第三十二回 写保折筵前亲起草
第二天羊统领特地把田小辫子請来，先埋怨他不该到制台面前上條陈，弄得制台不高兴，又怪他不该同乌某人翻脸：“過天我替你俩和和事；不然，天天同在一個官厅子上，彼此见面不說话，算個甚么呢！”田小辫子毕竟是做過他的伙计，吃過他的饭的，听了他的话，心上虽然不服，嘴裡不便說甚么，只好答应着。
又過了两天，羊统领见洋教习不来找他說甚么，于是才把心上一块石头放下。后来龙占元是本营营官又上来回過羊统领，求统领免其看管，并且不要撤他差使。当时又被羊统领着实說了他许多不好，看他本营营官面上，暂免撤差，只记大過三次，以儆将来。龙占元又亲自上来叩谢。羊统领吩咐他道：“现在的英文学堂满街都是，你既然有志学洋话，为甚么不去拜一個先生，好好的学上两年？一月只消化上一两块洋钱的束脩，等到洋话学好了，你也好去充当翻译，再不然，到上海洋行裡做個‘康白度’①，一年赚上几千银子，可比在我這裡当哨官强得多哩。要照现在的样子，只学得一言半语，不零不落，反招人家的笑话，這是何苦来呢！”龙占元道：“回军门的话，标下从前总共读有三個月的洋书。通学堂裡只有标下天分高强，一本‘泼辣买’②，只剩得八页沒有读。后来有了生意就不读了。過了两年，如今只有‘亦司’這一句话沒有忘记，满打算借此应酬应酬外国人，不提防倒捱了一顿打。這一下子可把标下打苦了！到如今头上還沒有好，以后标下再不敢說洋话了。倘若再学会两句，标下有几個脑袋，又是马棒，又是拳头，這不是性命相关嗎？”羊统领听了，点点头道：“不会也罢了。完完全全做個中国人，总比那些做汉奸的好。”龙占元于是又答应了几声“是”，然后退了出来。
①“康白度”：葡萄牙语，即买办。
②“泼辣买”：英语，文法。
這裡羊统领便想仍到钓鱼巷相好家摆一台酒，以便好替乌、田两個人和事。两天头裡写了知单，叫差官分头去請。所請的无非仍旧是前天打牌吃酒的几個，其中却添了两位：一位是赵大人，号尧庄，乃广西人氏，說是制台衙门的幕府。還有人說：制台凡遇到做折子奏皇上，都得同他商量，制台自己不起稿，都是他代笔。全省的官员，文自藩司以下，武自提、镇以下，都愿意同他拉拢。然而他面子上极其不肯同人家来往，坐在那裡总不肯同人說话。不晓得是架子大呢，亦不晓得是关防严密的缘故，望上去很像有脾气似的。他的官虽是知府，只有道台以上的官請他吃饭，他或者還肯赏光。就是道台，亦得要当红差使的；倘或是黑道台以及他同寅以下的官，都不在他心上。人家同他說话，他只是仰着头，脸朝天，眼睛望着别处。别人问三句，回答一句，有时候還冷笑笑，一声儿也不言语，因此大众都称他为“赵大架子”。這回羊统领請他，他晓得羊统领上头的声光极好，而且广有钱财，爱交朋友，所以請帖送去，答应肯来。又一個姓胡，号筱峰，行二，也是捐的道台班子。有人說他父亲曾经当過“长毛”，后来投降的，官亦做到镇台。胡筱峰一直在老人家手裡当少爷。脾气亦并非不好，不過他的为人，一天到晚，坐亦不是，站亦不是。人家要静，他偏要动。說起话来，沒头沒脑。到人家顶住问他，他又說到别处去了。知道他底细的人，都叫他“小长毛”。后来人家同他相处久了，**着他的脾气，又送他一個表号，叫他为“胡二捣乱”。
