第十八回 颂德政大令挖腰包
尚有一万，由统领交托周老爷，說道：“本地绅士魏竹冈，他要敲兄弟三万，他的心未免太狠，我一时那裡来得及。现在把這一万银子，托老兄替兄弟去安排安排，免得他们說话，大家不干净。倘若不够，只得請老兄替兄弟代挪数千金补上，再要多，我可沒有了。”周老爷听了，心下寻思道：“我的妈！你這钱若肯早拿几天，我也不至于托姓魏的写信到京裡去了。现在事已如此，再出多些也无益，我乐得自己上腰，也犯不着再给姓魏的。我有了這個钱，回省之后另打主意，或者仍往山东一跑，将来就是他们参了出来，弄到放钦差查办，也与我不相干涉。”主意打定，仍旧恭而且敬的回答统领道：“大人委办的事，卑职沒有不尽心的。齐巧這两天他们那边也松了下来，大约一万就可了事。”胡统领道：“可见這些人是贱的。你不理他，一万也就好了，你若是依着他，只怕三万也不会了事。”周老爷心裡好笑，嘴裡不作声。
胡统领道：“现在钱也出了，我的万民伞呢？這点虚面子，他们总不好少我的罢？”周老爷道：“這個自然。”胡统领道：“一万银子买几把布伞，我還是不要的好。”周老爷道：“叫他们送缎子的。城裡一把，四乡四把，至少也得五把。”胡统领道：“我不是稀罕這個，为的是面子，被上司晓得，還說我替地方上出了怎么大一把力，连把万民伞還沒有，面子上說不下去。”周老爷答应着，见话說完，退了下去。一头走，一头想，心想：這送万民伞的事情须得同本地绅士商量。现在這些人一齐把统领恨如切骨，說上去非但不听，而且還要受他们的句子①，不如且到县裡同庄某人斟酌斟酌再說。”主意打定，立刻坐了轿子到县裡拜会庄大老爷，說明来意。
①句子：冷言冷语。
庄大老爷道：“我虽是地方官，這件事也不好勉强他们，须得他们愿意。而且我也不好同他们去谈這個。你去找找捕厅单某人，他与本地绅士還联络，不如叫他去說說看。說成了固然是好，倘若不成功，他的主意多，叫他想個法子弄几把伞，有几個人送了去，统领面子上糊得過，不就结了嗎？”周老爷道：“单某人是我认得的，如此即刻我去找他。”說完辞了出来。捕厅就在县衙东面，也不用坐轿子，踱了過来。单太爷接着，寒暄之后，便问：“老堂台同统领几时动身？晚生明日要還請老堂台叙叙，一定要赏光的。”周老爷自然谦了几句，便将来意告知。单太爷道：“绅士、商人于统领的口碑都有限，如今叫他们送万民伞，就是贴了钱也万万不会成功，不如不去的好。老堂台如果怕统领面子上难以交代，晚生有句老实话：除非统领大人自己挖腰包不可。若以现在外面口碑而论，就是统领大人自己把牌、伞做好交给他们，他们也未必就肯送来，因为来了就要磕头的。老堂台如今要办這個，依晚生愚见，這笔钱是沒有人肯出的。果然自己挖腰包把伞做好，由晚生這裡雇几個人替你掮了去，也還容易。但是這些戴顶子送的人那裡去找？”周老爷听了不语，心下寻思道：“好在我已拿着他一万银子，拚出一二百块钱，做几把伞、四扇牌应酬他也不打紧。”想罢，便对单太爷道：“這個钱现在归兄弟拿出来，你不必愁。但是請几位朋友去送，总得你老哥想個法子，到底你老哥在這裡做官做久了，外面人头熟，說出去的话，人家总得還你個面子。”单太爷道：“人头果然熟，然而也要看甚么事情。我替老堂台想，你们带来的营头，還有炮船那些统领、帮带、哨官、什长，那一個不是颜色顶子。去同他们商量，到了那天检几個永远见不着统领面的，叫他们穿着衣帽来送，就說是本地绅衿。横竖进来磕過头就出去的，谁能辨他是真假呢？”
周老爷一听不错，连称：“老哥所說极是，兄弟一定照办。……”又把做万民牌、伞的事托单太爷代办。单太爷问：“做甚么样子的？”周老爷說：“要缎子的。”单太爷楞了一楞道：“缎子的太费罢？”周老爷道：“不用缎子，至少也得绫子。你老哥瞧着看，怎么省钱，怎么好看怎么办。兄弟的事情，你老哥還肯叫我多化钱嗎。”說着又问：“几天做好？何日去送？”单太爷屈指一算，說：“今天不算，总得两天做成，一准第三天送就是了。”周老爷回到城外，先去找了赵大人、鲁总爷一帮人，商量妥当，把人头派齐。然后回到大船上禀知统领，统领自然无话。预备第三天早上收過万民伞、德政牌之后，饭后开船回省。
