第五回 藩司卖缺兄弟失和 县
原来三荷包进来的时候，本想做個反跌文章，先說個不成功，好等他哥来還价，他用的是“引船就岸”的计策。先看了他哥的样子，后来又說什么由他還价，三荷包听了满心欢喜，心想這可由我杀价，這叫做“裡外两赚”。及至听到后一半，被他哥埋怨了這一大篇，不觉老羞成怒。
本来三荷包在他哥面前一向是极循谨的，如今受他這一番排揎，以为被他看出隐情，听他容身天地，不禁一时火起，就对着他哥发话道：“大哥，你别這们說。你要這们一說，咱们兄弟的帐，索性大家算一算。”何藩台道：“你說什么？”三荷包道：“算帐！”何藩台道：“算什么帐？”三荷包道：“算分家帐！”何藩台听了，哼哼冷笑两声道：“老三，還有你二哥、四弟，连你弟兄三個，那一個不是在我手裡长大的？還要同我算帐？”三荷包道：“我知道的。爸爸不在的时候，共总剩下也有十来万银子。先是你捐知县，捐了一万多，弄到一個实缺；不上三年，老太太去世，丁艰下来，又从家裡搬出二万多，弥补亏空：你自己名下的，早已用過头了。从此以后，坐吃山空，你的人口又多，等到服满，又该人家一万多两。凭空裡知县不做了，忽然想要高升，捐甚么知府，连引见走门子，又是二万多。到省之后，当了三年的厘局总办，在人家总可以剩两個，谁知你還是叫苦连天，论不定是真穷還是装穷。候补知府做了一阵子，又厌烦了，又要過甚么班。八千两银子买一個密保，送部引见。又是三万两，买到這個盐道。那一注不是我們三個的钱。就是替我們成亲，替我們捐官，我們用的只好算是用的利钱，何曾动到正本。现在我們用的是自家的钱，用不着你来卖好！甚么娶亲，甚么捐官，你要不管尽管不管，只要還我們的钱！我們有钱，還怕娶不得亲，捐不得官！”
何藩台听了這话，气得脸似冬瓜一般的青了，一只手绺着胡子，坐在那裡发愣，一声也不言语。三荷包见他哥无话可說，索性高谈阔论起来。一头說，一头走，背着手，仰着头，在地下踱来踱去。只听他讲道：“现在莫說家务，就是我做兄弟的替你经手的事情，你算一算：玉山的王梦梅，是個一万二，萍乡的周小辫子八千，新昌胡子根六千，上饶莫桂英五千五，吉水陆子龄五千，庐陵黄霑甫六千四，新畲赵苓州四千五，新建王尔梅三千五，南昌蒋大化三千，铅山孔庆辂、武陵卢子庭，都是二千，還有些一千、八百的，一时也记不清，至少亦有二三十注。我笔笔都有帐的。這些钱，不是我兄弟替你帮忙，請教那裡来呢？說說好听，同我二八、三七，拿进来的钱可是不少，几时看见你半個沙壳子漏在我手裡？如今倒同我算起帐来了。我們索性算算清。算不明白，就到南昌县裡，叫蒋大化替我們分派分派。蒋大化再办不了，還有首府、首道。再不然，還有抚台，就是京控①亦不要紧。我到那裡，你就跟我到那裡。要晓得兄弟也不是好欺侮的！”
①京控：即到京府去告状。
三荷包越說越得意，把個藩台白瞪着眼，只是吹胡子，在那裡气得索索的抖，楞了好半天，才喘吁吁的說道：“我也不要做這官了！大家落拓大家穷，我辛辛苦苦，为的那一项！爽性自己兄弟也不拿我当作人，我這人生在世上還有甚么趣味！不如剃了头发当和尚去，還落個清静！”三荷包說道：“你辛辛苦苦，到底为的那一项？横竖总不是为的别人。你說兄弟不拿你当人，你就该应摆出做哥子的款来！你不做官，你要做和尚，横竖随你自家的便，与旁人毫不相干。”
