第四十三回 八座①荒唐起居无
①八座：汉，唐时称尚书哈等为八座。清代规定京官只能坐四人抬的轿子，但地方官督、抚有大典时可乘八人抬的轿，后代指督、抚为八座。
這位区知州是晚上上了火就赶着過江的。到了省裡，恐怕制台记挂表弟，立刻上院禀见。幸亏贾制台是個起居无节的，三四更天一样会客。巡捕、号房晓得他的脾气，便也不敢回家，大家轮班在院上伺候。所以虽是三更半夜，辕门裡头仍旧热闹得很。区奉仁走到官厅一看，已经有個人在那裡了。這個人歪在首县一向坐惯的一张炕上，低着头打盹，有人走過他的面前，他也不曾觉得。這裡官厅子共是三间厂间，只点了一支指头细的蜡烛，照得满屋三间仍是黑沉沉的，看得不十分清楚。区奉仁是久在外任，省城裡這些同寅素来隔膜，初时来时，见那人坐着不动，便也懒得上前招呼。此时正是十月天气，忽然起了一阵北风，吹得门窗户扇唏哩哗喇的响。蜡烛火被风一闪，早已蜡油直泻下来，一支蜡烛便已剩得无几了。区奉仁此时也觉得阴气凛凛，寒毛直竖。正想叫管家取件衣服来穿，尚未开口，只见炕上那個打盹的人，忽然“啊唷”一声，从炕上下来，站着伸了一個懒腰，仍就歪下，却不知从那裡拖到一件又破又旧的一口钟①围在身上，拥抱而卧；一双脚露在外头，却是穿了一双靴子。区奉仁看了甚是疑心，既不晓得他是個甚么人：“倘若是個官，何以并无家人伺候，却要在這裡睡觉？”一面寻思，一面看表。他初进来的时候是十一点三刻，此时已经是三点一刻。
①一口钟：沒有袖子的外衣，也叫斗篷。
正在看表，忽然听见窗户外面一班差人、轿夫蹲在那裡，嘴裡不住的唬哩唬哩的响，好像吃面條子似的。区奉仁听得清切，便想：“此时也不早了，肚裡也有些饿了，我何不叫他们也买一碗吃了，一来可以充饥，二来可以抵当寒气。”主意打定，便想推出门去叫人。谁知外面风大得很，尖风削面，犹如刀子割的一般。尚未开口，管家们早已瞧见，赶了进来，动问：“老爷有何使唤？”区奉仁连忙缩了回来，仍旧坐下，**稍定，便把买面吃的话說了。管家道：“三更半夜，那裡有卖面的。他们一般人是冻的在那裡唬哩嘘哩的喘气，并不是吃面，老爷想是听错了。老爷要吃面，等小的出去，到辕门外面去买了来。”区奉仁点点头。管家自去买面。停了好半天，只买得一碗稀粥，說是天将四鼓，面是沒有的了。区奉仁只得罢休。
吃過了粥，登时身上有了热气，就问：“上头为什么還不請见？”管家回道：“听說同首府說话哩。首府从掌灯就进来，一直跑进签押房！大人留着吃晚饭，谈字，谈画，一直谈到如今還沒有谈完。江汉关道从白天两点钟到這裡，都沒有见着哩。這位大人只有同首府說得来，有些司、道都不如他。”区奉仁道：“首府本来同制台是把兄弟。”管家道：“听說现在又拜了门，拜制台做教师，不认把兄弟了。通武昌省城，只有他可以进得内签押房，别人只好在外头老等。”区奉仁道：“照這样子，可晓得他几时才见？”管家道：“小的进来就问過号房，马上就见亦說不定，十天半個月亦說不定，就此忘记了不见也說不定。”区奉仁道：“我是有缺的人，见他一面，把话說過了，我就要回去的。被他如此耽误下来也好了！”管家道：“這话难說。不是为此，怎么這官厅子上一個個都怨声载道呢？”
主仆二人正讲得高兴，忽见炕上围着一口钟睡觉的那個人一骨碌爬起，一手揉眼睛，一手拿一口钟推在一边，又拿两手拱了一拱，說道：“老同寅，放肆了！你阁下才来了一霎工夫已经等的不耐烦，兄弟到這裡不差有一個月了！”区奉仁一听這话，大为错愕，忙站起来，請教“贵姓、台甫”。那人便亦起身相迎，回称：“姓瞿，号耐庵。”区奉仁一听這“瞿耐庵”三字很熟，想了一回，想不起来。