且說胡二捣乱這天因为羊统领請他在钓鱼巷吃花酒，直把他乐的了不得。头天晚上就叫管家开箱子把衣服拿好。其时是四月天气，因为气节早，已经很热，拿出来的衣服是春纱长衫，单纱马褂。当天晚上忽下了两点雨，清晨起来，微微觉得有点凉飕飕的，他又叫管家替他拿夹纱袍子，夹纱马褂。扎扮停当，专等羊统领来催請。羊统领請的是晚饭，他忘记看帖子，以为請的是早饭，所以一早就把衣服穿好了。等了一回，不见来催，又把他急的了不得，动问管家：“羊统领請客可是今天不是？不要你们记错了！”官家回：“不错，是今天。”隔夜虽然下了几点雨，第二天仍旧很好的太阳。胡二捣乱在公馆裡前院后院，前厅后厅跑了十几趟，一来心上烦燥，二来天气毕竟热，跑得他头上出汗，夹纱袍子，夹纱马褂穿不住了，于是又穿了件熟罗长衫，单纱马褂，裡面又穿了件夹纱背心。此时已有晌午，還不见羊统领来催。又问管家：“到底是甚么时候？”当中有一個记得的，回了声：“請的是晚饭。”胡二捣乱骂了声：“王八蛋！为什么不早說！”于是仍在自己家裡吃中饭。
好容易捱到三点半钟，到這时候，熟罗长衫也有些不合景了，只得仍旧换了春纱长衫，单纱马褂。刚要出门，忽然又想起一件事来，于是仍旧回转上房，在抽屉裡翻了半天，翻出一個鼻烟壶来，說道：“街上驴马粪把人熏的实在难受，有了這個就不怕了。”等到坐上轿子，谁知鼻烟壶是空的，又叫管家回去拿烟。管家拿不到，好容易自己下轿方才找到。走到半路上，又想起未曾带扇子，不及回家去取，幸亏街上有信扇子铺，就下轿买了一把。一回又想到早晚天气是凉的，晚上回去要添衣服，于是又吩咐管家回家去把小夹袄拿了为，预备晚上好穿。如此者往返耽搁，及至到钓鱼巷已经有五点多钟了。幸亏止到得一個主人，其余之客一個未到。胡二捣乱到处捣乱，人家同他沒有甚么谈头的。同羊统领见面之后，略为寒暄了两句，便也无话可說。羊统领自去躺下吃烟。胡二捣乱便趁空找着姑娘捣乱，也不顾羊统领吃醋，只是捣乱他的。捣乱了半天，恨的那些姑娘们都骂他为“断命胡二”。胡二捣乱只得嘻着嘴笑。后来端上点心来，請他吃点心，方才住手。
又歇了一回，請的客人络络续续的来了。羊统领见田小辫子、乌额拉布二人到了，便拉了他俩的手，說了许多的话，又给他二人一家作了两個揖，說：“你二位千万不要闹了。大家都是好朋友，独有你二位见面不說话，好像有心病似的，叫人家瞧着算什么呢！”其时田小辫子颇有愿和之意，无奈乌额拉布因为脸上挖的伤還沒有好，一定不肯讲和。禁不起羊统领再三朝着他打拱作揖，后来又請了一個安，旁观那些客人亦帮着着实說，乌额拉布方才气平。大家都派田小辫子不是。羊统领叫他替乌大人送了一碗茶，两個人又彼此作了一個揖，各道歉意，方才了事。
其时已有七点半钟了，羊统领数了数所請的人却已到齐，只有制台幕府赵尧庄赵大架子沒有到。后来想叫差官去請，又怕他正陪着制台說话，恐有不便，只好静等。谁知一直等到九点钟才见他来。他是制台衙门裡的阔幕，人人都要巴结他的。大概的人，他不過略为把手拱了一拱，便一手拉了余荩臣到烟铺上說话，连主人都不在眼睛裡。后来摆好席面，主人就来让坐，他方同主人谦了一谦。主人手执酒壶，又等了好半天，一直等他把话讲完，方才起身入座。主人连忙敬他第一位。他又让了一句道：“還有别位沒有？”余荩臣道：“這裡并沒有第二個人僭你尧翁的。”赵大架子也不答言，昂然据首座而坐，其余的人亦就依次入座。
通台面上只有余荩臣当的差使顶阔，而且钱亦很多。新近制台又委了他学堂总办，常常提起某人很能办事。余荩臣便趁這個机会托人关說，求大帅赏他一個明保，送部引见。制台虽然应允，但是折子尚未上去。余荩臣又打听得制台凡有折奏，都是這赵大架子拿权，因此余荩臣就极意的拉拢他。赵大架子的架子虽大，等到见了钱，架子亦就会小的。当初也不晓得余荩臣私底下馈送他若干，弄得這赵大架子竟同余荩臣非常知己。這时候到了台面上，赵大架子還只是同余荩臣扳谈，下来再同主人对答两句，余下的人，他既不悄理人，人家亦不敢仰攀他同他說话。在钓鱼巷吃酒是要叫局的，赵大架子恐怕有碍关防，一定不肯破例，主人只得随他。其他宾主每人只叫得一個，亦为着赵大架子在座，怕他說话的缘故。因此這一席酒人虽不少，颇觉冷清得很。
