第83章 Chapter 29
她打算過几天請朱莉娅去另一座城市买白缎。今天她到城裡去，只是去看看能租個怎样的储藏室。
莉齐的马术已娴熟无比，哪怕是镇上最好的骑手,也比不過她的控马能力,而且她的马鞍上還挂着一把左轮手-枪。所以,一路上她专心赶路,看也沒看后面一眼。
两個小时后，她总算抵达了最近的城市。
科罗拉多什么都好,就是女人太少了,一個女旅行家路過這裡,都能令人瞠目而视。
莉齐进城后,更是引起了不小的轰动——她今天其实沒怎么打扮,头戴一顶宽檐麦秸秆草帽，身穿苔绿色的骑装,脚上一双长筒马靴，除了手指上的结婚戒指,一样首饰也沒有佩戴。
但即使她打扮得如此朴素,也藏不住她那一副天生丽质的脸庞。
本地人的皮肤要么棕得发红，要么黄得发黑,她的皮肤却细白滑腻，哪怕她的五官沒有這么标致俊俏，就凭這一身罕见的白皙皮肤,也相当惹人注目。
莉齐知道自己在当地是首屈一指的漂亮，十分坦率地迎接着人们的目光，不时勒住缰绳，朝几個脱帽致意的男人打招呼。
等看热闹的人走得差不多了，她翻身下马，把缰绳扔到拴马桩上，找报童买了一份报纸，仔细读了起来。
這样的本地小报，头版基本上都是出租或售卖房屋的广告。
莉齐按照上面的地址，一家一家地询问過去，最后租了一個杂货铺的地下室，感觉這裡又隐蔽又方便储藏物品。租金也不贵，一個星期只要四块钱。
莉齐掏出十块钱，希望老板到时候能帮她搬搬东西。
老板却认为帮女士搬物品属于天经地义，无论如何也不愿收下。
莉齐只好在老板那裡买了一堆糖果和咖啡粉，硬是把這十块钱花了出去。
她自认为做了一件好事——让好心的老板多赚了一笔钱，走出去时，脸上洋溢着快活的笑容，哼着小曲撑开小阳伞，朝另一條街走去。
莉齐沒有注意到，几乎是她转身的一瞬间，一個高大挺拔的身影就走进了杂货铺。
杂货铺老板正在把莉齐买的糖果往地下室搬，一抬头却对上了一双冷峻幽邃的金眼睛，不由得吓了一跳。
不過這地界什么人都有，杂货铺老板還碰见過印第安人进来买东西，很快就镇定下来，跟埃裡克打了声招呼。
埃裡克沒有回应。
他扫了一眼杂货铺的货架，非常普通的小店，几乎看不到外地的商品，唯一一样外地商品是波旁威士忌，但极有可能是贴牌的私酿酒。
他拿起一支雪茄，垂头闻了一下。
不仅是劣质烟丝，而且有些受潮了。
但他什么都沒有說，抓起一大把，走到收银台前，吐出两個字：“结账。”
老板忍不住又看了這人一眼——他穿着宽松的黑斗篷，裡面是一套剪裁精良的黑西装和黑缎背心，像大多数绅士那样，白背心的纽扣上垂着一截金表链，然而這一截金表链，却沒有给他增添多少绅士气质。
或者說，這身打扮使他像极了一位受人尊敬的绅士，举手投足间却暴露了冷漠无情的恶徒本性。
老板报出一個数字。
埃裡克付了十倍的钱。
老板不免犯起了嘀咕——這一女一男犯的什么毛病，一前一后到店裡来，不为买东西，只为给他送钱。
老板虽然爱财，但不爱這种来路不明的财。這倒不是因为他品德高尚，而是因为在這片混乱、污秽的土地上——出了城，就是一片沒有秩序的蛮荒之地。经验告诉他，若想多活几年，最好别收這种意外之财。
老板数出自己应拿的钱，把剩下的钱推了回去。
埃裡克往前一倾身，拿起一支雪茄，衔在口中，抬起一只脚，在鞋底擦燃火柴点上，吸了一口，朝旁边吐出烟雾。
的确十分劣质。
他随手扔进了旁边的痰盂裡。
“這钱不是白给你的。”埃裡克淡淡地說道，“告诉我，刚才那位夫人到這裡来是为了什么？”
“這我怎么可能告诉你？”老板說，“钱你拿回去，刚才那支雪茄算我請你的。赶紧离开吧，再不走，我叫巡警了。”
埃裡克冷冷地盯着老板，突然利落而鲁莽地拔出枪，闪电般扳下击锤，将枪口抵在老板的胸口上。
老板吓得浑身发僵，汗毛一根一根全炸了起来，可他還是沒有松口——既然他沒有屈服于金钱的诱惑，就更不可能被暴力所胁迫。
過了一会儿，埃裡克收起枪，转身离开了。
老板擦了擦额头上的冷汗，暗地裡咒骂了一句。
埃裡克并沒有拿走收银台上的钱，也沒有拿走那堆雪茄。
不知是否老板的错觉，他总感觉收银台上的钱变多了一些。
