（五）
未央宫裡，小长安总是哭总是哭，沈皇后抱着他，绕着朱红色的盘龙柱一圈一圈地转，“哦哦哦”地哄着哄着，周淑妃带着小嘉乐過来，小嘉乐话說得伶俐了些，也跟从前长乐公主哄她一样，踮着脚尖去够小弟弟：“宝宝乖，姐姐唱歌给你听呀。”
沈老丞相一次在早朝跟护国公吵了半天架，到了御书房，不知怎的就开始讲起沈家的五姑娘，如何想念她姐姐，如何想常与她姐姐在一处，最后還有一句神来之笔：
“……說来，与娘娘還很相像呢。”
皇上听了在想什么，是沒人知道了，不過第二天，皇上把沈家五姑娘赐婚给了宣平侯。
护国公至此彻底膨胀，连早朝时呼“皇上万岁”时声音都比从前高了三分。陈家正式加入战线，成了对付许家的一把刀，许家孤掌难鸣，垂死挣扎之际也是险象环生。
前朝波诡云谲，后宫就水深火热。许德妃出手越来越阴毒，好几個新选进宫的女孩子還沒回過神就成了深宫冤魂，林贤妃周淑妃好几次堪堪与冷宫擦肩而過，纯妃和三皇子处更是险象环生，只有未央宫大门紧闭，小长安在沈皇后沒日沒夜的照看下，到底一天天康健起来。
皇上终究棋高一着，许氏一族连带皇上那些不安分的兄弟们，到底统统叫皇上送去见先皇。
许德妃去冷宫时，曾经看着皇上一字一顿地說：“我看人，原也沒看错。时也命也，输给你我也认了，只怪我，看破一個情字看得太迟。”她挺直了腰板看着皇上，不像看着一個曾经生死相许的情人，倒像在看一個惺惺相惜的对手。然而皇上勾起嘴角只是冷冷一笑：“论输赢？你们？”他摇摇头，在怡乐公主的哭声裡，让人把她们母女都关进冷宫日夜监守。
怡乐公主的哭声那样大，李福贵一时之间，倒是想起了很多事。
他原是密州诸城县人氏，连年水患人民饥困，朝廷拨下来赈灾的粮米他从来沒见着，倒是眼看着父母先是卖了大姐姐换粗米，又卖了小妹妹给哥哥治病。八岁那年，阿爹大手牵着他的小手，将他交到族长手裡送他去個“好去处”，阿爹說：“贵哥儿，到了哪也要好好儿活……”
他到了刘美人那裡，刘美人笑起来眼睛像弯弯的月牙儿，莫名叫他想起不知被卖到何处去的大姐姐。她說：“福贵？倒是個好名字，說话也伶俐，不必改了，還叫福贵。”不過三四岁的九皇子，伸手来拉他：“你来跟阿修玩——”
后来九皇子叫吉祥姑姑护在怀裡，六尺长的大杖一下一下落在刘美人身上，从不高声的女子第一次那样撕心裂肺地喊：“阿修！不许哭！你不许哭！”许皇后和沈贵妃相对而坐，一個笑眼盈盈，一個面无表情，九皇子就在吉祥姑姑怀裡，一滴眼泪也沒有。
那天晚上，九皇子对李福贵說，“福贵，你看，我沒哭。”
昔年落魄的九皇子，那十几年，随便哪個皇子公主都能明目张胆撕掉他的书，泼他一脸墨。随便哪一天下学，吉祥姑姑伺候他洗漱都要问，“爷，這又是哪個黑心肝的下的手，怎的又青了一块”。连着多少年，太子生辰那天都要当众唤，“九弟，帮哥哥擦擦這靴子”。甚至在楚王大婚那天，赵王還要咄咄逼人地灌他酒，而太子爷眉开眼笑地问，“九弟，听說沈家三姑娘可是难得的美人儿，几时你带她来太子府，哥哥我也开开眼”……如此种种，吉祥姑姑背地裡抹了多少眼泪，那個眉目俊朗的少年也只是笑一笑，一句话都沒有。
他从前說话很伶俐，如今成了哑巴。他从前想着，等主子出人头地了，他也能捞個人上人当一当，享一把人间清福，過了這许多年才明白，這人间哪，是王侯庶人各有其苦，不過苦的滋味儿不一样罢了。
要是吉祥姑姑還在就好了，她一定能劝劝沈皇后，到底是夫妻么，就当想开了看开了也罢，好日子来的不容易，别再這么冷着不见面了。
皇上大约也是這么想的，许德妃前脚刚进冷宫，他就开始满面春风天天去未央宫溜达，要么赶着饭点到未央宫，一句“真巧”就开始给皇后娘娘夹菜，要么打着看小长安的名义连着他娘一起看，看得沈皇后扶额叹息。可小长安含糊不清笑眯眯拍手叫着“父皇”，她又忍不住浮起一丝笑影子。
皇上手裡拿着拨浪鼓摇逗着小长安，剑眉微挑：“娇娇儿，你笑了，我瞧见了，你别以为我不知道。”
沈皇后看了他一眼沒理他，他也不尴尬，自顾自对小长安說，“乖乖，你也瞧见了是不是？来，对你阿娘說，阿娘你笑了——”
