第五十五章 寒酸家宴 草草收场
今年不同了，年前为了凑那二百三十万两银子，荣、宁两府的现银都用尽了。就连年前庄子上送来的租子也被挪用，要给族人的分例也暂时挪用了。
年前为了平息族人的不满，忙得荣、宁两府的贾珍、贾赦、贾政、贾琏等人焦头烂额。一番协商，好容易才让他们答应。那些家裡還過得去的，先欠着，等過完年再给，不過要算利息。那些就等着這些银子、粮食等物過年的，先给一部分，下剩的年后再给，不過欠着的也要算利息。虽然又要多出银子，但也无可奈何，先把眼前的难关過了。
贾家一家人拆东墙补西墙，磕磕撞撞的過了一個所有人记忆中最凄凉的年。除了几家亲戚，竟无一家达官贵人来請贾家吃年酒。而被贾家請的人竟沒有一人到来，就连贾家的门生中在京裡为官的，也沒有一人到来。不禁让一向春风得意的贾家众主子们第一次感到世态炎凉，人心不古。
好容易初三得了林昊這個好消息，一家人阴霾的心情才好些，一家人沉浸在林昊能带给贾家好处的喜悦中。
今年的元宵家宴，贾家并不曾請戏班子，更不曾請說书的女先儿，這些都要花银子的，府裡可沒有這闲钱，连宫灯也比往年少挂许多，只不過摆上几席酒席罢了。凤姐心想也沒多少人会来，银钱又不凑手，竟是节省一点，往年都是准备十四、五桌，都坐不满，最后還剩三、四桌沒动。今年又有好些不在了，像薛家的母女和宝琴就不会来了，還有黛玉、迎春和湘云也不会来，再有就是李婶也带李纹、李绮家去了。竟是比去年少许多人，是以今年十桌应该够了。
往年族中之人，有年迈懒于热闹的，或有家内沒有人不便来的，或有疾病淹缠，欲来竟不能来的，或有一等妒富愧贫不来的，甚至于有一等憎畏凤姐之为人而赌气不来的，或有羞口羞脚，不惯见人，不敢来的。因此族众虽多，每年来参加家宴的极少。去年女客来者只不過贾菌之母娄氏带了贾菌来了，男子只有贾芹、贾芸、贾菖、贾菱四個现是在凤姐麾下办事的来了。凤姐思量，今年看样子和往年差不多。
不想，今年由于年前分份例让族人非常愤怒，在他们心中，你府裡還欠着我們的银子呢。有钱不還，還敢大摆宴席？好！不吃白不吃！于是今年那些族人，只要能走动的都来了。
当下人竟来得很齐全。贾府历年的家庭小宴中，数来就算這次最热闹、齐全。不想今年只准备了十桌，竟坐不下，急得凤姐大冷的天汗水直流。忙打发人又是搬桌椅，又是叫厨房多准备鸡鸭鱼肉、菜蔬等。准备了十桌，竟来了十八桌的人。
不想桌椅倒罢了，搬来就是。而那些宴席上的酒菜就不好办了。今年预计只有十桌，鸡鸭鱼肉、菜蔬都沒有准备那么多。一时那些厨子纷纷来叫苦连天：“预备十桌的酒菜，叫我們如何备出十八桌的宴席？”
凤姐无可奈何，只得放下身段，好话說了一箩筐，又允诺他们個過后会好好赏他们，這些人才心不甘情不愿的去准备。一般厨子备菜多是会多备的，但一下子来了這么多人，也不好办，而這些厨子平日裡又是大手大脚惯了，叫人他们节省，他们還不会。再买去？這会子上那买去？于是厨子们勉为其难的东拼西凑，好容易才煮了十八桌贾府有史以来最寒酸的元宵宴。
那些族人看到荣府拿出這样的宴席請他们，一時間，什么难听话都說了出来。特别是女客中的贾菱、贾菖的母亲，這两人的儿子因黛玉中毒一案而被连累，年前在刑部大牢裡呆了一段日子。刑部大牢的大牢可不是人呆的地方，进去后沒有不吃苦头的，哪一個不被剥层皮。何况二人又是忠孝亲王和北静王送来的，众牢头为了巴结两王，還不把他们往死裡打。除非你有极多的银子去打点，但贾菱、贾菖两家也不過中等人家，那有那么多银子打点?等二人出来，已经被打得剩半條命了。他们的家人来府裡讨個公道，又被作贼心虚的王夫人轰了出去，现如今二人還躺在床上。
贾菖的母亲冷笑道：“我們贾氏一族枉为翰墨诗书之族，我看传到這一辈把那些诗礼之家该有的礼教都忘了。”
贾菱的母亲点头附和，接着說：“可不是嗎？不說平日裡那些爷们的丑事，单說這次林姑娘中毒的事，明眼的人都看出這是为了人家林姑娘的家产，才下毒害她。不承认倒罢了，還连累我們的儿子，過后连個补偿也沒有。可怜我們儿子還躺在床上不能动弹呢。”
贾菱的母亲說的伤心，不禁泪流满面，众人忙安慰她。贾菖的母亲恨声道：“人在做，天在看，我就不相信老天不张开眼，任由這些人为非作歹。”本来這两家依附着荣府，平日裡奉承荣府都来不及，不想会得了這无妄之灾。如今儿子卧床不起，府裡的差事也沒了，再也沒有比這更糟的。贾菱、贾菖的母亲今儿是成心来闹的，看到众人不满，她们俩還不赶紧煽动。