赵大架子吃了两样菜，仍旧离座躺在炕上吃烟。余荩臣是同他有密切关系的，便亦离座相陪。后来主人让他归位吃菜，他始终未再入席，摇摇头，对余荩臣說：“這般人兄弟同他们谈不来的。”余荩臣得了這個风声，便偷偷的关照過主人，叫他们只管吃，不要等了。赵大架子吃烟，自己不会装。余荩臣虽然不吃烟，打烟倒是在行的，当下幸亏他替赵大架子连打了十几口，吃得满屋之中烟雾腾腾。霎时菜已上齐，主人又過来請吃稀饭。赵大架子又摇头，說：“心上怪腻的慌，不能吃了。”余荩臣也陪着不吃。主人深抱不安。席散之后，又走過来道歉，又說：“虽外替赵大人、余大人留了饭。”赵大架子回称：“谢谢。”說完這句，立起身来想要穿了马褂就走。余荩巨晓得他不愿久留，便让他同到自己相好王小五子那裡去坐，赵大架子点头应允。两人一同出门。其时主人早已穿好了马褂，候着送了。一时别過主人，同到王小五子屋裡。王小五子接着，自然另有一副场面。余荩臣立刻脱去马褂，横了下来，又赶着替赵大架子打烟。王小五子赶過来替他代打，余荩臣還不要。一连等赵大架子又抽過七八口，渐渐的有了精神，两手抱着水烟袋，坐在炕沿上想要吃烟。余荩臣忙叫王小五子過来替他装烟。此时余荩臣一见房内无人，便把**凑前一步，想要同赵大架子說话。赵大架子忽然先问道：“荩翁，托你安置的两個人，怎么样了？”余荩臣道：“兄弟早同藩台說過，一有调动，就委他两人前去。”赵大架子道：“還要等几個月？”余荩臣道：“现在正在這裡替他俩对付着看。有两处就在這几天裡头期满，不過几天就要委他们的，那裡用着几個月。你老先生委的事，岂有尽着耽搁的道理！”余荩臣這时候本来想請赵大架子過来商量自己事情的，不料赵大架子同他說安置人的话，自己的事倒弄得一时不好开口，只得权时隐忍着，仍旧竭力的敷衍。又叫王小五子备了稀饭，留赵大架子吃。赵大架子推头有公事，還要到衙门裡去，余荩臣不好挽留，自己的事始终未曾能够向他开口。临到出来上桥，便邀他明天晚上到這裡吃晚饭。赵大架子道：“看罢咧；如果沒有公事，准来。”
赵大架子去后，余荩臣当夜便住在王小五子家。王小五子见余荩臣很巴结赵大架子，就问赵大架子的履历。余荩臣便告诉他說：“赵大人是制台衙门的师爷，见了制台是并起并坐的，通南京城裡沒有再阔過他的。”王小五子便问：“余大人，你当的甚么差使？一年有多砂钱进款？”余荩臣便說自己“当的是通省牙厘局总办。所有那些外府州、县，大小镇、市上的厘局，都是归我管的。這些局裡的委员老爷，我要用就用，我不要用就换掉，他们不敢不依我的。”王小五子道：“他们那些官都归你管，你的官有多们大？”余荩巨道：“我的官是道台，所以才能够当這牙厘局总办。”王小五子鼻子裡嗤的一笑，道：“道台是什么东西，就這们阔！”說到這裡，又自言自语道：“天，原来如此！”忽然又问道：“余大人，我问你：我听說现在的官拿钱都好买得来的，你這個官从前化過几個钱？”余荩臣起初听他骂道台“什么东西”，心上老大不高兴；后来又见他问自己的官从前化過几個钱，便正言厉色道：“我是正途两榜出身，是用不着化钱的。化钱的另是一起人，名字叫‘捐班’。我們是瞧他不起的。”王小五子道：“余大人，官好捐，你们的差事想亦是捐来的了？”余荩臣道：“呀呀呼！差事那裡好捐！私下化了钱买差使的固然亦有，然而我得這個差使是本事换来的，一個钱沒有化。就是人家在我手裡当差使，我也是一文不要的，那是再要公正沒有。”王小五子道：“照此說来，你余大人是一個钱不要的了？”余荩臣道：“這個自然。”