原来瞿耐庵自从到了兴国州，前任因为同他不对，前任帐房又因需索不遂，就把历任移交的帐簿子一齐改了给他。譬如素来孝敬上司一百两银子的，他簿子上却是改做一百元；应该一百元的，都改做五十元。无论瞿耐庵的太太如何精明，如何在行，见了這個簿子，总信以为真，决不疑心是假造的。谁知這可上了当了：送一处碰一处，送两处碰两处，连他自己還不明白所以然，已经得罪的人不少了。你道前任帐房的心思可恶不可恶！
起初湍制台的湖北，丫姑爷戴世昌腰把子挺得起，說得动话，瞿耐庵靠着他的虚火，有些上司晓得他的来历，大众看制台分上，都不来同他计较，所以孝敬上司的数目就是少些，還不觉得。不料湍制台一朝调离，丫姑爷尚且失势，他這個假外孙婿更說不着了。贾制台初署督篆，就有人說他话。起先贾制台還看前任的面子，不肯拿他即时撤任。后来說他的坏话人多了，又把他在任上听断如何糊涂，太太如何要钱，一齐掀了出来。齐巧本府上省，贾制台问到首府，首府又替他下了一副药、因此才拿他撤任。
撤任回省，接连上了三天辕门，制台都沒有见他。后来因为要甄别一票人，忽然想着了他，平空裡忽然传见。瞿耐庵闻命之后，忙得什么似的，也沒有坐轿子，就赶到制台衙门裡来。来传的人是十二点一刻到他公馆，瞿耐庵沒有吃午饭，不到十二点三刻就赶到辕门，走进官厅，一直坐了老等。谁知左等也不见請，右等也不见請，想要回去，又不敢回去。肚裡饿得难過，只好买些点心充饥。看看天黑下来，找到一個素来认得的巡捕，托他請示。巡捕道：“他老人家的脾气，你還不知道么？谁敢上去替你回！他一天不见你，就得等一天；他十天不见你，就得等十天；他一個月不见你，就得等一個月。他什么时候要见，你无论三更半夜，天明鸡叫，你都得在這儿伺候着。倘若走了，不在這裡，他发起脾气来，那可不是玩的！”原来這巡捕当初也因少拿了瞿耐庵的钱，心上亦很不舒服他，乐得拿话吓他，叫他心上难過难過。瞿耐庵本来是個沒有志气的，又加太太威风一倒，沒了仗腰的人，听了巡捕的话，早吓得魂不附体，只得诺诺连声，退回官厅子上静等。那知等到半夜，裡边還沒有传见。這一夜，竟是坐了一夜，一直未曾合眼。
等到第二天天明，就在官厅子上洗脸，吃点心。停了一刻，上衙门的人都来了，管厅子上人都挤满。等到制台传见了几個，其余统通散去，又只剩得他一個。仍旧不敢回家，只得又叫管家到公馆裡搬了茶饭来吃。這日又等了一天，還沒請见。又去請教巡捕。巡捕生气，說道：“你這人好麻烦！同你說過，大人的脾气是不好打发的！既然来了，走不得！怎么還是问不完？”瞿耐庵吓的不敢出气，仍回到官厅上。這夜不比昨夜了，因为昨夜一夜未曾合眼，**疲倦得很，偶然往炕上躺躺，谁知一躺就躺着了。這一觉好睡，一直睡到第二天出太阳才醒。接着又有人来上院。他碰见熟人也就招呼，好像是特地穿了衣帽专门在官厅上陪客似的。一霎时各官散去，他仍旧从公馆裡搬了茶饭来吃。只因其时天气尚不十分寒冷，所以穿了一件袍套還熬得住。