正是光阴迅速，转瞬间已到了第二天了。這天合城文武在本府衙门备了满、汉全席，公饯统领，并請了周老爷、赵不了等一班随员、老夫子作陪，又传了一班戏在厅上唱着。当下自然是胡统领坐了居中第一位，众官左右相陪。胡统领穿的是吉祥狈缺衿袍子，反穿金丝猴马褂。台子面前放着一個大火盆，烧着通红的炭。十多個穿袍套的管家，左右分班上菜斟酒。从午后两点钟入座，一直吃到上灯還沒有完。胡统领嘴裡喝着酒，眼裡看着戏，正在出神时候，不提防一阵风来，把戏台上一幅彩绸吹在蜡烛上，登时烧将起来。虽然当时就被人瞧见，赶紧上前扑救；无奈风大得很，早已轰轰烈烈，把檐上挂的彩绸一齐烧着。大众這一惊非同小可！一时七手八脚，异常忙乱：有些人取水泼救，有些人想拿竹杆子去挑。其时戏台上已经停锣，众戏子一齐站在台口上帮着出力。幸亏其中有一個唱“开口跳①”的小丑，本事高强，攀着柱子爬了上去，左一拉，右一扯，总算把彩绸扯下，余火扑灭。一场大祸，顿归乌有，众人方才把心放下。回看地上，业已满地是水，当差的拿扫帚扫過，重新入席，开锣唱戏。
①“开口跳”：“京戏中的武丑。
当火起的时候，胡统领面色都吓白了，就叫打轿子說要回去。后见无事，众官又過来一再挽留，請大人宽用几杯，替大人压惊。谁知這位统领大人是忌讳最多的，见了這個样子，心上狠不高兴，勉强喝過几杯，未及传饭，首先回船。众人亦纷纷相继告辞。胡统领回到船上，开口就說：“今日好端端的人家替我饯行，几乎失火，不晓得是甚么兆头！”众人不敢回答。亏得文七爷能言惯道，便說：“火是旺相。這是大人升官的预兆，一定是好兆头。”一句话把他老人家提醒，說說笑笑，依旧欢天喜地起来。
到了第三天，手下之人一齐起早伺候。码头上本有彩棚，因为统领定于今日动身回省，首县办差家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌旆鲜明，迎风招展。码头左右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左右鹄立。将官之下，便是全军队伍，足足站有三四裡路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。德政牌、伞言明是日十点钟由城裡送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早穿了衣帽，同到单太爷那裡，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。单太爷又嫌人数太少，不足壮观，另把自己素有往来的几個卖买人，甚么米店老板、南货铺裡掌柜的，還有两個当书办的，一齐穿了顶帽，坐了单太爷预备的小轿。单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店裡，把五把伞、四扇牌取来，送到城门洞子裡会齐。又预先传了一班鼓手在那裡候着。等到诸位副爷、老板轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，两旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，已经九下钟。合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。
