42.第四十一章
贾母忙问何事，王夫人拿眼睛瞥了一眼屋裡的人，贾母了然，轻轻挥手让她们都出去了。王夫人见门合上了，顿时泪如泉涌，双膝跪地：“求老祖宗救救元儿！”
贾母大惊：“大丫头在宫裡如何不好了不曾？”
王夫人哭道：“這会子還不曾，只是……”她又伏下身去啼哭。
贾母急的站了起来，指着她颤声低喊：“快說！”
王夫人道：“为了讨好慧妃娘娘，我曾使人与那回来咱们府裡的刘公公搭上线。前几回都還好，那日……”她又垂下头去拭泪，乃将周瑞家的传来的那番话說了一遍。因期待的问，“是不是圣人记错了？咱们家何尝借過国库银子？”
贾母听罢也如惊雷一般，半晌，慢慢坐回椅子上，双目紧闭。终是叹道：“当年各家都在国库借银，咱们家也不過是为了不辜负圣恩罢了。”
王夫人忙說：“那想来都還在沒动？不如就還回去？民间素来也是欠债必尝的，何况是借了国库的。”
贾母哼道：“咱们還了，别家還不還？若是旁人不想還，单单咱们還了，圣人拿咱们去打這些老亲戚的脸呢？莫忘了，咱们這几家本是一体的。”
王夫人急道：“可是元儿還在宫裡！”
贾母思忖了半日，终是摆手道：“圣人未必当真会让元春老死宫中，有老圣人在呢。我明儿去求见太后，设法放大丫头出来。”
王夫人含泪叩首：“圣人连這等话都說了，如何肯放元儿出来！他不放，太后未必能要她出来。若好還好，若不好，不能把她要出来，元儿這條命就要交代在裡头了。請老祖宗可怜可怜那孩子，她小时候還是老祖宗养大的。”言罢，再三重重磕头。
贾母也垂泪道：“不是我不心疼大丫头，一来咱们交出那么些银子，家底儿就沒了。你管着家這么些年，自然是知道的。二来，岂能得罪這些老亲，咱们本是一荣俱荣、一损俱损的。当年送大丫头进去，本是为了她或许能得個大前程……”
王夫人忙道：“圣人许了！贵妃！好大的前程！”
贾母皱眉道：“那算什么，不過拿钱买来的，又不是圣人当真喜歡她。”
王夫人道：“拿钱买来的又怎样？捐官不也是官么？圣人竟连這等……不甚光彩的话也說了，可见实在穷急了。若咱们家能這会子拉圣人一把，圣人单瞧咱们家這赤胆忠心的份上，又岂能委屈了元儿！如能诞下皇子……”贾母猛然睁眼。王夫人便知道她已然心动，又劝道：“来日還怕不多多的赐下来？這些又算的什么呢？”
贾母遂闭口不语。
王夫人知道她须得思量权衡一阵子，遂忍泪辞去了。
又候了足有五日的時間，罗宾汉毫无踪迹，官府也不曾有实在消息過来，贾母便知道上头不看重。乃长叹了一声，终是使人将贾赦贾政都喊了来。她道：“当日你们老子在的时候，因老圣人体恤功臣，曾借了国库八十万两银子。如今听闻朝廷艰难，咱们……還了吧。”
贾赦立时跳起来道：“做什么還呢？各家都借了，沒听见谁還的，還的是傻子！”
贾政早已得了王夫人的消息，忙說：“兄长此言差矣。世间哪有欠钱不還的道理！况我等臣子本该为君分忧才是。”
贾赦哼道：“分什么忧，你听過皇帝缺钱的么？比咱们可富贵得海了去了。老二你沒进過宫、沒看過宫裡头是何模样么？”
贾母喝到：“闭嘴！”因瞪着贾赦道，“老二說的很是，世上沒有欠钱不還的道理。”
贾赦忙說：“各家都沒還呢！咱们還了，人家還不還？况老二媳妇不是日日叫艰难么？如今咱们家也艰难，再借一时罢了，来日旁人都還了咱们再還不迟。”
