48 第二十四回【下】
婉玉听罢登时大吃一惊，目瞪口呆道：“我的天！真的假的？是听谁說的，皇家的事情万不能胡传，万一错了可就了不得了。”
紫萱睁着一双圆眼睛道：“错不了！柳家连圣旨都接了。前些日子我姐姐想绣几個花样，可身边巧手的丫鬟又病了，就问我借了绿萝去。今儿個早晨绿萝回来說的，我一得着信儿就赶紧過来告诉。”說着压低声音道：“听說這裡头的事儿乱得很呢。”說完给婉玉使了個眼色。
婉玉立即道：“怡人，带着小丫头子先出去罢。”待人退下，紫萱方才道：“昨儿個饭前皇上是点了淑妃的牌子，淑妃說身上不好就荐了姝玉。皇上起先未动心思，但恰好看见姝玉在筵席上拿着红牙小板吟了一首词，待吟诵完了便召她进裡屋问了几句话，之后就留下来了。”
婉玉愣了片刻，待回過神方才感慨道：“真真儿是想不到，這几個女孩子裡，最不爱說笑讲话的就是她了，我原先冷眼瞧着，就觉得她是個不甘屈居人下的，沒想到她竟有這個造化。”說着想起姝玉和杨晟之之事，叹一口气道：“只怕她也是心裡头憋了一口气，一心一意要立出一番成就来，也罢，各人有各人的性命和缘法。”
紫萱随手抓了桌上八宝盒裡的蜜腌杏干吃，一边吃一边道：“這话儿說的怎么跟七老八十的老太太似的，当心待会子长出皱纹来。”說完又敛了笑意，正色道：“柳家如今出了两個皇上的枕边人，還不摇身抖起来？只怕柳家那位太太日后更神气了，我顶顶看不惯她那样子。我爹在边疆立了军功，品级比柳家伯父高了，她這才待我姐姐有几分尊重，待日后柳家再发达一步，只怕她就要给姐姐气受了。”
婉玉笑道：“嫂子是不知道柳家女儿封妃的由头。爹原先是皇上的伴读，君臣之情就远非寻常可比，爹爹又能干，在朝中也有一派威望，皇上自然更高看几分。若不是死去的莲英姐姐是個瘸子，进宫的事又怎会落到柳家头上？因四木家交好，皇上才封了柳家女儿为妃，否则柳家区区一個织造，怎可能出一位淑妃娘娘呢。再者說了，姝玉是庶出的，她這一进宫长的是姨娘的脸，孙氏恐怕這会子心裡正犯膈应，哪裡還顾得上神气。”
紫萱愣愣道：“怪道柳家一直对梅家毕恭毕敬的……這些事儿是从哪儿听来的？”
婉玉含糊道：“闲暇时听几個老嬷嬷磨牙罢了。”
紫萱往嘴裡丢了几块杏干，忽想起什么，“扑哧”一笑道：“只怕孙氏還有一件更大的事儿要膈应呢。听說昨天行宫摆宴之前，妍玉跑去求淑妃，央告她下旨准她跟瑞哥儿的亲事。娘娘原本也未說什么，虽不太高兴，但看样子也是要允了，便将她母亲唤来问瑞哥儿的事儿，一问才知道原来人家早已和杨家订了亲了。淑妃登时便恼怒了，說是‘有违闺阁之仪，若不严加管教必为丧德根本，败坏门风’，不单将妍玉骂了一回，還让回去严加管教。妍玉一直哭哭啼啼的，本来吃了饭還要看戏，她连戏都沒看成就让柳伯父让人送回来了。回到家柳伯父便动了气，若不是孙氏拦着，只怕要将她打出個三长两短呢。”
婉玉想起自己還魂柳家，也是因柯瑞之事遭柳寿峰痛打，心中默默叹一口气，道：“那位柳大人最重脸面，此番栽了跟头必然是恼怒狠了，妍玉的日子恐怕是不好過。”說着斜眼看着紫萱道：“姝玉的事也就罢了，妍玉的事情怎的也知道得一清二楚，活像自己亲眼见了似的。”
紫萱道：“都是绿萝打听的，柳伯父回去大怒，骂人的声音站在妍玉住的院子外头都能听见，能瞒得了谁呢。”
