第61章 第一個死者 作者：未知 使节团裡最先出事的人，是郑吉。 众人在一处名为“五棵树”的地方歇脚，郑吉刚脱了衣裳，准备就着這儿涌出的泉水，擦洗下臭烘烘的身子时，却赫然发现自己手臂内侧靠近腋下的位置，多了一颗“黑痣”！ 再仔细一瞧，不由倒吸了一口凉气，這哪裡是痣啊，分明是一只正钻进他皮肤裡大口吸血的小虫！ 直到這时候，他才感觉到有一丝疼痛， 郑吉正打算将其揪走，但手却被任弘给握住了。 “這小虫可不能乱拔！” 任弘让郑吉坐下，万万不能碰那小虫。 “這是羊冰草虫，敦煌郡也常见到，能咬得人全身都是红包，傅公让汝等過草地时扎紧绔腿，便是怕這小虫无孔不入。” 任弘早先就被悬泉置旁的冰草虫叮過，所以知道，這种小小蜱虫咬人专找嫩的地方下口，什么腋下、大腿根。 叮咬时会把头和螯肢钻进皮肤裡，起先不痛不痒，直到它吸饱了血，胀大好几倍后，才能发现皮肉上多了一颗“大痣”。 郑吉是会稽人，如何对付水蛭他有经验，但草原蜱虫却是第一次见，经验告诉他，最好是听本地人安排。 “若是惊吓到了，它会乱扭钻得更深，而若贸然拔出，头、螯留在皮肉裡，也麻烦不小。” 這种小虫浑身带着细菌，一旦肢体留在皮肉裡导致感染，会让人高烧不退。 “那怎么办？等它吸饱了自己走？”郑吉怎么感觉這虫子是要住自己身上了。 “莫慌，我有办法。” 任弘唤了赵汉儿：“归汉，在我行囊裡取一盒多子奁（lián）過来！” 赵汉儿将东西取来后，郑吉才发现，這竟是汉地贵族女子梳妆用的“妆奁”： 一個木制的圆盒，外表漆以黑褐色，绘红白色云气纹，揭开之后，裡面還有六個凹槽，放置圆、方形状小盒，分别装着胭脂、粉黛、丝绵粉扑、铜镜、梳篦、镊子。 不就是后世化妆盒么！ 其实只是敦煌郡流行的普通样式，比不了马王堆出土過的花裡胡哨的九子奁，但用来糊弄西域胡人，也足够了。 使节团有個不成文的规矩，众人若有私马，都可以带些小东西去西域卖。 任弘想了想后，就在敦煌城买了十盒妆奁，一盒五百钱，真贵，够买两头大肥羊了…… 他想着抵达楼兰后，忽悠忽悠那些爱美的楼兰贵妇，不說翻十倍五倍，三倍总是能卖出去的。 毕竟不管哪個时代，不管哪個国家哪個民族，女子在妆容上的投入都是不惜血本的。 眼下任弘找了梳妆盒来，当然不是要将郑吉打扮成女装大佬。 而是取了裡面的竹镊子，让郑吉高高抬起手，以竹镊牢牢夹住蜱虫的头部的位置，直直地拉出！ 任弘将它放到石头上笑道：“子骞，来瞧瞧，這就和你血肉相融的小东西，還在动呢！” 郑吉却满脸嫌恶，将其一脚踩死，只留下一滩血…… 使节团裡，不留神被冰草虫咬到了的人還有不少，有的過来找任弘借竹镊，有的却浑然沒放心上，私自拔了。 于是到了次日，便有三人高烧不起——都是新加入使节团的吏士，籍贯或是长安，或是关东，“水土不服”在他们身上最为明显。 哪怕任弘帮他们动了镊子，取出了冰草虫断在皮肉裡的肢体，但高烧還是沒退。傅介子等人在西域行走多年，也有些治烧的土偏方，但只对两人有效，剩下名为“赵竟”的吏士仍久病不起。 不同的人被冰草虫咬過后，病症差别极大，另外两個人渐渐好了，赵竟却越来越虚弱，已到了不能行走的程度，但使节团是不可能停下的，只能将其绑在骆驼上前进。 使团虽然带了一些药，傅介子也安排了专门的人照看病人，但在尽完人事后，只能看天命了…… 到离开玉门的第十天，那個名叫赵竟，来自长安霸陵的精壮汉子，永远停止了呼吸。 