约**有十点半钟，只听岸滩上三声大炮，两旁吹鼓亭吹打起来。胡统领赶忙更换衣冠：头戴红顶貂帽，后拖一支蓝扎大披肩的花翎；身穿枣儿红猞猁狲缺襟开气袍，上罩一件寿桃貂马褂，下垂对子荷包；脚登绿皮挖如意行靴。几個管家，一個個都是灰色搭连布袍子，天青哈喇呢马褂，头戴白顶水晶顶，后拖貂尾，脚踏快靴。其时德政牌、伞已到岸上彩棚底下，一众送伞的人齐上手本。执帖门上呈上统领過目之后，便吩咐伺候。岸上又升三声大炮。只见十六名亲兵，穿着红羽毛、黑绒镶滚的号褂战裙，手执雪亮钢叉，钢叉之上，一齐缠着红绸。亲兵后头，挨排八個差官。由船到岸虽只一箭之遥，只因体制所关，所以胡统领仍旧坐了四人绿呢大轿。轿前一把行伞，轿后一群跟班。到了岸上彩棚底下下轿，朝着众位送伞的人谦逊了见句。其时地上红毡官垫都已铺齐，众人纷纷磕头下去。统领一旁還礼不迭。起来又谢過众人，又留诸位到船上吃茶。众人再三辞谢。统领送過众人。其时各炮船船头上齐开大炮，轰轰隆隆，闹的镇天价响。两旁兵勇掌号，吹鼓亭吹打细乐。统领依旧坐着轿子，由差官、亲兵等簇拥回船。
不提防轿子刚才抬上跳板，忽见一群披麻带孝的人，手拿纸锭，一齐奔到河滩，朝着大船放声号啕痛哭起来。其时统领手下的亲兵，县城派来的差役，见了這個样子，拿马棒的拿马棒，拿鞭子的拿鞭子，一齐上前吆喝。谁料這些人丝毫不怕，起先是哭，后来带哭带骂。骂的话虽然听不清楚，隐隐间也有一二句可以辨得，說甚么“官兵就是强盗，害的我們好苦呀”一派话头。這些人听了，愈加生气，打骂的更凶。那些人只是哭他的，伏在地下，慢慢化锭，慢慢诉說，只是不动。四面弹压的人及码头上瞧热闹的人，早已聚了无数。哭骂的话，胡统领也并非一无所闻，幸亏他宽宏大量，装作不知。上船之后，就命立刻开船，离了码头。
再說府、县各官听說统领就要开船，一齐踱出官厅，上船叩送。走至岸滩，见了许多人围聚一处，问起根由，众人不敢隐瞒，只得依实直說。本府不语。首县庄大老爷便骂当差的，问他：“为什么不早驱逐闲人？现在围了多少人在這裡，叫统领大人瞧着像個什么样子呢？”办差的不敢回嘴。庄大老爷又吩咐：“把地保锁起来！”地保一听老爷动气，立刻**众人，要想把一個身穿重孝，哭的最利害的人，扭了来禀见本官。谁知這個人并不畏惧，反拿了哭丧棒打地保的头，嘴裡還說：“我的妈，我的哥，都死在他们手裡，我的房子亦烧掉了，我還要命嗎！他是什么大人！我见了他，我拚着命不要，我定要同他拚拚！”其时庄大老爷站在码头上，這些话都听得明白，晓得骂的不是自己，虽然生气，似乎可以宽些，忙传话下去，叫地保不要同他罗苏，把他们赶掉就是了。地保得令，同着七八個差役，两個拖一個，把他们拖走。這些人依旧破口骂個不了。但是相去已远，统领听不见，庄大老爷也听不见，就作为如天其事，不去提他了。
且說各官捱排见過了统领，各人有各人坐船，一齐各回本船，跟着统领的船走了有十几裡。统领再三相辞，方才回去。至各武官一齐在江边排队，鸣枪跪送，更不消說得。本道驻扎衢州，自从九月生病，請了三個多月的假。上头因为他京裡有照应，所以并不动他。地方上虽有事，竟于他丝毫不相干涉似的。自从胡统领到严州，一直等到回省，始终未见一面。胡统领也晓得他的来头，所以也并不追求。
正是有话便长，无话便短。胡统领在船上走了几天，顶到回省已经是年下。照例上院禀见，一则禀陈剿办情形，二则叩谢随折保奖。照例公事，敷衍過去。下来之后，便是同寅接风，僚属贺喜。過年之时，另有一番忙碌。官样文章，不必细述。单說同去的随员，黄、文两位，各自回家。周老爷原有抚院文案差使，抚宪同他要好，一直未曾开去，他回省之后，原旧可以当他的差使。无奈他在严州因与胡统领屡屡龃龉，非但托人到京买折奏参，而且還嫌了他一万银子，将来這事总要发作，浙江终究不能立足。与其将来弄得不好，不如趁此囊橐充盈，见机而作。所以自从回省之后，一直請假，在朋友家中借住。