第五十四回 慎邦交纡尊礼拜堂
几個月前头，不知那裡死掉一個外国有名的教士。這教士在中国岁数也不少了，一年到头，劝人为善，却着实做些好事。偶尔地方上出了甚么民教不和的案件，只要這位教士到场，任你事情如何棘手，亦无不迎刃而解的。所以各省的大吏亦都感激他。后来奏闻朝廷，不但屡次传旨嘉奖，而且還赏過他顶戴、匾额。由外洋进来传教的，总算数一数二的了。谁知皇天不佑好人，他年纪并不大，忽然得了一病就此呜呼哀哉。他们在教的人开什么追悼会、纪念会，自有一番典礼，不用细表。
单說這位制台大人，从前因办交涉也受過他的好处，此时听见他的凶信，立刻先打了一個电报，足足有好几百字，去慰唁他的夫人、儿子，又特地派了自己的二少爷同着本省洋务局老总胡道台，带了吊礼，坐了轮船，前去吊唁。一直等到送過教士的夫人、儿子回国，方才回来。自有此一番举动，大众愈加晓得，不但同在世的洋人往来酬应必不可少，就是吊死送葬一切礼信也不能免的。因此便有些州、县望风承旨，借着应酬外国人以为巴结制台地步。
目下单說江宁府首府该管的一個六合县。這六合县在府北一百一十五裡，离着省城较近，自然信息灵通。此时做這六合县知县的乃是湖南人氏，姓梅，名飏仁，号子赓，行二。這人小的时候，诸事颟颟顸顸，不求甚解。偶然人家同他說句话，人家說东，他一定缠西；人家說南他一定缠北。因此大家奉他一個表号，叫他做“梅二缠夹”。幸喜他凡事虽然缠夹，只有读书做八股却還来得，居然到二十岁上挣得一名秀才，到二十七岁上又挣得一名举人。有人說：他前一科就该得意的了，只因为一首八韵诗，是“平平平仄仄”平起的，后四韵忘记了，却又闹個“仄仄平平仄”，变成功仄起的了。因此，房官看到那裡，圈不下去，就打了下来。批语上拿他三篇文章赞他天花乱坠，只可惜诗上倒了韵，不能呈荐，着实替他惋惜。等到出榜之后，梅飏仁领出落卷来一看，见是如此，不禁气愤填膺，不怪自己错了韵，反骂主司去取不公，叹自己“文章憎命”。当时有他一個同窗听了他的话，便驳他道：“子赓，你的文章并沒有荐到主司跟前，也不是你文章做得不好，是你诗上弄错了韵，出了岔子，是怪不得别人的。”梅飏仁至此方才明白過来，晓得自己粗心所致。只是他命中注定有個举人，到了下一科，便是他发达的那年，自古道：“福至心灵”，三场完毕，沒有出岔子，等到出榜，居然高高的中了。
梅飏仁的父亲单名一個蔚字，是個候选通判。此时正跟了一位出使英国大臣凤大人做随员在上海。沒有等到听见儿子的喜信，十天前头，就跟了钦差坐了公司船起身。他父亲的为人生**小，欢喜占便宜。离了上海還沒有三天，這日正值风平浪静，他一人饭后无事，便踱出来到处闲逛。后来走到一间房舱门裡，齐巧這舱裡的外国客人，因事到隔壁舱裡同别的客人谈天，忘记把自己舱门带上。這梅蔚看了看舱内无人，又见那张外国床上放着一個很大的皮包。他晓得外国人每逢出门，凡是紧要的东西以及银钱等类都是放在這皮包裡头的，他便动了垂涎之念，也不管自己是何职分，并是何身价，且忘记自己這趟跟着钦差出洋還是替国家增光来的，還是替国家丢脸来的，此时都不在念，一心一意只想偷他一票，以为：“我此时身在外洋，就是破了案，也沒有人认得是我的。”主意打定，便蹑手蹑脚掩入房中，把個皮包提了就走。一提提到自家那间舱内，急忙将门掩上，想把皮包打开来看，谁知又是锁着的，后来好容易拿小刀子把皮包划破了，把裡面的东西一齐抖出，谁知這皮包内只有一卷字纸、几本破书、两個“金四开”，此外一无所有。他看了虽然失望，因想两個“金四开”也值得好几文钱，总算意外之财，這趟卖买未曾白做，便也甚是开心。后来那個失落皮包的客人当时虽然也着实寻找，后来找不着，又因所失甚微，随亦沒有追究，所以未曾破案。