何藩台听了這话，越想越气。本来躺在床上抽大烟，站起身来，把烟枪一丢，豁琅一声，打碎一只茶碗，泼了一床的茶，褥子潮了一大块。三荷包见他来的凶猛，只当是他哥动手要打他。說时迟，那进快，他便把马褂一脱，卷了卷袖子，一個老虎势，望他哥怀裡扑将来。何藩台初意丢掉烟枪之后，原想奔出去找师爷，替他打禀帖给抚台告病。今见兄弟撒起泼来，一面竭力抵挡，一面嘴裡說：“你打死我罢！。”起先他兄弟俩斗嘴的时候，一众家人都在外间，静悄悄的不敢则声。等到后头闹大了，就有几個年纪大些的二爷进来相劝老爷放手。一個从身后抱住三老爷，想把他拖开，谁知用了多大的力也拖不开。還有几個小跟班，不敢进来劝，立刻奔到后堂告诉太太說：“老爷同了三老爷打架，拉着辫子不放。”太太听了，這一吓非同小可！也不及穿裙子，也不要老妈子搀，独自一個奔到花厅。众跟班看见，连忙打帘子让太太进去。只见他哥儿俩還是揪在一块，不曾**。太太急得沒法，拚着自己身体，奔向前去，使尽生平气力，想拉开他两個。那裡拉得动！一個說：“你打死我罢！”一個說：“要死死在一块儿！”太太急得淌眼泪說：“到底怎么样？”嘴裡如此說，心上到底帮着自己的丈夫，竭力的把他丈夫往旁边拉。何藩台一看太太這個样子，心早已软了，连忙一松手，往旁边一张椅子上坐下。
那三荷包却不提防他哥此刻松手，仍旧使着全副气力往前直顶；等到他哥坐下，他却扑了一個空，齐头拿头顶在他嫂子肚皮上。他嫂子是女人，又有了三個月的身孕，本是沒有气力的，被他叔子一头撞来，刚正撞在肚皮上。只听得太太啊唷一声，跟手咕咚一声，就跌在地下。三荷包也爬下了，刚刚磕在太太身上。何藩台看了，又气又急：气的是兄弟不讲理，急的是太太有了三個月的身孕，自己已经一把胡子的人了，這個填房太太是去年娶的，如今才有了喜，倘或因此小产，那可不是玩的。当时也就顾不得别的了，只好亲自過来，一手把兄弟拉起，却用两只手去拉他太太。谁知拉死拉不起。只见太太坐在地下，一手**着肚皮，一手托着腮，低着头，闭着眼，皱着眉头，那头上的汗珠子比黄豆還大。何藩台问他怎样，只是摇头說不出话。何藩台发急道：“真正不知道我是那一辈子造下的孽，碰着你们這些孽障！”三荷包见此光景，搭讪着就溜之乎也。
起先太太出来的时候，另外有個小底下人奔到外面声张起来說：“老爷同三老爷打架，你们众位师爷不去劝劝！”顷刻间，各位师爷都得了信，還有官亲大舅太爷、二舅老爷、姑老爷、外孙少爷、本家叔大爷、二老爷、侄少爷，约齐好了，到签押房裡去劝和。走进外间，跟班回說：“太太在裡头。”于是大家缩住了脚，不便进去；几個本家也是客气的，一齐站在外间听信。后首听见三老爷把太太撞倒，太太啊唷一声，大家就知道這事越闹越大，连劝打的人也打在裡头了。跟手看见三老爷掀帘子出来，大家接着齐问他甚么事，三老爷因见几個长辈在跟前，也不好說自己的是，也不好說他哥的不是，但听得說了一声道：“咱们兄弟的事，說来话长，我的气已受够了，還說他做甚！”說罢了這一句，便一溜烟外面去了。這裡众人依旧**不着头脑。后来帐房师爷同着本家二老爷，向值签押房的跟班细细的问了一遍，方知就裡。