這些话本是贾母对王夫人說過的，她岂能不知？只是府裡连個撑得住台面的人都沒有。阖府让歹人迷了，這么些日子沒個交代。听說前儿贤王府裡跑丢了一條狗，竟是当日就寻回来了。可见這荣国府看着光鲜，外头已是不放在眼裡的。若要等宝玉出息尚需时日。除了宫裡的大丫头，竟是沒有旁的法子了。
遂毅然說：“我意已决。开大库房、取银子、還给国库。”
贾赦還要說话，只听外头一阵大乱，刚骂了一句“嚎什么”，只见几個管事的女人慌慌张张涌了进来：“老太太，琏二奶奶晕倒了！”
贾母忙问：“怎么会晕倒的？”
“二奶奶方才领人去盘点西北角的大库房，打开库房门一瞧，裡头只剩下一堆空箱子了！”
贾母闻报眼前一黑几近昏厥，贾政急忙上前搀扶，贾赦却是一心想去库房看看，急得在屋裡转来转去的又骂人。好半日贾母才缓過气来，拐杖除地，颤巍巍的站了起来：“扶我過去！”
众人急急的赶過去，只见许多管事儿的都聚在前头，库房门齐刷刷的开了四间，果然都是空的，连半样东西也沒剩下。贾赦早已破口大骂，贾政急慌慌不知如何是好；倒是贾母沉静，喊人一间间都打开，她从头到尾细细查看，终于在倒数第三间库房裡头捡到了一枚小小的签子，上头有一個“冷”字。因捏起来问道：“可有人见過這個？”
众人赶忙挨個儿過来瞧了一眼，都說不知。唯有一個管事的道：“在哪裡看到過這模样的签子似的。”
贾母和蔼道：“你且细细想来，這仿佛是什么商号用的。”
那管事本是采买上的，想了半日，說：“似乎是一家卖古玩的，偏想不起来叫什么。”
立时有人喊道：“周瑞的女婿不是开古董铺子的么，就姓冷的。”
另一人摇头道：“周瑞自己家不也遭贼了么。”
又有一個在旁說：“阖府的管事唯有他家外宅平安无事，府裡他们家就那么点儿大地方，能搁下多少东西。装個样子罢了。”
贾母阴沉着脸道：“先将人拿了，不得走露风声，請五城兵马司的人来。”
下头立时有人应了，分了好几路领着几個龙精虎猛的小子直扑往周瑞全家的去处，不由分說将人拿了，凭他两口子吼天吼地的叫屈，拖着送到大库房前。
贾母這会子仍在细细查看后头的那座库房，待查完了方出来，盯着他们看了两口子足有一盏茶的功夫，看得他二人浑身都凉透了，因亲手拿着那签子问：“你们可见過這個？”
周瑞如何不认得他女婿铺子裡的签子？偏他早看到這一溜敞开大门的空库房了，疑心這签子与盗贼有牵连，连连摇头道：“不认得。”
贾母道：“不认得便罢了。”乃命人将周瑞两口子关在一处，他们家的小子媳妇另关一处，起身领着人回院子去了。
回到屋裡，贾母只在正中椅子上端坐，并不发一言，旁人更不敢說话。不多时，五城兵马司的人到了，贾母不便亲见，乃使贾政出去說清原委，又将那签子交给他们。下头早有人告知了冷子兴家古董铺子的方位。
五城兵马司来的人听闻是荣国府遭了贼而非豪奴，立时点头哈腰，先是往案发现场去转了转，见那空荡荡的一大排库房不禁咂舌，暗叹好大的胃口。又问可否提审周瑞两口子，跟着人說，那是我們家的管事与太太陪房，老太太欲先问问。那人自知這等豪奴熟知主人各色秘辛，便不再强求，拿着签子往那冷子兴的古董铺子去了。
