34 第十七回【下】
婉玉道：“柳家有几分颜面和情分在，却是不好驳回去的。妍玉是個是非精，事事抢尖向上，非要争個独好，若是瞧见谁比她强了便不高兴，把她招进家可就不省心了。”說完拿眼看着吴夫人道：“娘的意思是……”
吴夫人冷笑道：“我的意思？柳家又如何了？先帝在的时候他们家确有几分风光，如今一朝天子一朝臣，柳家這两辈在朝中未现出什么能人来，早已不行了。虽有個女儿进宫做了昭容，但至今未生养出一男半女……若不是有爹大力保荐提携，江宁织造這样的肥差怎会落到柳家头上？况且說了，给达哥儿选媳妇，首先便要品德端，性子好，其次才是模样。柳家這嫡出的女儿，梅家怕是消受不起，将来不知什么人有福娶了去。”說完拍拍婉玉的手道：“只是一时還未想出来怎么回了這两人，快给拿個主意罢。”
婉玉听了抿嘴笑道：“待会子用過饭，娘便說身上不好，早早去歇着，余下我去办便是了。”
一時間丫鬟婆子将饭菜摆上桌，吴夫人刚用完饭便說身体不适，让两個小丫头扶着回房躺着。孙夫人本想再提妍玉的事，谁知吴夫人一入卧房便再不出来，孙夫人进去探望，见吴夫人双目紧闭，皱着眉头，便只好悄悄退了出来，心想道：“不如我便将妍儿硬留在這裡，自己走了罢了，梅家断沒有把人送回去的道理。妍儿聪慧伶俐，极懂眼色，在梅家住些时日，吴氏自然便会知道妍儿好处，到时候又怎会再看得上婉玉和紫萱。”
刚想到此处，却见婉玉走出来道：“姨妈的病怕是旧疾又犯了，如今不能再待客，让我跟母亲說，她若有不周到之处還請见谅。”又捧出一只匣子道：“這裡头有三支堆纱宫花和两個香囊，都是宫裡赏出来的极新巧的玩意儿，姨妈命拿出来给姐姐带回去，今日就不留母亲跟姐姐了，改天亲自邀請来梅府上做客。”
孙夫人心裡发急，忙问道：“不是說让妍儿也一并留下来与作伴么？”
婉玉道：“我刚說的是姨妈的原话，如今她刚吃了药睡了，我不敢打扰……不瞒母亲，接紫萱来，姨妈心裡是有些打算给家裡的亲戚說媒的，接過来不過是看看品貌性情，過些时日還要送回去的。大病初愈的人沒有喜歡热闹的，若不是因我能哄着珍哥儿玩耍，便是连我都要送回去呢。”看孙夫人神色狐疑，忙又道：“姨妈刚在病榻上還特特的命我拿這匣子出来，可见姨妈是挂心姐姐。”
孙夫人听了這番话，上一眼下一眼的打量婉玉，暗道：“婉玉這小货，自从上次寻死救回来就跟换了肺腑一般，說话办事竟变得如此老成了！莫不是有什么东西附了身？”心虽疑惑，但此刻无暇顾及，口中只管问道：“不知是给什么亲戚說媒？莫不是达哥儿？”
婉玉摇头道：“這便不知道了。”
妍玉冷冷道：“娘亲還问這么多做什么？人家都下了逐客令了，咱们還不走便是沒眼色了，快些回家去罢。”說罢转身便走了。孙夫人虽心中犯急，但事已至此却也无法，只得离开梅府。婉玉又唤了紫萱，二人直送到二门，方折返回来。
回来紫萱犯了食困自去睡觉，婉玉到吴夫人房中回话，将事情原原本本說了，吴夫人道：“办得好，既把這两人人請走了，又不至于伤了两家和气。”
婉玉坐在床沿上道：“娘觉得紫萱如何？咱们接她過来，本就是想给达哥儿說亲的。”
吴夫人靠在引枕上，怀裡缓缓摇着扇子道：“紫萱是個心直口快的爽利孩子，品行瞧着也端正，模样也好，倒是個可人疼的。但我冷眼瞧着她，如今還是一团孩气，怕是拿不住达哥儿那样的混世魔王。”
婉玉叹了口气道：“說得有理，尤其弟弟任性妄为惯了，紫萱又是火爆脾气，俩人這凑在一处還不针尖对了麦芒。可紫萱又难得，伶俐，通情达理，心眼儿也好。”
吴夫人摇着扇子出了一会儿神，忽手上一停，直起身对婉玉道：“我的意思是……把她說给大哥，看如何？”