众家族人本就心内不满，如今更是火上加油，当下群情鼎沸，骂声、议论声不绝于耳。贾母看着不像了，忙叫凤姐来瞧瞧。凤姐平日裡强势，竟也让有些人有所畏惧，就安静下来，不再說了。但還有一些不怕凤姐的，贾菱、贾菖的母亲更是不依不饶。
沒奈何，贾母只得扶着鸳鸯颤巍巍的走来，怒道：“大节下的，大家好容易在一起吃個家宴，不好生吃，竟是要闹事不曾？”
族人们素日就畏惧贾母之威，加上荣府虽有些失势，但宫裡的娘娘還在，府裡的老爷也在做官，轻易得罪不得，這才灰溜溜的安静下来，贾菱、贾菖的母亲也只能忍气吞声。但经此一闹，大家未免尴尬，一场元宵家宴就草草收场。
宴毕，邢夫人和王夫人竟是把今儿的事怪在凤姐身上，說凤姐枉费让她管了這么多年家，连個這么简单的元宵家宴也办不好。凤姐好心办坏事，巧妇难为无米之炊，心裡有說不出的委屈。
本想贾母会替自己說一句公道话，不想贾母却责怪道：“凤丫头這次竟办成這样，看样子是大手大脚惯了。竟是個不能過穷日子的，今年的银子不過是不凑手些，也不至于办成這样？這样子，难怪让人笑话。”
贾母這一生经历了史家和贾家的鼎盛时期，从不曾有過银子不凑手之时，是而也不太了解巧妇难为无米之炊的痛苦。再加上，贾母是個极好面子的之人，今晚闹成這样，在族人面前大大丢了面子，让贾母极为不悦。是而并不像往常那样护着凤姐，反倒对凤姐极为不满。
凤姐费尽心思，却裡外都不讨好，觉得憋屈，偏又无人同情。凤姐是個好权势之人，是以往日平儿苦口婆心的劝她早日抽身退步，她总念念不舍，强拖着病弱的身子也要管這個家。那次贾母的八十寿辰时邢夫人当众给自己沒脸，王夫人沒有护着自己，反倒說自己的不是，幸好老太太当时站在自己這一边，說自己知礼。今儿呢，所有的人都說自己的不是，连老太太也责怪。凤姐不禁越想越气越愧，不觉的灰心转悲，强忍着眼泪，不敢掉下来。凤姐自此后素日裡争强好胜的心淡了许多，這是后话，暂时不提。
看到贾母责备凤姐，邢夫人是称心如意，這個媳妇自持出身高贵，很不将自己這個婆婆放在眼裡，偏她又得了老太太的喜歡，自己动不了她。如今好了，惹老太太生气了，看你還得意到几时。
王夫人也不在乎凤姐被贾母责怪，自己已是自身难保了，邢夫人一直在威胁自己的地位，那還有這份闲心去管凤丫头的死活。
而李纨、探春、惜春、宝玉等人看凤姐被邢、王二夫人怪罪，贾母也责怪她，有心想帮她又不知从何帮起。而宁府的尤氏也抱着看戏的心情，本来凤姐和尤氏的感情還不错，但自打尤二姐的事后，這两妯娌是面和心不和了。一時間屋子裡一片阴霾。
“老太太！”贾琏的声音传来，打破了這一屋子的阴霾，“有林昊表弟的消息了。”贾琏匆匆走了进来。
贾母一听這话，来了精神，怒气顿时烟消云散了，急问贾琏：“是不是知道昊儿要什么时候来？”
贾琏笑逐颜开，道：“林昊表弟已经来了！”
贾母惊喜的问道：“真的嗎？”
贾琏道：“千真万确！這几日我們一直派人留意忠孝亲王府的动静。今儿，他们一家和林妹妹一起去街上赏花灯。不想遇到一群歹人要掳走林妹妹，有一白衣男子出现救了林妹妹，而這白衣男子据說就是林昊。”
“是嗎？”贾母眼裡精光一闪，“這么說我那外孙来了，论理我是要等他来拜见我這外祖母的，但玉儿今儿遭此横祸，她的身子又弱，今儿被這一吓，想来被吓得不轻。明儿我和探春去看看她，太多人去了，反倒闹得慌，沒得吵了她的清静。明儿我也顺便看看我的外孙。”
王夫人马上明白贾母的打算，心裡暗暗高兴，忙道：“探春這丫头知进退，平日裡和大姑娘也较亲近，去了大姑娘肯定高兴。”
邢夫人“哼！”了一声，道：“我看未必吧？前儿三丫头不是也去了，還不是灰溜溜的回来。我看林姑娘也沒有给三丫头多少好脸子。”
贾母厉声道：“你又从何知道玉儿沒给三丫头好脸子啦？她们姐妹這么多年的感情岂說断就断的？也不看看现在是什么时候了，還在這打自己的小算盘。”邢夫人被贾母說得敢怒而不言。
尤氏看贾母和王夫人這情形，就猜出他们的计划了，当下先按兵不动，心裡已在计划找机会带了惜春去找黛玉。而李纨、凤姐也猜出了贾母的用意，不過她们不会反对，毕竟能和林家攀上关系，对贾家是百利而无一害。
探春、惜春也是聪明人，多多少少猜到一些。探春心裡暗暗欢喜，而惜春却在心裡一声冷笑。只有宝玉在心裡念叨：“林妹妹，怎么你一出去就遇到這么多事，你一向胆小，肯定吓坏了。在大观园裡，我何曾让你受過什么委曲，如今你要嫁北静王，我看他并沒有护你周全阿!”一时，众人心思各异，各自想着自己的心事。
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