在一座被遗弃的烽燧旁高举锄头，为赵竟刨坟冢时，郑吉和任弘說起，早先在篝火边闲聊时，赵竟曾设想，他会死在与匈奴人的搏杀中。 “中数箭后，与胡虏同归于尽……他是這么想的。” 郑吉停下了手裡的活，叹息道：“却终究沒想到，最终致死的，竟是路边草上不起眼的小虫豸。” 如此想着，郑吉便不寒而栗，亏得任弘喊住了他，不然拔虫一时爽，自己一個会稽人，水土不服恐怕来得更加剧烈。 任弘则只是默默刨坑，对這件事，他只感到了无力，這年头沒有抗生素，放眼四周，连青蒿都找不到一棵，能咋办？ 好在，所有葬身域外的人，傅介子都承诺，他们的家人，都将得到朝廷一份高达十万的葬钱。 将赵竟埋葬后，使节团的众人顾不得伤心太久，继续踏上征程。 而阿奇克谷地，终于也走到了尽头，拦在前方的，除了任弘已经熟悉的沙漠和戈壁外，還有令人头皮发麻的大风。 七、八级的大风，在罗布泊以东的沙漠裡，每年要刮八十多天，离开谷地后，使节团可吃尽了苦头，特别是夜晚，大风经常光顾毡帐，先是沙粒敲打，接着就彻底来個大揭盖，若非他们使劲拽着，毡帐都能吹飞了。 众人還睡啥觉啊，干脆撤了帐篷，抱着牲畜熬過了這一晚，代价就是次日浑身瘙痒，不知又有多少马虱骡蚤在吸他们的血，万幸這次沒有人再生病倒下。 半夜過后，风势减弱，天空却飘起雪花来，次日走到一半，雪虽然停了，风又起了。 一時間天昏地暗，任弘得用双脚死死地踩住地面，旁边的人還得搂住他的腰，帮助稳住身体，方能在风口中前行。 等沙暴過后，每個人除了眼睛、鼻孔和嘴外，满脸都是灰沙，個個都跟刚刨出来的兵马俑似的。 虽然带了很多水，但水在沙漠裡比金子還贵，哪裡舍得用来洗脸啊，仍是用沙子清洗，和身体上的污垢日益积累一样，吏士们的脚步渐渐沉重，不复刚出发时的轻快。 黄沙断碛千回转，西向流沙道路长，這日子和道路一样，看不到头。任弘也不复出玉门前的天真，开凿西域，当真是件凶险而艰辛的事。 但傅介子却告诉任弘，跟接下来要過的白龙堆比起来，這半個月裡经历的“凶险”，算個屁啊…… 在离开玉门关的第十五天，翻過一座沙梁再转向西后，任弘突然看到了极其壮观的景象： 他看到，无数條“白龙”在晨光的照耀下，正在沙海中跃跃游动！ …… 登上一條“白龙”的脊背，任弘才看清了這裡的地貌。 土丘蜿蜒如龙形，或长数百米，或长几公裡，一道接一道，一直排列到肉眼看不到的尽头。有的龙首高昂，有的伏卧于道上，似乎想挡住不速之客，有的头部微抬，随时准备腾飞而起。 再看近处脚下，满是白膏泥的土丘上，還覆盖着一层厚厚的白色盐碱土层，如同鳞片。 這其实也是雅丹地貌，但却比三垄沙东边的雅丹魔鬼城，大了足足十倍！ 曾几时何，白龙堆也曾是罗布泊大湖的一部分，但在疏勒河不再流入，少了一半的水源，罗布泊东半部渐渐干涸，留下了這方圆上千公裡的白龙堆，狂风袭来，一起塑造了這片不毛之地。 它是罗布泊东面的一道天然屏障，也是去楼兰的必经之路，任弘走进白龙堆后，发现脚下的碱层又白又厚，犹如岩石一般，坚硬无比，不留一点足迹。孙十万說，先前几次，驼队经過這裡，竟四蹄皆流血。 要穿過這一道天险确实十分困难，无怪乎使节团裡老人们，一提到白龙堆就心惊胆战，将其视为危途。 “再忍一忍，這是此行最后一道坎了，過了龙堆，便算进入楼兰境内！”是日扎营休息时，傅介子特地给众人发了酒，给他们打气，在老傅满口荣誉富贵的鼓动下，众人复又打起精神来。 然而到了次日，就在使节团进入白龙堆前，第二個死者出现了！ …… ps：第二章在晚上。