王小五子道：“我倒想起一件事来了：前個月裡，有天春大人請你吃酒，我看见他当面送给你一张银票，說是六千两银子。春大人還再三的替你請安，求你把個什么厘局给他。不是你接了他的银票，满口答应他的嗎？不到十天，果然有人說起春大人升了厘局总办，上任去了。”余荩臣见王小五子揭出他的短处，只得支吾其词道：“他的差使本来要委的了。银子是他该我的，如今他還我，并不是化了钱买差使的。這种话你以后少說。”
王小五子道：“照這样說起来，沒有银子的人也可以得差使了？”余荩臣道：“怎么不得。老实对你說，只要上头有照应，或者有人嘱托，看朋友面上，亦总要委他差使的。”王小五子道：“原来派差使也要看交情的。余大人，咱俩的交情怎么样？我要荐個人给你，你得好好的派他一桩事情。”余荩巨当他說笑话，并不在意，只答应了一声道：“這個自然。你荐给我的人，我总拿头一分的好差使给他。”王小五子嘿嘿无语的歇了半晌，起身收拾安寝。
一宵易過，又是天明。到了次日，余荩臣惦记着自己的事情，上院下来，随又写信给赵大架子，约他今天晚上同到王小五子家吃酒。赵大架子回說：“公事忙，不得脱身；等到事完出衙门，八点钟在自己相好贵宝那裡吃晚饭，可以面谈一切。”余荩臣只得遵命。才打七点钟，便饿着肚皮先赶到贵宝房间裡伺候。一等等到九点钟，赵大架子才从衙门裡出来，余荩臣接着，赛如捧凤凰似的把他迎了进来。一进门先抽烟。堂子裡晓得他的脾气的，早已替他预备下打好的烟二十来口，一齐都打在烟扦子上，赛如排枪一样，一排排的都放在烟盘裡，只等赵大架子一到，便有三四根枪，两三個人替他轮流上烟对火门。此时，赵大架子来不及同余荩臣說话，只见他躺在炕上，呼呼的拚性命的只管抽個不了。有时贵宝来不及，余荩臣還帮着替他对火，足足抽了一点钟。其时已有十点钟了，赵大架子要吃饭。饭菜是早已预备下的。当下只有他同余荩臣两個人对面吃。贵宝打横，伺候上菜添饭。赵大架子叫他同吃，他不肯吃。赵大架子還生气，說道：“陪我吃顿饭有什么要紧的，就這样的不好意思起来？你们当窑姐的人，只怕不好的意思的事情尽多着哩！”說罢，便把面孔板起，做出一副生气的样子。余荩臣搭讪着替他们解和。
等到把饭吃完，赵大架子一面漱口，余荩臣又顺手点了一根纸吹给他。慢慢的谈了几句公事，然后趁势问他：“這两天大帅背后于兄弟有甚么话說？”赵大架子道：“不是荩翁提起，兄弟早在這裡打算主意了。无奈兄弟公事实在忙，一天到晚，竟其沒有动笔的时候。”余荩臣忙问：“甚么事一定要尧翁亲自动笔？”赵大架子道：“就是荩翁得明保的那句话了。”余荩臣一听“明保”二字，正是他心上最为关切之事，不禁眉飞色舞，仔细一想，又怕赵大架子拿他看轻，立刻又做出一副谨慎小心的样子，柔声下气的說道：“這都是大帅的恩典，尧翁的栽培！”赵大架子道：“岂敢！不過制军既有這個意思，我們做朋友的人，那裡不替朋友帮句忙。說也好笑，前几天是兄弟催制军，這两天反了過来，倒是他催兄弟。”余荩臣道：“催甚么？”赵大架子道：“起先是制军虽然有了保举荩翁的意思，一直沒有定规，是兄弟天天追着他问，同他說道：‘像余某人這样人，真要算是江南第一個出色人员；大帅既有恩典给他，折子可在早些进去，将来朝廷或者有什么恩典，也好叫他及早自效。’制军听了兄弟的话，果然答应了，就立逼着兄弟替他起稿子。這两天兄弟一来因为事情忙，沒有工夫动笔，二来，怎么保举法子，下個什么考语，也得商量商量。”