如是者又過了几天，一直不回公馆。太太生了疑心，說：“老爷不要又是到汉口被什么女人迷住了，所以不回来？”偷偷的自己過江探问。无意之中，又打听到前次率领家人去打的那個人家，的确是老爷讨的小老婆，那女人名唤爱珠，本是汉口窑子裡的人。当时不知道怎样被夏口厅马老爷一個鬼串，竟被他迷住了。后来瞿耐庵到任，很寄過几百银子给這女人。不過瞿耐庵惧内得很，一直不敢接他上任。那爱珠又是堂子裡出身，杨花水性。幸亏马老爷顾朋友，說道：“倘喏照此胡闹上去，终究不是個了局。”就写了一封信给瞿耐庵，說爱珠如何不好，“恐怕将来为盛名之累，已经替你打发了”瞿耐庵得信之后，无可如何，只索丢开這個念头。如今這事全盘被太太访闻，始而不禁大怒，既而晓得人已打发，方才把气平下。汉口找不到老爷，于是過江回省。怕家人說的话靠不住，又叫自己贴身老妈**到制台衙门州、县官厅上瞧了一瞧，果然老爷一個人坐在那裡，方始放心。天天派了人送饭送衣服给老爷。過了几天，又因天气冷了，夜裡实实熬不住，被头褥子无处安放，只送了一件一口钟，又一條洋毯，以为夜间御寒之用。
闲话少叙。且說当时区奉仁拿他端详了一回，方才想起从前有人提過他是前任制台的寄外孙婿。闻名不如见面，怎么今天也会弄到這個样子，便大略的问了一问。瞿耐庵是老实人，就一五一十的把从前如何得缺，后来如何撤任，回省上辕门，制台如何不见，如今平空的传见，及至来了，一等等了一個月不见传见，以及巡捕又不准他走的话，详述一遍。区奉仁听了，一面替他叹息，一面又自己担心，不觉皱紧眉头，說道：“吾兄在省候补，是個赋闲的人，有這闲工夫等他，兄弟是实缺人员，地方上有公事，怎么够耽搁得许久呢？”瞿耐庵道：“你要不来便罢，既然来了，少不得就要等他。我正苦沒有人作伴，如今好了，有了你老哥，我們空着无事谈谈，兄弟倒着实可以领教了。”区奉仁道：“不要取笑！他不见终究不是個事。兄弟這趟上省只带了中毛衣服来，大毛的都沒带，原想就好回任的。如今被你老哥這一說，兄弟還要派人回蕲州去拿衣服哩。”
瞿耐庵道：“今儿這個样子大约是不会传见的了。你把补褂脱去，也到這炕上来睡一回儿；就是不睡着，我們躺着谈心。夜深了，天气冷，两個人睡在這炕上总比外面好些。我這裡還有一條洋毯，你拿去盖盖脚；我這裡有一口钟，也可以无须這個了。”起先区奉仁還同他客气，不肯上炕来睡。后来听听裡面杳无消息，夜静天寒，窗户又是破碎的，一阵阵的凉风吹了进来，实在有些熬不住了，瞿耐庵又催了三回，方才上炕睡的。两個人就拿了两個炕枕作枕头。
睡下之后，瞿耐庵又同他說：“不瞒老哥說：這三间屋裡，上面有几根椽子，每根椽子裡有几块砖头，地下有几块方砖，其中有几块整的，几块破的，兄弟肚子裡有一本帐，早把他记得清清楚楚了。”区奉仁听他說得奇怪，忙问所以。瞿耐庵方同他說：“兄弟要见不得见，天天在這裡替他们看守老营。别人走了，单剩兄弟一個，空着沒有事做，又沒有人谈天，我只好在這裡数砖头了。”区奉仁闻言，甚为叹息。瞿耐庵又說：“我們睡一会罢。停刻天亮，又有人来上衙门，一耽误又是半天哩。”却好区奉仁也有点倦意，便亦朦胧睡去。次日起来，才穿好衣服，赶早上衙门的人已经来了。他俩是日又等了一天，仍未传见。這夜又在官厅上盖着洋毯睡了一夜。
到了第三天，区奉仁熬不住了。幸亏他是现任，平时制台衙门裡照例规矩并沒有错，人缘亦還好，便找着制台的一個门口，化上一千两银子，托他疏通。那人拍**說，各事都在他的身上。齐巧這天有人禀见，巡捕替他把手本一块儿递了上去，贾制台叫“請”。进去的时候，惟恐大人见怪，两手捏着一把汗。及至见了面，制台挨排问话，问到他，只說得两三句：第一句是“你几时来的？”区奉仁恭恭敬敬回了声“卑职前天就来了”。上头又說：“长江一带剪绺贼多得很啊，轮船到的时候，总得多派几個人弹压弹压才好。”区奉仁答应了两声“是”。制台马上端茶送客。区奉仁方才把心放下。等到站了起来，又重新請一個安，說：“大人如无什么吩咐，卑职禀辞，今天晚上就打算回去。”贾制台点点头道：“你赶紧回去罢。”說罢，把一干人送到宅门，一呵腰，制台进去。