因年关将至，冷子兴正在店内盘账，忽然外头一通乱声，才咳嗽一声，问：“做什么呢？”就见几個衙役闯了进来向他龇牙一笑：“冷大爷，你犯了事儿了。”不由分說，拿锁套上就走。
冷子兴喊了几声“冤枉”沒人搭理他，眼看着都已到了大街上，无数闲人皆上来围观，他平素也是個有头有脸的，顿觉羞惭，喊道：“我岳家是荣国府的人！”
那衙役兜头就给了他一下：“你還做梦呢！如今就是荣国府将你告了。”
冷子兴顿时愣住了。
衙役又道：“你那岳父可有偷盗主家财物？你可有替他销赃？”
冷子兴以为东窗事发，登时膛目结舌，沒一句话出来。衙役重重哼了一声，拉着他走了。
众人看他那模样便知道确有其事，“哄~~”的传开去。
另一头贾母使個了信得過的朱嬷嬷审问周瑞两口子。起初他们只一股脑儿叫屈，又是起誓又是表忠心。待听到女婿已让官府锁走了，便变了脸色，仍是不肯說半個字。那嬷嬷审了大半日，叹道：“你们再想想，老太太自是不愿意這些家事惊动官府的。如今幸而是我，若换了旁人，只怕有的苦头你们吃。再有，怎么不想想你们家小子呢？”
周瑞家的便动摇了些，又挣扎了会子，终是交代了几件王夫人的旧事。
朱嬷嬷又不是来问這個的，皱眉道：“大库房也是二太太让你们动的？”
周瑞苦笑道：“我媳妇本是太太陪房，我二人只帮着太太做事，這府裡上下大都知道。大库房我們虽心裡知道些子，又哪裡敢动那個念头？再說，纵是我們干的，我們何至于那般傻，带着女婿店裡的签子去？显见是遭人诬陷的。”
朱嬷嬷又问：“前些日子阖府的下人都遭了贼，你却是晚饭后出去了一趟。”
周瑞家的大惊，忙陪笑道：“那事儿我却是不能告诉嬷嬷的，只是二太太知道，老太太只问二太太去便了。”
朱嬷嬷点点头，恐怕是什么府裡不该說的事儿，她也不想知道。瞧着今儿也问不出什么来，锁了门出来，回去向贾母细细叙述了一回。
贾母思忖了半日，问道：“依你看，可是他们干的？”
朱嬷嬷摇头道：“他们哪儿有那個本事。我的老祖宗，便是搬家也沒那么容易。我瞧着仍是外贼干的，九成就是上回那些子。周瑞两口子想来也是遭人陷害。”
贾母皱眉道：“无冤无仇的何苦陷害他们？”
朱嬷嬷幽幽的說：“顶罪。”遂解释道，“听闻那帮强人素来只动奴才、不动主人家。故此官府也不大管他们。若是一直這般，他们倒是能天长日久的這般干下去。只是這回他们怕是得了内应，利欲熏心，沒把持住。恐遭官府缉拿，故此寻個替身出来――他们两口子平素并不干净。只不知道那真正的内应是谁。”
贾母想了半日，道：“先饿他们几顿再說。阖府都细细查着，大海捞针也须得将此贼捞出来。”又问，“平日库房钥匙都在谁手上？”
朱嬷嬷道：“此事說来也有几分可疑。多少年钥匙都是王安手上的，偏前两年有一回他吃醉了赌钱，竟糊裡糊涂的拿钥匙当铜钱甩出去押注，恰让赖大堵了個正着，一怒将他换去守夜。后有一個花匠叫做陆老忠，是個老实人，因身子不大好，特使了压箱底儿的银子求了赖嬷嬷，换去守库房了。偏此人前几個月忽然得了急病，一命呜呼。王安听說了，又去求赖大，将他换回去……這才多少日子？”
贾母忙說：“既這么着，王安也须细细审着。”
朱嬷嬷应声下去了。
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