婉玉道：“這毕竟是人家的事，可万万别再往外传了，吹到柳家耳朵裡未免伤了两家和气。回去好好敲打绿萝，让她把嘴闭紧了，不许乱嚼舌头。”
紫萱撅嘴道：“当我是沒轻沒重的人么？早就嘱咐好了，统共我就告诉了一個人，人家好心告诉新奇事儿，倒扫了兴。”
婉玉站起身将桌上的八宝盒盖上盖子，塞到紫萱手裡道：“是是，我承的情，难为嫂嫂一大清早就跑過来告诉我這样大的新闻，這盒子零嘴带回去吃，回头让丫鬟把盒子给我捎回来。”
紫萱抱着盒子笑道：“算還有良心。”又道：“如今姝玉封了贵人，咱们家是不是也要预备贺礼過去？”
婉玉道：“這個自然。”想了想又道：“当日淑妃一进宫皇上就封了昭容，如今姝玉确是有所不如，一個贵人的封号未免寒酸了些，只比寻常的宫女高了一等。但咱们的礼也不能薄了，就按照当日贺淑妃入宫的礼单，各项减一两成就行了罢。”
紫萱点了点头，看婉玉头发沒梳，便拿起梳子站在婉玉身后头道：“我给梳头发，我手艺顶顶好，就连哥哥让我绾了头发以后，都不让旁人梳了呢。”說着便要给她梳头。
婉玉转過身对着镜子，从镜中看着紫萱笑道：“阿弥陀佛，看样子嫂嫂跟哥哥已经是极要好的了，也不枉费我操心一场。”
紫萱涨红了脸啐道：“呸，再胡說我就走了。”待梳了一会儿又低声道：“他……他是待我比原先好了，有心裡话也愿意跟我說說。前些天夜裡偶尔听我說一句想吃广顺斋的点心，他第二天一早就特特命小厮给我买回来了。”說着脸又红了。
婉玉道：“夫妻本是一心的，他不对好還能对谁好去？哥哥的心思已经回转過来，再過個一年半载，剩下的那点旧事都淡了，日子也就更安生了。”紫萱听了心中愈发欢喜，给婉玉梳好了头，二人又說了一阵，方才告辞离去。
一时之间相安无事。不几日，柳家派人捎信過来，大夫诊出紫菱怀了身孕，紫萱自然喜之不尽，忙忙的备了礼物要去探望，又百般撺掇婉玉跟她一同去。婉玉因初到柳家时紫菱事事处处多于照拂，心中亦有感激之情，也备了几样东西。紫萱命人套好了车马，和婉玉同坐一辆车，又带了丫鬟香草和怡人，另跟着四個老嬷嬷、四個二等的丫鬟并四個小厮，一行人浩浩荡荡到了柳家。
孙夫人早已得了信儿，知道梅家女眷要来，命几個婆子在大门外头等着，待接了人进府便忙不迭的招呼，殷勤备至，先夸奖紫萱比往日裡瞧着更俊了，又赞婉玉的衣裳好看，又命人去将紫菱請来，一众人等坐在房裡亲亲热热的說话儿。
紫萱道：“姐姐如今是双身子的人了，自然比不得以往，天越来越凉了，我带了一件火狸的大氅给穿。這儿還有几味药丸子，都是极滋补的东西，有宁神安胎的效用，每天把黄酒烧得热热的，研上一丸，服下去保准通体舒坦。”
紫菱笑道：“家裡什么都有呢，我還有一身袍子皮做的披风，暖和得紧，那件火狸的自己带回去穿。”
婉玉道：“到底是嫂嫂的心意。八宝盒子裡装了几样果子，都是宫裡赏赐出来的小零嘴，嫂嫂自己都沒舍得吃，都给菱姐姐带過来了呢。”
紫萱道：“姐姐這次是不是想吃酸的？都說酸儿辣女，上一胎生了個女儿，這次定要生出儿子来。”說着就要去摸紫菱的肚子。
孙夫人满面挂笑道：“我去寺庙裡求签问了，签上說六甲生男，這次肯定是個男丁。”
屋中人听了俱各欢喜，紫萱忽想起什么，便问道：“妍玉妹妹呢？怎看不见她了？”
