第23章
乞巧
乞巧
“织女是天上最巧的人，能织出春天的朝霞，夏天的彩虹，秋天的流云，冬天的瑞雪。她又是個善良的人，常常把自己的‘巧’分给别人一点，就這一点点，在人间的人已经是巧到极点了。今天是她们欢会日子，在這时候她是肯于施舍的。所以地上的女孩子们要向她‘乞巧’，谁不愿意有一双巧手呢?能得到她给的一点巧，這個人就奇巧无比了。這是天下的女孩们多么美好的愿望啊!我們仰望着上天，祝愿她，希望她今天不要哭。
“向织女‘乞巧’是很细致的事。
“自七月初六中午晒水以后，到初七的偏晌午，已经是十多個时辰了。水早就起了皮。瓷青的小碟，有方的，有圆的，裡边放上小的绣花针，都是经過特别挑选的。要选针细孔大的，尤是孔大最重要。
“這种游戏，叫丢针看影，是宫中闺门特有的，主子奴才可以一起玩，老人青年可以一起玩。
“前两三天我們就暗地裡商量，要請好了诸葛亮，给我們当主帅、当军师。最好不過当然是請老太后最喜爱的四格格了。這两三年来，老太后静养在颐和园裡，春天冰一开化四格格就来，冬天结了很厚的冰时才走，下大雪的时候，又由宫裡匆匆地赶来赏雪。听老太后說，有位会享福的老寿星，是一位王爷的福晋，在下大雪的天裡，带着孙儿、孙女、娘家孙女、外孙女、姨婊孙女，以及孙儿媳妇、丫头、婆子等一大群人，到芦雪亭裡，一起喝酒、烤鹿肉吃，吟诗作画，下棋听书，乐在其中，享尽清福。老太后自命为古今中外第一人，无论做什么事，处处比着乾隆。乾隆爷不是冒雪骑马到過西山嗎?老太后就要冒雪逛颐和园。老福晋不是冒雪带孙儿孙女们行乐嗎?老太后也要带后、妃、格格们赏雪作乐，而且一定要盖過那個老福晋去!在高高的听鹂馆裡，屋子裡火盆生得暖洋洋的，支上两盆烤肉架，烤羊肉、牛肉。用颐和园的松塔(松树结籽的蒂)作劈柴，远远地就闻到松香味道，每次给老太后烤肉的，都是四格格。四格格把袖子一卷，小小的围裙一系，往来在老太后膳桌、烤肉架之间，银铃似的笑语，那份聪明、伶俐、俏皮劲儿，深得老太后的喜爱。堂帘用滑轮高高地挂起，可以欣赏到外面的瑞雪纷纷，松香味弥漫在整個听鹂馆四周，膳桌旁有手炉、脚下有脚炉。老太后是不爱吃鹿肉的，嫌這肉丝子大，爱吃牛裡肌，爱吃羊三叉。四格格对老太后的脾气是早就摸透了的。听鹂馆的台阶上顺序排列着伺候的太监，甬路上有陆续走动着的捧着食盒的人们，都戴着遮雪的大檐帽子，脚下穿着黑筒高腰靴子。在這個场合下，最得意的要数四格格，那是老太后几年来宠爱不衰的人物，所以我們也自然要請四格格当军师了。
“四格格是個爽快人，上上下下的人都对她有好感，也许在园子裡是客居的原因吧，看不出王爷府裡格格的骄纵气派。跟隆裕皇后一比，性格截然不同，隆裕是皇后，架子十足，小事不沾手，大事吹五呵六。虽然和老太后是姑姑侄女――沒有比這個再近的亲戚了吧?按理說应该亲亲热热的，可偏偏老太后一個月也沒准能理她一次。不管老太后对她怎样，冲着這骨肉关系，她对老太后也应该亲而近之吧，可她总是清水脸子――紧绷着，冷冷清清。這样就更给四格格造成得宠的机会了。四格格又是個实权派，是建造颐和园的庆王的女儿，庆王又领军机，和李莲英又最要好，有的是钱，在园子裡撒了欢似地花钱，裡裡外外的人谁不奉承她呀!譬如說，過年過节，大公主的赏银包是200两，四格格就要赏180两，這表示自己无论如何不能和大公主比，水怎么大，也不能漫過桥去呀。可她赏得勤，由园子每回府一次，发一次赏包，并且每次都带进发卡、首饰等小玩意，大家都有份，都沾到她的光，所以人缘特别好，都愿意给她效点力，有机会都愿酬谢酬谢她。
“這是個承上启下、皆大欢喜的事，四格格自然乐意顺水推舟，哄着老太后乐一乐。中午特意给老太后侍膳。正膳以后，老太后用茶水漱完口，就要遛弯了。
