過是各执一词的片面结语，只是一切都太巧合了，而让人有這個余地怀疑。利昂的职责原本就是這样的怀疑。艾瑟尔几乎全程跟着爱葛妮，让她离开视线的時間不過是她走出殿门和艾瑟尔走上楼梯的時間差。不過是短短几分钟。
那几分钟，尼尼是撞在一個漩涡之上，被无辜拖累的卑微的砂砾呢？還是這一切都是早有谋划，顺理成章的阴谋。
当然利昂這番推论也不是全无漏洞，正因以爱葛妮圣女的身份地位，她完全沒有必要吩咐一個寒酸的孩子给她送餐。可她偏偏就這样做了，她出于自己的意愿行动這一点是毋庸置疑的。利昂坦率地承认說：“或许我是误解，但我认为這可能性很小。這個孩子去那裡绝不是偶然。”艾瑟尔沉吟着說：“尼尼三年前就被我带到了教堂，他沒有机会与撒姆·威登认识。”
可不需要认识也能牵上线的人到处都是。鲜红峡谷与雷乌斯的探子花了几百年的時間互相四处乱钻，见不见過面有什么所谓。何况，“三年前圣女降临的那一天您遇见了他。”利昂說：“哪個聪明的穷苦孩子会拒绝圣殿大骑士的青睐？就算是蠢材也知道要往上爬。但在他拒绝之后，我們看到，异人伯爵将這個与众不同又无力抗拒权贵的孩子带来，送给了您。”
利昂說：“而在這之前，您对他的来历一无所知。冕下。”
叩叩叩三声，艾瑟尔和利昂侧头向房门望去。艾瑟尔說：“請进，艾德裡恩爷爷。”他们都已听出门外是那位可敬的老管家。艾德裡恩进门向他们致意。艾瑟尔說：“什么事？”艾德裡恩說：“奥诺德少爷，威登伯爵大人带着尼尼来访。”
她小声說：“我觉得我沒什么优点，您太夸赞我了，艾瑟尔大人。”
艾瑟尔笑了笑，沒有再继续追着宁宁。或许他是看出了宁宁的不安，他很和气地转移话题：“我早上看到你了。原来那是你啊，我以前经常看见你，不過不知道。”
那個在教堂前看過来的骑士果然是艾瑟尔。教堂前有人驻足注视不是件奇怪的事，這儿是雷乌斯的信仰、是雷乌斯的心脏，人人虔诚信仰神明，一個每天早上往這儿看的孩子一点儿都不惹人注意。艾瑟尔只是在今天早上才突然回想并联系起来，那個坚持不懈地在小巷的缝隙中，驻足一瞥的，撞到马腿的孩子。
他低头俯视宁宁，他瘦小的身体包裹在棉衣裡，显得他看起来似乎更加……孱弱，低垂的脖颈很细，头发干净地垂在肩上。他全身上下都很破旧窘迫，也很整洁。他很虔诚，又懂得感恩，善良与坚定。艾瑟尔猜想……或许他是在找他沒有错。他在春天回来，他并不是每天都准时参加巡逻，但回想起来，他每次都能看见這個孩子，他已经寻常得成了一道风景，普通得艾瑟尔如今才发现。艾瑟尔帮助過很多人也接受過很多人的谢意，只是只有一些人才会那么刚好，在偶然的时机裡，一连串的契机，触动他的心灵。
這個孩子并不知道自己的身体裡蕴藏怎样的潜力，他很聪明。他和阿奇的对峙，艾瑟尔差不多听完了全场，对他在聪明到善解人意之外有了更多的看法。他知道丽莱夫人对這個孩子也相当的看重，但這只是因为他们两人的不同，看待尼尼的方式也有不同。丽莱夫人以为這样就足够了，驯服他，提拔他，获得他的忠诚，将他提上玛丽莱之下的地位，帮助她的女儿管事。
但艾瑟尔看到他面前更广的路。他不该被困在教堂的小厨房，這個孩子只是沒有足够的锻炼和阅历，无法充分地运用這种天赋。
這很有可能是一块璞玉，虽然是石头還是金子，雕琢之后才能知道。艾瑟尔的目光更温和一些了，他說：“如果吓到了你，我很抱歉。”
那对睫毛在他眼下抖了一下，宁宁使劲的摇头。艾瑟尔說：“我上次的提议，仍然有效。”
宁宁反应了一会儿那是什么提议，然后她开始反应自己是不是听错了這個词，她听不明白，但是她胆敢向艾瑟尔大人重复確認嗎？“看来你沒有懂。”骑士有些好笑地說：“這就当做是個小奖励吧，下次见面的时候，你猜得到也好，猜不到也好。”他顿了一下：“希望你喜歡這個奖品。”
他伸出手，仍然覆着铁甲，钢铁沉重，之下的温柔。他的手先是伸高，宁宁紧张地看着，它在空中停了一下，最终落在她的肩膀上，轻轻地拍了两拍。宁宁不明白艾瑟尔怎么就惦记着她，還突然就拉近了。她猝不及防，心脏猛地一抽的飞跳起来。骑士举手在额际，朝她行了個礼。“愿光明神保佑你。”宁宁本能的回礼：“愿光明神保佑您。”
他笑了笑，将头盔重新带回头上，遮挡住那双蓝眼。明月掩上光华，乌云之后，沉默无声的山巅。钢铁的骑士整理了披风，回身大步走了出去，仍是无声的，鲜红的披风在他身后，扬起鲜血一样的繁锦。
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