孙夫人看了紫菱一眼，神色间有些勉强，笑道：“她身上不大爽利，我已叫丫鬟去唤她了，過会子就到。”
婉玉道：“不知妍姐姐得了什么病？若是身上不好便好生养着，不用来了。”
孙夫人忙道：“已经吃了药了，如今只叫静养着，倒不是大病，這么久還沒来，我亲自去看看。”說着起身便往外走。
紫萱见孙夫人走了，便忙扯着紫菱问道：“姐姐，妍玉真病了？”
紫菱低声道：“病倒是病了，不過却是心病。上次叩见淑妃娘娘回来，公爹又打了她几下，从那以后她就跟换了個人似的，整天裡恍恍惚惚的。”
婉玉心中一软，暗道：“妍玉不過是個沒轻重的女孩子罢了，虽然刁钻刻薄些，本性倒還不坏，单为一個情痴到這般田地，也不容易了。”便对紫菱道：“有道是‘心病還要心药医’，总這么拖着也不是办法。”
紫菱跟着叹道：“谁說不是，公爹說要快些给她找個婆家，婆婆倒是相中了……”话說到此处抬头看了一眼婉玉，再向四周一瞥，见丫鬟们都不在跟前，便快速对紫萱說道：“婆婆相中了达哥儿和吴解元，想跟淑妃娘娘求下旨赐婚，但淑妃娘娘說要先问问那两家的意思，所以這事情沒能成。”
紫萱和婉玉大吃一惊，不由对视了一眼，紫萱睁圆了眼睛道：“阿弥陀佛，幸亏沒成，我可不愿跟這么個是非精做妯娌。”
婉玉啧啧嘴，低声笑道：“自然成不了。达哥儿還有吴表兄都有举人的功名，且家世又不比柳家差几分，只怕淑妃娘娘還主不了這样的婚事。”
三個人正凑在一起窃窃私语，却见门帘子一掀，妍玉走了进来。婉玉扭头一瞧，只见妍玉步履摇摇，神色厌倦，比先前看着更添了几分症候，心中不由又叹息了几声。妍玉精神头不济，故沒說几句话便告辞了。孙夫人一则看婉玉别扭，二则又有意讨好紫萱，便只顾跟紫萱說话。婉玉坐了一阵子颇感无聊，但见紫萱和紫菱相谈甚欢，不忍催她回家，便站起身道：“我再去看看妍姐姐。”說着便从屋裡走了出来。
婉玉一出门便看见怡人在廊底下跟几個柳家的丫鬟聊天，怡人见婉玉出来了忙跟上前来，婉玉摆了摆手道：“罢了，难得回来，跟原来的相识多聊聊，我自己一個人去逛一逛。”說完舍了怡人往园中走去了。
时值冬季，园中景色凋零，婉玉怀裡揣個手炉，裹了裹披风慢慢朝前走，想起自己初還魂到柳家，原本悲伤绝望已极，但沒成想峰回路转，不但大仇得报，竟又回到家中与亲人团圆，心裡不由感慨万千，走到荷塘边的假山底下，想起当日就是在此处撞见柯瑞和妍玉为帕子之事争执，自己躲在山洞裡偶遇杨晟之，进而又想到杨晟之去京城赶考之前送的那支梅英采胜簪，心裡不由一阵烦恼，還有些许說不清的滋味。
婉玉就這般一路走一路叹，不知不觉间走到自己原先住的浣芳斋跟前，展眼一看，只见那小宅院已被重新翻修過，从大门到匾额簇然一新。原来自从当日婉玉去了梅家，柳寿峰便命人找工匠将浣芳斋上下翻新修葺，又添了不少玩器、家具和摆设，本想等婉玉从梅家回来再住，沒想到婉玉被梅家认作了养女，這宅子也就空了下来，平日裡只派几個粗使丫鬟打扫一番罢了。
婉玉见大门未锁，刚要推门进去，只听得院中有人說话，从门缝中往裡一瞧，登时吃了一惊，只见柯瑞和妍玉站在院子裡。妍玉披着猩猩晕毡斗篷，更显得脸儿惨白，柯瑞穿一身玄色的披风，二人說了些什么，柯瑞一甩袖子回身就往门口走，婉玉吃了一惊，刚欲躲开，只见妍玉忽一下扑上前，从后抱住柯瑞的腰，脸贴在他后背上哭道：“瑞哥哥，不能对我如此這般呀……咱们是从小的情分，我只盼着日后与长长久久的在一处，即便是死了也要在一起埋着，不能……不能……”