二老爷還要接着问别的，只听得裡面太太又在那裡啊唷啊唷的喊個不住，想是刚才闪了力了，论不定還是三老爷把他撞坏的。大家都知這太太有了三個月的喜，怕的是小产。外间几個人正在那裡议论，又听得何藩台一叠连声的叫人去喊收生婆，又在那裡骂上房裡的老妈子：“都死绝了，怎么一個都不出来？”众跟班听得主人动气，连忙分头去叫。不多一刻，姨太太、**带了众老妈，已经走到屏门背后。于是众位师爷只好回避出去。姨太太、**带领三四個老妈进来，又被何藩台骂了一顿，大家不敢做声。好容易五六個人拿個太太连抬带扛，把他弄了进去。何藩台也跟进上房，眼看着把太太扶到床上躺下。问他怎样，也說不出怎样。
何藩台便叫人到官医局裡請张聋子张老爷前来看脉。张聋子立刻穿着衣帽，来到藩司衙门，先落官厅，手本传进；等到号房出来，說了一声“請”，方才跟着进去。走到宅门号房站住，便是执帖二爷领他进去。张聋子同這二爷，先陪着笑脸，寒暄了几句，不知不觉领到上房。何藩台从房裡迎到外间，连說：“劳驾得很！……”张聋子见面先行官礼，請了一個安，便說：“宪太太欠安，卑职应得早来伺候。”何藩台当即让他坐下，把病源细细說了一遍。不多一刻，老妈出来相請。何藩台随让他同进房间。只见上面放着帐子。张聋子知道太太睡在床上，不便行礼，只說一句“請太太的安”。帐子裡面也不则声，倒是何藩台同他客气了一句。他便侧着**，在床面前一张凳子上坐下，叫老妈把太太的右手請了出来，放在三本书上，他却闭着眼，低着头，用三個指头按准寸、关、尺三步脉位，足足把了一刻钟的时候，一只把完，又把那一只左手换了出来，照样把了半天。然后叫老妈子去看太太的舌苔。何藩台恐怕老妈靠不住，点了個火，枭开帐子，让张聋子亲自来看。张聋子立刻站了起来，只些微的一看，就叫把帐子放下，嘴裡說：“冒了风不是顽的！”說完這句话，仍由何藩台陪着到外间开方子。张聋子說：“太太的病本来是郁怒伤肝，又闪了一点力，略略动了胎气。看来還不要紧。”于是开了一张方子，无非是白术、子芩、川连、黑山栀之类。写好之后，递给了何藩台，嘴裡說：“卑职不懂得甚么，总求大人指教。”何藩台接過，看了一遍，连說：“高明得很！……”又见方子后面另外注着一行小字，道是“委办官医局提调、江西试用通判张聪谨拟”十七個字。何藩台看過一笑，就交给跟班的拿折子赶紧去撮药。這裡张聋子也就起身告辞。少停撮药的回来照方煎服。不到半個钟头，居然太太的肚皮也不痛了。何藩台方才放心。
只因這事是他兄弟闹的，太太虽然病不妨事，但他兄弟始终不肯服软，這事情总得有個下场。到了第二天，何藩台便上院請了两天假，推說是感冒，其实是坐在家裡生气。三荷包也不睬他，把他气的越发火上加油，只好虚张声势，到签押房裡，請师爷打禀帖给护院，替他告病；說：“我這官一定不要做了！我辛辛苦苦做了這几年官，连個奴才還不如，我又何苦来呢！”那师爷不肯动笔，他還作揖打恭的求他快写。师爷急了，只好同伺候签押房的二爷咬了個耳朵，叫他把合衙门的师爷，什么舅太爷、叔太爷，通通請来相劝。不消一刻，一齐来了。当下七嘴八舌，言来语去。起先何藩台咬定牙齿不答应。亏得一個舅太爷，一個叔太爷，两個老人家心上有主意，齐說：“這事情是老三不是，总得叫他来下個礼，赔個罪，才好消這口气。”何藩台道：“不要叫他，那不折死了我嗎！”舅太爷道：“我舅舅的话他敢不听！”便拉了叔太爷，一同出去找三荷包。
