第四十三章盒子十四 作者：未知 河岸州立公园的南面有着一條狭长的黑色车道，车道的一侧是稠密的树木，另一侧是灰色的围墙，沿着灰墙走到终点可以看见大片青翠的草坪，草坪的彼端是新约克市的公立图书馆。 在灰墙约三分之二的地方有個豁口，通向一條死胡同，车子可以开进去，大约有着四五十英尺的碎石子小道末端伫立着栋灰色，褐色与白色为主体的小房子，房子只有两层，就像童话故事裡拇指姑娘居住的宅邸那样小巧精致，只能居住两到三個人，房子的前面是個敞开型的花园，四周异常安静，博罗夫人能够听见自己的车轮胎碾過石子儿时发出的噼啪声。 博罗夫人将车子停在一丛玫瑰花后面，走出车子的时候她不得不小心翼翼以免玫瑰的坚硬利刺钩坏了她的丝袜——這栋诞生于维多利亚时代末期的房子沒有游泳池就算了，沒有车库倒還真是個大問題，麻烦的是，這個区裡的大多居民对這栋神秘的小房子都抱持着深厚的感情——几乎附近的每個孩子都曾经把這座很久之前就沒人常驻的二层小楼当做一個鬼屋、基地、营所他们在這裡嬉戏着长大，然后又看着自己的孩子甚至孙辈在裡面爬进爬出每次有人企图改造這栋房屋的时候必定会遭到小区居民的反对，所以它才会不断地被快速转手——总是有人对它一见钟情，但他们永远也接受不了每天最少两次徒步跋涉六十分钟。 這次的新邻居愿意保持房屋的原状，這是好事，但他至少应该修剪一下周围的花木，博罗夫人想，庭院小径上的野生甘菊在她的坡跟鞋子下发出清脆的断裂声，类似于苹果的甜蜜清香开始散发在空中，不远处的一丛铃兰摇晃了几下，一颗浑圆的脑袋冒了出来——博罗夫人吃了一惊，旋即发现那是一條狗，一條白色的英国牛头梗，然后是它的同伴们，它们邪恶的小三角眼儿往上翻着，一眨不眨地盯着她，专注的程度让博罗夫人情不自禁地抓住了手提包，她拿不定主意是不是应该大叫，叫喊声固然能够引来主人，但也许会刺激到那條狗，让它骤然发动攻击，上帝知道，世界上沒有比牛头梗更为神经质的狗了。 那几條狗亦步亦趋，一直跟着博罗夫人走到了门廊下面，博罗夫人走上台阶，它们就在门廊下面走来走去，时不时地咂一咂嘴巴，那张鲨鱼似的长吻让博罗夫人的五脏六腑都缠在了一起，幸而门铃响過两遍，房屋的主人就开了门。 一個绅士。 這是他给博罗夫人的第一印象，一個优雅的，俊秀的绅士，现在這样的男人已经很少见了——虽然一百年前他们多如過江之鲫。 他高大而瘦削，灰色衬衫的袖口与领口都系的好好的，衬衫外面套了一件白色的背心，下面是同色的长裤；他的眼睛是深灰蓝色的，就像是介于黄昏与夜彤间的天空，双眉乌黑，紧压着眼睛，头发也是黑的一点儿杂色都沒有，从前额往后梳，就像乌鸦的脊背那样光滑顺服，皮肤白皙，甚至有些透明，像是白蜡，嘴唇是最鲜艳的，它既红，又薄，就像他卷着嘴唇抿着一片玫瑰花瓣似的。 “博罗夫人？”他用一种奇妙的声音问道，末尾就像鸟儿的翅膀那样向上扬了一扬。 “嗄，是我。”博罗夫人略微迟疑了一下，微笑着伸出手去：“克劳德史特莱夫先生？” “是的。”绅士握住了访客的手，他的手指冷冰冰的，但非常干燥：“我正在等您，来，請进，請进来說话吧。” 他轻轻地放开了博罗夫人的手，侧身引领她走进门厅，然后在她身后关上了门。 *** “請坐您要喝点什么？”克劳德史特莱夫问道：“柚子汁還是咖啡？” “如果方便的话，柚子汁。”博罗夫人回答道。她沒有立刻坐下，而是环顾四周，她惊讶地发现這裡并沒有多少改变，或者更为准确地說，不仅仅是這栋房屋的外观依然保持着它原本的样子——她记得上一次来的时候這裡污水横流，灰尘蛛網密布，杂乱的家具间满是老鼠和猫狗的粪便，楼梯踏步和栏杆腐朽不堪，窗帘耷拉在角落裡，满是漏洞。 如今這裡就像是被仙女的魔术棒点過，一切重又充满生机，闪闪发亮——人字形格的硬木地板，老式但柔软宽大的沙发，橡木的家具，线條简单，楼梯的栏杆沒有任何装饰，每格上平均有着三根之多，阶梯上铺设着米色的地毯，两边是打過蜡的光滑胡桃木，纱质的窗帘拉开着，阳光从窗户投射进来，照在一张楠木小桌子上，小桌子上摆着一個看起来就很沉重的玻璃花瓶，它有成人的脑袋大小，裡面盛了大约半缸的水，插满了藕荷色的小玫瑰。 主人从客厅的侧门走了出去，博罗夫人记得那边应该是餐厅和厨房，她安下心来，沿着沙发走到壁炉哪儿去，壁炉上面摆放着一個老杂货店裡常见的玻璃糖罐，白色外壳的奶糖和彩色包装的水果糖混杂着放在一起，糖罐旁边是几個像框，裡面是這儿的男主人和一個女人，应该是他的妻子，還有他们的孩子，孩子的容貌倾向于他，或是她的父亲，因为他（她）的母亲的容貌着实乏善可陈——她有着一头金发，笑容可亲，但鼻子扁平，牙齿细小，而且凹凸不平。 不過她的丈夫应该很爱她。