余荩臣道：“正为這件事，兄弟要過来求教。承尧翁的吹嘘，又顺尧翁替兄弟上劲，真正感激得很！但是還望你尧翁成全到底，考语下得体面些，那就是感之不尽！”說罢，特地离位，深深一揖，又說得一句道：“全仗大力！”赵大架子两手捧着水烟袋，赶忙拱手還礼，却一面說道：“自家兄弟，說那裡话来！今天既是荩翁提起，我們都是自己人，荩翁爱怎么說就怎么說，兄弟无不遵办。照样写了上去，制军看了，也不好挑剔什么。”余荩臣道：“這是尧翁的格外成全，兄弟何敢妄参末议。而且又是自己的事，天下断无自称自赞的道理，只得仍請尧翁先生主裁。”赵大架子听了他這一路恭维，心上着实高兴。原想立刻就替他起稿，可以卖弄他的权力；无奈吃過了饭沒有過瘾，霎时烟瘾上来，坐立不安，十分难過，便道：“你我不是外人，你来，我念你写，写了出来，彼此商议。”其时余荩臣還不肯写，后来又被赵大架子再三的相催，說：“你我自家人，有什么怕人的。不是說句大话，现在南京城裡，除了你我，余人都不在咱眼裡！我念你写，這不同我写的一样嗎？”
其实是余荩臣心上巴不得這個折子自己竭力的恭维自己，今见赵大架子一再让他自己写，遂也不便過于推辞，便向贵宝要了一副笔砚一张纸，让赵大架子炕上吃烟，他却自己坐在桌子边起稿。嫌挂的保险灯不亮，又叫人特地点了一支洋烛。贵宝晓得他要写字，忙着来替他磨墨。余荩臣不要，叫他到炕上替赵大架子装烟。贵宝去后，余荩臣便提笔在手，拿眼瞧着赵大架子，看他說甚么，好依着他写。足足等了七八袋大烟的时候，约**赵大架子烟瘾已過得一半，随见赵大架子一骨碌从炕上爬起，却先歪着**，提起茶壶，就着茶壶嘴抽了两口，方才坐起来說道：“兄弟的意思，折子上沒有多少话說，還是夹片罢。”余荩臣道：“似乎折子郑重些，叫上头看得起些。”赵大架子道：“這倒不在乎。横竖保了上去，上头沒有不准的，总還你一個‘着照所請’。依兄弟看来，其实是一样的。”余荩臣见他如此說，也不敢過于计较，只得跟着他說道：“既然如此，就是夹片亦好。”赵大架子见余荩臣擎笔在手只是不写，便道：“你写啊。”余荩臣道：“等尧翁念了好写。”赵大架子笑道：“荩翁的大才，還有什么不晓得的。你别同我客气，你尽管写罢，写出来一定合式的。我要過瘾，你费点心罢。”說完，仍旧躺下，呼呼抽他的烟去了。
余荩臣至此，面子上只得勉强着自己起稿，心上却是十二公高兴，嘴裡却不住的說道：“姑且等兄弟拟了出来再呈政。”此时赵大架子只顾抽烟，一声不响，幸喜余荩臣是正途出身，又在江南历练了這几多年，公事文理也還办得来。于是提笔在手，想了想，一口气便写了好几行。后来填到自己的考语，心上想“還是空着十六個字的地步等赵某人去填。”既而一想：“又怕赵某人填的字眼不能如意，不如自己写好了同他去斟酌。他同我這样交情，谅来不致改我的。”主意打定，又斟酌了半天，结结实实自己下了十六個字的考语；后头带着叙他办厘金、办学堂如何成效，說得天花乱坠，又足足的写了几行。一霎写完，便自己离位，拿着底子踱到烟炕前請赵大架子過目。赵大架子接在手中，就在烟灯上看了一回，一声不言语，又心上盘算了一回。
余荩臣忍耐不住，急忙问他道：“尧翁看了，還好用不好用？兄弟于這上头不在行，总求尧翁的指教！”赵大架子道：“格式倒還不错，就是考语還得……”余荩臣不等他說完，接嘴问道：“考语怎么样？”赵大架子道：“若照尧翁的大才，這几句考语着实当之无愧。不過写到折子上，语气似乎总還要软些，叫上头看着也受用。如果說的過于好了，一来不像上司考核下属的口气，二来也不像折子上的话头。兄弟妄谈，荩翁高见以为何如？”說罢，仍把底稿递在余荩臣手裡。