然后区奉仁又去上藩、臬两司衙门。从司、道衙门裡下来，回到寓处，收拾行李。刚要起身，忽见执帖门上拿着手本上来回称：“新选蕲州吏目随太爷特来禀见。”区奉仁一看，手本上写“蓝翎五品顶戴、新选蕲州吏目随凤占”一行小字，便道：“我马上就要出城赶過江的，那裡還有工夫会他。”执帖门道：“自从老爷一到這裡，才去上制台衙门，不晓得他怎样打听着的，当天就奔了来。老爷一直沒回家，他就一连跑了好几趟。他說老爷是他亲临上司，应得天天到這裡来伺候的。”区奉仁听他說话還恭顺，便說了声“請”。执帖门出去。
一霎时只见随凤占随太爷戴着五品翎顶，外面一样是补褂朝珠，因为第一次见面，照例穿着蟒袍。未曾进门，先把马蹄袖放了下来；一进门，只见他把两只手往后一瘪，恭恭敬敬走到当中跪下，碰了三個头，起来請了一個安。跟手从袖筒管裡拿履历掏了出来，双手奉上，又請了一個安。此番区奉仁见下属不比见制台了，大模大样的，回礼起来，收了履历。随凤占替他請安，他只拿只右手往前一竖，把腰呵了呵，就算已经還礼了。当下分宾坐下。区奉仁大约把履历翻了一翻，因为认得的字有限，也就不往下看了。翻完了履楞，便问：“老兄贵处是山东？”随凤占道：“卑职是安徽庐州府人。”区奉仁诧异道：“怎么履历上說是山东呢？”再翻出来一看，才知道他是山东振捐局捐的官，原来错看到隔壁第二行去了。自觉沒趣，只得搭讪着问了几句：“你是几时来的？几时去上任？”随凤占一一回答了。立刻端茶送客。也同制台送下属一样，送了一半路，一呵腰进去了，随凤占又赶到城外，照例禀送，区奉仁自去回任不题。单說随凤占禀到了十几天，未见藩台挂牌饬赴新任，他心上发急。因为同武昌府有些渊源，便天天到府裡禀见。头一次首府還单請他进去，谈了两句，答应他吹嘘，以后就随着大众站班见了。有天首府见了藩台，顺便替他求了一求。藩台答应。首府回来，看见站班的那些佐杂当中，随凤占也在其内，进了宅门，就叫号房請随太爷进来。号房传话出去，随凤占马上满面春风，赛如脸上装金的一样，一手整帽子，一手提衣服，跟了号房进去。见面之后，首府无非拿藩台应允的话述了一遍。随凤占請安，谢過栽培，首府见无甚說得，也只好照例送客。
等到随凤占出来之后，他那些同班的人接着，一齐赶上前来拿他围住了，问他：“太尊传见什么事情？”随凤占得意洋洋的還不肯說真话，只說：‘有两個差使，太尊叫我去，我不高兴去。太尊叫我保举几個人，我一时肚皮裡沒有人，答应明天给他回音。”大众一听首府有什么差使，于是一齐攒聚過来，足足有二三十個，竟把随凤占围在垓心。好在一班都是佐杂太爷，人到穷了志气就沒有了，什么怪像都做得出。其时正在隆冬天气，有的穿件单外褂，有的竟其還是纱的，一個個都钉着黄线织的补子，有些黄线都已宕了下来，脚下的靴子多是尖头上长了一对眼睛，有两個穿着“抓地虎”，還算是好的咧。至于头上戴的帽子，呢的也有，绒的也有，都是破旧不堪，间或有一两顶皮的，也是光板子，沒有毛的了。大堂底下，敞豁豁的一堆人站在那裡，都一個個冻的红眼睛，红鼻子，還有些一把胡子的人，眼泪鼻涕从胡子上直挂下来，拿着灰色布的手巾在那裡揩抹。如今听說首府叫随凤占保举人，便认定了随凤占一定有什么大来头了，一齐围住了他，請问“贵姓、台甫”。