柯瑞道：“是托人送信儿给我，說病得不轻，死活要见我一次，說今日家裡来人，旁人顾不得，我這才背着人悄悄来這裡看，就是尽自小的情分了，若是被人瞧见了不好。原先我都還小，如今都大了，也该知道轻重，我是订了亲的人，也請妹妹自重罢。”
妍玉听了這番话只觉头上打了一個焦雷，登时就怔了，死死抱着的手也松了下来，只觉眼前一黑便软绵绵的堆在了地上。婉玉唬了一跳，暗道：“不妙了！妍玉身上不好，若是去喊人来，难免把這层事情撞破，我跟着也惹上事端，說不清楚；但若不叫人来，万一闹出三长两短……”
這一犹豫的功夫，却见柯瑞急忙忙转過身，扶住妍玉的肩膀叫道：“妹妹，妹妹！”又哭道：“妹妹，怎的這般傻，我待冷冷淡淡均是装出来的，只因我注定无缘，我……我也不值得挂念……”
妍玉听柯瑞唤她，這才将胸中憋着的一口气缓缓吐了出来，抬起手覆上柯瑞的手，流泪道：“瑞哥哥，我待的心应该一开始就明了的，如今到這般地步，我索性痛痛快快的都讲出来……瑞哥哥，我不能沒有，若日后不能与在一起，我還不如死了……”說着声音哽咽，抽泣不住。
柯瑞垂泪道：“如今我已有了婚约，聘礼都下了，明年开春之后就要办喜事，我……我又不能对不住菊妹妹……”
妍玉听了大恸，哭得愈发不可抑，道：“我只要一句话，若真心爱我，我便去央告爹娘求杨家退了這门亲，就算不成，我們便去私奔……”
柯瑞一惊，忙掩住妍玉的口道：“這就更万万不可了……這，這如何对得起菊妹妹……”
妍玉怒道：“一口一個菊妹妹，我且问问，是不是更欢喜那個杨蕙菊，巴不得与她成亲呢？既如此，先前跟我那样亲密做什么？又送我玩意儿吃食，又让我给做荷包香囊，還……還吃過我嘴上的胭脂，既心裡有了别人，又招惹我作甚！”說着說着又哭了起来。
柯瑞羞得满面通红，過了半晌才道：“我心裡当然是有妹妹的，也想過日后与长长久久在一处……”
妍玉道：“那为何迟迟不到我家来提亲，還跟杨家订了婚事！”
柯瑞低头沉吟了好一阵，妍玉不停的催，他抬头看了妍玉一眼，道：“我娘說……說性子不好，太過骄奢，只怕不是良配……”
妍玉忙抓住柯瑞的胳膊道：“若是因为這一條，我改。日后說什么我就听什么，要我做什么我就做什么，若是娘說一句，我绝不会顶第二句，我准保千依百顺還不成么？”
柯瑞听了妍玉的话心裡愈发难過，一边用袖子拭泪一边叹道：“如今說什么都迟了，我已跟杨家订了亲，妹妹把我忘了罢。”說着便要起身。妍玉一把拽住柯瑞的手哭道：“瑞哥哥，我怎能把忘了呢？不如……不如我先做了夫妻，到时候那门亲也不得不退了。”
柯瑞吃惊的看着妍玉，摇了摇头道：“我既已辜负了，就不能再做這苟且之事了……妹妹，我今生无缘，我欠的只能下辈子再還了……”說着泪流满面，将妍玉的手掰开头也不回便走了。
婉玉见了忙闪身藏到墙后，柯瑞推开门匆匆离去，只留得妍玉一人趴在庭院裡的冰凉石板上放声痛哭。
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