等到捱過元宵，他又借着探亲为名，上院禀见抚宪，口称：“亲老多病，倚闾望切，屡屡寄信前来叫卑职回去。今幸严州土匪一律剿平，卑职并无经手未完事件，意欲請假半载，回籍省亲。假满之后，一定仍来报效。”刘中丞是同他有交情的，听了此言，甚为关切，不得不允。但嫌半年日子太长，只给了三個月的假，還說：“随折只保得胡道一人，早奉批折允准。旨意上并准兄弟择尤保奖，不日就要出奏，老哥的事情，是用不着嘱咐的。”周老爷又請安谢過。然后下去禀辞各上司，辞别各同寅，卷卷行李，搭上了小火轮，先到上海，再图行止。按下慢表。
再說戴大理听见胡统领回省，先到公馆禀见。见面之后，寒暄几句，胡统领先谢他从中斡旋之事，又提到周老爷，竟其甚不满意。戴大理便趁势說了他许多坏话，又說：“這番不给他随折，也是卑职做的手脚。”胡统领道：“非但不给他随折，而且等到大案上去的时候，兄弟還要禀明中丞，把他名字撤去才好。”戴大理听了甚喜。
正是光阴似箭，日月如梭，周老爷去不多时，這裡大案也就出去。胡统领虽与周老爷不对，屡次在中丞面前說他的坏话，戴大理也帮着在内运动，无奈中丞念他往日交情与這一番辛苦，不肯撤去他的名字，依旧保了进去。当经奉旨交部议奏。随手就有部裡书办写信出来，叫人招呼：无非以官职之大小，定送钱之多少；有钱的核准，无钱的批驳。往返函商，不免耽误时日，所以奉旨已经三月，而部复尚未出来。此乃部办常情，不足为怪。
看看一年容易，早已是五月初旬。一日，刘中丞正在传见一般司、道，忽然电报局送进一封电传阁抄。拆开看时，原来是钦派两位大员，随带司员，驰驿前赴福建查办事件。当下中丞看過，便說与众人知道。藩台回称：“现在福建并沒有甚么事情被人参奏，何以要派钦差查办？”到底臬台是当小军机出身，成案最熟，想了一回，說道：“据司裡看起来，只怕查的不是福建。向来简放钦差，查办的是山东，上谕上一定說是山西，好叫人不防备；等到到了山东，這钦差可就不走了。然而决计等不到钦差来到，一定亦预先得信，裡头有熟人，沒有不写信关照的。”刘中丞道：“我們浙江不至于有什么事情叫人說话。”司、道听了无话。送客之后，歇了两三天，刘中丞接到京信也是一個要好的小军机写给他的，上头写的明明白白，是中丞被三個御史一连参了三個折子，所以放了钦差查办。刘中丞至此方才吃了一惊。到了次日，又奉上谕，已将省分指明，着派两钦差来浙查办。但是只說有人奏，沒有提出御史的名字。此亦照例文章，无庸琐述。至于所参的是那几款，上谕未曾宣明。合省官员，虽有几位自己心上明白，究竟一时也不得主脑。過了几日，京裡的那個小军机又写了一封信来，才把被参的大概情形约略通知，虽還不能详细，大略情形已得六七。列位看官须知：大凡在外省做督、抚的人，裡头军机大臣上，如果有人关切，自然是极好的事，即使沒有，什么达拉密章京，就是所称为小军机的那帮人，总得结交一两位，每年馈送些炭敬、冰敬，凡事预先关照，便是有了防备了。京城裡面刘中丞虽然不少相好，无奈這些人听见他被参，恐怕事情不妙，都有点退后，不敢同他来往。又有人心上很想通知他，又打听不出被参的根由，因此不敢多言。本城司、道当中有几個虽得实信，但是有碍中丞面子，横竖将来总会水落石出，此时也不便多谈。有此三层，所以钦差已经請训南下一月有余，所参各节，刘中丞反不能全然知道，却是這個缘故。
