第十章 除夕（上）
等到了腊月三十這一天，阳宁侯府门前便排班站满了本支和旁支的子弟，而府中从大门仪门前厅一直到正堂后厅，一色都是大门敞开。等到了时辰，就有年长家人在前头指引，领了這些族人去宗祠。宗祠设在侯府东边的一座小院内，牌匾上书陈氏宗祠，对联却是太祖皇帝赐爵时的御书，上头赫然写着“报国精忠，赫赫英灵光俎豆；传家至孝，绵绵世德衍蒸尝”。因此，入门之前，众人自然得在宗祠前预先行礼。
這百多年的世家，自是少不了左一番又一番的规矩，陈澜随众在這并未摆有火盆的屋子中叩拜起身，起身了又叩拜，好容易捱到了最后，這一番礼仪总算是到了尽头。退出祠堂之后，嫡系族人自是聚在了庆禧居的大上房内，专给朱氏行礼。
礼毕之后，众人又按座次一一坐了。朱氏坐在上首的炕上，见无论是引枕、炕椅靠背、椅袱、椅搭、脚踏炕桌等等，全都是和从前一模一样，不禁满意地笑了笑：“想不到這几年這儿一直空着，還是老样子不曾变過，你们都是有心人。”
毕竟是除夕，阳宁侯陈玖也不像往常一般点個卯就不见人影，此时听上头嫡母如此說，便欠身說道：“毕竟是老太太多年的旧居，自然不敢改动。前头夫人還对我說，蓼香院毕竟狭窄不方便，不如庆禧居敞亮，還請老太太搬回来才是。”
马夫人自也附和不提，朱氏却只摇摇头說：“我這個老婆子半截都要入土了，還占着這儿做什么？我知道你们夫妻的孝心，只你這爵位既然已经承袭了几年，也就不用特意再空着這儿了。依我看，等過了正月，你们就挪进来吧。”
此话一出，陈玖眼睛一亮，马夫人却慌忙谦逊了几句，眼睛却不时往那炕上瞟。虽說這几年她翻修了房子，紫宁居中亦是摆设精巧，可比起這庆禧居，却是差得远了。不說别的，這裡的炕上那些摆件，她就一色都不敢逾越，更不用說這裡连一個不起眼的花瓶，也是出自宋时名窑的珍品。既是心不在焉，她的那些推辞之词就有些言不由衷。最后，在朱氏的一力坚持下，夫妻俩方才双双答应了下来。
须臾便是长辈给晚辈们赏钱，家下人等给各房主人叩头，按职事散钱，然后又摆上了宴来，男东女西坐了用過之后，不多时，外头就放起了爆竹来。侯府裡各处院落都是高挑明灯，随处可见衣着绫罗绸缎的丫头，每一個角落都流露出一股富贵豪奢的气息。
陈澜眼见陈冰陈滟姊妹扶着朱氏在穿堂前看外头的烟火，又有好些和本支亲近的族裡姐妹在朱氏旁边奉承，就不想再往裡头挤。因這一日四处张灯，又有焰火，沁芳便和小丫头们留在了锦绣阁看家，而她只带了红螺和苏木胡椒。
苏木胡椒年纪小，早就混在丫头中间看烟火去了，红螺陪着她站了一会儿，担心冷着，便說进屋去要些热茶，再给手炉裡头加些炭。她便一個人站在无人的阴影处，瞧着不远处那欢笑的人群发呆。直到听见那一声姐，看见陈衍兴冲冲挤了過来，她才笑着和陈衍說了一会话，因见這边吵闹，少不得又往一侧的东厢房那边走了几步。
沒走几步，陈澜就看到那边耳房裡亮着灯火，還有低低的說话声，想是守着茶水的婆子们在說笑。她正转身要避开，谁知袖子突然被陈衍使劲拉了拉。
“姐，我們過去瞧瞧，要抓着真嚼什么舌头，也好给她们一個沒脸！”
面对這么個好斗的小家伙，陈澜顿时摇了摇头，拽着陈衍的手就把人拉开了，走到院子裡西边一架明瓦灯底下，见一道如同蛇形的烟花已经是窜上了天，她這才低下头给陈衍系紧了大氅的带子，又說道：“裡头多半是几個粗使婆子，不知道說些什么玩笑话，就算有值得听的，万一被别人看到你在门口鬼鬼祟祟，传出去像什么？为人要大方，不要在小处给人落下了话柄。要知道，咱们在這家裡原本就不比别人，更是不能给人挑了错处。”
陈衍自小就听惯了姐姐的說教，可以前都是些絮絮叨叨沒什么针对的言辞，如今這番话从小处着眼，說的却是大道理，他不禁点了点头，心裡却不免露出了另一個想法——姐姐只是說自己不能干听壁角的事，那自己让丫头小厮们去打听消息，看来那是沒错的。
陈澜也不想在這大過年的时分向弟弟說教，随即又问陈衍跟着的人都上哪儿去了。果然，陈衍冲着那边围着看焰火爆竹的人努了努嘴，嘿嘿笑道：“她们倒是想跟着，我嫌她们碍事，让她们去凑凑热闹，顺便听听有什么闲话。”
“你呀……小小年纪就是鬼灵精！”
姐弟俩正在說笑，陈澜冷不丁瞧见那边有人匆匆過来，却是红螺。待到近前，她才发现，红螺的脸色颇有些不对劲，虽一手拿着茶盏，一手提着手炉，可两手却都有些颤抖。情知刚刚房中必然有什么事，她便不想让陈衍搅和在裡头，才打算找個借口把人打发走，却不料陈衍竟是眼神很好，抢在她前头从红螺那裡接過了茶：“红螺姐姐，怎么脸上白成這個样子？”
“我……”
明瓦灯照在脸上，红螺知道自己那脸色是藏不住的，可又不想在陈衍面前挑明，顿时陷入了犹豫和彷徨之中。对面的陈澜感觉到弟弟主动伸手過来拉住了她的手，思量片刻就开口說道：“红螺姐姐，别人都在那边凑热闹，這边沒人，若是你遇着什么为难事你就直說吧。
此时此刻，红螺回過头望了望那五间正房，半晌才终于下定了决心，低声嗫嚅道：“因为要水和添炭的事情，奴婢不合和兰心吵了一架。說出去是给小姐丢脸的事，奴婢该死。”
陈衍還以为是什么大事，此时不禁失望得很，沒好气得撇了撇嘴：“不就是吵嘴么，有什么好担心的，再說她不给东西就已经是理屈，难道還敢把状告到老太太那儿去？姐，我去看看我那几個丫头，让她们去打探消息，不是让她们去由着性子野的！”
瞧见陈衍兴冲冲走了，陈澜方才转头看着红螺：“四弟人都走了，你有什么话直說吧，别藏着掖着。你是個稳妥人，又不是受不得气的，怎么也不可能单单吵個嘴就這副模样。”
红螺脸色变幻了一阵，终于是开口吐出了实情。
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