三荷包是一向在衙门裡管帐房的，虽說是他舅舅，他叔叔，平时不免总有仰仗他的地方，所以见面之后，少不得還要拍马屁。当下舅太爷虽然当着何藩台說：“我舅舅的话他敢不听？”其实两個人到了帐房裡来，一见三荷包，依旧是眉花眼笑，下气柔声。舅太爷拖长了嗓子，叫了一声“老贤甥”，底下好像有多少话似的，一句也說不出口。三荷包却已看出来意，便說：“不是說要告病嗎？他拿這個压制我，我却不怕。等他告准了，我再同他算帐。”舅太爷道：“不是這们說。你们总是亲兄弟。现在不說别的，总算是你让他的。你帮着他這几多年，辛辛苦苦管了這個帐，替他外头张罗，他并不是不知道好歹，不過为的是不久就要交卸，心上有点不高兴，彼此就顶撞起来。”三荷包道：“我顶撞他什么？如果是我先顶撞了他，该剐该杀，听凭他办。”舅太爷道：“我何曾派老贤甥的不是！不過他是個老大哥，你总看手足分上，拚着我這老脸，替你两人打個圆场，完了這桩事。”叔太爷也帮着如此說。他叔叔却不称他为“老贤侄”，比舅太爷還要恭敬，竟其口口声声的叫“三爷”。
三荷包听了，心想這事总要有個收篷，倘若這事弄僵了，他的二千不必說，還有我的五百头，岂不白便宜了别人。想好主意，便对他舅舅、叔叔說道：“我做事不要瞒人。他若是有我兄弟在心上，這桩口舌是非原是为九江府起的。”便如此這般的，把卖缺一事，自头至尾，說了一遍。两人齐說：“那是我們知道的。”三荷包道：“要他答应了人家二千，我就同他讲和。倘若還要摆他的臭架子，叫他把我名下应该分的家当，立刻算還了给我，我立刻滚蛋；叫他从今以后，也不要认我兄弟。”舅太爷道：“說那裡话来！一切事情都在娘舅身上。你說二千就是二千。我舅舅叫他只准要二千，他敢不听！”說着，便同叔太爷一边一個，拉着三荷包到签押房来。
跟班的看见三老爷来了，连忙打帘子。当下舅太爷、叔太爷，一個在前，一個在后，把個三荷包夹在中间。三荷包走进房门，只见一屋子的人都站起来招呼他，独有他哥還是直挺挺的坐在椅子上不动。三荷包看了，不免又添上些气。亏得舅太爷老脸，說又說得出，做又做得出，一手拉着三荷包的手，跑到何藩台面前說：“自家兄弟有什么說不了的事情，叫人家瞧着替你俩担心？我从昨天到如今，为着你俩沒有好好的吃一顿饭，老三，你過来，你做兄弟的，說不得先走上去叫一声大哥。弟兄和和气气，這事不就完了嗎。”三荷包此时虽是满肚皮的不愿意，也是沒法，只得板着脸，硬着头，狠獗獗的叫了声“大哥”。何藩台還沒答腔，舅老爷已经张开两撇黄胡子的嘴，哈哈大笑道：“好了，好了！你兄弟照常一样，我的饭也吃的下了。”說到這裡，何藩台正想当着众人发落他兄弟两句，好亮光自己的脸，忽见执帖门上来回：“新任玉山县王梦梅王大老爷禀辞、禀见。”這個人可巧是三荷包经手，拿過他一万二千块的一個大主顾，今天因要赴任，特来禀辞。何藩台见了手本，回心转念，想到這是自家兄弟的好处，不知不觉，那面上的气色就和平了许多。一面换了衣服出去，一面回头对三荷包道：“我要会客，你在這裡陪陪诸位罢。”大家齐說：“好了，我們也要散了。”說着，舅太爷、叔太爷，同着众位师爷一哄而散。何藩台自己出来会客。
