第四章 景阳钟声
夏守忠转過头对着跪在地上侍候的，惶恐不安的紫衣小太监說道：
“小李子，快去太医院传王太医来养心殿，让他给陛下瞧瞧身子！路上遇到谁都不可透露分毫消息！快去！”
“不用了，朕知道自己的身子。传旨下去，不许任何人透露朕的身体情况，违者诛灭三族！”
“是，奴婢保证不会泄露分毫消息。”夏守忠忙趴伏在地，悲戚应道。
大殿裡的宫女太监们，都学着夏守忠的样子，纷纷趴伏在地头也不敢抬，尽管，他们還不知道，刚才大殿裡发生了什么事。
不知道過了多久，夏守忠在老皇帝的耳边轻轻地道：
“陛下，已经午时一刻了，该是时候用些御膳了。奴婢，刚刚让御膳房的御厨们，准备了些清淡的饮食。”
“陛下，您還是先用膳吧，龙体要紧啊。”
老皇帝看了眼满桌的御膳，提起洁白的象牙筷子，随便夹了口菜放进嘴裡，嚼了嚼，如同嚼蜡，他怎么也沒法下咽？
這时，一個年轻的小太监，焦急地推开了宫殿的大门，疾步走了进来，俯身在夏守忠的左耳边低声细语。
“夏守忠，外面可是又有新消息了？”老皇帝放下象牙筷子，回头看了眼在交头接耳的夏守忠道。
闻听，老皇帝的招呼，夏守忠连忙摆摆手，挥退了小太监。
来到老皇帝的身边，俯低身体，满脸堆笑地对老皇帝說道：
“陛下，陛下大喜啊！”
“荣国公贾代善，率领京营兵马，在神京光华门外，击败了逆贼武成伯高雄英所部的叛军。”
“陛下，神京城内外的叛军和白莲教匪徒，都已经清缴完毕了。”
“另外·····另外······”
“另外什么，說！”
“是，陛下！”
“武毅伯赵虎，向陛下敬奉逆贼，武威伯秦飞虎的首级！”
“现在，他人已经到养心殿门外了，等候皇爷您的召见呢！”夏守忠看了看老皇帝的侧脸，接着說道。
“好啊！都是朕的有功之臣，你去，马上传他觐见！”
“朕，就在這养心殿，见见朕的心腹爱将！”老皇帝激动地站起虚弱的身体来，猛地一拍他面前的金丝楠木餐桌，哈哈大笑地道。
沒過多久，一個年约三十许，身着古铜色半身铠甲，肩披赤红色披风，浑身上下都沾满了鲜血的黑脸大汉，右手提着朱红色的宝箱，疾步走了进来。
在离龙椅還有十二三步的地方，這黑脸大汉停了下来，双膝跪地，双手将朱红色宝盒，高高举起超過了头顶，恭恭敬敬地对着老皇帝行了，三拜九叩的君臣大礼。
叩首道：“臣丰台大营神机营都督、武毅伯赵虎参见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”
“赵爱卿平身吧。”
“微臣救驾来迟，請陛下恕罪。”
“赵爱卿何罪之有啊？！要不是你奋勇杀敌，朕如何能安坐這皇宫？”
“爱卿，不仅沒罪還有大功于社稷！”
“夏守忠，你去给赵爱卿搬個锦墩過来。”
“微臣惶恐，谢陛下赐座。”赵虎急忙谢坐道。
“爱卿，這宝箱裡装的可是秦飞虎那反贼的首级？”老皇帝看了眼，赵虎双手托举的宝箱问道。
“回陛下，正是此人的首级。”
夏守忠忙接過宝箱，打了开来，只见一狰狞恐怖的首级，映入眼帘，双眼圆瞪，面目可憎，不是秦飞虎来0還能是谁？
老皇帝看了眼装在朱漆宝盒裡的首级，哈哈大笑道：
“哈哈····爱卿立下了大功，非封侯不能酬其功啊。”
“朕，封你为武毅侯，袭三代始降等袭爵，另赏皇庄一座，黄金千两，白银一万两，锦缎三百匹，待会儿对你，還另有恩旨！”
“微臣，谢陛下隆恩，敢不肝脑涂地以报天恩？！吾皇万岁万岁万万岁。”赵虎呼吸急促，脸颊赤红，激动地俯身跪地叩头道。
“来人，将這御膳赐给武毅侯，引他去偏殿用膳。”
皇宫外，光华门大街，到处都是尸体，血流成河，兵荒马乱；街道两旁，门户紧闭，看不到一個百姓的身影。
“哒···哒···”
空旷的街道传来阵阵混乱的马蹄声，好似有大队人马往這裡而来。
“末将牛继宗，参见荣国公。”
這黑脸大汉身着仿唐明光铠甲，黑色披风，手持方天画戟，来到一身穿金甲，不怒自威的老将马前五六步的地方，停了下来，撩起裙甲，单膝下跪，拱手对老将行礼道。
“起来吧，你我叔侄非常时刻，就不用如此多礼了。”
老将飞身下马，单手扶起牛继宗道。
“末将不敢，军中礼不可废。”
牛继宗赶忙站了起来，不敢真让荣国公搀扶，连忙低下头拱手道。
“好小子，和你老子一样倔，不過本公喜歡。哈哈······啊哈哈······”荣国公贾代善把马鞭，随手递给了跟着身边的亲兵，然后死劲拍了拍牛继宗宽厚的肩膀，哈哈大笑地道。
“說說吧牛继宗，现在京城的白莲教匪徒和逆贼高雄英，都清剿的如何了？”荣国公贾代善随即面容一整，严肃地道。
牛继宗擦了擦脸上猩红的血迹，喝了口贾代善亲兵递過来的水，听了贾代善的问话，急忙把水袋還给了贾代善的亲兵，擦了擦嘴角的水珠，上前一步道：
“末将幸不辱命，就在刚才逆贼高雄英，已经伏诛。”
“京营副将、世袭三等子、谢成功将军，正带领京营三千营将士，全城清剿白莲教匪徒和剩余的游兵散勇。”
“神武将军冯唐，率领城防营将士，封锁京城各处城门要道，许进不许出。”
“京营参将、保龄侯的三弟史鼎，在我等拦截叛逆高雄英和白莲教匪徒的混战中，诛杀了白莲教匪首夏飞。”
“如今，史鼎将军抛下京营将士，仅带着亲兵前往皇宫，向陛下請功去了。”牛继宗看了看荣国公贾代善的脸色，接着道。
“好，好啊！”
“本公定当向陛下为你等有功将士請功！你等的功绩，沒有人能够抹杀！”
荣国公贾代善环顾四周的众将士，哈哈大笑着许诺道，仿佛史鼎不是他的妻侄一样。
“末将等，谢······”
“当·····当······当”
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