女主人的照片不单這一处地方有，沙发边的小矮桌上有，墙上也有。 博罗夫人觉得自己已经看到想要的东西了，她走回沙发，随后便看见克劳德史特莱夫先生端着一個笨重的银托盘走了进来，托盘裡除了清黄色的柚子汁之外，還有一叠葱油小薄饼干。 柚子汁经過過滤，這样就不会有残渣粘在嘴唇和牙齿上了——一個不怎么常见的细心男人。博罗夫人想，她从随身携带的小包裡取出了纸和笔。 “我想您已经知道我的身份和来意了，史特莱夫先生？” “当然。”克劳德史特莱夫先生在沙发上坐的端端正正，双手摆在膝盖上：“全国家长教师协会十九分区的执行委员。” “之一，”博罗夫人更正道：“现在我要向您提出些問題，如果您觉得問題涉及到您的**，您可以不回答。” “会影响到我的申請嗎？” “我不能保证不会。” “那您還是先說来听听吧。”史特莱夫先生答道：“我会谨慎以待的。” “您结婚了嗎？” “是的。” “您的妻子现在” “她在两年前就因病過世了。” “抱歉。”博罗夫人摇晃了一下手裡的笔——实际上這些资料上都有，但按照既定的程序，她還是得亲自问一遍：“您有過任何犯罪记录和精神病史嗎？” “沒有。”克劳德史特莱夫先生——也就是我們的安东尼。霍普金斯医生毫不犹豫地回答道。 “您的孩子多大了？” “七岁。”霍普金斯医生动了动自己的手指：“九月之后八岁。” “七岁，”博罗夫人重复道：“您在工作的时候谁来照顾他？” “在此之前我的工作就是照看我的孩子。”霍普金斯医生语调轻柔的回答道：“我小有积蓄。” “那么您为何要申請這份工作呢？”博罗夫人问道：“小学教师，史特莱夫先生，凭您的学历和经验您可以得到一個薪水更多，级别更高，接触面更为成熟的职位。” “答案不正在哪裡嗎？”医生露出一個祥和而宁静的微笑：“为了我的孩子，您看，博罗夫人，我的孩子要上小学了，而我不想离开我的孩子——我恰好有能力這么做。” 博罗夫人微微地睁大了眼睛。 史特莱夫先生是個好父亲，毋庸置疑，但他的做法令她想要叹息和摇头——希望陪伴自己孩子的父亲有很多，但并不是每個都会为了自己即将上小学的孩子准备上這样一份丰厚大礼的。 正如她所說，克劳德史特莱夫先生是個学识渊博，经验丰富的出色人物，他完全可以凭借着自己脑袋中的那些东西在某個博物馆和大学裡得到一份荣耀和金钱兼备的好工作，但他却到這儿来申請一個小学教师的职位——他沒有小学教育预科的大学学位，当然也沒有通過cbet和口试面谈，但他通過了全国统考，也就是msat。一個超過6小时的大型考试，內容包括英语閱讀，数学，科学，歷史，经济，体育，艺术，舞台表演，政治等。其中一半是多重選擇题，一半是简答题。典型的题目例如分析莎士比亚的一首十四行诗；讨论光合作用中的能量流动；制订一個足球队的训练计划；讨论骑士制度对现代西方文明的影响；写出一個舞台艺术总监在后台应该做的十件事情和理由等。所问的問題几乎涵盖了整個人类的知识面，且专业而深刻——你甚至不能用猜测或者胡言乱语来充数。 史特莱夫先生不但通過了，而且成绩很不错，所以才会有了今天的面谈。 博罗夫人的笔在纸上徘徊——她想到了来访的第二個原因。 “我想知道，”她說：“您的孩子之前沒有幼稚园和小学的纪录，我是說，他至少应该上了三年幼稚园和一年小学有什么原因嗎？” 史特莱夫先生轻轻地触摸了一下自己的膝盖“身体原因，”他說：“他的身体不好，需要静养，之前我們一直在国外，嗯，一些空气清新，沒有污染的地方，现在他的状况比之前好了许多，但不能說非常好，”他思考着：“而且我希望能让他先行适应一下這裡的环境還有其他的一些东西。” “您考虑得非常详细，這很好。”博罗夫人吐出一口气，在最后一個空格上打了一個勾——事情基本上已经可以确定了。 在纸和笔都放进包裡之后，谈话变得更为轻松愉快，在喝完了两杯柚子汁之后博罗夫人起身告辞。 医生为她打开了门，那些白色的牛头梗立刻站了起来，博罗夫人本能地退后一步：“给您個建议，”她皱着鼻子：“家裡有着幼儿的时候最好不要饲养猫狗，即便有，也最好不要選擇牛头梗。這种狗非常活泼，暴力，嫉妒心强，而且一旦发起疯来就不得了它们可以在几分钟内咬死一头公牛。” “我想，”霍普金斯医生轻描淡写的回答道：“這不是什么問題——它们是撒沙的乖狗，是吧，撒沙？” 博罗夫人顺着霍普金斯医生的视线看過去，她看见了一個如同16世纪肖像画家笔下人物的孩子，他站在走廊上，背对着夕阳，阳光在他的绍形成了一個金色的光圈。 “您好，夫人，”孩子說：“請安心，它们不会伤害你的。” 一只接一只的，牛头梗们安安静静地趴伏下来，直到博罗夫人驱车离开，它们都沒有动弹一下或是发出一声吠叫。 （待续）