船上因为他是中国钦差的随员，每逢吃饭，都叫他跟着钦差一块儿吃大菜。用的家伙，什么刀叉等类，有些都是金子打的，黄澄澄的着实可爱，而且也很值钱。他看了這個，又舍不得了，每逢吃饭，总要偷人家一两件小家伙。而且非但他一個，连他的同事，一位候选知府，也同他一個脾气。当时船上因为差的东西多了，查来查去，方才查出是中国钦差随员老爷们干的事。那船上的洋人便气极了，不准他们再到大餐间裡去吃饭。钦差也晓得了，面子上很难为情，私底下叫了他二人過来，着实申饬他二人一顿。梅飏仁的父亲還不服，說道：“咱们中国的钱被他们外洋弄去的也不少了，趁此拿他点东西也乐得的。”钦差听了格外生气。到了伦敦，就想咨送他回国的，因为接到电报，晓得他的儿子中举，因此才搁了下来。后来還闹出许多笑话，下文再表。
目下单說這梅飏仁中举之后，接到他父亲从英国寄回来的家信，自然有一番欢喜說话；接着又勉励他，无非叫他潜心举业，预备明年会试。末后說到自己，還要自己信口胡吹，說他自到外洋办理交涉，同洋人如何接洽，洋人如何相信他，钦差如何倚重他。好在沒有对证，骗骗自己的儿子罢了。”信上還說：“我的底子不過通判，将来保举虽然可靠，然而一保同知，再保知府，三保道员，其中甚费周章，而且耽误时日。”意思想叫儿子把家裡的几亩薄田，還有几处市房，一齐盘给人家，拿出钱来，等儿子明年上京会试的时候，替他上兑捐一個分省补用知府，如此一保便成道员，似乎来的快些。梅飏仁得信之后，遵照办理。
等到事情办妥，已经過了新年，急急起身，跟了大帮举子上京会试。头二场幸喜沒出岔子。到了第三场，他每策①止限定三百字，不知怎么一個不留心，多拽了一张，闹了一個曳白①。他急了，便胡凑乱凑，把這條策多凑了一页。虽然沒有被帖，然而每篇都是三百字，這篇闹了個“大肚皮”，文理又不甚贯串，自然就吃了這大肚皮亏了。等到出榜，名落孙山，心上好不懊恼。一面急忙忙想替老人家把官捐好，便即出京。
①策：考试时以問題出之于第（册），令应举者作答，称为“策问”，简称策，后来成为一种文体。
①曳白：白纸上只字未写叫曳白，考试时交白卷或跳页未写，也叫曳白。
齐巧這年山西闹荒，开办急赈。忽有人同他說起：“目下只要若干银子，捐一個大八成知县，马上就得了缺。”他听說不觉心上一动，說：“老人家的保举总在三年之后，等到开保的前头再给他报捐也不为迟，何如我此刻先拿這钱自己捐個大八成知县？倘或选得一個好缺，這两年之内，先赚上几万银子，也未可知。”主意打定，便把老子的事情阁起，先办自己的事。果然天从人愿，不到半年，便选到江南做实缺知县去了。总算他官运亨通，一选就选到江南六合县知县。到省的时候還是前任制台手裡。前任制台是個老古板，见面之后，问了几句话，梅飏仁都是老老实实回答的。前任制台喜歡他，說他是书生本色，因此并不留难，马上就叫藩台挂牌，饬赴新任。到任之后，公事一切尚称顺手，過了半年，无甚差错。制台既是古板，有些性情，同洋人交涉的事件，自不免就要据理直争，不肯随便了事，因此洋人在他手中不甚得意。上宪既如此，做下属的也想以气节自见，都要批驳洋人一两件事情，以为表见之地。