原来這位新挂牌的玉山县王梦梅，本是一個做官好手。上半年在那裡办過几個月厘局，不该应要钱的心太狠了，直弄得民怨沸腾，有无数商人来省上控。牙厘局的总办立刻详院，将他一面撤委，一面提集司事、巡丁到省质讯。后来查明是他不合纵容司、巡，任情需索。幸得宪恩高厚，只把司、巡办掉几個，又把他详院，记大過三次，停委一年，将此事敷衍過去。可巧何藩台署了藩司，约**将交卸的一個月前头，得到不久就要回任的信息，他便大开山门，四方募化。又有個兄弟做了帮手，竭意招徕。只要不惜重赀，便尔有求必应。王梦梅晓得了這條门路，便转辗托人先請三荷包吃了两枱花酒。齐巧有一天是三荷包的生日，他便借此为名，送了三四百两银子的寿礼，就在**家弄了一本戏，叫了几枱酒，聚集了一班狐群狗党，替三荷包庆了一天寿。這天直把三荷包乐得不可开交，就此与王梦梅做了一個知己。可巧前任玉山县因案撤省。這玉山是江西著名的好缺，他便找到三荷包，情愿孝敬洋钱一万块，把他署理這缺。三荷包就进去替他說合。何藩台說他是停委的人，现在要破例委他，這個数還觉着嫌少。說来說去，又添了二千。王梦梅又私自送了三荷包二千的银票。三荷包一手接票子，一面嘴裡說：“咱弟兄還要這個嗎？”等到這句话說完，票子已到他怀裡去了。
究竟這王梦梅只办過一趟厘局，而且未曾终局，半路撤回；回省之后，還還帐，应酬应酬，再贴补些与那替他当灾的巡丁、司事，就是钱再多些，到此也就有限了。此番买缺，幸亏得他有個钱庄上的朋友替他借了三千，他又弄到一個带肚子①的师爷，一個带肚子的二爷，每人三千，說明到任之后，一個管帐房，一個做稿案。三注共得九千，下余的四五千多是自己凑的。這日因为就要上任，前来禀辞，乃官样文章，不必细述。王梦梅辞過上司，别過同寅，带领家眷，与所有的幕友、家丁，一直上任而去。在路非止一日。将到玉山的头一天，先有红谕下去，便见本县书差前来迎接。王梦梅的意思，为着目下乃是收漕的时候，一时一刻都不能耽误的。原想到的那一天就要接印，谁知到的晚了，已有上灯时分，把他急的暴跳如雷，恨不得立时就把印抢了過来。亏得钱谷上老夫子前来解劝，說：“今天天色已晚，就是有人来完钱粮漕米，也总要等到明天天亮，黑了天是不收的，不如明天一早接印的好。”王梦梅听了他言，方始无话。却是這一夜不曾合眼。约**有四更时分便已起身，怕的是误了天亮接印，把漕米钱粮被前任收了去。等到人齐，把他抬到衙门裡去，那太阳已经在墙上了。拜印之后，升座公案，便是典史参堂，书差叩贺，照例公事，话休絮烦。
①带肚子：官员上任时借垫幕僚的钱。
且說他前任的县官本是個进士出身，人是长厚一路，性情却极和平，惟于听断上稍欠明白些。因此上宪甄别属员本内，就轻轻替他出了几句考语，說他是：“听断糊涂，难膺民社。惟系进士出身，文理尚优，請以教谕归部铨选。”本章上去，那军机处拟旨的章京①向来是一字不易的，照着批了下来。省裡先得电报，随后部文到来。偏偏這王梦梅做了手脚，弄到此缺。王梦梅這边接印，那前任当日就把家眷搬出衙门，好让给新任进去。自己算清了交代，便自回省不题。