“老太后遛弯是有气派的，提炉的、打伞的、捧着水烟袋的、掮着二人肩藤椅的，四格格在太后的肩后随时听从传唤问话。到了晒水的地方了，架几上正中央摆一個瓷青大缸子，這是专给老太后准备的。老太后是不乞巧的，可侍女们要求织女保佑着老太后的眼睛年老不花，這是老太后最喜歡的事。四格格一丢眼神，小娟子就洗手。旁边人用水舀子高高往手上浇水，表示虔诚。随即小娟子双手合十，微闭二目，向天叩头三個，在替老太后求福。头磕得非常慢，向天表示忠诚，起来后，一言不发走向水碗，這时小翠捧起瓷碟，跪着双手举過头顶，小娟子用指甲拈起一根绣针，轻轻地把针放在水面上，针要南北向，针尖向北，针孔向南，要让太阳光从针孔中射過去，這叫作红日穿窗。针轻轻地漂浮在水面上，一個针影沉卧在水底下，但是细细地能看到针影的顶端上有個小小的白点，那是由针孔裡漏下来的阳光。预祝老太后年老眼明，万寿无疆。這事必须让小娟子干，小娟子心灵手巧，要恰好把针孔平平地放在水面上才能达到红日穿窗的目的。如果针孔侧着，那就出不了好的效果了。這是为了使老太后高兴，四格格预先安排好的。她们不知操练了多少次了。
乞巧
乞巧
“以后就要請老太后当公平裁判了。当然，军师還是四格格。大家看到老太后高兴，众多的丫头就自然发疯逞脸，大伙团团围在老太后四周，一片万寿声，有的近侍上前特意請安，托老太后的福，再去丢针。有的针影像個梭，四格格說這是织女把梭借给你，将来你巧，能织布；有的针影一头粗一头细，說這是砧子上头的杵，将来洗衣服干净，是個利索人；也有的像原来的针影，這是织女给你根绣花针，让你能扎会绣；也有的针影像枝笔，這是织女让你描龙画凤。最不好是针影两头粗中间细，這叫棒槌，說是织女嫌你笨。引得老太后抿着嘴笑。更有一些粗心人，丢下针去，针沒放平，根本沒漂浮在水面上而沉了底，那就是你对织女无缘。丢针的故意噘起嘴来，招老太后一笑。大家很少有叽叽喳喳在老太后面前玩乐的时候，所以别的宫裡的人都来参加這個丢针会，老太后也希望這样做。能够表示出老太后的慈祥，老太后又何乐而不做呢
“因为是中午，七月的天气，老太后借遛弯的机会，玩的時間不长，就该休午觉了。结尾时，四格格特意吩咐，今天晚上的穿针赛，有一個算一個，比比谁的能耐大。大家当然更高兴了。
“這是宫廷裡女孩子们一年一度最大的欢乐会，比起過年過节来欢快得多。不是我眼皮子浅，我敢說沒有比這件事更使女孩子们兴奋的了。
“這件事前四五天就由四格格发话，预备好针和线，好在她万事亨通，要啥有啥。先准备好绣花针，要用手挑拣好，针孔要差不多大小的，每10根一排，安放在针的纸夹裡，然后把纯白的细丝线剪成半尺长的段段，丝线剪的要齐，线头不许剪劈了，也每10條一组，放在盒裡，這是第一件。
“第二件，再准备短粗的针，叫眉针，是一种做粗活常用的针。也经過挑选，找针孔差不多大小的，10根一排，别在纸夹上。然后把粗丝线――叫鼠线(也许叫蜀线，我当时沒问清楚)――剪成半尺长，要求剪口整齐，也是10條一组，放在盒裡。這样，10根绣花针配10條细丝线，一根眉针配10條蜀线。
“另外，在每個组裡配两根竹签，像筷子一样长短，很精致，一端刻有孔雀装饰；再备两條用缎绦做的花带子，约一尺长，半寸宽，就一切都准备齐了。
“老太后是喜歡热闹的。吃完晚饭后，還有很长一段時間才天黑。晚凉天气，正是老太后休憩游乐的时候。由四格格陪着老太后漫步到谐趣园，這儿四面是曲廊水榭，正中间是很大一池清水，盛开着荷花。
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