這梅飏仁的为人，虽然沒有什么大阅历，然而上司的意旨却也不敢不留心；既留了心，還有什么不照着办的。六合县在内地，同洋人来沒有什么交涉。一天有個教民欠了人家的钱不還，被他抓住了理，打了這教民一顿。這教民本来是個不安分的，所以教士并不来保护他。梅飏仁因此扬扬自得，便上了一個禀帖，以显他的能耐。齐巧前任制台奉旨来京，未曾来得及批他這個禀帖，已经交卸，后任就是现在這位媚外的新制台了。在拉管卷内看见這個禀帖，心上老大不高兴，便說：“朝廷敦崇睦谊，视教民如赤子，不惮三令五申，叫地方官极力保护，该令岂无闻知？乃胆敢**教民，又复砌词渎禀，以为见好地步，实属糊涂廖妄！除严行申饬外，并记大過三次，以为妄启外衅者戒！”不伦不类，骂了下来。梅飏仁接着一看，赛如一盆冷水从头顶上直浇下来，心想：“前任制宪是如此，后任制宪又是如此，真正叫我們做属员的为难死了！但为今之计：当王者贵，少不得跟着改变从前的宗旨，或者還可立脚。”
凡是初次出来做官的人，沒有经過风浪，见了上司下来的札子，上面写着什么违干、未便、定予严参等字样，一定要吓的慌做一团，意思之间，赛如上司已经要拿他参处的一般。后来請教到老夫子，老夫子譬解给他听，說：“這是照例的话句，照例的公事，总是如此写的。”头一次他听了，還当是老夫子宽慰他的话，等到二次、三次弄惯了，也就胆子放大，不以为奇了。又凡是做官的人，如在运气头上，一帆风顺的时候，就是出点小岔子，說无事也就无事。倘若正在高兴头上，有人打他一下闷棍，无论大小事件，他吃了這個瘪子，心思登时不灵，手足也就登时无措了。
目下单表這梅飏仁到任已经半年，各种什面都算见過，再加制宪垂青，公事顺手，虽然他的为人平时有点颟顸，因在运气头上，倒也并不觉得。只可惜忽然换了上司，变了局面，结结实实一钉子碰了下来，正是上文所說的，“在高兴头上，被人打了一下闷棍”，登时弄得两眼漆黑，走头无路。一回又想做好官：“索性同上司去碰上一碰，就是革职，也博個强项声名。”一回又想：“自己巴结到這個官，也很不容易，而且缺分又好。倘或同上头闹翻了，莫說参官，就是撤任，在省裡闲空起来，這是何犯着呢！况且這捐官的钱原是预备替老人家過班的，如今還沒有补上這個空子，已经把功名丢掉，怎么对得住老人家呢。”有此几個讲究，少不得就要委曲下来，改换自己的宗旨。照此看来，人家虽称他为“缠夹先生，”其实他并不缠夹。但是他自从受了這個瘪子，少不得气焰登时矮了半截，不但精神委顿，举止张皇，就是說话也渐渐的言无伦次了。六合离省城最近，制台一举一动，都有耳报神前来报给他的。他见制台是如此举动，越发懊悔他自己的从前所为，只因矫枉過正，就不免闹出笑话来了。
南京城裡回子顶多，因此這六合的地方也就不少。有天一個回子被一個人扭到衙门裡喊冤。喊冤的人叫卢大，回子叫马二。卢大控告马二，說被马二一拳头打掉他一個门牙，淌了若干的血。同马二评理，马二不服，抡起拳头，接连又是三拳，现在腰裡膀上都受了重伤，所以扭来求大老爷伸冤。
其时，正值梅大老爷早堂未散，一听是斗殴小事，合吩咐把两造带到案前跪下。梅大老爷先把名字问個明白，然后又追问为什么彼此打架。卢大尚未开口，马二先抢着說。才說得一句“回大老爷的话”，梅大老爷晓得他是被告行凶打人的人，心上先有三分不愿意，他便把眼睛一楞，拿惊堂木一拍，骂了声“忘八蛋！老爷還沒有问到你，用你插嘴！”两边差役一见老爷动气，便一齐吆喝：“不准多嘴！”老爷至此，方才细问卢大端的。