余荩臣一听他话，不禁面孔涨是绯红，半天說不出话来，楞了一回，仍旧踅到桌子跟前坐下，提起笔来想改。谁知改来改去，不是怕赵大架子說话，就是自己嫌不好，捱了半天，仍旧未曾改定，只得老着脸皮朝赵大架子說道：“這個考语還是請你尧翁代拟了罢。‘不是撑船手，休来弄竹竿’，兄弟实实在在有点来不得了。”赵大架子道：“我們知己之說，這考语虽只有几個字，轻了也不好，重了也不好。我兄弟拟了出来，還得送制军阅過。一向制军却沒有改過兄弟的笔墨；如今倘若未能弄好，被他改上一两句，兄弟却坍台不下。所以要替你荩翁斟酌尽善，就是這個缘故。荩翁自己人，我兄弟不妨直說。”余荩臣听了愈为感激，当下便亲自蘸饱了笔，送到炕床边，請赵大架子动手。赵大架子道：“這個兄弟也得思量思量看。”于是亦不接他的笔，仍把身体横了下来，一声不言语，一口气又吃了五六口烟。吃完了烟，趿着鞋皮，走下炕来，把原稿略为改换了几句，却把十六個字考语统通换掉。余荩臣看了，似乎觉得還不能满意；但是恐怕赵大架子动气，只得连称“好极好极”。赵大架子改好之后，便往衣裳袋中一塞。因为堂子裡的烟吃的不爽快，要回到公馆裡過瘾。余荩臣只得穿了马褂，陪着一同出门。临时上轿，余荩臣又打了一拱，說了许多感激的话。又道：“大帅前深荷一力成全，明天過来叩谢。”說完，两人分手。
余荩臣仍往王小五子家而来。其时已有夜半十二点钟。余荩臣尚未走进王小五子家的大门，黑影裡望见有個人先从他家裡出来。灯光之下，虽不十分明白，然而神气還看得出，很像是個熟人似的。后来彼此又擦肩而過。這人沒有看见余荩臣，余荩臣却看清這人，原来是认得的。但是官职比他差了几级，大人卑职，名分攸关。余荩臣怕他看出，不好意思，连忙拿头别了過去。等到這人去远，方一步步踱进了大门，霎时走到王小五子房中，他俩本是老相好，又兼余荩臣明保到手，心上便也十分高兴，见面之后，說不尽那副肉麻的情形，两個人鬼混了一阵。
王小五子忽然想起昨夜的话来，连忙說道：“余大人，我托你一桩事情，你可得答应我！”余荩臣道：“好答应的我自然答应。”王小五子道：“你别同我调脾。好答应也要你答应，不好答应也要你答应，你先答应了我才說。”余荩臣道：“到底甚么事要我答应？”王小五子道：“不是你昨儿說的，在你手下当差的人统通不能钱买，只要上头有面子，或者是朋友相好的交情荐来的都可以派得。這個话可有沒有？”余荩臣道：“自然派差使一個钱不要，但是面子也得看什么面子，就是相好也要看什么相好，不能执一而论的。”王小五子道：“我不同你說這些。你但看咱俩的交情怎么样？”余荩臣道：“用不着提到咱俩的交情。难道你有什么人荐给我不成？咱俩交情虽厚，你要荐人我却不收。”
王小五子见他說不收，登时把脸**，拿头睡在余荩臣的怀裡，却拿两只粉嫩雪白的手抱住余荩臣的黑油津津的胖脸，撒娇撒痴的說道：“你不答应我，我定见不成功！”此时余荩臣穿了一件簇新的外国缎夹袍子，被王小五子拿头在他怀裡腻了两腻，登时绉了一大片。余荩臣向来是吝啬惯的，见了肉痛，为的是相好面上，有些說不出口，只好往肚皮裡咽。两個人揪了半天，毕竟余荩臣可惜那件衣服，连连說道：“有话起来說，……不要這個样子，被别人看了要笑话的。”王小五子又把脸一板道：“谁不晓得我是余大人的相好？将来我還要嫁你哩！我嫁了你，我便是厘金局总办的太太，谁敢不巴结我，谁敢来笑我！”余荩臣又只得顺着他說道：“不错，你嫁了我，你不是我的太太。我有了你這位好太太，从此发后，钓鱼巷也不来了。”王小五子又把眼一眇，道：“這些话谁相信你！谁不晓得余大人的相好多！這些话快别同我客气！倒是我托你的事情怎么样？”