闲话休题，言归正传。且說到了六月底接着电报，晓得钦差已经行抵清江，這边浙江省城便委了文武巡捕前往迎接。赶到七月中名，业已顶到杭州。探马来报，听說离城不远。文自巡抚以下，武自将军以下，一齐到接官厅，预备恭請圣安。出城不到一刻，远远听得河中小火轮的气筒呜呜的响了两声。两岸接差的营兵，一阵排枪放過，便见两只小火轮，拖带钦差及随员大小坐船二十余只，一路冲风破浪而来。船泊码头，三声大炮，随见两位钦差，身着行装，坐了大轿，抬到岸上，一同出轿，走至香案旁边，东西站定。将军、巡抚以下，都统、臬司以上，凡够得着請圣安的，一齐跪定。巡抚、将军居首，口报：“某官某臣某人，率领某某人，恭請圣安。”然后叩头下去。钦差照例回答過。一时礼毕。两位钦差只同将军、学台寒暄了两句，见了其余各官，只是脸仰着天，一言不发，便命打轿进城。其时内城早经预备，把個总督行台做了钦差行辕。此番办差非同小可，为的是查办本省事件，所以首县格外当心。藩台又怕首县照顾不到，另派了一個同知、两個知县，帮同仁、钱二县料理此事。钦差到了行辕，因为請训的时候面奉谕旨，叫他破除情面，彻底根查，所以关防非常严密：各官来拜，一概不见。又禁阻随员人等，不准出门，也不准会客。大门内派了一员巡捕官同一位亲信师爷，一天到晚，坐在那裡稽查：有人出入，都要挂号。這個风声一出，直把合省官员吓的不得主意。
到了第二天，钦差又传出话来，叫首县预备十付新刑具，链子、杆子、板子、夹棍，一样不得少。随后又叫添办三十付手铐、脚镣，十付木钩子、四個站笼①。首县奉命去办，连夜做好，次日一早送到行辕。各员闻知，更觉魂不附体。刑具造齐之后，一连两日不见动静，合城官员越发**不着头脑。凡钦差一举一动，首县及本省所派的文武巡捕均随时禀知抚院，今因不见动静，自然格外惊疑。
①站笼：一种刑具。笼，木笼，囚犯枷在裡面。
到了第三天，钦差行辕忽然发出一角公文，咨给本省巡抚。刘中丞拆出看时，上面写的大略是：
“本大臣钦奉谕旨，来此查办事件。凡与案内牵涉各员，相应咨請贵抚院，按照另开各员，分别撤任、撤差、看管”各等语。另外一张名单，共是两個实缺道，是宁绍台一個，金衢严一個，均先撤任；两個候补道，一個是支应局的老总，一個便是防军统领胡道台，均先撤差；五個知府，十四個同、通、州、县，建德县庄大老爷亦在其内，得的处分是先行撤任，发交首县看管。此外是全撤任、撤差，发县看管的，共有三個；佐杂班子裡，撤任、撤差的共有八個；此外武官当中也不少。另有一篇名字，是捉拿劣幕二人，一個還是现在抚院的幕府；三個门丁，两個是跟藩台的，一個是运司的；又有某处绅士某人；某县书办某人……：足足有一百五十多個，一时也记不清爽。刘中丞一看，别的還好，偏偏自己幕友也在其内。乃是第一扫脸之事。而且司、道大员，统通有分，便知事情不小。但是来文当中但叫撤任、撤差，拿人看管，并不指出所犯案情。惟因事关钦案，既不敢驳，又不敢问，只好一一遵照去办。這個信息一出，真正吓昏了全省的官，人人手中捏着一把汗。欲待打听，又打听不出，這一急尤其非同小可！不在话下。
且說两位钦差大人自从行文之后，行辕关防忽然松了许多。就有几位随来的司官老爷，偶尔晚上出门找找朋友，拜拜客。但是出门总在天黑上火之后，日间仍旧顿在家裡。钦差的随员谁不巴结，他既出来拜客，人家自然赶着亲近，有的是亲戚、年谊，叙起来总比寻常分外亲热。起先只约会吃饭接风，后来送东送西，行辕裡面来往的人也就渐渐的多了。两位钦差只装作不闻不知，任他们去干。這随带司员中有一個旗人，名唤拉达，官居刑部员外郎，是正钦差的门生。师生之间，平时极其水乳。杭州候补道裡头有一個管城门保甲的，也是個一榜出身，姓過名富，同拉达是同榜举人，也中在正钦差门下。却說這位正钦差，他是個旗员出身，现官兵部大堂，又兼内务府大臣之职。這趟差使原是上头有意照应他，說：“某人当差谨慎，在裡头苦了這多少年，如今派了他去，也好叫他捞回两個。”等到圣旨一下，還未請训，他先到老公①屋裡，打听上头派他這個差使是個甚么意思。老公說道：“這差使上头原先要派某某人去的，我們是自己人，有了好事情肯叫别人去嗎？所以就在佛爷跟前，替你把這差使求了下来。”正钦差听了，自然异常感激，随手說道：“這件事情闹的很不小，看来很不好办。要請請示，上头是個甚么意思？”