16、第 16 章
但太后沉痾，天子甚至爲之罷朝侍疾之事，京中勳貴，無人不知，無人不曉，臨川長公主身爲天家女，徐家婦總還沒有愚蠢到直衝衝地闖到宮裏去訴苦。
當下吩咐近旁心腹道：“先去庫房裏將那株千年人蔘取來。”又要巧手的僕婦爲她裝點妝容，“不必用珠玉，以素淨爲首要。”僕婦會意，一番捯飭，菱花鏡裏，美人面便添上了幾分哀婉含愁。臨川長公主這才滿意地吩咐車馬，準備入宮。
“她如何入宮來了……”
興慶宮裏，節姑方服侍張太后喫過藥，眼瞅着張太后入睡了，這才輕手輕腳地走到外頭，招過前來傳話的小宮人，面露憂色。
小宮人唯唯諾諾，暗中攥緊了臨川長公主打賞的賞錢，面上卻苦哈哈地道：“說是前來探望太后娘娘的。”
“那也不該是這個時候。”節姑打斷她，皺眉道。
旋即又喃喃自語：“不過，天家的事，做奴婢的又能置喙些什麼呢？”
復而對那傳話的小宮人道：“太后現下方喫過藥、歇下了，便請長公主在前殿候着吧。”又匆匆對其它的幾名宮人吩咐了一陣，令她們捧上時節瓜果，並宮中精心調製的可口小食十數碟。想了想，還是決定了派人去稟報給今上。
卻不想，她甫一回到殿內，便看到張太后支起病體，望着她，笑了笑，問道：“阿寧來了麼？”
阿寧是臨川長公主的閨名。
節姑只得應是。
又警惕地打量了一眼四周伺候的宮人，目光在她們如花的容顏上梭巡，揣度着是哪個越過她打擾了張太后。
張太后卻彷彿看出了她心中所想，勉力笑道：“人老了，便睡得不踏實了。方纔你在外頭同宮人的話，我都聽到了，阿寧既來了，便讓她來這兒見我吧。”
張太后一向十分疼愛這個小姑子，臨川長公主也不負張太后昔年的恩情，張太后失寵，別居上陽宮的時候，臨川長公主仍不時進宮看望她，嘉妃得寵，每每在仁宗皇帝面前表現得恭敬仁愛，再不時添上幾句，暗戳戳地給元后上眼藥，臨川長公主也時常在御前爲張太后說話。
節姑仍在猶疑，“可您的身子……”
張太后一擺手，“死不了！”
她本就是一個像火一般明豔、決絕又剛強的女子。
張太后終究老了。
臨川長公主回憶着二十年前椒房擅寵的張皇后，何等冠蓋滿京華，甚至三十年前，她初見這位新嫂嫂的那一眼，便被她的絕世美貌，如水柔情傾倒。
可她現在卻真真切切地老了，倚在牀上，眼角都有了老婦人的風霜。那麼她自己呢？臨川長公主不由撫上了自己的臉龐。
“皇嫂。”她走上前，握住她的手，感受到她的枯萎和老去，不由含淚：“這宮裏頭的太醫，緣何如此不頂事？”
張太后緩緩拍了拍她的手，笑道：“人之生死，命數在天，藥石可以醫病，但不能改命。若是宮中御醫，便能逆天改命，秦皇漢武，活到今日，這天下便也不姓周了。”
話說的太多，便猛地咳了起來。
臨川長公主輕輕地撫着她的脊背，爲她順氣，到底姑嫂多年，有過真感情，一時間心裏也不全是滿腔意氣和算計了。她對徐玄能有幾分感情？不過是咽不下今上輕視她的那口氣罷了，此刻也消得差不多了。
她輕聲道：“皇嫂怎麼說這種話呢……聽着叫人怪傷感的……”眼淚也簌簌地落了下來。
張太后看着她，勉強擡手拭乾了她臉上的淚珠，安撫道：“如何到了這個年紀，還這般小孩子心性呀。”
又見她不飾金玉，不傅脂粉，竟是素妝而來，眼底還有一圈淡淡的青黑，又拍拍她的手，溫聲道：“這是怎麼了，緣何你瞧着精氣神不大好的樣子。”
忽的想起前段時日，臨川長公主的幼子似乎身體不大好，猛地一驚，道：“十二郎可還好？”臨川長公主一愣，竟有些心虛，柔聲道：“十二郎大好了，皇嫂不必擔憂。”
想了想，還是沒有說出徐玄的事。
罷了，便這樣吧，若論起來，徐玄還是已故的文德皇后的叔父，今上這般，倒也不是隻下了她的面子。
張太后卻不信，追問道：“那你是怎麼了？少見你這樣了。”
高宗有女十八人，臨川公主序列第八，因是元后所出，從小到大便備受聖寵。雖還不到今上親養晉陽公主這般的地步，但晉陽公主到底沒有親生的兄弟，未來如何，還未可知，臨川長公主可是實打實的仁宗胞妹，在仁宗朝說是要風得風，要雨得雨也不爲過。如今她這般殼菜地出現在張太后面前，張太后很難不多心一些。
臨川長公主沉默了一會兒，才道：“不過是小事情罷了，阿嫂好好歇着吧，我改日再來陪阿嫂說話。”
張太后卻道：“我還不瞭解你麼？從前在東宮時，你便是這樣。但凡有人給你委屈受了，你來同我和你哥哥哭訴時，總是這個樣子。”她忽然毫無芥蒂地說到了仁宗皇帝，窗外，一片黃葉，在秋風裏抖着抖着，落下了。
臨川長公主尷尬地笑了笑，這才和盤托出。