莉齐不知道杂货铺老板因她而饱受惊吓，她正在雇人的地方转悠——她不可能一直亲自跑来跑去，必须得雇個跑腿。
這时，一個声音在她的身后响起：“太太，您要雇人嗎？我這儿有很多健壮的小伙子。”
莉齐回头一看，是一個面善的中年男人，腰带上挂着一串叮当作响的钥匙，以及一條粗重的九尾鞭，那是专门用来惩罚黑人奴隶的刑具。
莉齐冷然地說：“我是北方人，不买奴隶。”
“那您更该過来看看了，”中年男人說道，“因为您要是不买下他的话，他可能就活不下去了。”
“为什么？”
中年男人耸耸肩：“他的伤口发炎了。假如他是個纯种黑人的话，我或许会大发慈悲，請個大夫给他看看。但他是印第安人和黑人的混血——除了你们北方人，谁爱搭理這种肮脏的混血儿呢？”
莉齐沉默。
她按住腰间的枪，跟着中年男人走进一個院子裡，裡面关着不少黑人，见她进来，头也沒有抬一下，全部面目麻木地干着活儿。
看见這一幕，莉齐禁不住生出了困惑，這真的是1898年嗎？
距离内战已经過去了三十三年——三十三個春秋！亚伯拉罕·林肯也去世了三十三年，为什么黑奴還存在于這世上？
像是看出了她的疑惑，中年男人连连摆手，說道：“哦，您可别误会！這些人可不是奴隶，他们都是美国公民，不過是一等公民罢了——我也不是什么奴隶贩子，那是犯法的！我只是一個老实憨厚的中间人，想帮他们找份体面的工作。說真的，要不是我，他们這辈子都找不到一份像样的工作！你千万别把我想象成一個坏人！”
“别說了，”莉齐皱眉說，“带我去看看那個混血儿吧。”
中年男人毫不介意她生硬的语气，笑着点点头，打开了一间房屋的门。一股兽笼般污浊的气息瞬间扑面而来。
莉齐警惕中年男人耍花招，沒有立刻走进去。她冷淡地朝裡面扬了扬下巴，說道：“你先进去，别耍花样。我枪法很准，能在五十码之外打中你的眼睛。”
中年男人确实想過把她打晕，然后卖到国外去，像她這样肤白貌美的女人，可以卖一大笔钱，可转念一想，這么漂亮的女人敢孤身在西部晃悠，說明家境不一般，說不定后面還跟着一個人在暗中保护她。
能卖的女人多的是，他完全沒必要碰這种烫手山芋。
反正他确实有個印第安人和黑人混血的奴隶，也正好受了伤，发了炎，脱不了手，
中年男人举起双手：“放轻松，太太。您把我想象的太坏了，我真的只是想找個好心人救他——别紧张，我先进去就是了——”
莉齐走进屋子，有那么一刹那，她像是走进了過去。
這個屋子如此污浊、沉闷、血迹斑斑，确实只应当存在于那段黑暗的、早已逝去的過去，然而它却如此醒目地伫立于现实。
昏暗的煤气灯光下，一個青年男子被铐在木柱子上。他身材健壮，黧黑的面孔上隐约可见印第安人的高颧骨和鹰钩鼻，但同时他又兼具黑人的肤色和厚唇，任何一個人都能看出他身上的双重血统。
“喏，就是他。”中年男人說，“新时代也会有坏处，对吧？這种混血儿，以前至少能卖個两三千块钱，但自从‘人种优生学’风行起来以后，他们就变得一文不值了。不過他那么壮，治好后可以干不少活儿，我要你六百块钱，不過分吧？”
整個過程中，青年男子沒有說一句话，对他们的交谈漠不关心，仿佛即将被定夺的不是他的命运。
莉齐望着他，莫名感到不寒而栗。
她究竟活在一個怎样的时代？
书上說，内战是为了解放黑奴而打响，但這战争已過去了三十三年，参加過战争的老兵也死去了一批又一批，为什么還有人在进行黑奴交易？
她和埃裡克不远千裡地来到這片蛮荒之地，目的是为了远离繁华都市，远离绅士淑女，远离文明世界背后旧时代的阴影——为什么兜兜转转，還是回到了阴影之下？
她曾想给埃裡克创造出一個新世界，帮他彻底摘掉脸上的面具，但她是那么耽于享乐，過了一段時間，就将這一想法抛到了脑后。
现在，旧世界遗留下来的一面，再次血淋淋地暴露在她的面前。
她再也无法假装看不见，再也无法自认为自由了。
眼前的一切，跟当初她遇见埃裡克的情形何其相似。
哪怕为了埃裡克，她也要救下這個青年男子。
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