老公鼻子裡扑嗤一笑道：“现在還有难办的事情嗎？佛爷早有话：‘通天底下一十八省，那裡来的清官？但是御史不說，我也装做糊涂罢了。就是御史参過，派了大臣查過，办掉几個人，還不是這们一件事。前者已去，后者又来，真正能够惩一儆百嗎？’這才是明鉴万裡呢！你如今到浙江，事情虽然不好办，我教给你一個好法子，叫做‘只拉弓，不放箭’：一来不辜负佛爷栽培你的這番恩典；二来落個好名声，省得背后人家咒骂；三来你自己也落得实惠。你如今也有了岁数了，少爷又多，上头有恩典给你，還不趁此捞回两個嗎？”正钦差听了，别的還不在意，倒于這個“只拉弓，不放箭”两句话，着实心领神会。
①老公：太监。
等到辞别出京，顶到杭州，一直恪守這老公的一番议论。外面风声虽然利害，甚么拿人、造刑具，闹得一天星斗；其实他老人家天天坐在行辕裡面，除掉闻鼻烟、抽鸦片之外，一无所事。空闲之时，便同几個跟班的唱唱二黄莲花落，消遣消遣。不但提来的人，他一個不审，一個不问；就是调来的案卷，他老人家始终沒有瞧過一個字，只吩咐交给司员们看。同来的副钦差虽是個汉人，他的官不過是個副宪，顶子還沒有红，各式事情都让正钦差在头裡，总不肯越過他去。至于带来的司员，很有几個懂得例案，留心公事的；无奈见了钦差如此举动，一齐沒了主意。其中只有员外郎拉达，因是正钦差的门生，他二人做了一气，正钦差拿他当心腹人看待。他又同他同年過道台做了联手。
這位過富過道台，本是個一榜，上代也很有交情。自从到省以来，足足一十七载。从前几任巡抚看他上代的面子，也很委過他几趟差使。无奈他太无能耐，不是办的不好，就是闹了乱子回来。所以近来七八年，历任巡抚都引以为戒，不敢委他事情，只叫他看看城门，每月支领一百块洋钱的薪水。每逢牌期、朔、望，虽然跟了许多司、道上院，不過照例挂号，永无传见之期，真正黑的比煤炭還黑。不料天无绝人之路，偏偏本省出了乱子，接二连三被都老爷参上几本。事情闹大了，以致放钦差查办，刚巧是他中举的老师。头一天去禀见，巡捕传出话来，說是钦差不见客。起初他還不晓得老同年拉达同来，過了几天，拉达先拿着“年愚弟”帖子前来拜望，叙起来知道是同榜、同门，因此非常亲热。拉达受了钦差的吩咐，有心要叫過道台做拉马，他二人竟其沒有一天不碰头两三次。凡钦差行辕一举一动，本省大宪是沒有不知道的。自从他二人要好，一班耳报神早已飞奔的报到抚台跟前了。
這几天抚台正为這事茫无头绪，得了這個信，便传两司来商议。還是臬台老练有主意，說道：“既然過道是钦差的门生，少不得将来要照应他的。大人不如先送個人情给他，一来過道感激大人的栽培，各色事情沒有不竭力报效的；二来叫钦差瞧着大人诸事都有他脸上，他也不好不念大人這点情分；三则過道既同钦差随员相好，也可以借他通通气。好在目下支应局、营务处、防军统领出了几個差使都沒有委人，大人何不先委他一两桩？這個人情是乐得做的。”抚院听了甚以为然，立刻应允。等到两司回去，未到天黑，札子已经写好，送到過道台的公馆裡去了。
且說過道台自从黑了许多年，手中也着实拮据。现在老同年到了，总得些微应酬点，而且還想他在老师跟前吹嘘吹嘘，再托本省抚宪另外委他個好点的差使。幸喜他秉性忠厚，只想老同年替他說两句好话，至于借名招摇的事确丝毫沒有。這天正在公馆裡打算：“明天請老同年逛西湖，只要一只船，到了西湖，随便到岸上小酌一顿，化上头两块钱，便算請過了他，尽了东道之谊。”穷候补了多年，饭馆子上都欠不动了，只好打這個小算盘，這正是他的苦处。
不料正在打主意的时候，忽然院上送了两個札子来。過道台是多年不见红点子的人，忽然院上送来两個札子，還不知道什么事情，甚是惊讶不定。等到拆开一看，才晓得是委了两個差使：一個支应局，一個营务处。這一喜非同小可！第二天上院谢委，磕头起来，說了许多感激的话。刘中丞也着实拿他灌米汤，還說：“老兄的大才，兄弟是素来知道的。一向沒有机会，所以拿你搁到如今，以后借重的地方還不少。”過道台的底子毕竟忠厚，从此以后，便一心一意帮着刘中丞，替他出力。都是后话不提。