①章京：官名，军机处的办事人员。
且說王梦梅到任之后，别的犹可，倒是他那一個帐房，一個稿案，都是带肚子的，凡百事情总想挟制本官。起初不過有点呼应不灵，到得后来，渐渐的這個官竟像他二人做的一样。王梦梅有個侄少爷，這人也在衙门裡帮着管帐房，肚裡却還明白。看看苗头不对，便对他叔子說：“自从我們接了印，也有半個多月，幸亏碰着收漕的时候，总算一到任就有钱进，不如把他俩的钱還了他们，打发他走，免得自己声名有累。”他叔子听了，楞了一楞。歇了一会，才說得一声：“慢着，我自有道理。”侄少爷见话說不进，也就不谈了。
原来這王梦梅的为人最恶不過的。他从接印之后，便事事有心退让，任凭他二人胡作胡为，等到有一天闹出事来，便翻转面孔，把他二人重重的一办，或是递解回籍，永免后患。不但干沒了他二人的钱文，并且得了好名声，岂不一举两得。你說他這人的心思毒還不毒？所以他侄少爷說话，毫不在意。
回到签押房，偏偏那個带肚子的二爷，名字唤蒋福的，上来回公事。有一桩案件，王梦梅已批驳的了，蒋福得了原告的银钱，重新走来，定要王梦梅出票子捉拿被告。王梦梅不肯。两個人就斗了一会嘴，蒋福叽哩咕噜的，撅着嘴骂了出去。王梦梅不与他计较，便拿朱笔写了一纸谕单，贴在二堂之上，晓谕那些幕友、门丁。其中大略意思无非是：
本官一清如水。倘有幕友、官亲，以及门稿、书役，有不安本分、招摇撞骗，私自向人需索者，一经查实，立即按例从重惩办，决不宽贷各等语。此谕贴出之后，别人還可，独有蒋福是心虚的，看了好生不乐。回到门房，心上盘算了一回，自言自语道：“他出這张谕帖，明明是替我关门。一来绝了我的路，二来借着這個清正的名声，好来摆布我們。哼哼！有饭大家吃，无饭大家饿，我蒋某人也不是好惹的。你想独吞，叫我們一齐饿着，那却沒有如此便宜！”想好主意，次日堂事完后，王梦梅刚才进去，一众书役正要纷纷退下，他拿手儿一招道：“诸位慢着！老爷有话吩咐。”众人听得有话，连忙一齐站定。他便拖着嗓子讲道：“老爷叫我叫你们回来，不为别事，只因我們老爷为官一向清正，从来不要一個钱的；而且最体恤百姓，晓得地方上百姓苦，今年年成又沒有十分收成，第一桩想叫那些完钱粮的照着串①上一個完一個，不准多收一分一厘。這件事昨日已经有话，等到定好章程就要贴出来的。第二桩是你们這些书役，除掉照例应得的工食，老爷都一概拿出来给你们，却不准你们在外头多要一個钱。你们可知道，昨天已贴了谕帖，不准官亲、师爷私自弄钱？查了出来，无论是谁，一定重办。你们大家小心点！”說完這话，他便走开，回到自己屋子裡去。
①串：指单据、凭证。
這些书差一干人退了下来，面面相觑，却想不出本官何以有此一番举动，真正**不出头脑。于是此话哄传出去，合城皆知，都說：“老爷是個清官，不日就有章程出来，豁除钱粮浮收，不准书差需索。”那第二件，人家還不理会，倒是头一件，人家得了這個信息，都想等着占便宜。一等三天，告示不曾出来，這三天内的钱粮却是分文未曾收着。王梦梅甚为诧异，說：“好端端，這三天裡头怎么一個钱都不见！”因差心腹人出外察听，才晓得是如此如此，這一气非同小可！恨的他要立时坐堂，把蒋福打三千板子，方出得這一口气。后来幸亏被众位师爷劝住，齐說：“這事闹出来不好听。”王梦梅道：“被他這一闹，我的钱還想收嗎？”钱谷师爷道：“不如打发了他。這件事总算沒有，他的话不足为凭，难道這些百姓果真的抗着不来完嗎？”