卢大道：“小的在南街上王公馆裡管厨。王公馆的主人喜歡吃烧鸭子。這马二店裡，油鸡、烧鸭子、咸水鸭子都有。小的整天上街买菜，总到他店裡买半只烧鸭子。這天买了菜回来，又到他店裡，小的就拿菜篮子往他柜台一摆，他就同小的翻起来了。小的同他讲理，說：‘我同你也算老主顾了，就是借你的柜台摆摆篮子也不打紧，用不着這個样子。’”
梅大老爷說：“是啊，他怎么样呢？”卢大道：“他把眼睛一竖，說道：‘别的事情咱同你讲朋友，這個可来不得！’”梅大老爷道：“你怎么說呢？”卢大道：“我說：‘我的篮子摆末已经摆了，收不回去的了。你待怎么我的？’青天大老爷！這马二听到這裡，也不同小的再說什么，便伸過来一拳头。小的一個不防备，早把小的的门牙打下来了，现在還在這裡尚血哩。小的赶着问他为什么打人，他举手又是三拳，這可把小的打坏了。”
梅大老爷一听這话，便把惊堂木一拍，脸上露着一团怒气，指着马二骂道：“好個混帐王八蛋！他借你柜台摆摆篮子，什么大不了的事！你胆敢行凶打人，這還了得！”說着，就伸手到签筒裡去抓签，想打马二的板子。
那马二急了，便在地下碰头，說道：“我的老爷！你听明白了再动气，小的是在教啊。”梅飏仁上次原是因为打了教民，碰了制台钉子，這番一听“在教”二字，不觉心上毕拍一跳，忙从签筒裡先把那只手收了回来，心上独自想道：“好险呀！几乎闹出点事情来！”一面拿袖子擦头上的汗，一面又吩咐马二快說。說话时，那梅大老爷的脸色已经平和了许多，就是问话的声音也不像先前之疾言厉色了。当下只听得马二回道：“大老爷明鉴：小的从老祖宗下来一直在教。”梅飏仁道：“原来你是世代在教。你们教裡的规矩我晓得的。快起来，快起来，不要你跪着說话。”于是马二站立在公案西边，原告卢大倒反跪在下面。
只听马二又回：“小的柜台借给他摆摆篮子，原不打紧。大老爷可晓得他篮子裡是些什么。”梅飏仁道：“是些什么？”马二道：“請大老爷问卢大。”卢大接口道：“篮子裡有什么，有他妈妈的肉！”梅飏仁把惊堂木一拍，道：“公堂之上，由你信口骂人，看来就不是個安分东西。给我打嘴！”左右一声吆喝，登时几個人上来，犹如鹰抓燕雀一般，揪住卢大，打了十個嘴巴。老爷又问马二。马二道：“小的是清真教门，猪肉這件东西原是忌的。卢大篮子裡又是猪头，又是猪蹄子，不干不净，就往小的柜台上一摆。小的先同他好說，叫他不要摆；不料他倒恼了，开口就骂小的，說什么‘猪爹爹’、‘驴祖宗’，可把小的气急了，顺手推了他一把是有的。小的并沒有敢拿拳头打他。這都是他浑告，求大老爷的明鉴。”
原来梅飏仁一时糊涂，只认做中国人吃了教便称“在教”，并不曾想到回子也称“在教”。虽是马二拱了出来，他還是执迷不悟，连說：“你们教裡规矩，自然是吃了教就得念经，念了经就得吃素，什么荤腥原不准进门的。這件事是卢大不是。……依我老爷的意思，卢大就先该打。”
卢大一听老爷要打他，连忙分辩道：“他的教并不是人家吃的那個教，用不着吃素，他自己還宰鸡鸭哩。”梅飏仁道：“无论他那一教，都是一样，本县皆有保护之意，断不容你们這些刁民欺负他的。”說着，又喝令：“拖下去打！”卢大急了，拚命的磕头，說：“求老爷的恩典！”梅飏仁道：“你這东西可恶，不能如此便宜你！你還是愿打呢，還是愿罚？”卢大又磕头道：“大老爷的恩典！小的一個当厨子的，那裡有许多罚呢？”梅飏仁道：“不罚不成功！现在姑念你初次，我老爷格外加恩典给你，你拿出三十块钱给马二重修柜台，就此完案。如果不罚，打八十大板，枷在马二店门口三個月。你自己想，還是走那一條路好？”卢大又磕头道：“三十块实在罚不起。”后首求来求去，减到十二块洋钱，当天還沒有。梅飏仁便吩咐拿他交保出外措资，限三天交案；随嘱咐马二到第三天当堂来领。马二打了人，倒反打了赢官司，好不高兴头。可怜卢大挨了马二一顿打，老爷非但不给他伸冤，還要罚他出钱，真正晦气！
