第三十六章 老人言
齐梦麟冲她龇龇牙,這时坐在他身边的捕快却不安地开了口：“城隍庙裡都已经烧了那么多天的香了，怎么龙王還不显灵呀？”
“你說会不会是因为韩大人不诚心？”另一個捕快竟也接话道，“韩大人在求雨那天抓人，谁知道会不会冲犯了龙王？害得临汾大旱三年？”
县城裡一大半都是靠天吃饭的人家，老天一直不肯下雨，任谁心裡都会害怕的。罗疏因为捕快的话而皱起眉，却不便反驳,只能默默地望着船外平静的流水。
两天之后回到临汾县，罗疏一行前往县衙向韩慕之复命,呈上了寿阳县的公文。韩慕之立刻批捕吴状元,又在二堂中听罗疏解释了翻案经過。
“那两個劫匪顽固不化,又有徐刑曹包庇，所以很难說服他们主动翻供，只能从内部离间。自古不患贫、患不均。小人第一眼看见郑氏和金氏时，就发现她们二人的衣着、举止和神色截然不同。妇人家耳根子软，又容易嫉妒，所以小人才决定从她们身上寻找翻案的契机。”罗疏将事情经過一一道来，却隐瞒了齐梦麟的美人计和自己花费的银两。
這时陈梅卿却在一旁道：“你說的事我都听懂了，只有一点還不大明白——那两個劫匪描述马家客堂时，虽然用词板正了点，你为何就确定他们的供词是假的？”
“因为那把供春壶，”韩慕之替罗疏回答道，“宜兴供春壶是模仿树瘤的形状做的，很好辨认，如今千金难买，那两個劫匪若能识货，又怎么会不拿走？显然是那吴状元百密一疏，顺手写错了供词，真是聪明反被聪明误。”
“哦，原来如此，我都沒注意到這点。”陈梅卿恍然大悟地笑叹。
韩慕之却在上座叮嘱道：“不過为了谨慎起见，你還是派人上马家查实了才好。”
另一厢吴状元很快也被缉拿归案，韩慕之立刻将他与吕家父子升堂提审，不料這吴状元跪在大堂中，竟然三言两语将自己摘得干干净净：“大人，小人去年秋天生了一场重病，直到如今也沒见大好，根本无法去寿阳县，這一点王记药铺的掌柜和宋郎中都可以作证。小人的妻子天天在门口倒药渣子，邻居们也都看见的，請大人明察。”
韩慕之一拍醒木，厉声反驳道：“开春时明明有人看见你出现在寿阳县，你說的這些证据，并不能证明你真的躺在病床上。”
那吴状元立刻向韩慕之磕了一個头，一边虚弱地咳喘着，一边替自己喊冤：“大人明察，小人所說句句属实，情愿与那证人当堂对质。小人年轻时，是曾做過几件伤天害理的事，只是近年来痛悔前非，早已收手，這次或许是有人冒用我的名字，也未可知。”
韩慕之见他此刻仍旧抵赖，立即命皂隶传来证人，须臾后那证人便被带入大堂，跪在堂中指认吴状元道：“启禀大人，小人开春时到寿阳走亲戚，曾在县衙门口看见這個吴老头，当时我還喊了他一声，不過他沒搭理我。”
“你叫错了人，谁会搭理你？”吴状元說话间又狠狠咳了两声，喘着气道，“你既然见過我，可知我当时穿着什么衣服？”
那证人立刻回答：“你穿着一件竹布夹衫。”
“咳咳……”吴状元一听這话，差点咳岔气，面露苦笑地望着韩慕之道，“還請大人明察，我一個老头子這把年纪了，在开春时节只穿竹布夹衫，难道是不要命了？可见這人說话破绽百出，十有**是在撒谎。”
堂上的韩慕之双眉一蹙，一时无法反驳吴状元的话，只能拍着醒木质问证人：“当时他身上穿的是什么衣服，你到底记不记得？”
“大人，他身上穿的真是竹布……”那证人结结巴巴說到一半，也觉得不对劲，于是嗫嚅了半天却改了口，“小人好像是记错了……”
他這一改口，韩慕之顿时陷入了困境——吴状元在寿阳县花钱奔走时，用的是化名，单从寿阳县提供的公文中看，只能证明有人买通了劫匪替吕万昌顶罪，却不能证明为吕万昌打点的人是吴状元。
