十八.新的委托 作者：吾即正道 克莉丝教授沒有出现。 克莱尔代替她，带领陆离前往树干层。 斯特林的临时实验室。 通往实验室的走廊已被守门人封锁。 通過封锁，戴上鸟嘴面具，陆离与克莱尔进入实验室。 陆离看到了斯特林。 他坐在壁炉前的沙发裡。壁炉已经燃烬，斯特林头颅仰起，嘴巴插着一块木炭，在其還燃烧时烧穿他的喉咙。 “排除他杀。”克莱尔低声說。 他们到来沒有引起守门人的注意。他们取下掉落残渣的木炭，摆弄斯特林的脑袋。 “头颅完好。” 一名守门人取出章鱼般的软体、蠕动肉团，覆盖在斯特林的头顶。 软体肉团舒展，包裹斯特林的头部，海浪般律动。 十几秒后，等待的守门人摘下自然蜷缩的肉团，丢进袖珍坩埚捣碎，倒出黏液。 粘液倾倒进鸟笼，鸟笼裡一滩漆黑软泥闻到食物味道爬去，被似乎并未死亡的烂肉团吞沒。 吞噬软泥的烂肉团愈合身体，凝聚成人类轮廓，仿佛微缩小人在鸟笼裡无序跳动。 与舞蹈毫不沾边的跳动持续几分钟，微缩小人停下，靠近鸟笼边缘，像是那裡有座壁炉。手掌伸出，抓着什么后退，像是手裡有块木炭，坐下，像是那裡有块沙发，仰起头，将木炭塞进嘴巴。 “亡者因低理智值的谵妄而死。”守门人做出结论。 一名守门人点燃蜡烛般的香，升腾浓烟比木柴更猛烈，笔直升起撞上天花板，铺开占据房间。 味道并不刺鼻，或者說沒有味道。另一名守门人释放木盒裡的黑线，它们犹如清道夫般吞噬占据实验室的烟雾。 “沒有怪异气息。” 守门人靠近书桌，触碰散落展开的笔记前克莱尔出声制止：“那些是重要笔记。克莉丝教授的手信要求你们保留它。” 守门人取走她的手信，確認属实后說道：“那么這起死亡事件处理完毕。” 离去前，這些守门人的头领警告陆离：“驱魔人，我們不希望這种事再次发生。带着你的危险离巨树学院远点。” 他们将斯特林的尸体收敛进尸袋，带着离开实验室。 “别在意，即使我母亲在這些石头也不会改变态度。”克莱尔說。 “存在判断错误的可能嗎。”归于寂静的房间，陆离问。 斯特林之死似乎不像巧合。 “不太可能。這裡是巨树，处理者是守门人。”克莱尔望向书桌：“关键是斯特林是在接触笔记后疯掉的……它们可能有問題，我会暂时将笔记交给母亲。” “可以。” 带着人性理论笔记和斯特林的手写笔记，他们离开斯特林死后重新变为废弃杂物间的实验室。 “他有家人嗎。”走廊岔路分开前，陆离问道。 “沒有。不用悲伤，对于死亡我們都已习惯，如果你会悲伤的话。” 克莱尔和陆离告别，走进另一條长廊。 陆离原路返回，即将进入混合区时，他被守门人拦住。 守门人并未放過陆离。 “我們需要检测你的理智值。” 事实上理智值检查并不突兀。 作为整座午夜城最安全的树冠层，守门人禁止任何污染被带去那裡。 它们未因陆离身份而给予特殊待遇。 就像守门人的介绍：他们只遵从规则。 陆离被带离混合区，前往守门人的巢穴——周围经過的沒有学生，只有穿着制式短披风的奇形怪状的守门人。 走入幽暗小屋前前，他看到一名学生从隔壁小屋走出。 油灯散发昏黄光亮，幽暗小屋短暂等待后，守门人到来。 两名守门人一名坐在陆离对面，另一名站在陆离身后的阴影中。 面前守门人向陆离展示一幅油画：翱翔蓝天的海鸥略過礁石矗立灯塔的蔚蓝海面。 “从這幅画裡你看到了什么。” “海面、天空、海鸥、灯塔。” 守门人翻转油画，显露其背面：长着翅膀的无毛怪异在岩壁般的天空盘旋，眼珠灯塔监视着血液般颜色的海洋。 “血海、岩壁、怪异、眼珠灯塔。” “你认为哪种才是真实。” “前者。” “理由。” “旧贝尔法斯特就是這样。”陆离回答。 守门人短暂沉寂，给予陆离一瓶药剂，要求他服下。 “它有什么效果。”陆离问。 “产生谵妄，详细描述你看到的幻象……不要隐瞒，驱魔人。” “你们沒有心灵之树的枝杈嗎。”陆离沒有服下药剂。 怪异的、犹如被阻隔的低沉声线忽然从身后阴影裡传出。“你能弄到它嗎，心灵之树。” “我不知道它的位置。” 心灵之树与驱魔人联盟一同消逝在旧日时代。 “找到它，你将得到守门人的友谊。”身后守门人离开阴影，显露油灯光芒下。 佩戴的鸟嘴面具遮挡他的脸孔，附上纹路的披风說明他守门人长老的身份。 陆离沒有拒绝。找到心灵之树显然能加快检测理智值的速度。 只是這需要時間。无论確認它的位置還是找到它。 陆离還有许多事尚未做完。 作为寻找心灵之树的报酬，守门人提前预支了部分：免除服下药剂与后续理智值检测，释放陆离。 离开冰冷死寂的守门人巢穴，返回混合区。焦急渡步的海格教授浮现眼前。 听到陆离被守门人带走的消息，海格教授想离开树冠层解救陆离，但被守门人阻挡。 归来的陆离让他松了口气，返回办公室准备即将开始的神秘课。 因斯特林之死，陆离面临的事被暂时搁浅，等待克莉丝教授传来后续消息。 新得到的委托“调查心灵之树位置”，不是现在…… “陆离先生……陆离先生？” 陆离因呼唤从思绪中脱离，讲台上的海格教授正关心望来，還有周围奇怪的学生们。 “陆离先生，請告诉我們旧日时代的理智值检测方式是什么。”海格教授问。 “心灵之树的枝杈。” “心灵之树是……” 海格教授恢复讲课，陆离合起已经看完神秘学教材，確認了将要做的事。 进行神秘学1级试炼。