闲话休表。且說转眼之间，三天限期已到。卢大的怕打，早已连借带当，凑了十二块洋钱送到衙门裡来。此时老爷正坐在堂上理事，卢大把洋钱交了上去，老爷吩咐他一旁静候，等到马二到案具领，准予销案。卢大无可如何，只得息心屏气，等在外面。谁知一等等到散堂，那马二還沒有来。老爷沒有工夫等他，早已退堂。卢大却不敢就走。后来好容易等到上了灯，马二才来。老爷叫原差出来，问他为什么到此时才来。他說他的老师父死了，前去帮忙，所以到這会才来的。原差据情禀复。
老爷便问：“可是他教裡的老师父？”原差道：“正是。”梅飏仁心上盘算道：“上回我打了那個吃教的，他们教帮中一定是恨我了，如今我何不借着這件事情同他们联络联络，不但可以解释前嫌，而且叫上头制台瞧着心上也欢喜。况且近来不多几时，那一省死掉一個教士，制台還派了自己的二少爷前去吊孝。我的官比不上他，总得自去走一趟，叫人家看了也郑重些。”想定主意，仍叫原差出来问马二，问他们的老师父在那裡死的。马二照說一遍。梅飏仁又叫原差出来留住马二，說：“老爷要去上祭，叫你领路，一块儿同去。”马二自然遵命。梅飏仁便吩咐大厨房裡立刻备一桌祭席，叫人挑着，自己亦就顶冠束带，出来上轿。马二在前领路，一领领到清真寺门口，歇下轿子。老他出轿，其时已是深夜，亦看不出上面写的是几個什么字。梅飏仁還疑心他们是個礼拜堂，连忙踱到裡面，忙着叫跟来的人摆设祭筵。那马二却早已去找老师父的家小以及他们那般在教的，霎时男男女女，亦就聚了七八十個人。有些都是听說大老爷来上祭，赶着来瞧热闹的。但是聚了一屋子人，梅大老爷举目四看，并不见一個外国人。心想：“教士的家小总应该是洋婆，怎么如今来的全是些中国人呢？”
正在心上疑疑惑惑，不提防那桌祭筵才摆得一半，已被那些回子打了一個空，登时人声鼎沸起来。還有人提起一個猪头摔到梅大老爷這边来，一齐嚷着說：“不要放掉了那狗官！他不是来上祭，竟是拿我們开心来的！”原来此番梅飏仁来的孟浪，只听了“在教”二字，便拿定他是外洋传教的教士，并不晓得是回子，倒反备了猪头三牲来上祭，岂知越发触动众回子之怒，闹了個沸反盈天！梅飏仁幸亏马二保护着，从人丛裡逃出来。走了几步，跟班的差役们方才慢慢的跟了上来。
梅飏仁轿子是已被众回子拆散的了，只得步行回衙。一头问马二：“你们這裡传教的总不止你老师父一位别的外国人以及你老师父的家小都到那裡去了？”马二到此方对他讲：“我們虽然在教，并沒有什么外国人，大老爷不要弄错了。”梅飏仁又问左右。跟班的才回称：“這裡是回子的清真寺，并不是什么外国人的礼拜堂。”梅飏仁怪他：“为什么不早說？”跟班的回道：“小的至今沒有明白老爷到那裡去，只知道老爷叫马二领路，所以一齐就跟到這裡来的。”梅飏仁又问马二：“你们老师父可是那個住在堂裡的神父？”马二道：“我們只叫老师父，不晓得什么神父不神父。”梅飏仁至此方才明白過来，自己沒有问清，拿着回子当做了外国传教的了，但是脸上又落不下去，回衙之后，立刻坐堂，把刚才传话的原差叫上来骂了一顿，又打了二百屁股，总算替大老爷光了光脸，才把這事過去。
