第五十二章 隘口 作者：蟹的心 梅成离开雷远等人的队伍以后，与几名扈从一起，折返回擂鼓尖隘口去。 通往隘口的這一程山道，并不像前面的山道那样沿着几面陡峭的悬崖起伏蜿蜒，而是猛烈抬高，就在他眼前呈一個個之字形，不断地转折上升。往上看去，台地所依附的那面山峰将阳光都遮挡住了，黑沉沉的，仿佛要倒塌下来；往下看，只见深谷被几面的陡崖围拢，就像一口不见底的井。 天柱山二十余裡险径之中最为难走的一处，就是台地前方的所谓擂鼓尖隘口。那是一段几乎垂直往上延伸丈许的道路，简直不像是路，倒像條石梯。石梯只有三尺多宽，旁边就是悬崖。 這时候山中的雾气已经完全散去，梅成可以模模糊糊地看到悬崖下方间隔数丈高度，有一條更狭小的山道穿過；再往下间隔数丈，還有一條。此前曹军有几支斥候骑兵就是通過這两條山道追及前方流民队伍，据說還造成了一定的损失。梅成想了想，打算向叔父进言，多派些人在這裡盯着。曹军骑兵返程的时候，或者放箭、或者扔石头，怎么也能留下几條性命。 听說雷家的小郎君雷远，就在几日前的军议上提出以精兵扼守此处，這想法倒是和自家叔父暗合。雷续之素日裡只知道游山玩水，想不到关键时刻颇有几分见识。 再往下看，就是谷底了，那裡散落着许许多多的零碎，有些像是破碎朽烂的车身、有些像是粮食物资、還有一些是四分五裂的白骨。那些便是历年来在這裡遇险坠崖的行旅。四天前，由江淮豪霸们阻止的撤离队伍陆续经過此地时，又给崖底增加了新的堆积物。 甚至還有昨天的损失……梅成稍微挪动视线，就看到几处新增的惨剧现场。昨天晚上，雷脩退守山道前遣人将马匹送回，结果梅乾派出的接应人员不慎，生生在此地堕亡了好几匹矫健战马。雷脩本人骑乘的青骢马也在其中，现在已经变成一滩血肉模糊了。据說那匹马是雷脩前些日子阻击曹军时的缴获，很受他的喜爱。這位性格强悍的小将军如果知道了這個消息，恐怕不闹上一场不会罢休。 大概是往正下方注视的時間太久了，梅成感觉到头晕目眩。他猛地挺直了身体，向后退到山道的内侧。 “走吧走吧！”他吆喝了一声，开始攀登石梯。 小心翼翼地越過石梯，梅成觉得自己双膝酸软，几乎透不過气来。好在上面的路虽然還是陡，但并不陡得那么厉害了，他沒有休息，而是在扈从们的帮助下一鼓作气往上方继续攀爬。 将要到达台地时，上方有人探了手掌下来。 “多谢！”梅成握紧那手掌，猛发力蹬地，终于跃上平地。 见到搀扶之人时，梅成顾不得喘息，连忙深深地俯首下去：“叔父！” 伸手来扶的，正是梅乾本人。 外人通常以为，梅氏是足与雷氏相提并论的庐江本地豪霸家族，其实非也。梅姓出于汝南，虽然号称源流上朔可至商汤时的梅伯，但其实算不上大族。梅乾之父曾担任县裡的主记室，因得罪了上官而遭诛杀，梅乾也畏罪与乡人食客十数人逃窜入山。此后数十年裡，梅乾在江淮之间有时为官，有时为匪，依违于各大势力之间，同时慢慢地招揽势力，這才慢慢跻身强宗豪族之列。 如梅成這样的部属，說是梅乾的本家侄儿，其实是梅乾這些年来收养的孤儿、乞儿，一律改姓为梅，以壮声势。這样出身的年轻人大约有数十個，梅成是其中最得梅乾信任、地位最高的，因为待人接物都很妥当，近年来常常代表梅乾奔走联络各方。 台地上的风非常大，呜呜地掠過山崖，吹得两人的衣物猎猎飘动，话声都听不清楚。 梅乾领着梅成，来到一处新建的箭楼裡。 此前梅乾对雷远等人說，自己忙于修建防御设施，沒有多余的力量支援雷脩，這是真的。過去数日裡，他组织人手在前后两处台地修筑了栅栏、箭楼、堡垒等诸多设施，這箭楼只是其中之一。 两人落座，梅乾问道：“雷脩那边，情况如何？” “一路且战且退，损失不小。我到前方的时候，亲眼见到他们刚击退一次曹军追击，场景甚是可怖。小将军或许尚有余力，将士们都已疲惫了。我看，若叔父不遣人援助，他们今晚就得退回這裡来。就算得了援助，只怕……只怕也坚持不了很久，一日，或者两日，至多了。”梅成答道。 “数日来的厮杀如此惨烈，雷家猘儿居然還尚有余力？”梅乾摇头叹气。 雷脩的勇猛强悍，淮南群豪无人不知，无人不晓。