婉玉吓了一跳，道：“這岁数差得大些……将将十岁呢！爹爹不說再不管大哥的事了么？”
吴夫人道：“哪儿能不管呢，前些日子老爷還跟我說了，說大哥整天在翰林院裡做酸溜溜的文章，再過两年人都要馊了，他打算写信给吏部的旧相识，让把大哥调過去历练几年，最好是在爹眼皮子底下。到时候大哥回来，又正好将喜事办了，真真儿的两其美。”
婉玉听了沉吟不语。原来梅家大爷梅书远有一段事。在他十六岁那年，偶遇梅府做客的崔雪萍。崔雪萍十五岁，为梅府远亲，家境不過殷实而已。梅书远久闻崔雪萍才女之名，再见其人更为倾心，便磨着其母答应婚事。吴夫人起初应了，但谁知沒過多久便坚决不允，更做主给崔雪萍保媒嫁了一户人家。此时梅书远早已和崔雪萍海誓山盟，听闻此信不由和吴夫人闹了起来，更是要死要活，又要与崔雪萍私奔。梅海泉一怒之下便将大儿子逐出家门，令其不准归家。吴夫人心疼儿子，暗中偷偷接济，梅书远一律不用，只身去了京城靠教书卖字为生，直至金榜高中，方才跟家裡有了书信往来。崔雪萍還未過门便死了未婚夫，她竟然也不再嫁，只守着一心孝敬公婆，梅书远竟也守着不娶，一直拖到今日。
婉玉想了片刻道：“只怕大哥不愿意，如今他還孤身一人，只怕是還惦念着……娘，我当年還小，不知当初为何要棒打鸳鸯，莫非是因为门第？若当初不如此，如今只怕是孙子都满地跑了。”
吴夫人冷笑道：“我怎是光盯着门第的，若是如此，当初也不会答应大哥了……可知道那崔雪萍是什么下流货色？当初她到咱家来，原打的主意是做老爷的二房！我起初還未晓得，只觉得她有才名，该是個知理懂义的。后来她来得勤了，偷偷塞银子给小厮们，让把她做的诗拿给老爷看，又拿捏着時間故意跟老爷撞见，打扮得脂光粉滑的，又托家裡的亲眷妯娌悄悄露了意思给我，這样的狐媚子，难道我要招进家裡头来？我悄悄派人去打听，這才知道她的闺名就不好，十四岁时去庙裡进香曾丢過一宿，虽她家裡人竭力掩饰着，但世上哪有不透风的墙！知道有了這档子事攀不上大户做正妻了，便来打小老婆的主意！也不看看梅家是什么门第，她這样坏了清白的，即便是做個妾都不配！偏大哥還是個实心眼，一下撞到刀刃上，让那小狐狸精迷住了魂魄，谁劝都不听，反倒說我們污了人家清清白白女孩儿的名声！”吴夫人一面說一面咬牙切齿道：“如今她为何不嫁人？還不是巴巴的惦着大哥么？若不是我以死相逼，大哥怕早就将那狐狸精娶进来了！”
婉玉听了登时目瞪口呆，道：“我的天爷！她在外贤惠端庄的名声传得极响，气质也是极清高的，群英书院還請她去讲《女诫》、《女训》……若真要像娘亲說的這般，书院的人可真真儿是打了眼了！”
吴夫人顺了顺气道：“原先還是個姑娘家，這等龌龊事不便与說罢了，后来我又总盼着大哥能回头，這事情也就烂在肚子裡头，可谁知道……如今便看大哥的意思，他应了娶亲還则罢了，若是還惦记那小娼妇，也就怨不得我！這些年来若不是顾念大哥，只怕我早就治了她了！”
婉玉唯恐母亲气坏身子，忙端茶上前道：“娘亲息息怒，我看這婚事能成。大哥斯文儒雅，秉性忠厚。紫萱又出挑美人一般模样，伶牙俐齿的，這两人正好般配。况且张家只是靠积军功搏上来的，朝廷之中并无根基，若是能与咱们家结亲，定然求之不得，如今便只看紫萱和大哥的意思了。”
吴夫人道：“大哥的意思不必看了，我替他做主，回头把紫萱庚帖八字要来，請個算命先生看看两人有沒有相冲相撞的地方，若是相合，我便請媒人提亲去。”婉玉忙点头应了。