自此以后，梅飏仁有十几天沒有出门，生怕路上碰见了回子再来打他。其实众回子当时虽然闹了個沸反盈天，当中究竟也有几個懂事的，說：“他无论如何不好，总是地方官，倘一翻脸，你们总敌他不過。”因此到了第二天，大众亦就偃旗息鼓，沒有闹到衙门裡去。梅飏仁听听外面沒有什么动静，方才一块石头落地。
又過了些时，上头有文书下来，叫地方官提倡商务。六合是個小地方，又是内地，沒有什么大生意的。梅飏仁却因上回责打了教民，碰了制台钉子，一直总想做两件仰承宪意的事，以为取悦之地。无奈越想讨好，越不讨好，以致误认教民，又被回子糟蹋了一顿，心上好不烦恼。如今得了這個题目，便想借题做一篇新鲜文章。上头的公事是叫地方官时时接见商人，与商人开诚布公，联络一气。地方有事，商为辅助；商民有事，官为保护。总令商情得以上通，永免隔阂之弊。
札子上的话是如此立意，原非不善。梅飏仁因想借此做番事业，便把札文反复细看，看了十来遍，忽然豁然贯通，竟悟出一個道理来。当时拿了札子，一直奔到老夫子书房裡，对老夫子說道：“据兄弟看来，上头的意思還是重在‘地方有事，商为辅助’的一句话上。辅助什么？不過要他们捐钱而已。本来现在地方上很有些上头交办的公事，什么学堂等等，一齐都要地方官筹款，如果办不起来，還有处分。兄弟正在這裡发愁，如今可巧有這件札子，我們以后的事倒有了些把握了。”
老夫子接過札子，大约看過一遍，歪着头想了一回，不禁一跳就起道：“飏翁！你真可谓读书得间了！你說的一点不错，上头正是這個意思！但是话虽如此說，我們办事须有個秩序。上头既叫我們保护商人，我們如今先不說捐钱的话，先借一個地方，或是公所，或是总会，以为接待商人之所，等他们一齐来了，彼此也联络了，然后再向他们开口。人有见面之情，你开出口去，他们总得答应你的。”老夫子說一句，梅飏仁应一句。等到老夫子說完了，他又一连說了两句：“着！着！我兄弟就照你老夫子的话去办。前天兄弟看见制台辕门抄上写着省城裡已经设了一個保商局，派了黄观察做总办，大约亦就是办理此事。我們姑且托他到省裡打听打听章程是個什么样子，我們也照办一個，可好不好？”老夫子道：“好好好，就是如此。”
幸喜這梅飏仁是個躁性子，有了一件事，从不肯留過夜的，当天就在本城城隍庙裡借了三间房子，做了一個接待商人之所。门口挂起一面招牌，上写“奉宪设立保商局”。另外两扇虎头牌，是“商局重地，闲人免入”八個大字。一面又仿照札子上的意思，請老夫子拟了告示，晓谕一切坐贾行商，叫他们都到這裡来聚会。又禀明上头，委了本县典史王朝恩王太爷做了驻局的委员。县大老爷公事忙，不能常常過来问信，商人有什么事，都找王太爷說话。這是后话不题。
且說当时忙了几天，就检定日子开局。恐怕开局的那天商人来的不甚踊跃，一面由梅飏仁先发帖子請客，凡是城厢内外，大大小小的绅衿，一概請到。又叫典史王太爷坐着轿子到各辅户一家家去拜，劝他们到這天来入会。谁知到了這天，做卖买的来的仍然不多，大家不晓得大老爷安的甚么心，所以有些人不敢来。只有一向同地方官有来往的几家绅衿，還有两個同帐房裡有首尾的一家钱庄，一家南货店的老板来了，合凑起来不到两桌人。梅飏仁甚为扫兴。客人到齐，勉强入座，一席是梅飏仁自作主人，一桌是典史王太爷代作主人。