自从身为袁术麾下大将的雷薄故去后，雷脩便是雷氏宗族赖以慑服四方的利刃。梅乾本以为，這柄利刃在对抗曹公的时候或将遭受挫折，却不知這位小将军竟然强悍到了如此地步。 想了想，他又问：“你亲眼看见雷脩作战的？” 梅成连忙答道：“山道斗折蛇行，视野受限，实不曾亲眼看见。只听到杀声震天，還有死伤将士络绎转运回来。听雷续之說，小将军今日早晨与张辽对战，吃了点亏，因此恼怒异常，在前方鏖战不退。贺松、邓铜等人连番劝說无用，反而遭了责骂。” 梅乾深知雷脩性格刚猛，這确是他的行事风格。梅乾微微颔首，很快把注意力转向另一方面：“雷续之？是雷远么？” “正是雷远。”身为大首领梅乾的亲信部下，梅成本沒有将雷远放在眼裡，毕竟那不過是個不受雷绪重视的小孩子罢了。但去了前方山道一趟以后，梅成感觉到邓铜、丁立等有力的曲长对雷远颇为尊重，又听說雷脩将各种事务都托付给雷远，于是他的言语之中，也不禁客气了几分：“因为小将军在前方鏖战，后方大小事务，现在都交给了雷续之。依我看，他颇得众人拥戴，另外，行事也很客气妥当。” 他向自己的扈从招手示意，让他们将几個装着曹军军官首级的布袋举起来：“叔父請看，雷续之還特意让贺松砍了几個曹军军官的首级给我。他說，這些算我亲身厮杀的斩获，带回来见了叔父，也有脸面。” 梅乾哈哈大笑：“雷远這小娃娃倒也有趣，既然他是好意，這几個脑袋就算你的战功罢。” 梅成惊喜地行礼：“谢過叔父。” 梅乾不再理会梅成，往台地后方的营寨去。当他转過身的时候，脸上的笑容很快就消失无踪。甚至可以說，他的整张脸都垮了下来，每一处表情，都被沮丧和失落撑满了。 梅乾并不是那种擅于征战厮杀的贼寇首领，能够在群豪中占据仅次于雷绪和陈兰的高位，依靠的是他资历和人脉。多年以前，他甚至還是江淮豪霸主要的计划制定者，是事实上的智囊。包括雷绪、陈兰在内的首领们，一度对他言听计从……直到建安五年。 建安五年时，江淮豪霸们在梅乾的建言之下，降伏于扬州刺史刘馥。 当时，曹公新收降青徐两地的地方豪霸和贼寇首领臧霸、吴敦、尹礼、孙观、孙康等人，对之极尽礼遇优容，不仅亲自接见彼辈，還以臧霸为琅琊相、吴敦为利城太守、尹礼为东莞太守、孙观为北海太守、孙康为城阳太守。這几乎是割青徐二州、委之于臧霸等人了。而臧霸本人更在不久后升任徐州刺史、威虏将军、都亭侯，得曹公恩宠之深之厚，无以复加。在梅乾看来，江淮豪霸们的实力，绝不比青徐豪霸逊色，而曹公稳定扬州的急切程度，又超過对青徐二州，再加上扬州刺史刘馥单马造合肥，手下连一百個兵卒都拿不出来……這时候己方领数万百姓部曲来投，难道刘馥乃至曹公，不应该扫榻相迎、高官厚禄以待么？ 谁也沒有料到，梅乾的期盼最终完全落空。或许因为扬州直面东吴的势力，而合肥左近更是扼守濡须水、施水、肥水北上航线的要冲；要在這周边保留如青徐豪霸那样的半独立势力，从来就不是曹公的選擇。刘馥在扬州任上的数年间，修建城池、维护水利以及大规模屯田，莫不征调豪霸们的力量，却鲜少给予回报。甚至连州府中的官吏，也多以另外召集的士子担任，刻意避开江淮豪霸们的举荐。 因此，对刘馥的降服，是豪霸们极不满意的决定。可他们面对治政手段超群的刘馥毫无還手之力，更沒有胆量与威震中原的曹公对抗，于是只能把怨气发泄给提出建议的人。梅乾因此饱受攻击，从此失去了在群体中的主导地位。 好在局面终究出现了转机。建安十三年，曹公的大军在赤壁被吴侯和刘豫州的联军击败，军事力量受到重创；而扬州刺史刘馥于同年病亡。年底的时候，吴侯趁机以大军威逼合肥。于是梅乾再度出面。他在极短的時間内四处奔走，說服了各家豪霸在庐江起兵呼应吴侯，并竭力切断驻扎在南阳的曹军主力与合肥的联系。如果一切顺利的话，此举不仅将是江淮豪霸们翻身的开始，更会是梅乾本人飞黄腾达的开始。 可结果呢？ 结果就是现在這样，江淮豪霸们又一次失败。這次的失败比上次更加惨痛，以至于所有人都被曹军追赶着，成了丧家之犬。 对素以擅长谋划的梅乾来說，第一次的選擇错误，可以說是运气；第二次，就很难解释了。 梅乾深深地叹气。 他对自己說，不能再失败了。