待出了房门，婉玉想道：“原来還有這段缘故，大哥最是個死心眼，到如今多年未娶应還是惦念着崔雪萍，两人這么些年還是藕断丝连。大哥孝顺，故而不敢偷娶，只是熬年头等娘亲点头。但那姓崔的真如娘亲所言，那可真真儿是個麻烦事了。”她心裡默默想了一回，心裡逐渐捏定主意，转而去寻梅书达，将事情来龙去脉跟弟弟說了，要他悄悄查查崔雪萍其人，特特叮嘱了几句。梅书达自然满口答应，立即派小厮和身边的一众跟班去悄悄打探，暂且不提。
花开两头，各表一枝。且說婉玉在梅家与亲人共叙天伦，杨昊之却押在大牢裡生不如死。梅海泉以奸罪痛打了他二十大板，每日所送饭菜皆是不堪之物，且牢中阴暗潮湿，蚊虫鼠蚁不绝，盛夏之中更犹如蒸笼一般，只有墙角一处枯草可供卧眠，独在牢中更是孤寂难忍，更兼有狱卒打骂，更是苦不堪言。杨昊之从小到大何曾吃過這样的苦头，只能日日夜夜痛哭流涕，盼着家裡能有人来救。但不知梅海泉早已和杨峥交代，留下杨昊之一條性命，但必要在牢中关押一段时日，不准家人前去探望。出這等丑事，杨家自然不敢声张，对外只道杨昊之随货船去了京城，唯有杨母和柳夫人镇日焦灼，以泪洗面。杨峥无法之下只向梅家源源不断送钱送物，梅海泉一律收，仍将人死死扣在牢中。
梅海泉本意是将杨昊之关上两三個月，狠狠治他一治，但谁知才一個月的功夫杨昊之却已不行了，人瘦成一把骨头，满身渍泥污垢，又添了病症，一日晕死在监牢裡竟久久未醒。狱卒怕出了人命，立即禀报，梅海泉這才命杨家到大狱裡领人。待将人接回去，柳夫人一见爱子浑身臭气熏天，邋遢龌龊令人欲呕，短短一個月的时日整個儿人都已脱了形，茕茕孑立，走路一瘸一拐，原来英俊风流的模样浑然都不见了，不由放声痛哭，眼前一黑竟晕過去，待醒過来又是“儿”一声、“肉”一声的恸哭。
杨峥见状又添了烦恼，看儿子被折磨至此，不由心疼万分。但想到杨昊之竟包庇柯颖思杀妻，不但将梅杨两家的情面毁于一旦，還牵连了杨蕙菊的亲事，心裡更是一阵憎恨，口中连连骂道：“孽子，将来這万贯的家财只怕也要毁在他的手裡！還不如在狱中死了才清净！”骂完又落泪。
杨昊之只跪在地上嚎啕大哭，连连道：“儿子错了！”
柳夫人泪流满面道：“昊儿已经到了這般田地，难道老爷非要逼死他才安心么？”命人带杨昊之去洗澡，又一叠声去請大夫。
杨峥沉吟良久，摇了摇头道：“慈母多败儿，昊儿已是闯出大祸了，若不严加教导，日后還不定惹出什么事端来。就這般让他回家，怕也难消梅家心头之恨。”
柳夫人瞪眼道：“昊儿都已到這般田地了，梅家還有什么不知足？昊儿毕竟是珍哥儿的爹爹，亲家的心也忒狠了些！”
杨峥怒道：“亲家死的是亲生的女儿，能這般放過昊儿還不是看着珍哥儿的颜面！便少說两句罢！”
柳夫人见杨峥动了怒，便不敢再搭腔，只低了头暗自腹诽。
杨峥叹了口气道：“待会子收拾停当了，今儿晚上就送那逆子去西陇头上的那处庄子闭门思過，不准带丫鬟去，也不准探望。”
柳夫人听了登时一惊，道：“西陇头那处庄子？昊儿如今浑身是病，在家裡還能有人知疼着热着，把他抛到穷乡僻壤的谁能精心伺候他？老爷，若惩罚他也需等他身子好些了，或是多让他带几個下人過去……”
杨峥瞪了柳夫人一眼道：“糊涂！即便心疼昊儿，也需做個样子给梅家看，咱们家的生意還需梅家照拂，或许等梅家消气了，能再提跟二丫头的婚事也說不定。”說完咳嗽一声道：“此事就這么定了，待会子便送他走。”說完起身走了出去。
柳夫人愣了半晌，忽缓過神，急急忙忙起身命丫鬟收拾行李，将吃喝穿用满满装了两大箱方才罢休，临将杨昊之送走时又悄悄塞了二百两银子的梯己钱，母子俩抱头痛哭一番，杨昊之方才抹着眼泪上了马车。
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