当中有一個稍些漂亮些的，亲自走到大堂暖阁后面一看，瞥见有個万民伞的伞架子在那裡，他就搬了出来，靠墙摆好，請他坐下谈天。随凤占看看沒有板凳，难拂他的美意，只得同他坐下，也請教他的名姓。那人自称姓申，号守尧，是個府经班子，二十四岁上就出来候补，今年六十八岁子。先捐了個典史，在河南等過几年，分在卫辉府当差。有年派了個保甲差使，晚上带了巡勇出门查夜。有一個吃酒醉的人，拦住当路骂人，被他碰见了。彼时少年气盛，拉下来就五十板。等到打完了，那人才說：“我是监生。”捐了监的人，不革功名是打不得屁股的。当时无法，只得拿他开释。谁知第二天，通城的监生老爷都来不答应他，說他擅责有功名的人，声称要到府裡去告他。他就此一吓，卷卷行李逃走了。后来還是那個捱打的人恐怕闹出来于自己面子不好看，私自出来求人家，劝大众不要闹了，這才罢休。后来本府也晓得了，明知他是畏罪而逃，乐得把差使委派别人。地方上少掉一個试用典史是不打紧的，倒也沒有人追究。他闹了這個乱子，河南不能再去。齐巧他兄弟一辈子当中，当初有個捐巡检的，后为這人死了，他就顶了這巡检名字，化几個钱，捐免验看，一直到湖北候补，正碰着官运享通，那年修理堤工案内，得了一個异常劳绩，保举免补本班，以府经补用。年代隔得远了，他自己也常常拿从前的事情告诉别人，以鸣得意。還說什么“你们不要瞧我不起，虽然是官卑职小，监生老爷都被我打過的！”人家听惯了，都池他有些痰气，沒有人去理会他。此时同随凤占拉拢上了，便嘻开了一张胡子嘴，同随凤占一并排坐在伞架子上，扳谈起来。随凤占难却他這番美意，只得同他坐在一块儿谈天。
究竟佐杂太爷们眼眶子浅，见申守尧同随凤占如此亲热，以为他二人一定又有什么渊源，看来太尊所說的什么差使，论不定就要被申某夺去了。于是有些不看风色的人，偏偏跟了他二人到暖阁后面，听他二人讲话。又有些醋心重的人，一旁咕噜說道：“人家好，有门路，巴结得上红差使。不要說起是一桩事情轮不到我們头上，就是有十桩、八桩也早被后长的人抢了去了。我們何必在這裡碍人家的眼，還是走开，省得结一重怨。”又有些人說道：“我偏不服气！我定要在這裡听他们說些什么。有什么瞒人事情，要這样鬼鬼祟祟的！”
一干人正在言三语四，刺刺不休，忽见斜刺裡走過一個少年，穿着一身半新的袍套，向一個老头子深深一辑，道：“梅翁老伯，常远不见了！小侄昨天回来就到公馆裡請安，還是老伯母亲自出来开门的，一定要小侄裡头坐。小侄一问老伯不在家，看见老伯母還只穿了一件单衬子，头也沒梳，正有那裡烧水煮饭，所以小侄也就出来了。今日凑巧老伯在這裡，正想同老伯谈谈。”又听那老头子道：“失迎得很！兄弟家裡也沒得個客坐，偶然有個客气些的人来了，兄弟都是叫内人到门外街上顿一刻儿，好让客人到房裡来，在床上坐坐，连吃烟，连睡觉，连会客，都是這一张床。老兄来了，兄弟不在家，亵渎得很！”又听那少年道：“老伯，小侄是自家人，說那裡话来！”又听老头子道：“老兄這趟差使，想還得意？”少年道：“小侄记着老伯的教训，该同人家争的地方，一点沒有放松。所以這趟差使虽苦，除用之外，也剩到八块洋钱。”老头子道：“你已经吃了亏了！到底你们年纪轻，是沒有什么用头的。”少年听了不服气，說道：“银钱大事，再比小侄年纪轻的人，他也会丁是丁，卯是卯的；况且我們出来为的是那一项，岂有不同人家要，白睁着眼吃人家亏的道理。”老头子道：“你且不要不服气。你走了几個地方？”少年道：“我的札子一共是五处地方，走了半個多月才走完的。”老头子說：“你又来！五個地方只剩得八块洋钱，好算多？不信一处地方连着两三块钱都不要送。如今合算起来，每处只送得一块六角钱。我們是老迈无能了，终年是轮不到一個红点子。像你们年轻的人，差使到了手了又如此的辜负那差使，這才真正可惜哩。”