說话间，余荩臣接连打了几個呵欠，伸手**出夹金表来一看，短针已過一点，长针却指在六点钟上。余荩臣道：“啊唷！不早了！我們快睡了，明天還要早起上院哩。”一面說，一面自己宽去衣服，躺在床上去了。王小五子道：“你不答应，我不许你睡觉。”于是也不及卸装，赶到床上同他缠個不了。余荩臣被他闹急了，便道：“你先把人头說给我，等我好替你对付着看。”王小五子见他已有允意，便不同他吵了，和衣歪着，拿头靠在枕头上，低声說道：“我說的不是别人，你们同在一处做官，還有什么不认得的。”余荩臣道：“到底是谁？”王小五子道：“就是候补同知黄大老爷，他托我的。”余荩臣道：“姓黄的天底下多得很沒头沒脑，叫我去找那一個？”五小五子道：“真個我记性不好，他有個條子在這裡。”說着，便伸手从衣服小襟袋裡把個名條**了出来，跟手又叫房间裡奶奶点了一支洋烛。余荩臣睡眼朦胧的拿起名條靠近烛光一看，只见上面写的是“知府用、试用同知黄在新，叩求宪恩赏委厘捐差事”两行小字。余荩臣不看则已，看了之时，不觉心上毕拍一跳，半天不言语。王小五子忙问：“看清楚了沒有，這人可是认得的？”余荩臣還不响，又停了一大会，方问得一句道：“這人是几时来嫖你起的？這條子可是方才给你的？”王小五见问，也不由得脸上一红，楞了半天，回答不出话来。
列位看官；你道此人是谁？原来方才余荩臣在王小五子大门口碰见的那個人就是黄在新。這黄在新虽是江南的官，同余荩臣比起来，一個道台，一個同知，两人官阶不同，不在一個官厅子上，余荩臣如何偏会认识他？只因這黄在新最会钻营，凡在红点的道台，他沒有一個不巴结，因此都同他认得。他此时身上虽有几個差使，无奈薪水不多，无济于事。因见余荩臣正当厘金局的老总，便想谋個厘局差事，托了几個人递了几张條子，余荩臣尚未给他下落。他心上着急。幸喜他平日也常到钓鱼巷走走，与余荩臣有同靴之谊。王小五子见他脸蛋儿长得标致，便同他十分要好，余荩臣反退后一步。黄在新在王小五子家走动，余荩臣却一字儿不知；余荩臣在王小五子玩耍，黄在新却尽知底裡。即此一端，已可见王小五子待他二人的厚薄。
此时余荩臣看了名條，想起刚才齐巧碰见他在這裡出去，不免心上一动。又接着问王小五子的话，王小五子又对答不出，自然格外疑心。疑心過重，便是吃醋的根苗。此时余荩臣看了王小五子的情形，心上早已懂得八九，接连哼哼冷笑两声，說道：“他的條子沒有人替他递了，居然会想着了你，托你替他求差使！他這人真会钻！倒是你俩是几时认识起来的，你却同他如此关切？”王小五子见余荩臣生了疑心，毕竟他自己贼人胆虚，亦不敢撒娇撒痴，立刻拿两只手扳着余荩巨的脑袋，同他脸对脸的笑着說道：“這裡头有個讲究，你不晓得，等我来告诉你：我是江西人，七岁上就卖在档子班裡学唱戏。等到十五岁上才到的南京。這黄大老爷他也是江西人，同我是嫡亲同乡。他是我自己家裡的人，有什么不认得的。我替他求差使，也无非照应同乡的意思，有什么动疑的。”余荩臣连连摇头，道：“算了罢！你们江西人我也請教過的了，做官的，读书的，于這乡谊上很有限。不信你一個做窑姐的倒比他们做官的、读书的有义气！這话不要来骗我！况且你七岁上就卖在档子班裡，东飘西荡，這姓黄的果然是你的同乡，你也不会认得他的。這话越說越不对！倒是你俩有了多少时候的交情？你老实对我說罢。他不同你有交情，你为甚么要替他求差使呢？我晓得我們化了钱，无非做個大冤桶，替人家垫腰！如今竟其公然替恩客說人情求差使！我又不是三岁小孩子，被你们弄着玩！”