“夫君實在是左右爲難，您知道的，夫君自幼讀聖賢書，最是正直不過，豈不知這樣坑害黎民生計的大罪饒恕不得？奈何婆母寵溺幼子，小叔被刑部帶走後，婆母便日夜在家中啼哭，鬧着要夫君出手相救，夫君無法，避到衙署，婆母又和妯娌要收拾行囊回金陵。我實在心疼夫君，便想着入宮和陛下求個情，但豈知陛下竟連見我都不願呢……”
說罷，她倒是真來了幾分氣性，“陛下這幾年間，於政事是愈發的得心應手了，卻不知我過去哪裏得罪了陛下。如今也就憑着阿嫂，還肯待我好了。”
張太后沉思片刻，拍了拍她的手，安慰道：“陛下行事，自有他的章法，但你是他的嫡親姑母，又有誰還能越過你去？你也不必氣惱，待過會兒，我便將他叫來，說上幾句。”
又道：“徐氏這樣的望族，怎麼出了你婆母和妯娌這樣的婦人？一哭二鬧三上吊，倒似是市井人家的做派了。徐尚身爲人子，囿於孝道，不能說些什麼，你是天家公主，需得明辨是非，必要時以公主之威，善加教導纔是。”
臨川長公主微微一愣，有些出神，她未嘗不知道這樣的道理，但她太喜歡徐尚了，不願意他處境尷尬，更不願讓他覺得自己以勢壓人，於是成婚二十餘年來，她不再追求世上最華貴的衣冠，甘願爲他洗手作羹湯，生兒育女，甚至忘記一個天家公主的責任，妄圖用和天子的情分，來救國之腐蛆。
臨川長公主失魂落魄地走後，節姑服侍着張太后重新躺下，張太后閉着眼睛，好一會兒，才說道：“你去將陛下請來。”
周弘煜正焦頭爛額地處理着淮陽決堤的事。
殿中安靜的連根針掉下來都能聽見，內侍們都不敢大聲喘氣，唯恐招惹到正在盛怒中的天子。
戶部尚書正在對答：“戶部的銀子是去歲四月便撥下了的，戶部的賬冊上都可查的，決計不會有假，淮陽郡還以工程修葺爲由，後續又另申了三十萬兩，也有專人記錄。修堤一事，本就是工部督促當地開展着，只是不知銀子撥了，堤卻修得破破爛爛的，哎！”
他睇了一眼旁邊跪着，瑟瑟發抖的工部尚書，半感慨，半嘲諷道。他們二人素來不和，這樣落井下石的天賜良機，他如何能放過。
工部尚書都快要抖成篩子了：“臣……臣也不知道那巡察的小吏竟然敢狼狽爲奸，中飽私囊……”
周弘煜眉頭一跳，將手中拿着的奏報就勢砸到他臉上，喝道：“淮陽郡修堤這樣的大事，你便只派遣一個小小的員外郎去監督着！是欺朕眼盲還是覺得朕心瞎？工部是沒有人了麼？！”
淮陽郡遠離京城，京中官員，多是世家出身，好好的放着香車寶馬，嬌妻美妾不享受，哪個願意長途奔波，灰頭土臉地去外地督造工程，一待就待上一年半載。
他並非不知外派的小官多半是要拿些好處的，至於是和州郡官府連結，中飽私囊，還是拿着雞毛當令箭恐嚇當地官員，索要好處，那就不一定了。
但世情如此，就算今上想要改革圖新，天下之廣，又怎能耐得住衆人的欺上瞞下，不過是心照不宣罷了。多少年了，他的祖父，父親，登基之初，又何嘗不曾有過雄心壯志？但最後還不是出師未捷身先死。
但不巧的是，入秋以後，淮陽郡突發大雨，沖毀了堤壩，這事才終於瞞不住了。
周弘煜力道太大，工部尚書的臉上很快腫了一片，他面如土色，意識到自己的烏紗帽是保不住了，若運氣更不好些，大概項上人頭也要交待了。
一個小內侍急衝衝地跑到趙光旁邊，附耳說了什麼。趙光不得已，硬着頭皮打斷了正在發作的周弘煜，低聲道：“陛下，太后娘娘請您到興慶宮去。”
“母親今日感覺如何？”周弘煜接過節姑遞來的藥碗，放到嘴邊吹了吹氣，溫聲問道。
張太后笑了笑，道：“還行吧。”
又道：“看你火氣大的，是怎麼了？”
周弘煜不自在頗爲不自在地摸了摸臉，問道：“便這麼明顯麼？”
張太后不由笑道：“你是我生的，我最是瞭解不過。”
周弘煜只好道：“一些朝堂上的事罷了，不值得母親費心。”
張太后點點頭，看着他，忽然道：“嬋孃的奠日，是不是快到了。”周弘煜的臉上浮現出一層濃重的陰影，目光幽深，痛苦、悲憤和其他的許多情緒在壓抑中相互撕咬——然而也只是那麼一瞬。
“是。”他答道，不明白母親爲何突然提起這件事，母親並沒有那麼喜歡阿嬋，對於這一點他和母親都心知肚明。
然而張太后又問道：“你覺得七娘如何？”
周弘煜愣了一下，看着兒子困惑的眼神，張太后嘆了口氣，說道：“便是盧明瑤了，她行序七，你不知道麼。”
他當然不知道，盧明瑤住進含元殿裏小半個月，他和盧明瑤縱然偶爾說上幾句話，也大多是同晉陽有關的。
他知道她是一個善良柔軟的人，格外喜歡孩子，一如當年的阿嬋，但那又如何呢？他不可能回到往昔時光，便也不可能再用一顆少年人的心去愛別人。
“挺好的。”他說。
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