单說他上院下来，次日会见老同年，忙把此事告知。拉达心上明白，回到行辕，亦禀知了老师。钦差会意，等到晚上无人的时候，請了拉达過来，面授机宜，如此如此，這般這般的，吩咐了一番。拉达道：“老师的事情，门生還有不竭力的嗎。但是一件，我們也只可以逸待劳，以静待动，等他们来請教我們。若是我去俯就他，這就不值钱了。”钦差道：“是呀，你老弟的话一些儿不错。听凭你老弟去办，我沒有不好商量的。”拉达次日一早便去拜望過道台。门上人說：“我們大人一早就被院上传了去，下来還要拜客，一時間怕不得转来。”拉达听說，只好回去。
且說過道台是日一早果然是被刘中丞传到院上。這日刘中丞托称感冒，吩咐巡捕官止了辕门，凡官员来见的一概道乏，单传了過道台进去，又叫把他請进内签押房，以示要好之意。等到過道台进来，刘中丞已站在那裡等候许久了。二人相见，打躬归坐。中丞穿的是件接衫①，也沒有戴大帽子。见面先让升冠，又问：“便衣带来沒有？”過道台回称“沒带”。中丞便同自己跟班的說道：“我的衣服過大人穿着還对，快去把我新做的那件实地纱大褂拿来给過大人穿。”跟班的答应着。去不多时，取了出来给過道台穿上。尚未坐定，中丞又說：“今儿天早得很，只怕沒有吃点心。”又叫跟班的上去拿点心，“我同過大人一块儿吃”。少刻点心摆上，二人对吃。一头吃，一头說，无非說些闲话，還沒有提到正经。一霎点心吃完。刘中丞见過道台头上汗珠有黄豆大小，滚了下来，又赶着叫他宽大褂，又叫他把小褂一齐脱掉，吩咐管家绞手巾，“替過大人擦背”。正闹着，巡捕拿着手本来回道：“已撤防军统领胡道禀见。”中丞把眼一瞪道：“我有工夫会他嗎！我說過今天不见客，你们沒有耳朵嗎？”巡捕道：“胡道說有要紧公事面回。”刘中丞道：“什么要紧公事，叫他去找戴某人。”巡捕碰了钉子下来，不敢作声，只好通知胡统领，叫他去找戴大理。胡统领无奈，低头忍气而去。
①接衫：两种不同颜色料子接做的长衫。
且說過道台承中丞這一番优待，不禁受宠若惊，坐立不稳，正不知如何是好。一时擦背已毕，归坐奉茶。刘中丞慢慢的同他讲到：“钦差来到這裡查办事件，到底不晓得几时可了。事了之后，還得請他叙叙。兄弟那年上京陛见的时候，同他二位很会過几次。听說正钦差還是老兄的座主。”過道台忙答应了一声“是”。又回：“查办的事這两天虽然不见动静。随员当中，职道有個同年，天天到职道那裡来的。大人有什么事情，职道可以问他。”刘中丞道：“我有什么事怕人說话？老夫子呢，是历任請下来的，又不是我的亲戚故旧；好便好，不好驱逐回籍也与我毫不相干。我怕的是事情闹的太大了，未免牵动全局；全局一坏，将来杭州的官不好做，差事也不好当了。我为的是大众，并非是我一人之事。”
過道台听了，心上甚是钦佩；又想起刚才相待的情形，竟是感深肺腑，一心一意想要竭力报效，便一口答应，說道：“钦差是职道的座师，随员拉某人是职道的同门、同年。现在查办的事乃是关系大局的事。大人是個甚么意思，职道能够出力，沒有不竭力的。就是拉某人那裡，职道把大人盛意通知了他，料想他亦是一定肯帮忙的。”刘中丞道：“果然承他费了心，也沒有叫他白费心的道理。說句老实话：只要我开出口，难道還要我掏腰嗎？查是查的浙江省的事，用是用的浙江省的钱，多两個，少两個，倒不在乎，只要大家能把面子光過就算完了。第一老兄见了贵同年，先把原折抄個底子看看，也好有個把握，就是他们查不到的事情，我也好帮着他们去查。”過道台诺诺连声。见中丞无甚說得，方始告辞。他的意思一定還要换了衣帽出去，中丞不允，叫他穿了大褂出去。又說：“就把這件大褂送与老兄穿罢。”過道台又請安谢赐。中丞道：“将来借重的地方多着哩，一件大褂值得什么！”言罢，吩咐跟班的替過大人拿衣帽送了出去。