此时余荩臣越說越气，也不睡觉了，一骨碌从床上坐起，吩咐叫轿夫打轿子，又自己立誓道：“从今以后，再不到這裡来了！倘若以后再到這裡，你们看我左脚迈到這屋裡来，你们拿刀砍我的左脚；右脚迈到這屋裡来，你们拿刀砍我的右脚！”一面說，一面卷卷袖子，直把两個袖子卷到手湾子上头，两只眼睛睁的像铜铃似的，又拿两只手去盘辫子。辫子盘好，人家总以为他這個样子一定要打人了，谁知并不打人，却叉着两只臂膊，握紧了两個拳头，坐在床沿上生气。
再說王小五子起先听见余荩臣拿他数落，不禁脸上一阵阵的红上来，心头止不住必必的跳。后来又见他爬起，连忙和着**去按捺他；无奈气力太小，当不住余荩臣的蛮力，按了半天按他不下，只得随他起来。后来见他盘好辫子，并不打人，方才把心放下，连忙和颜悦色的自己分辩道：“同乡有甚么好假冒的。天生同乡是同乡，我不能拿他当外人看待。至于问我如何认得他，苏州来的洪大人，清江来的陆大人，每逢吃酒都有他在座，慢慢的我就认得了他。怎么沒有交情我就不作兴认得他的？”余荩臣也不理他，只是坐在床沿上生气。闹得大了，连着房间裡的奶奶都上来劝和。余荩臣只是不言语。一迸迸到五更鸡叫之后，天色微微的有点亮了，余荩臣也不等轿子了，要了长衣裳，扎扮停当，一直径去。王小五子抵死留他不住，只得听其自然。
余荩臣走到街上，尚是冷冷清清的一无所有。此时心上又气又闷，不知不觉忘记了东南西北，又走错了一大段。后来好容易雇了一部东洋车子，才把他拉到公馆。打门进去一路骂轿夫，骂跟班的，骂老妈，骂丫头，一直骂进了上房。惊动了上下人等，晓得大人在外头住夜回来，于是重新打洗脸水，拿漱口水、茂生肥皂、引见胰子①，又叫厨子做点心，真正忙個不了。
①引见胰子：肥皂名，因有香味，专供引见人员用的。
齐巧這日是辕期，照例上院。点心未曾吃完，轿子已伺候好。等到走到院上，已有靠九点钟了。余荩臣還是气吁吁的。头一個会见了孙大胡子，便把黄在新托王小五子求差使的话统通告诉他；又說：“黄在新的品行太觉不堪，甚么人不好托，单单会托到**，真正笑话！”孙大胡子笑道：“這也难怪他，实在是你荩翁同王小五子的交情非他可比。朋友說的话不及贵相知說的灵，所以黄某人才走的這條路。出来做官为的是赚钱，只要有钱赚，也顾不得這些了。”余荩臣听了孙大胡子奚落他的话，不由的把脸一红，拿话分辩道：“我們逛窑子也不进行去流水罢了，算是什么交情！”孙大胡子忙接嘴道：“又行去，又流水，還算不得交情？不晓得要弄到什么分上才算得交情呢？”余荩臣发急道：“人家同你說正经话，你偏拿人来取笑，真正岂有此理？老实对你讲罢：王小五子同黄某人都是江西人，他替他求差使，乃是照应同乡的意思。”孙大胡子道：“一個当**的，居然肯照应同乡，贤于士大夫远矣！荩翁，你应该立刻委他一個上等的厘差：一来顾全贵相好的面子，二来也可以愧励愧励那般不顾乡情的士大夫。你们众位听听，我兄弟說的可是不是？”此时官厅子上的人已经来的不少了，天天在一起的几個熟人听了他言，都說：“应得如此。”无奈余荩臣决计不答应，一定還要回制台撤去他的差使，拿他参办，以为卑鄙无耻，巧于钻营者戒。当时又被孙大胡子指驳了一句，余荩臣方始顿口无言。欲知孙大胡子說的何话，且听下回分解。
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