少年道：“依你老伯怎么样？”老头子道：“叫我至少一处三只大洋，三五一十五块钱总得剩的。”少年道：“人家送出来何尝不是三块、四块，但是，自家也要用几文。人家送了這笔洋钱来，力钱总得开销人两個。”老头子把嘴一披，道：“你阔！你太爷要赏他们！他们跟惯州县大老爷的人，那個腰裡不是装饱的，就稀罕你這几角洋钱！叫我是老老脸皮，来的人請他坐下，倒碗茶让他吃，同他们谦恭些，是不犯本钱的。至于力钱，抹抹脸，我亦不同他们客气了。人家见我如此待他，就是我拿出来，他亦不好意思收了。所以這笔钱我就乐得省下，自己亦好多用两天，至于你說什么零用，這却是沒有底的，倘若要阔，一天有多少都用得完，但是贪图舒服，也很可不必再出来当這個差使了。”
老头子只管絮絮叨叨不住，少年听了甚不耐烦。齐巧随凤占同申守尧在暖阁后面谈了一回也走了出来。申守尧是认得那两個人的，便问少年道：“你同梅翁谈些什么？”少年正待开口，却被老头子抢着說了一遍，无非是怪少年不知甘苦，不会弄钱的一派话。少年听了不服气，又同他争论。申守尧便从中解劝道：“這话怪不得梅翁要說。你老兄派的几处地方总還在上中字号裡头。他们现任大老爷。一年两三万往腰裡拿，我們面上，他就是多应酬几文，也不過水牛身上拔一根毛。所以兄弟也是出差每到一处，等他们把照例的送了出来，我一定要客气，同他们推上两推。并不說嫌少不收，我兴說：‘彼此至好，這個断断乎不敢当的。不過在省城裡候补了多少年，光景实在不好，现在情愿写借票，商借几文，’如此說法，他们总得加你几文。有些客气的，借的数目比送的数目還多。”少年道：“开口问人家借，借多少呢？”申守尧道：“這也沒有一定。总而言之：开出口去伸出手去，不会落空就是了。”少年道：“到底這借票還写不写呢？”申守尧道：“你這人又呆了，钱既到手，抹抹脸皮，還有什么笔据给人家。倘若一处处都写起来，要是一年出上三趟差，至少也写得二十来张借票，這笔帐今辈子還得清嗎？不過是一句好看话罢了。况且几块钱的小事，就是写票据，人家也不肯接手的，倒不如大大方方說声‘多谢’，彼此了事。”
三個人正說得高兴，不提防随凤占站在旁边一齐听得明明白白，便插口說道：“守翁的话呢，固然不错。然而也要鉴貌辨色，随风驶船。這当中并沒有什么一定的。”众人见他一旁插口，不知道他是什么人，不觉都楞在那裡。申守尧便替他拉扯，朝着一老一少說：“這位是新选蕲州右堂，姓随，官印叫凤占。宦途得意得很，不日就要到任的。而且是老成练达，真要算我們佐杂班中出色人员了！”一老一少听了，连忙作揖，极道仰慕之忱。申守尧又替二人通报姓名，指着年老的道：“這位姓秦，号梅士，同兄弟同班，都是府经。”又指年少的道：“這位学槐兄，今年秋天才验看。同太尊第二位少奶奶娘家沾一点亲，极蒙太尊照拂，到省不到半年，已经委過好几個差使了。”随凤占亦连称“久仰”。又道：“恰恰听见诸公高论，甚是佩服！”秦梅士道：“见笑得很！像你老兄，指日就要到任的，比起我們這些终年听鼓的到底两样。”随凤占道：“岂敢，岂敢！不過兄弟自从出来做官，一直是捐了花样，补的实缺，从沒有在省城裡候补過一天。不過這裡头的经济，从前常常听见先君提起，所以其中奥妙也還晓得一二。”众人忙问：“老伯大人从前一向那裡得意？”随凤占道：“兄弟家裡，自从先祖就在山东做官。先祖见背之后，君也就验看到省，一直是在山左①的，等到兄弟，却是一直选了出来，侥幸沒有受過這苦，虽然都是佐班，兄弟家裡也总算得三代做官了。”众人道：“有你老哥這般大才，真要算得犁牛之子，②跨灶之儿③了。但是老伯从前是怎么一個诀窍，可否见示一二？”申守尧道：“你们不要吵，且听他說。老成人的见解一定是不同的。”