他只得从吕万昌父子着手，逼问是谁替他们去寿阳县买通劫匪，吕万昌之子吕淙挨不住打，几板子之后便痛哭流涕道：“大人饶命，小人都招了，是小人花了二千两银子，买通吴状元替我爹翻案。”
這时吴状元却在一旁矢口否认：“大人明察，小人从未与這人有過来往，只怕是他吃不住打，才往小人身上泼污水。”
他一口一個“大人明察”，圆滑的狡辩和谦卑的态度让韩慕之进退两难，既无法用刑也问不出真相，最后只得命皂隶先将這几個人收监，暂且退了堂。
韩慕之回到二堂后，立刻招来陈梅卿和罗疏议事。這时陈梅卿却颇为无奈地给他带来了一個坏消息：“慕之，我派人去马天锦家查過了，他家根本沒有什么供春壶，那個口供吴状元一开始就作了假。”
“這個人果然老奸巨猾，他一开始就让劫匪背假口供，這样万一事情败露，便能混淆视听，再次翻了劫匪的口供。這是临汾地界的案子，寿阳县令做官懒散，肯帮我們一次，却未必肯帮我們第二次，這样他自己便多了一條后路。”韩慕之面露难色道，“他太圆滑，又做出一副年迈多病之态，我在大堂上也沒法对他用刑，若再不能使他招认，就只能疑罪从无了。”
“唉，吴状元這個人，打了一辈子官司，经验不是你我可比的。他根本就是一只老狐狸，咱们抓不住他的尾巴，也不奇怪。”這时陈梅卿忍不住安慰韩慕之，“依我看，既然那個吕万昌已经沒法翻案，不如就拿他儿子问個罪，打一顿算了。說句实在话，如今天下破不了的疑案悬案那么多，长官私下拿死囚顶罪的事何止一二件？咱们還肯花心思去深查，已经很难得了。”
韩慕之闻言叹了一口气，问下座的罗疏道：“罗都头你怎么看？”
“如今既然已能证明吕淙是用伪证翻案，如果实在找不到吴状元的罪证，按陈县丞的意思息事宁人，确实也是一個沒有办法的办法。”罗疏若有所思地回答，随即却道，“不過小人想去牢中会会那個吴状元，還請大人恩准。”
“你去吧。”韩慕之点点头，此刻也只能寄希望于罗疏。
罗疏得了韩慕之的允许，径自去大牢中找到了吴状元。大牢裡常年空气污浊，吴状元此刻正坐在稻草上咳得撕心裂肺，罗疏见了不禁低声道：“你确实病得很重。”
吴状元抬起头来看了罗疏一眼，微微笑道：“是啊，小姑娘，我确实病得很重。”
他這回答明面上老老实实，实则什么也沒透露，暗地裡却点明自己知道罗疏的底细，是個滴水不漏的回答。罗疏心知自己远不及他圆滑世故，索性道出了自己所有的推测：“你从一开始接受吕家的請托，就知道自己赚的是不义之财，却又舍不得银子，所以狡兔三窟地替自己留了后路。第一，你先设法让自己小染伤寒，照常看病抓药，让医生和药铺的人成为你的证人，之后假装卧病在床，实际上去了寿阳县。第二，你在开春时节，故意穿着单衣去寿阳县走动，這样万一有目击的证人，你就可以在对薄公堂的时候让证人的口供自相矛盾，从而为自己脱罪——现在你身上的伤寒，就是因为穿单衣落下的吧？第三，你给了劫匪一份假口供，令他们背熟，這样劫匪万一指认你是买通人，你也可以借此咬定他们是满口谎言。我說的对不对？”
吴状元在牢中静静听完罗疏的一席话，非但沒有恼羞成怒，竟然面不改色地笑了：“小姑娘，你颠倒黑白的本事很不错。你聪明、机灵、咄咄逼人，真像我年轻的时候。”
“我沒有颠倒黑白，”罗疏与他坦然对视，一字一顿道，“我也不像你，为了钱就去为虎作伥。”
“唉，好吧，好吧……”吴状元又笑着咳了两声，才嗓音嘶哑地缓缓道，“小姑娘，你诬赖我为了钱而为虎作伥，那你对我一個老人家這样疾言厉色，又是为了什么？”
他這样百般抵赖，令罗疏忍不住皱起眉，盯着他回答：“为了世间的公理。還有，我有沒有颠倒黑白，你嘴上沒句真话，心裡总该清楚吧？”
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