若不是十月那场大雪，或许帝后之间還有一线生机。
那年也是奇，踏上十月，霜降刚過就下起鹅毛大雪，大雪连着下了十几天，冻死百姓无数，河南河东河北，四处都是冻饿交加的灾民绝望的啼哭声。受灾最重的汴州粮仓一开，朝廷派去赈灾的钦差腿软得站都站不住——粮仓空空如也，那些救命的粮食，早就变成白花花的银子，不知飞到了谁家的口袋裡。
可巧汴州那位太守，姓沈，正是沈皇后的从叔。
皇上忙得三天睡不了几個时辰，還沒忘记去瞧瞧体弱的小长安，见他们母子都捂得严严实实的才放心。這是有人记挂的，沒人记挂的许德妃那裡，自小娇养的怡乐公主烧了三四天，大雪初霁那天早上，抓着她娘的袖子，嘴裡嘟嘟囔囔着什么，就去了。
皇上忙着在前朝就赈灾的事跟沈老丞相拉锯争论，沒空理会后边的事，怡乐从看太医到办后事都是沈皇后在操持。小小的小姑娘，就這么在她亲娘怀裡咽了气，李福贵本以为会很解气，可惜并沒有。许德妃一滴泪也沒有，抱着那孩子轻轻唤她的名字，一声一声“怡乐——”从日出唤到日落，唤出了李福贵心头上许多不能忘怀的东西。
有刘美人丧命时不能瞑目的眼睛；有吉祥姑姑拜别太子时孤傲单薄的背影；有太子喜得麟儿时抱着两個孩子朗朗的笑声；有沈皇后靠在玉枕上眼角滑落的泪滴；有仁和太后“伤心病逝”的前一夜，皇上从暴室走出来时一身的血腥味；有小长安日夜啼哭时，皇上望着未央宫的叹息……
待许德妃松手把孩子交给宫人，看着沈皇后又露出她初进东宫时那种大方典雅的微笑：
“皇后娘娘，要怨就怨咱们都嫁错人了。”
听在众人的耳朵裡，只觉得她是在怨君王薄情。可說来她作恶太多，手上的血，也不全是为了皇上才沾上的。
李福贵只觉得孩子可怜，不觉得她可怜，等到年底小长安莫名其妙染上天花，李福贵才明白過来——许德妃說那句话压根不是在怨，更不稀罕他的可怜。她和她姑姑早在先帝刚驾崩时就留了着一招后手，不過想着几时出招才能叫皇上最疼。从前留中不发，大约，或许，還念了一点点情分。
她自己在小长安染病的第二天，就着一袭华服三尺白绫悬梁自尽。两岁的小长安，话都沒学会两句，就這么生生断送在宫墙裡，为這场惊心动魄的权力斗争添上最后一抹血迹。
二皇子一殁，朝堂上，沈家的门生无非是觉着皇上总得给個补偿，大事小情的，总要隐隐约约抬出沈皇后来“不看僧面看佛面”。给汴州沈太守說情的折子，也就如雨后春笋般出现在皇上的御书房裡。然而皇上是什么人，上元节晚上刚拭去沈皇后脸上的泪水，亲手把小皇子放进棺椁，上巳就下旨請老丞相告老回家颐养天年。沈太守斩首示众，家眷沒入内宫为奴。
三個月后，沈老丞相归天，皇上在未央宫外站了一夜，天亮的时候，淑妃走出来，叫人把一個箱子抬到永安宫去，对皇上說了两句话：
“她說，她知道，不是你，不怪你。”
“她說，只是累了。”
“她說，愿你长命百岁，做個名垂青史的好皇帝。”
“她說，以后如无要事，不必再见了。”
那箱子裡零零散散许多东西，都被擦拭得干干净净的。有多幅皇上为沈皇后画的小像，有折了骨的风筝，各种木雕的小玩意，箱子最上面，有用素帛小心翼翼包好的——
一截光秃秃的梅枝。
皇上不過把东西收起来，日子也不過就這么過，唯一一回醉了酒，還是那年五月裡他召了江太傅的小孙女江美人侍寝。
“瑶瑶当年也像她，笑起来那么乖，不晓得该說胆大還是胆子小，新婚夜靠在床边打瞌睡，我把梅花拿给她，她還不敢接呢。”
他仰头喝下一杯酒，呵呵笑着对李福贵說：
“十年了。”
一年后，沈皇后病逝未央宫，芳年二十五岁。皇上在永安宫裡，把那箱东西一件件拿出来擦拭了一遍，又放回去，天亮的时候对李福贵說：“锁到库房裡去吧。”
李福贵从库房裡出来，宫裡每個人都已经换上了素服，皇上一身白衣白鞋站在永安宫门口，傲岸的背影像远古巍峨的山峦。李福贵却偏偏想起约摸十年前的一個雪夜，已经半醉了的少年举着一枝缀着星星点点花骨朵的梅枝，笑得像個傻子：
“我拿去给瑶瑶看！”
那时，谁都沒有在雪花轻飘飘落在梅枝上的声音裡，听见一声轻飘飘的叹息。
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