①山左：山东旧时的别称，因在太行山之左（东）而得名。
②“犁牛之子”：《论语·雍也》：“子谓仲弓曰：‘犁牛之子，骍且角……”。仲弓之父贱且恶，而仲弓是個人才，孔子的话是比喻父恶子贤。
③“跨灶之儿”：比喻儿子胜過父亲。马前蹄之上有两空处叫灶门。良马的后蹄印反在前蹄印之前，叫跨灶。
随凤占道：“先君从前在山东听鼓的时候，有年奉首府的札子，叫老人家到各属去查一件什么事情。先君到了第二县，我還记得明明白白的，是长清县。這长清在山东省裡也算一個上中缺，這位县大爷又同先君稍为有些渊源。到了长清，见面之后，他就留先君到衙门裡去住。先君一想，住店总得钱，有得省乐得省，就把铺盖往衙门裡一搬。横竖衙门裡空房子多得很。先君住的那间屋子就在帐房的紧隔壁。当时住了下来，本官又打发门上来招呼，說：‘請太爷同帐房一块儿吃饭。’衙门裡大厨房的菜是不能进嘴的，帐房师爷要好，又特地添了两样菜，先君吃着倒也很舒服。谁知住了一夜，第二天本官就下乡相验去了，离城一百多裡路，来回总得三四天。临走的时候還同先君說：“老兄不妨在這裡多盘桓几天。倘若要紧动身。一切我已交代過帐房了。’先君以为他已经交代過帐房，总不会错的。第三天，先君觉着住在那儿白扰人家沒有味儿，就同帐房商量，說要就走的话。帐房答应了。先君先回到屋裡收拾行李。停了一会，帐房就叫人送過两吊京钱来，說是太爷的差费。先君此来本想他多送两個的，等到两吊钱一送出来，气的话都說不出！”申守尧道：“两吊钱還比两块钱多些，现在一块洋钱只换得八百有零。”随凤占道：“呀呀呼！我的太爷！北边用的小钱，五百钱算一吊，一個算两個，两中只有一千文，合起洋钱来還不到一元三角。”申守尧道：“那亦太少了。”随凤占道：“就是這句话了。所以当时先君见了，着实动气，就同送钱来的人說：‘我同你家大老爷的交情并不在钱上头，這個断断乎不好收的。’那人听了先君的话，先還不肯拿回去，后来见先君执定不收才拿了的。帐房就在隔壁，是听得见的。那人過去，把先君的话述了一遍。只听得帐房半天不說话，歇了一回，才說道：“两吊不肯，只好再加一吊。這钱又不是我的，我也不便拿东家的钱乱做好人。’先君一听隔壁的话，知道不妙。等到第二趟送来，這时候顶为难：倘若是不推，明明是同他争這一吊钱，面子上不好看，无奈，只得略为推了一推。那送来的人自然還不肯拿回去。先君也就自己转圜，說道：‘论理呢，這個钱我是不好收的。但是你们大老爷又不在家，我倘若一定不收，又叫你们师老爷为难，我只好留在這裡。师老爷前，先替我道谢罢。’诸公，你们想，這时候倘若先君再不收他的，他们索性拿了回去，老实不再送来，你奈何他？你奈何他？所以這些地方全亏看得亮，好推便推，不好推只得留下。這就叫做见风驶船，鉴貌辨色。這些话是先君常常教导兄弟的。诸公以为何如？”大家听了，一齐点头称“妙”，說：“老伯大人的议论，真是我們佐班中的玉律金科！”
正說得高兴，忽见一個女老妈，身上穿的又破又烂，向申守尧說道：“老爷的事情完了沒有？衣裳脱下来交代给我，我好替你拿回去。家裡今天還沒米下锅，太太叫我去当当，我要回去子。”申守尧不听则已，听了之时，怪這老妈不会說话，伸手一個巴掌，打的這老妈一個趔趄，站脚不稳，躺下了。欲知后事如何，且听下回分解。
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