王梦梅见大家說得有理，就叫了管帐房的侄少爷来，叫他去开销蒋福，立时三刻要他卷铺盖滚出去。侄少爷道：“三千头怎么說？”王梦梅道：“等查明白了沒有弊病，才能给他。”侄少爷道：“這话恐怕說不下去罢。”王梦梅道：“怎么你们都巴望我多拿出去一個，你们才乐？”侄少爷碰了這個钉子，不敢多說话，只得出来同蒋福說。蒋福道：“我打老爷接印的那一天，我就知道我這饭是吃不长的。要我走容易得很，只要拿我的那三千洋钱還我，立时就走。還有一件：从前老爷有過话，是‘有福同享，有难同当’。现在老爷有得升官发财，我們做家人的出了力、赔了钱，只落得一個半途而废。這裡头請你少爷怎么替家人說說，利钱之外，总得贴补点家人才好。還有几桩案子裡弄的钱，小事情，十块、二十块，也不必提了。即如孔家因为争過继，胡家同卢家为着退婚，就此两桩事情，少說也得半万银子。老爷這個缺一共是一万四千几百块钱，连着盘费就算他一万五。家人這裡头有三千，三五一十五，应该怎么個拆法？老爷他是做官的人，大才大量，谅来不会刻苦我們做家人的。求少爷替家人善言一声，家人今天晚上再来候信。”說罢，退了出去。
侄少爷听了這话，好不为难，心下思量：“他倒会软调脾，說出来的话软的同棉花一样，却是字眼裡头都含着刺。替他回的好，還是不替他回的好？若是直言摆上，我們這位叔太爷的脾气是不好惹的，刚才我才說得一句，他就排揎我，說我帮着外头人叫他出钱。若是不去回，停刻蒋福又要来讨回信，叫我怎样发付他。說一句良心许，人家三千块钱，那不是一封一封的填在裡头给你用的；现在想要干沒了人家的，恰是良心上說不過。况且蒋福這东西也不是甚么吃得光的。真正一個恶過一個，叫我有甚么法子想！也罢，等我上去找着婶子，探探口气看是如何，再作道理。”主意打定，便叫人打听老爷正在签押房裡看公事。他便趁空溜到上房，把這事从头至尾告诉了太太一遍。又說：“现在叔叔的意思，一时不想拿這钱還人家。蒋福那东西顶坏不過，恐怕他未必就此干休。所以侄儿来請婶娘的示，看是怎么办的好？”岂知這位太太性情吝啬，只有进，沒有出，却与丈夫同一脾气。听了這话，便說：“大少爷，你第一别答应他的钱。叔叔弄到這個缺不轻容易，为的是收這两季子钱粮漕米，贴补贴补。被蒋福這东西如此一闹，人家已经好几天不交钱粮了！你叔叔恨的牙**，为的是到任的时候，他垫了三千块钱，有這点功劳，所以不去办他。至于那注钱亦不是吃掉他的，要查明白沒有弊病才肯给他。你若答应了他，你叔叔免不得又要怪你了。”侄少爷听了這话，不免心下沒了主意，又不好讲别的，只得搭讪着出来，回到帐房，闷闷不乐。忽见帘子掀起，走进一人。你道是谁？原来就是蒋福听回信来了。侄少爷一见是他，不觉心上毕拍一跳。究竟如何发付蒋福，与那蒋福肯干休与否，且听下回分解。
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