18章 浒江秘事
船家一声吆喝，木船扬帆，始离码头。
江陵坐船尾上，感觉到手心之中尚有一條无形的丝线，可隔空触应。
那线的另一端，该是咸亨当铺老板薛文才；
他忽伸出右手，捏住那无形之线，拔而绷断。
郭北城内，薛文才正觉体况渐好，刚于斜对面酒楼点了一桌酒菜要食用，忽然，他若中邪一般，肢体木立，一僵之下，从其眼耳口鼻之中，竟都流下血来。
端菜而来的酒楼小二见之大惊，忙叫人来查看情况。
却再待人去扶起薛老板，触其脉搏，早已不动了。
另一边，浒江之中，木船顺水而东流，沿途穿過崇山峻岭，湍急之处，一泻而飞倾。
水路看着惊险，可同行之人，却未有怕者。
原来是那船公厉害，手法与技巧早烂熟于心，過任何险阻之处，皆能游刃有余。
一根长篙撑崖壁，探漩涡，绕巨石，避浅滩，如臂使唤，灵活非常。
在船尾上，也有一人手持竹篙，是船公儿子。
年岁与江陵相仿，目前学着掌舵。
见江陵几次紧抓船舷，他不禁莞尔：“客人不必紧张，我老汉掌舵四十年，還从未将客人甩落到水裡去的。客人只需肢体放松，等穿過這一段，到下游便好了。”
江陵也自笑笑，与他闲聊道：“小哥目前学有几分？”
小哥笑而拍胸：“老汉技法，我已尽得真传，只道我嘴上无毛办事不牢，左右不让我掌舵罢了。”
他话才落音，船头处，船公就笑骂起来：“小子毛躁，心静都不能自掌，何以掌船？你少在那自吹自擂。”
船裡有客人三四，此时皆笑之。
那小哥被說得无奈，只得耸肩闭嘴，朝江陵摊了摊手。
江陵又道：“這赶船比务农如何？”
小哥叹道：“都不過勉强糊口罢了，相差不大。务农若逢天灾，颗粒无收是常事；可這于水路讨食，稍有不慎……呵，差不多。”
不吉利的话，他沒說了。
俗话說常在水边走，哪有不湿鞋。或许，這也是他老汉不让他這么早掌舵的原因。
半個时辰后，水至下游，其水势也果然平缓起来。
最近天公无常，下了几场暴雨。這浒江下游，可见不少地方，农田冲垮，秧苗毁尽。
那小哥见了，就說道：“看到了不？寻常佃户逢了天灾，就休想收成，可于地主家而言，管你天灾人祸，租子该交时還是要交。”
江陵四下眺望，忽于一洄湾处，见到红绸子，烂竹筏。
那红绸和竹筏，瞧得眼熟，待船接近时，他本想伸手去拿，却被小哥忽然喊住。
“客人，你可别拿，听我一句，碰都别碰为最佳。”
“這莫非是有什么忌讳？”
“這你就有所不知了吧？传說這浒江乃是一條旱蛇所化，被天公惩处，镇压此地数百年，身化成河。天公本是要它保境安民一方，可它却记恨天公不予它飞升机会。故而，年年造孽，一到惊蛰谷雨，浒江必定洪浪滔滔。
而在此情况下，這浒江沿岸，唯有一個村子是例外。那便是青牛村，听闻那村裡得高人指点，三年一祭，自从青牛村祭了這河神，他们那還真就沒受過灾洪袭扰。
而這水裡的红绸子，烂竹筏，皆是他们上游漂来的祭祀之物，此乃献给河神的，咱走水路的，最好别碰。”
江陵微微蹙眉：“听闻青牛村的祭祀，乃是以活人为祭，且三年一祭，此种行径，岂非残忍？”
“這叫什么残忍？三年一祭能保境一方，已是十分划算了。”小哥說道。
同船其他客人此时也搭话說道：“比起每年饿死冻死，三年一祭，着实不算什么。我們村還羡慕着哩。”
听着他们的话，江陵心下感慨，在這时代，也当真是人命贱如狗。
“那每次上游祭祀后，這下游可有人祭生還？”江陵想起了与自己一同被祭祀的那個女孩。
虽不知是谁，也未见過其模样，但必定运气不如他，大抵是已经凶多吉少。
小哥哂笑道：“生還？怎生可能！但凡祭祀，皆是洪水泛滥之天，那般水况，便是我老汉也不敢出船近水。而大活人被丢进這浒江之中，能活才怪呢。可以說這么多年来，沒任何一個人生還過。
或许也真是河神笑纳了，要不然，那青牛村怎的這些年都不受水患影响？”
见他說得头头是道，江陵也慨然难语。
又有谁知，作为今年青牛村的祭祀童男的他，非但沒死，還坐在這了這船上与他闲谈？
“而且我也听闻，那每次祭祀，都会把祭品生辰八字一并奉上，只要进了水，便跑不掉的。”小哥小声地补充道。
這时，前边那船公也再次喊话：“毛躁小子，少在那妄言，吃水路這口饭，首要就是管住你這张嘴。”
听意思，是不让他儿子乱說了。
各行各业都有忌讳，上山莫谈仙，下水莫论鬼。
小哥耸耸肩，“老汉不让說了，客人也就权当玩笑，听听便罢，勿要当真就是。”
過得小半日，木船终近临舟。
却于這边，忽逢大雨。
天色漆黑，暴雨雷霆。
船公和小哥忙将乌篷打开，让客人往中间落座。
“郭北临舟，十裡不同天，未想這边今日竟下如此大雨。”
小哥披上蓑衣，至船头换下老汉，這边平坦水势，老汉倒也全权让他。
江陵见了，心說這小哥倒也是個孝顺的。
却未行多远，船头上，小哥惊呼而喊老汉。
老汉在船中骂道：“咋咋乎乎成何体统？有事就說，休要大呼小叫。”
“水裡有人。”小哥喊道。
他這一喊，船裡客人也禁不住好奇，撩开那船舷上搭着的羊皮篷子。
往前方看去，江中一棵枯树挡在石头上，而那枯树枝上赫然挂着一人。
随波摇荡。
那人不過七八九岁，扎有双辫，身穿大红衣裳。
其时身体发胀，已然是死了多时了。
船裡客人见了，纷纷抽回目光，不忍再看。
船公看了两眼，也提醒儿子：“避开便是，勿要碰她。”
說话之间，他也沒来由地看了江陵一眼。
他赶船四十余年，還真未在這浒江之中看到過祭祀人尸。
而今日，這位船客刚說起此事，前后才過不久，他们居然就真遇上了。
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