坐定之后，大家喝了几杯酒，坐首座一位绅士是北门外头大夫第，知府衔、候选同知蒋大化，先开口道：“老公祖，你這件事办的甚好啊，你是怎么想出来的？治弟真拜服你。”原来梅飏仁头天晚上先在老夫子跟前叨了许多教，這回听了蒋大化的话，便摇头鼓舌說道：“這件事呢，虽不是兄弟一個人主意，然而兄弟亦早存了這個心，所以发個狠，特地趁在兄弟任上，把這件事办成了。一来上头有個交代，二来兄弟以后叨教之处甚多。到了這個地主，诸位既不须拘什么形迹，就是兄弟有什么为难之事，也可以当面商量。否则，你们诸公請想：這们一個六合县，周围百把裡路的地方，又要办這個，又要兴那個，巧媳妇做不出沒米的饭，叫兄弟怎么来得及呢。”梅飏仁這番說话总不脱他将来借此筹款的宗旨。
此时在席第五座是改试策论新科发达的一位孝廉①公，身上也捐了個内阁中书，姓冯，号彝斋。据他自說：旧学不见得怎样，新学他却极有工夫的，所以改试策论，马上就中，只可惜会试的卷子上有“目的”两個字，在他自己以为用的是新名词，房官看了還好，却不料到了大总裁吏部尚书塔公手裡，看到這裡，拿起笔墨竖了一個小小杠子，另外粘了一张低條，注了十個字道：“以‘的’字入卷内，未免太俗。”因此就沒有中得进士。等到报罢之后，冯彝斋领出落卷来一看，见是如此，气的了不得，大骂主司一场，急急收拾回家。齐巧上头派了委员下来劝捐，他就凑了千把银子捐了個内阁中书，借此可以出入公门，干预干预地方上的公事。
①孝廉：汉代为选拔官吏的科目之一，时清时对举人的称呼。
這日請客，有他在座。他听了梅飏仁一番說话，心上老大不以为然，便想借此吐吐自己胸中的学问，于是不等别人开口，他先抢着說道：“老公祖，此言误矣！治弟很读過几本翻译的外国书，故而略晓得些外国政治。照着今日此举，极应该仿照外国下议院的章程，无论大小事务，或是或否，总得议决于合邑商民，其权在下而不在上。如谓有了這個地方，专为老公祖聚敛张本，无论为公为私，总不脱专制政体，治弟不取也！”說着，又连连摇头不止。梅飏仁却也奈何他不得，彼此楞了一回。
第二座一位进士底子的主事公，姓劳，名祖意的，开言說道：“治弟有外孙，新近从东洋游学回来，他的议论竟与彝斋相像。我們這一辈子的人都是老朽无能了，‘英雄出少年’，倒是彝翁同我們這外孙将来很可以做一番事业。”冯中书见他倚老卖老，竟把自己当作后辈看待，心上很不高兴。想了一想，說道：“到了這個时候，也沒有什么事业可以做得。除掉腹地裡几省，外国人鞭长莫及，其余的虽然沒有摆在面子上瓜分，暗地裡都各有了主子了。否则我們江南总還有几十年的等头，如今来了這们一位制军，只怕该五十年的，不到五年就要被他双手断送！”
劳主政道：“那亦不见得送得如此容易，就是真個送掉，无论這江南地方属那一国，那一国的人做了皇帝，他百姓总要有的。咱们只要安分守己做咱们的百姓，還怕他们不要咱们嗎？你又愁他什么呢？”梅飏仁道：“劳老先生的话实在是通论，兄弟佩服得很。莫說你们做百姓的用不着愁，就是我們做官的也无须虑得。将来外国人果然得了我們的地方，他百姓固然要，难道官就不要么？沒有官，谁帮他治百姓呢？所以兄弟也决计不愁這個。他们要瓜分就让他们瓜分，与兄弟毫不相干。劳老先生以为如何？”劳主政道：“是极，是极！”两個“是极”，直把個梅飏仁赞得十分得意，冯中书却早气得把面孔都发了青。欲知后事如何，且听下回分解。
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