第一章:仇武做法，马家遭难
在桦树川往下，沿着岗梁子下行十余裡就是羊草沟。沟岔子裡面常年流水，地表水分充足，盛产哈什蚂，獐狍野鹿，野狼兔子，狐狸，水獭黄花松，土球子蛇类，也有野生的嘎牙子鱼，青麟子鱼泥鳅勾子，白票子和船钉子鱼，蝲蛄更是成球的钻在石头缝裡。山上有猴头，榛蘑，榆树蘑菇，木耳，松蘑和数不尽的山野菜。
山下住着一户姓于的人家，老两口，和家中的五個孩子，终年以种田和打羊草過日子，因为孩子多，又沒有其他收入，所以家境十分贫困。每年不善其他营生，随着孩子越来越大，日子過得紧吧吧的，几個孩子都沒有读過书。大小子长发今年也有十八大九的了，其他小弟们每人不差两三岁，挨着肩一個個生得像野猪一样子，孩子们的衣服，是冬做棉，夏季拆了再做单衣服，老大穿完给老二，老二小了给老三，缝缝补补将就着，個個是滴啦搭拉的夏不遮体，冬不御寒。虽然個個黑不溜秋的，倒是十分的结实。蒸上上一锅粘豆包子，端到桌子上，不等老两口上桌子，哥儿几個就给抢光了，直气的老两口拿着勺子敲门大骂道:“老天爷呀！我俩是哪辈子做的孽啊！生下来這么多的要账鬼，咋不得瘟灾病把你们都给瘟死呢？”夜晚几個孩子挤在一起，从大到小一水的圆溜溜，胖墩墩也很招人喜爱的。
闲话休叙，别看這裡是有些偏僻，但是因为地处交通咽喉，南来北往收山货，皮张的生意人，倒腾牲口的小贩，赶集下店的庄户人也是络绎不绝。从南向北，走到這裡大都是晌午时光，迫于饥渴都想寻個人家打尖歇脚。這也是個商机不是，可是這于家几口人却不具备這样的條件。在距离老于家不远的岭前山坳裡，新近从山东闯关东来了一户郭姓人家，男的叫郭老贵，用手推车推着老母亲，媳妇领着闺女在南山坳裡安家立脚，扎下了营盘。那郭老太太非等闲之人，到這不久便看到了商机。
郭老太太让儿子在寒葱岭上，搭起個窝棚，利用自家手艺，就地取材开了间郭记大煎饼铺子。利用新采的蘑菇，水裡的鱼虾，大葱卷煎饼让過往的落脚商贩，花不了多少钱就能饱餐一顿，大家都是乐的合不拢嘴！就這样，一传十，十传百，過往的人都自觉的赶到這裡歇脚打尖儿。生意是日渐红火起来，那郭老贵的媳妇也是能說会道，干活麻利干净利索，接人待物大方得体。郭老贵的闺女，人唤金枝，天生的聪明伶俐，年纪有十六七岁。两個水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪透出精明。她语若燕呢，笑如银铃，腰身苗條，步履轻盈。给客人端茶倒水，有模有样儿，赢得過往客商的好评！
自从郭老贵在岭上开了這個铺子，可是让老于家的老大于长发给惦记上了，他有事沒事的，就找個由头来這铺子上帮着干這干那，時間一久，郭老贵两口子便看出来端倪，虽然說，长发這孩子人也长得膀大腰圆虎背熊腰的，但是因为沒有读過书，又久居深山，难免有些木讷和语迟。
因此，郭老贵两口子就把郭老太太和金枝一起送到头道沟他表叔家去了。再不给金枝和长发单独在一起的机会了。
在這桦树川和羊草沟，上下几十裡方圆，统共也不到五六十户人家，還都是分布在各個岗梁沟岔子裡面，邻裡之间，沒有什么大事，大家也不是长相走动。彼此相安，日出而作，日落而息，春种秋收，過着平淡无奇的生活。
寒葱岭的北面是白家油坊，老白家，家大业大，老哥儿三個，少哥儿三個，分门立户，在這裡久居上百年，买卖大田产多，长工短工，管家，婆子，老妈子有上百人。各门各户携家带口，组成了一趟街，也叫白家街儿。
可是就在不久前，在白家街儿与寒葱岭之间又搬来一户姓马的人家，据說是州府某個大员的宅亲，到此处经营砍伐烧炭，种植人参。所需所用都由州府划拨，所产所收都是上交朝廷，那生意岂是普通老百姓可以想象的光景。
這白家早已是這百八十裡盛名远播的主，马家這一来，生生抢走了白家的彩头，马家雇工多，工钱也给的实惠，不少的雇工都已经辞工跑去了马家。马家的其他人倒也安生，只是白家的三少爷可不是個饶人的主儿。他平素裡游手好闲，吃喝嫖赌抽样样俱全，家中的事任由大哥二哥操持。眼见這大哥二哥忍气吞声，任由這工匠流失，工钱上涨，他可忍不下這口气！鬼心眼子合计着，硬的干不過，软的人家又不吃啊！琢磨来琢磨去，他想起一個人来，哪位說，他到底想起谁来了呢？
白三爷左思右想啊，他想起了曾经在一起设赌局的哪個头道沟裡的刘四爷，這刘四爷是個皮货商，因为生意上的往来，经常与吉林牛马行的沙家哥儿几個混的倍儿熟。而那沙家与乌拉街的侯府都是给慈禧老佛爷看护大内仓库的，关系之广，根子之硬，岂是他马家能比的嗎？想到此处，白三爷，独自暗喜，說走就走，到了刘四爷那裡再嚓咕嚓咕，三個臭皮匠赶上诸葛亮嗎！
白三爷，思虑已定便向两位哥哥知会了一声，而后又在族中柜上支取了些钱，也不說用途。备上马，各在鞍桥上挂了两桶油，径自往头道沟刘四爷家而来！
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