過道台下院之后，也不及回公馆，一直奔到钦差行辕，会着老同年拉达。拉达把“刚才奉访不见”的话說了，過道台忙說：“失迎。”二人言来语去，過道台便将刘中丞的话一一转达。拉达听了，笑了一笑道：“他身任封疆，凡百事情都要惟他是问，怎么好說与他毫不相干呢？”過道台道：“并不是說各色事情都与他毫不相干，指的单是這位被参的老夫子，是前任一直請下来的。”拉达道：“既然不好，就不该联下去，为甚么不早些把他辞掉？现在动了参案，纵然沒有通同作弊，過失察处分也难免的。”過道台道：“我們這位中丞是忠厚人，你又何必如此顶真？常言說的好，‘得罢手时且罢手’。总之，你替他出了力，他总不辜负你就是了。”拉达道：“老同年，這也不能怪你，你同他是感恩知己，自然要盼他无事才好。但是煌煌天使，奉旨而来，难道就此偃旗息鼓，一问不问嗎？”
過道台起先听见拉达直揭他的心病，不免脸上红了一阵，半天回答不出，等到听见后来几句话，才說道：“事关钦案，也沒有偃旗息鼓，一问不问的道理。将来终究有個交代，或者把要紧的人坏掉几個，還所搪塞不了嗎？”拉达道：“闹来闹去，终是位分越小的越晦气，這点机关难道我還不懂。总之，這件事不是看你同年面上，我兄弟一定不答应，定要回過钦差，给他一個水落石出。现在一来是你老同年一力担当，难道我們這点交情還沒有。二来你老同年才得了這個美差，生怕再换一個上司，差使不牢，可是這個缘故？”過道台又把脸一红道：“我有你老同年照应，要署缺也容易，当個把差使算不得甚么。”拉达道：“我是說顽话，你别生气。”過道台道：“你真正把我当作傻子了。彼此說說笑笑，那有当作真的道理。”拉达道：“真是真，假是假，這事情也不是我一個人能作得主的。果然他们有甚么意思，等我回過上头，再通知你罢。”
過道台道：“這個自然。但是原参的底子你不妨先给我知道。”拉达道：“這個底子我虽然不妨拿给你看，我同你還分甚彼此，不過我們這几個同事有两個很疙瘩的，我给你看了，他们不晓得我二人的交情，還当我得了你几多银子似的。想起来真正可恨！”過道台道：“只要肯拿出来，這点小意思，中丞吩咐過，原应得尽心的。”拉达见說的话渐渐合拍，便让過道台到自己住的房间裡坐，又让過道台在床沿上坐了，把嘴凑在過道台耳朵上，同他說道：“這事我好瞒别人，瞒不得你老同年。老师早有過话的了，一齐在内，总得這個数。”一面說，一面伸了两個指头。
過道台道：“二万？”拉达道：“差的天上地下哩！”過道台道：“二十万？”拉达道：“止有一折。”過道台道：“怎么只有一折！”拉达道：“老师說過，总要二百万，二十万岂不是才有一折。”過道台听了，半天无话。拉达晓得他意思嫌多，便說：“事情又不是我的事情，你也不過做個当中人。這一個要得出，只要那一個答应得下，要你替古人担忧做什么呢？”過道台道：“你既开了盘子，我总替你达到。但是底子你可先给我瞧瞧。”拉达道：“這是我們同事裡的好处，我一人实实做不得主；但是你老同年既然如此說了，我再不给你瞧，朋友面上也难为情。如今我硬作主，你能答应五万银子，我就抄给你瞧。同事裡头有什么說的，等我替你去抗。”過道台听了還以为多，后来讲来讲去，让到二万银子，再少一個，断断办不到。過道台只得一力担承。拉达又叫他写個欠银字据，嘴裡說道：“并不是不放心你。人家晓得咱俩是同年，你不写這個，别人還要疑心我得了你若干，你写這個，总算是照应我的。”過道台无奈，只得提笔在手，写了一张字据交与拉达。然后拉达从拜盒裡取出参案的底子来。過道台见了，舌头一伸，几乎缩不下去。欲知后事如何，且听下回分解。
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